Chapitre 387
Isaac laissa échapper un long soupir après avoir écouté les explications de Catherine.
« Je comprends comment la tribu Ashfang s'est soumise à Emily. Mais qu'en est-il de la race Eltari et de la tribu des Serpents ? Et quel est le lien de Celia avec tout ça ? »
« Demandons-leur directement. Nous y sommes. »
Catherine pointa l'horizon au lieu de répondre.
Isaac suivit son regard.
Des montagnes déchiquetées se dressaient au loin, telles des dents brisées mordant le ciel.
La chaîne s'étendait bien au-delà de sa vue, et une pression étrange pesait dans l'air alentour.
C'était lourd, comme si le monde lui-même repoussait tout ce qui tentait de s'y déplacer de manière non naturelle.
Il testa instinctivement sa téléportation.
L'espace lui résista.
Se téléporter ici n'était pas impossible, mais cela demanderait bien plus de mana et de concentration que d'habitude.
« On dirait qu'on va devoir marcher », marmonna Isaac.
Catherine hocha la tête. « C'est ce que nous avons fait la dernière fois avec Celia. »
Ils avancèrent à pied, s'enfonçant dans la chaîne de montagnes.
Le terrain se rétrécit à mesure qu'ils progressaient, le sentier serpentant entre d'immenses parois rocheuses qui s'élevaient de chaque côté.
Après un moment, le chemin déboucha sur un large bassin niché entre quatre sommets imposants.
Isaac ralentit.
Un « village » se dressait devant eux, mais le mot était bien trop faible.
L'endroit était massif, presque de la taille de sa cité fortifiée.
Des murs géants l'entouraient, construits à partir d'os pâles et d'alliages sombres et luisants qu'il ne connaissait pas.
Les murs étaient méticuleusement façonnés.
Il y avait des canaux de drainage le long de la base, des portes renforcées et des tours de guet placées à intervalles réguliers. Quiconque avait conçu cet endroit savait ce qu'il faisait.
« Je me demandais comment les tribus de monstres vivaient sans déranger les cités fortifiées. Je crois que je comprends maintenant. »
Catherine esquissa un léger sourire. « Ils n'ont pas besoin de convoiter nos terres ou nos ressources. C'est pour ça qu'ils restent à l'écart. »
Deux silhouettes se tenaient à la porte principale.
Elles étaient massives, dépassant facilement les quatre mètres, avec une peau verte tendue sur des muscles saillants.
Chacun portait une armure lourde qui semblait avoir été forgée spécifiquement pour leur taille, avec des plaques superposées avec soin plutôt que simplement assemblées. Une main tenait une lance. L'autre portait un large bouclier.
Ils ressemblaient moins à des gardes qu'à des statues de divinités ayant pris vie.
Isaac sentit ses instincts se tendre.
« Rang Suzerain. Et des costauds, en plus. »
Il jeta un nouveau regard aux murs.
« Si c'est ce qu'ils utilisent comme gardes de porte, alors prendre cet endroit par la force serait un cauchemar. Je devrais utiliser les monstres des Abysses, la Catastrophe et leurs copies, et même là, ce serait problématique s'ils ont un atout dans leur manche. »
Alors qu'Isaac et Catherine s'approchaient, les deux ogres les remarquèrent.
Ils bougèrent en parfaite synchronisation.
Tous deux mirent un genou à terre, plantèrent leurs lances dans le sol et posèrent une main sur leur poitrine.
Leurs voix résonnèrent dans tout l'espace ouvert.
« Nous saluons le Grand Cārus ! »
Isaac s'arrêta net.
Il se tourna lentement vers Catherine, les sourcils levés, comme pour dire : « Tu veux expliquer ça ? »
Elle se contenta de sourire et de faire un signe vers la porte.
Les portes massives commencèrent à s'ouvrir.
Une femme en sortit.
Elle mesurait près de deux mètres, avec des muscles fins mais définis. Elle était assez belle.
Sa peau verte était marquée de tatouages sombres qui couraient le long de ses bras et de ses épaules, chacun net et délibéré.
Elle portait des vêtements traditionnels ogres, généralement simples et minimalistes, conçus pour mettre en valeur les muscles dont les ogres étaient si fiers.
