Chapitre 397
Le Wyrm du Ciel Cramoisi décrivit un cercle au-dessus de la terre sauvage avant de descendre vers l'entrée de la tribu des Serpents Rampants.
Ses ailes massives brassèrent l'air dans des battements lents et lourds, dispersant la poussière et les cendres sur les plaines rocailleuses en contrebas.
Isaac se pencha en avant sur le dos du wyrm, les yeux plissés.
La première chose qu'il remarqua ne fut ni les dômes de boue, ni les tunnels sinueux creusés dans le sol.
C'était l'absence.
Les ogres avaient disparu.
Il s'agissait pourtant des mêmes ogres qu'Emily et la tribu Ashfang avaient laissés ici pour « garder » les lieux.
Ils étaient censés se tenir bien en vue et s'assurer que la tribu des Serpents Rampants ne tente rien avant l'arrivée d'Isaac.
Vale le remarqua également.
Il prépara son arme, prêt à combattre dès que l'Impératrice de l'Épée donnerait le signal.
Le wyrm descendit et atterrit avec un bruit sourd qui fit trembler le sol.
Isaac et Vale sautèrent de son dos.
L'Impératrice de l'Épée observa leurs mouvements exagérés.
Elle renifla et disparut dans un éclair de foudre bleue. L'éclair frappa le sol et se transforma à nouveau en elle.
Isaac et Vale la fixèrent tous deux, comme pour demander : tu pouvais faire un truc pareil ?
L'Impératrice de l'Épée eut un sourire en coin, manifestement amusée par leur réaction.
Avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit, une agitation parcourut l'entrée de la tribu.
Des silhouettes commencèrent à émerger des tunnels.
Ils avaient de longs corps semblables à ceux de serpents et soulevaient leur moitié supérieure dans les airs. Deux bras courts étaient présents à l'avant, et quatre pattes en dessous.
Celui qui se trouvait devant se dressa plus haut que les autres.
« Salutations, Joueurs. Je suis Sathraxis Ven’Kael, le Grand Ancien de la tribu des Serpents Rampants », dit-il.
Derrière lui, des dizaines d'autres Serpents Rampants se rassemblèrent. Ils variaient en taille, mais leurs formes étaient similaires.
Pour Isaac, ils ressemblaient aux dragons orientaux du folklore de son ancien monde, en beaucoup plus petits.
« Je suis Isaac Hargraves », déclara Isaac en faisant un pas en avant.
Les présentations furent expédiées, sans la moindre chaleur de part et d'autre. Après une brève pause, le Grand Ancien fit un geste de l'une de ses petites mains.
« Venez. Nous parlerons à l'intérieur. »
La tribu des Serpents Rampants ne construisait pas de la manière dont Isaac en avait l'habitude.
Leurs foyers étaient souterrains, constitués de tunnels et de chambres creusés profondément dans la terre et la pierre.
En surface, ce qui tenait lieu de structures étaient des dômes de boue, chacun surmonté d'une cheminée étroite. Ces dômes de boue étaient des laboratoires.
De petites parcelles de jardin étaient disséminées entre eux. Des fleurs et des herbes étranges y poussaient.
Pendant qu'Isaac marchait, Morbus se propagea.
La colonie de peste se déplaça secrètement, portée par l'air, le sol et le contact entre les corps.
Les Serpents Rampants ne sentiraient rien.
Isaac marchait tout en discutant avec le Grand Ancien.
Apparemment, il n'y avait pas de chef unique dans la tribu des Serpents Rampants.
Chaque Suzerain de la tribu était un « Ancien » et tous les membres devaient suivre un Ancien.
Celui qui comptait le plus grand nombre de partisans était appelé le Grand Ancien et détenait le plus d'influence au sein de la tribu.
Le groupe entra dans un bâtiment rudimentaire près du centre de la tribu. Il avait clairement été construit à la hâte. Les murs étaient encore inégaux et l'odeur de terre humide était forte à l'intérieur.
« Nous nous excusons pour le manque d'hospitalité. Nous n'avions pas besoin de tels endroits jusqu'à présent. Ceci a été fait pour vous, il y a seulement quelques heures », dit le Grand Ancien en s'enroulant sur lui-même pour se mettre en position de repos.
