Chapitre 414
Avant qu'Isaac ne puisse leur dire de partir, Simraj Solkara fit un pas en avant.
Sa robe était légèrement froissée par le chaos précédent, mais son expression était déjà revenue à son calme habituel.
« Puisque nous avons tout expliqué, pouvons-nous maintenant poursuivre la discussion sur les négociations ? » demanda Simraj posément.
Isaac le fixa comme s'il avait mal entendu.
« Vous voulez toujours négocier ? » grogna-t-il.
« Oui, nous le voulons », répondit Simraj sans hésiter. « La nourriture est toujours la bienvenue, et c'est l'une des raisons pour lesquelles nous souhaitons nous allier à vous. De plus... »
Il esquissa un léger sourire professionnel.
« Dame Catherine a fait tout son possible pour organiser cette rencontre. Je crois que même elle souhaite que nous devenions alliés. »
Le regard d'Isaac se déplaça vers le corps inconscient d'Averon.
« Et qu'en est-il de lui ? Il fera une autre crise de colère dès qu'il se réveillera », prévint Isaac.
Le sourire de Simraj devint amer à l'évocation de cette « crise », mais il ne contesta pas.
« Honnêtement », dit lentement Simraj, « il est l'une des raisons pour lesquelles je souhaite m'allier à vous. »
Isaac haussa un sourcil.
« Lord Averon est quelqu'un de bien. Il est gentil, héroïque, courageux et responsable. Les habitants de la Cité de Solkara l'admirent profondément. Et pourtant... »
Il fit une pause, choisissant ses mots avec soin.
« Il est arrogant. C'est notre faute. Depuis l'enfance, il a été bien plus fort que tous ceux qui l'entouraient. À cause de cela, il pouvait faire tout ce qu'il voulait. Nous avons échoué à le discipliner correctement. C'est pourquoi il agit par impulsion. Le pouvoir l'a changé de manière subtile. Sinon, il ne vous aurait pas attaqué par colère. »
Il regarda Isaac droit dans les yeux.
« En m'alliant à vous, j'espère qu'il pourra être "éduqué" à contrôler ses caprices et sa colère. »
Le mot « éduqué » resta en suspens dans l'air.
Isaac comprit exactement ce que cela signifiait.
Le battre. Régulièrement.
Le remettre dans le droit chemin par la manière forte.
L'expression d'Isaac devint étrange. Pourquoi cet homme lui confiait-il une telle chose ?
Non, il connaissait déjà la réponse.
Simraj lui faisait confiance parce que Catherine l'avait choisi.
Cela soulevait une autre question.
Qu'avait donc fait Catherine par le passé lorsqu'elle avait rencontré ces gens, pour qu'ils fassent autant confiance à Isaac simplement parce qu'il était appelé son seigneur ?
Isaac ouvrit la bouche pour refuser.
Il ne voulait pas être responsable du héros gâté de quelqu'un d'autre.
Mais la rationalité finit par l'emporter.
Une alliance avec la Cité de Solkara présentait des avantages, et refuser maintenant ne ferait que compliquer les choses.
Il soupira.
« Parlons à l'intérieur. »
Il leva son appareil et dit calmement : « Ruby, dis aux Éveillés qui approchent de faire demi-tour. J'ai réglé les choses ici. Fais aussi en sorte que quelqu'un s'occupe des bâtiments détruits. »
« Compris, Lord Isaac », répondit la voix de Ruby à travers l'appareil.
Ceci étant réglé, Isaac se retourna et retourna dans le bureau.
Simraj le suivit, et les gardes portèrent prudemment l'inconscient Averon derrière eux.
À l'intérieur du bureau, l'atmosphère était plus calme mais tout aussi sérieuse.
Isaac appela le vieil homme Jeremy. Celui-ci s'assit à côté d'Isaac.
La négociation dura des heures.