La tribu Ashfang, si Isaac se souvenait bien, tirait une grande fierté de son corps.
Chaque tatouage représentait un ennemi puissant abattu.
D'où il se tenait, il pouvait en compter au moins onze.
Et ce n'était que ce qu'il pouvait voir.
Elle ne s'agenouilla pas, mais inclina légèrement la tête.
« Ô Grand Cārus, nous vous souhaitons la bienvenue dans notre cité. Je suis Morga Brise-Os, fille du chef de la tribu Ashfang. Nous vous accueillons dans notre humble demeure. »
Isaac marqua une pause d'une demi-seconde, puis inclina la tête en retour.
« Je suis Isaac Hargraves. Merci pour votre hospitalité. »
Il ne demanda pas pourquoi ils le traitaient avec une telle hospitalité. Jouer la confusion ici ne ferait que nuire à son image.
Morga se redressa.
« Veuillez nous suivre. Le Bienfaiteur vous attend. »
« Le Bienfaiteur ? » répéta Isaac.
« Votre femme, Grand Cārus », dit Catherine avec un sourire.
Isaac les suivit à travers la porte.
Au moment où il franchit le seuil, une pression aiguë frappa son esprit.
[L'Être Céleste vous a remarqué.]
Pendant un bref instant terrifiant, il eut l'impression de se tenir sous le regard de quelque chose de vaste et d'ancien.
La présence était lourde de ressentiment et de colère.
Ses instincts lui hurlaient de bouger, de fuir, de faire n'importe quoi.
Puis, la présence disparut.
Aussi simplement que cela.
« Grand Cārus ? » demanda Morga, jetant un coup d'œil en arrière en remarquant qu'Isaac s'était arrêté. « Quelque chose ne va pas ? »
Il secoua la tête. « Ce n'est rien. Continuons. »
Personne ne semblait avoir remarqué cette présence terrifiante. Même maintenant, Isaac avait du mal à respirer.
Il maîtrisa ses nerfs, et ils entrèrent dans la cité.
Les yeux d'Isaac balayèrent immédiatement les lieux, absorbant tout ce qui l'entourait.
Les routes étaient larges et propres, pavées de pierre sombre renforcée par des bandes de métal.
Des canaux étaient creusés sur les côtés pour évacuer l'eau, et de petites runes étaient gravées dans le sol à intervalles réguliers.
Elles n'étaient pas actives, mais il pouvait sentir l'intention derrière elles. Stabilité. Renforcement. Peut-être même défense.
Les maisons ici ressemblaient à celles des humains, mais avec quelques différences majeures.
Elles étaient construites à une échelle massive, adaptées à la taille des ogres. Les murs étaient faits d'os polis et d'alliage plutôt que de ciment. Les toits étaient recouverts de peaux de monstres durcies au lieu de tuiles.
Des peaux et des bannières pendaient aux poteaux et aux portes, chacune provenant clairement d'une espèce différente. Certaines étaient petites et décoratives. D'autres étaient massives, tendues comme des trophées.
Isaac jeta un coup d'œil au dos de Morga alors qu'ils marchaient.
Il avait raison. Il y avait d'autres tatouages là, serpentant sur ses omoplates et le long de sa colonne vertébrale.
« C'est l'une de leurs combattantes les plus fortes. »
« Vivez-vous tous dans la tribu ? Ou avez-vous d'autres bases ? » demanda Isaac, brisant le silence.
« C'est l'unique foyer de la tribu Ashfang. Les guerriers et les artisans vivent près du centre. Les jeunes et les anciens restent près des anneaux extérieurs. Cela permet de garder les choses organisées. »
« Artisans ? » répéta-t-il.
« Nos forgerons, alchimistes et façonneurs d'os. Cette cité n'existerait pas sans eux », dit-elle.
Isaac regarda à nouveau les murs. « Je comprends pourquoi vous parlez d'eux avec autant de respect. »
Ils croisèrent des groupes d'ogres circulant dans les rues. Certains s'arrêtèrent pour les observer, chuchotant entre eux.