Isaac, Vale et l'Impératrice de l'Épée s'assirent sur des chaises grossièrement taillées.
Un Serpent Rampant apporta des tasses remplies d'un liquide sombre et fumant, qu'il posa délicatement sur la table.
Aucun d'eux n'y toucha.
Isaac se pencha légèrement en avant. « Je vais être direct. Votre peuple a attaqué ma femme. Ils avaient l'intention de lui faire du mal. C'est pourquoi je suis ici. Bien que nous ayons écrasé les assaillants, nous exigeons toujours une compensation. »
Le Grand Ancien pencha la tête. « L'armée que nous avons envoyée a été vaincue. Tout ce qu'ils transportaient a été pillé. N'est-ce pas une compensation suffisante ? »
« Qu'en pensez-vous ? » rétorqua Isaac.
Le silence s'étira.
Finalement, le Grand Ancien demanda : « Alors, que voulez-vous ? »
Isaac désigna Vale. « Il est doué avec les malédictions. Il en placera une sur chaque membre de votre tribu. Cela garantira qu'aucun d'entre vous ne complotera jamais plus contre mon peuple. Après cela, je prendrai une compensation monétaire supplémentaire. Si vous coopérez, je ne ferai pas de mal à votre tribu. »
La queue du Grand Ancien bougea. « Et si nous choisissons plutôt de vous servir ? Serons-nous toujours marqués par une malédiction ? »
« Oui », répondit Isaac.
Le Grand Ancien fredonna doucement.
Tous deux savaient où cela menait.
La disparition des ogres n'était pas un mystère.
Les Serpents Rampants les avaient tués.
La seule raison pour laquelle Isaac n'avait pas déclenché les hostilités était que la Professeure Catherine se déplaçait dans la tribu, essayant de comprendre ce que le Grand Ancien cherchait à gagner en jouant la montre.
Elle cherchait également des Anciens qui pourraient lui être opposés et qui pourraient être utilisés par Isaac.
« Nous n'accepterons pas la malédiction », finit par dire le Grand Ancien.
« Si vous refusez, alors je n'aurai pas d'autre choix que de... »
Les mots moururent dans sa gorge.
Une vague d'épuisement le frappa violemment. Sa tête tourna et un liquide humide coula sur son visage. Il leva la main et vit du sang sur ses doigts.
Vale jura entre ses dents. L'Impératrice de l'Épée vacilla, sa main se serrant autour de son épée.
« Et si nous changions les conditions ? Si vous rendez tout ce que vous avez pris et versez une compensation supplémentaire, nous ne vous tuerons pas, ni les ogres sous vos ordres, ni votre ville », dit calmement le Grand Ancien.
« Alors, vous achetiez du temps pour ça », toussa Isaac, du sang éclaboussant le sol. « Quel genre de poison est-ce ? »
« Le secret de notre tribu. C'est un mélange d'innombrables toxines. Nous y sommes immunisés. Mais les étrangers comme vous qui restez ici sans antidote mourront à mesure que leurs organes fondront. Vous pouvez essayer de partir, mais cela ne... »
Il s'arrêta.
L'air changea.
Isaac se redressa. Les vertiges disparurent. Le sang sur son visage sécha et s'effaça. Vale et l'Impératrice de l'Épée se levèrent, parfaitement en forme.
L'éclat de la compétence d'Alice — Miracle de Grâce — disparut de la main d'Isaac.
La compétence avait effacé le poison et guéri toutes les blessures, bien qu'elle ait consommé beaucoup de mana d'Isaac, le poison étant puissant.
Le Grand Ancien se figea pendant une demi-seconde. Puis il bougea, frappant de sa petite main une relique incrustée dans la table.
Les murs explosèrent vers l'extérieur.
Des dizaines de Serpents Rampants firent irruption dans la pièce, des compétences se formant déjà dans leurs mains et leurs bouches. Le feu, l'acide, l'ombre et une énergie crépitante se précipitèrent dans une tempête.
Même Isaac ne pourrait pas les encaisser, encore moins Vale et l'Impératrice de l'Épée.
Mais...
« Arrêtez », dit Isaac.
La Voix des Séraphins, une autre compétence d'Alice, roula dans l'espace comme un ordre gravé dans la réalité elle-même.
Toutes les actions agressives furent figées pendant une fraction de seconde.