Ils discutèrent des routes d'approvisionnement alimentaire, des échanges de cristaux de mana et des protocoles de défense partagés contre les monstres.
Le vieil homme Jeremy intervenait occasionnellement pour soulever des préoccupations pratiques.
« Nous avons besoin de garanties sur la sécurité du transport. Si nous déplaçons régulièrement des provisions, nous ne pouvons pas nous permettre que des Éveillés renégats interfèrent », déclara Jeremy à un moment donné.
« Cela peut être arrangé. La Cité de Solkara assignera des escouades d'escorte. Vous ne subirez aucune perte sous notre protection », répondit Simraj.
Isaac écoutait plus qu'il ne parlait. Il mesurait le ton de Simraj, ses pauses, la façon dont il évitait certains détails tout en insistant lourdement sur d'autres. L'homme était vif. Poli, mais vif.
Averon, quant à lui, ne montrait aucun signe de réveil.
Alors que les négociations touchaient à leur fin, Simraj s'éclaircit la gorge.
« Alors, au sujet de Lord Averon... »
Isaac se renversa légèrement en arrière.
« Qu'en est-il ? »
Simraj croisa les mains sur la table.
« Comme vous le savez, il a un béguin pour Dame Catherine. »
Les yeux d'Isaac se plissèrent légèrement.
« J'ai un plan qui pourrait l'aider à passer à autre chose. Mais j'aurai besoin de votre coopération », dit Simraj avec précaution.
« Un plan ? » Isaac haussa un sourcil.
« Oui. C'est simple. Surtout depuis que vous avez publiquement qualifié Dame Catherine de votre épouse. »
Simraj fit une pause, comme pour s'assurer qu'il ne serait pas mal compris.
« Si vous étiez... intime avec Dame Catherine alors que Lord Averon peut le voir ou en être conscient, il n'aurait d'autre choix que de lâcher prise. »
Il fit un petit geste avec ses doigts, clarifiant ce qu'il entendait par « intime ».
« Ce bâtard est-il fou ? »
La pensée manqua d'échapper à la bouche d'Isaac.
Oui, cela forcerait probablement Averon à passer à autre chose. Mais cela marquerait aussi le garçon mentalement. Ce genre d'humiliation ne disparaît pas facilement.
Isaac détestait les enfants. C'était vrai.
Mais il n'était pas un psychopathe.
Il portait peut-être une lignée démoniaque, mais même lui avait des limites.
Du coin de l'œil, il remarqua que le vieil homme Jeremy lui lançait un regard étrange, comme s'il essayait de juger si Isaac envisageait réellement la chose.
Isaac ignora ce regard et répondit platement.
« Je ne ferai rien de tel. »
Simraj fronça légèrement les sourcils.
« Mais alors Lord Averon ne pourra pas... »
« J'ai une autre façon d'apaiser les choses avec lui. Laissez-moi essayer », l'interrompit Isaac.
Il se leva et se dirigea vers le corps inconscient d'Averon.
Simraj se raidit.
Isaac posa sa main sur la tempe d'Averon.
« Que faites-vous ? » demanda Simraj avec prudence.
« Je vais entrer dans ses rêves et lui parler là-bas. Il ne pourra pas m'attaquer. Et il ne pourra pas s'enfuir non plus. Il devra écouter », répondit calmement Isaac.
L'expression de Simraj devint sérieuse.
Entrer dans le rêve de quelqu'un était une affaire délicate. C'était un champ de bataille mental. Cela pouvait facilement se transformer en une méthode de manipulation psychologique. Ou pire, causer des dommages permanents.
Isaac jeta un coup d'œil à Simraj.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne le tuerai pas. »
Simraj hésita. Son regard s'attarda sur Averon pendant un long moment. Si Isaac avait vraiment voulu lui faire du mal, il en avait déjà eu l'occasion. Au lieu de cela, il proposait une approche contrôlée.
Finalement, Simraj hocha lentement la tête.