Ils atteignirent une route plus large menant vers le centre de la cité. Les bâtiments y étaient plus grands et plus détaillés. Les os utilisés dans la construction étaient plus sombres, plus épais, et dégageaient une faible pression propre à eux.
« On dirait qu'ils proviennent de monstres puissants », pensa Isaac.
....
Loin des montagnes et des mers, au-delà d'une distance que la plupart n'oseraient même pas imaginer couvrir.
Une femme d'une beauté surnaturelle était assise au bord d'une mer rouge.
Son visage était gracieux, et sa silhouette était divine.
Ses cheveux tombaient dans son dos comme un rideau de nuit, et ses yeux, cramoisis comme ceux du Seigneur de la Mort, suivaient le flotteur sur l'eau.
Un léger sourire flottait sur ses lèvres.
Elle tenait une simple canne à pêche dans une main et fredonnait doucement.
Les eaux contenaient des poissons — non, des monstres — si terrifiants et puissants que n'importe qui mourrait au simple regard de l'un d'eux.
Mais la femme était détendue, voire prenait du plaisir, dans un environnement aussi périlleux.
Puis, au moment précis où Isaac entra dans la tribu Ashfang, une étincelle jaillit dans l'esprit de la femme.
Son regard se fixa dans une direction.
« Ma... ri ? »
Elle cligna des yeux, son expression figée comme si elle avait oublié de respirer.
Un sentiment d'immense bonheur était sur le point de monter dans son cœur quand, soudain, elle remarqua quelque chose.
« Ce sentiment... son domaine de guerre est trop faible pour être mon mari... »
Une pression terrifiante éclata autour d'elle. La mer commença à bouillir.
« Si ce n'est pas mon mari, alors est-ce l'enfant de mon mari... ? »
« Mon mari a pris une maîtresse ? »
L'air autour d'elle changea.
Elle verrouilla l'emplacement où elle avait détecté Isaac, et était sur le point de le frapper, avec l'intention de le déchirer, corps et âme, quand soudain un écran apparut devant ses yeux.
[Attends !]
Elle s'arrêta.
« ...Que veux-tu ? »
Sa voix était terrifiante de froideur.
« Maintenant que j'y pense, tu avais dit que tu garderais un œil sur mon mari. Pourquoi a-t-il soudainement des enfants ? Savais-tu qu'il avait pris une maîtresse ? »
Son regard, creux et glaçant, transperçait l'écran du système.
Il y eut un silence, puis des mots apparurent sur l'écran, comme s'il choisissait ses mots avec précaution.
[Il y a une nouvelle fonction dans le Système.]
« Quel genre de fonction ? »
[E-Elle permet à un Dieu de bénir une personne et de lui donner une partie de son domaine, afin que cette personne puisse le développer par elle-même.]
[Cet homme est quelqu'un que ton mari a béni. Ce n'est ni l'enfant de ton mari, ni son descendant.]
« Es-tu sûre ? »
[Regarde attentivement. S'il était l'enfant de ton mari, sa Constitution du Dieu de la Guerre serait bien plus forte que ce qu'elle est maintenant.]
La femme plissa les yeux.
Après un moment, la pression terrifiante autour d'elle disparut et un léger sourire apparut sur son visage.
La mer commença lentement à se calmer, la surface bouillonnante retrouvant ses vagues lourdes et régulières.
« Alors c'est comme ça. Tu aurais dû le dire plus tôt. J'ai failli anéantir tout ce Secteur. »
[Espèce de folle.]
« Quoi ? »
[J-Je voulais dire que ton mari voulait garder cela comme une surprise.]
Le texte de l'écran changea rapidement, comme s'il inventait des excuses au hasard.
[Il rassemble des forces et des alliés pour pouvoir venir te rencontrer dès que possible. C'est pourquoi il ne voulait pas que tu saches qu'il bénissait des gens, et il m'a demandé de ne rien te dire.]
« Mon mari vient me rencontrer ? Quand ? »
La personne derrière l'écran de statut déplorait sa malchance tandis que la femme aux cheveux noirs et aux yeux rouges parlait avec empressement.
Au même moment, le sujet de leur conversation n'avait aucune idée de ce qui s'était passé au moment où Isaac était entré dans la tribu Ashfang.