Isaac ne gâcha pas l'occasion.
Il utilisa Tissage Spirituel, une compétence d'Emily, et fusionna Ragnarok et Morbus.
Morbus était une colonie de peste composée de millions de virus microscopiques, tandis que Ragnarok était un monstre inconnu capable de créer la foudre.
Que se passerait-il si les deux étaient fusionnés ?
Autour de lui, des centaines d'orbes de foudre rouge se formèrent dans les airs, chacune pulsant comme un cœur vivant.
Les Serpents Rampants tentèrent d'utiliser des compétences défensives. Mais ils étaient trop lents.
Les orbes explosèrent.
Le tonnerre déchira la tribu. Le son roula sur la terre, comme un rugissement continu qui étouffa tout le reste.
Quand cela prit fin, les assaillants avaient disparu, réduits en cendres.
Isaac regarda sa main qui tremblait. La compétence avait consommé beaucoup de mana. Mais le résultat en valait la peine.
« Je pense que je ne peux l'utiliser qu'une seule fois avant de devoir récupérer mon mana. »
« Mais une seule attaque suffit à détruire une tribu de monstres au niveau de celle des Serpents Rampants et de la tribu Ashfang. »
La puissance était colossale.
Et ce qui était encore mieux, c'est que la chaîne de centaines d'explosions était créée par des centaines d'orbes. Comme Isaac pouvait commander chaque orbe, il pouvait contrôler la zone de dégâts.
C'est pourquoi Isaac, Vale, l'Impératrice de l'Épée et le Grand Ancien étaient parfaitement indemnes, même si la zone autour d'eux, y compris plusieurs bâtiments, avait été effacée de la carte.
« Alors... » Isaac haussa un sourcil, « qu'entendiez-vous par le fait que vous ne tueriez pas la tribu Ashfang et ma ville si je me rendais ? »
« N-Ne vous approchez pas ! »
Le Grand Ancien recula en sifflant.
Il était terrifié.
La Catastrophe n'avait même pas encore attaqué. Elle était actuellement infectée par un poison qui la maintenait sous une illusion temporaire.
C'est pourquoi le Grand Ancien et ses collègues Anciens avaient pensé qu'ils pourraient gagner s'ils tuaient rapidement le groupe d'Isaac avant que la Catastrophe ne se réveille.
Mais... cet humain les avait tous tués sans utiliser la Catastrophe ?
« Je vous ai posé une question. »
Une pression énorme émana d'Isaac alors qu'il utilisait son titre de Volonté du Colosse. Cela lui permettait d'exercer une « pression » relative à sa force. Comme sa statistique de force était au maximum pour son rang, la pression ainsi créée était immense.
Le Grand Ancien eut l'impression qu'il allait être écrasé à mort.
« Nous avons empoisonné la tribu Ashfang ! Si vous me tuez, ils mourront. Je suis le seul à connaître l'antidote. Et j'ai envoyé des Suzerains dans votre ville ! Ils franchiront votre barrière et utiliseront des explosions de poison. Si vous vous rendez maintenant, je ne tuerai pas votre peuple ! »
Isaac resta silencieux.
Même si les Suzerains Serpents Rampants attaquaient, à moins qu'ils ne pénètrent dans le mur de la ville et le dôme céleste ou ne les détruisent, ils ne pourraient pas utiliser de poison sur la ville.
Puisqu'ils comptaient utiliser des bombes à poison, cela signifiait qu'ils agiraient en secret.
En d'autres termes, au lieu d'attaquer pour détruire la barrière, ils s'infiltreraient secrètement.
« Mes clones et ceux de la Professeure Catherine sont dans la ville. Nous pouvons la défendre. »
« De plus, mon monstre des Abysses, Qlippoth, l'Arbre Parasite Blanc, peut défendre toute la ville si tout le reste échoue. Il a été cultivé à partir du cadavre de la Catastrophe, alors quelques Suzerains d'espèces de monstres de bas rang ne sont rien pour lui. »
« Mais... »
« La tribu Ashfang est un problème. »
Voyant le silence d'Isaac, le Grand Ancien crut avoir découvert une faiblesse chez lui.
« C-C'est ça ! Rendez-vous maintenant et excusez-vous ! Ou sinon... »