« Très bien. Vous pouvez utiliser votre capacité. »
Isaac ferma les yeux.
Le mana commença à tourbillonner autour de lui.
Il fit appel à la capacité qu'il avait copiée de Catherine, celle qui permettait de pénétrer dans les rêves.
La connexion s'établit en douceur.
Mais au lieu de forcer une scène, Isaac laissa le rêve se dérouler tel qu'il était déjà.
...
La nourriture.
C'était la ressource la plus précieuse.
Pas les armes. Pas les donjons. Pas les herbes rares ou les potions coûteuses.
La nourriture était ce qui comptait vraiment.
C'était une vérité que chaque Solkara comprenait profondément. Jeune ou vieux, noble ou né dans les usines, ils savaient tous que la survie commençait par un estomac plein.
Heureusement, la race des Solkara n'avait pas à se soucier de la nourriture de la même manière que les autres races.
Ils en avaient assez.
Grâce à eux-mêmes.
En raison de la constitution particulière de la race des Solkara, ils pouvaient digérer certains types de minerais.
Ces minerais étaient abondants sur leur territoire.
Les manger causait des douleurs atroces et de graves problèmes de digestion, mais les besoins nutritionnels étaient satisfaits.
Au fil des générations, leurs dirigeants avaient perfectionné un système.
Élever des « Solkara alimentaires » dans des installations contrôlées. Les nourrir de minerais. Les laisser grandir. Puis récolter leur chair pour nourrir les « vrais citoyens » de la race Solkara.
C'était efficace.
C'était durable.
C'était normal.
Du moins, c'était ce que leur société avait décidé il y a bien longtemps.
Pour le peuple Solkara, le cannibalisme n'était pas un mal. C'était du pragmatisme.
Mais du point de vue d'un enfant né dans l'une de ces usines, élevé comme du bétail —
C'était l'enfer.
Le rêve changea, et Isaac le vit à travers les yeux d'Averon.
Des murs de métal froid. L'odeur de la poussière de minerai. La douleur constante dans l'estomac après le gavage forcé. Des enfants blottis les uns contre les autres dans les coins, échangeant des mots à voix basse la nuit parce que c'était tout ce qu'ils avaient.
Averon ne connaissait pas son père.
Il ne connaissait pas non plus sa mère. Bien que son sort fût facile à deviner.
Les porteuses qui accouchaient trop souvent voyaient leur corps s'affaiblir. Ces porteuses étaient « traitées ».
Averon détestait tout.
Il détestait la douleur causée par l'ingestion des minerais.
Il détestait se réveiller et remarquer qu'une personne de plus avait disparu.
Il détestait sa vie.
Mais il avait trop peur de se suicider.
Alors il continuait à vivre dans le cauchemar. Comptant chaque jour. Et puis, le moment arriva où il allait être traité.
Averon faisait la queue, petit et maigre, attendant d'être emmené aujourd'hui ou demain.
Étonnamment, il s'éveilla.
Le traumatisme et le stress qu'il subissait depuis des années finirent par briser la goutte d'eau et menèrent à son éveil.
Un Talent de rang SSS se manifesta.
C'était quelque chose qui appartenait aux mythes. Un talent axé sur le combat au potentiel terrifiant.
Malheureusement, le Talent était inutile.
Monter de niveau nécessitait de tuer d'autres personnes, ou d'utiliser ses compétences.
Les compétences étaient accordées à partir du niveau 5, donc sa seule option était de tuer.
Mais tuer qui ?
Les gardes de l'usine ?
Comment un enfant rachitique pouvait-il tuer ces Éveillés de rang Adepte monstrueusement puissants ? Ils pouvaient le tuer d'un claquement de doigts.
Il n'y avait qu'une seule option réaliste.
Les enfants autour de lui.
Les autres « Solkaras alimentaires ».
Ils étaient faibles comme lui. Les tuer serait facile.
Mais Averon refusait de les tuer.