Chapitre 386
Isaac ferma les yeux.
Il essaya de ralentir sa respiration, d'empêcher la tension de lui parcourir l'échine.
Les mots que Catherine venait de lui dire tournaient en boucle dans sa tête, et plus il y réfléchissait, plus les pièces du puzzle semblaient s'assembler.
Il expira lentement et rouvrit les yeux.
« C'est donc... Celia qui était responsable de tout ça, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
« Oui. » Catherine hocha la tête, un sourire amer étirant ses lèvres en voyant la gravité sur son visage.
Isaac serra les mâchoires.
Pendant un instant, Catherine crut qu'il allait exploser.
Au lieu de cela, il posa une question à laquelle elle ne s'attendait pas du tout.
« Elle n'a pas été blessée, n'est-ce pas ? »
Catherine cligna des yeux. « Quoi ? »
« Celia est-elle blessée ? »
« Non, » répondit-elle, encore en train d'assimiler la question. « Elle va bien. »
« Et toi et Emily ? »
« Nous allons bien aussi. Aucune de nous n'est blessée. »
Isaac se détendit un peu, se frottant le visage des deux mains avant de laisser échapper un long soupir. « Dieu merci. »
Un léger sourire apparut sur son visage, empreint de soulagement.
Catherine l'observa. « Tu n'es pas en colère qu'elle ait fait tout ça sans t'en parler d'abord ? »
« Si, » admit Isaac honnêtement. « Vraiment. Mais j'étais surtout inquiet de savoir si elle s'était blessée en le faisant. Si elle n'a rien, je peux gérer le reste. Je vais quand même lui passer un savon, cela dit. C'était trop, même pour elle. »
Il leva la main et l'air devant lui se replia sur lui-même. Un nuage spatial pâle et tourbillonnant se forma.
« Allez. On va les récupérer et on discutera en chemin, » dit-il.
Il prit la main de Catherine et entra dans le nuage.
Le monde à l'intérieur du nuage spatial était plongé dans une obscurité totale.
Le chemin vers les deux tribus de monstres et la race des Eltari se chevauchait pendant un moment, ce qui signifiait qu'Isaac devrait se téléporter plusieurs fois avant d'atteindre le point où les routes se séparaient.
« Où allons-nous ? » demanda-t-il en sortant d'un nuage spatial pour en invoquer un autre.
« À la base de la Tribu Ashfang, » répondit Catherine.
« Compris. »
Ils traversèrent à nouveau, l'air ondulant autour d'eux alors que le paysage changeait.
Cette fois, une chaîne de collines de pierre sombre et déchiquetée se dressait au loin, et le ciel au-dessus portait une légère teinte rouge, comme si la lumière elle-même avait été souillée.
Alors qu'ils marchaient, Isaac lui jeta un regard de côté.
« Très bien. Commence par le début. Dis-moi ce qui s'est réellement passé. »
« Avant cela, je dois t'expliquer autre chose. À propos de ce que sont les "monstres". »
Isaac haussa un sourcil.
Il hocha la tête, lui faisant signe de continuer.
« Il existe deux sortes de monstres. Les premiers sont ceux que tu trouves dans les épreuves ou les donjons. Ils possèdent une certaine intelligence, mais ne sont pas vraiment considérés comme des êtres vivants. Ils n'ont pas de véritable conscience. Ils sont créés par le Système. »
« Et les seconds ? » demanda Isaac.
« Ceux qui vivent dans la nature. Ils n'ont aucune intelligence réelle. Mais à mesure qu'ils deviennent plus forts, ils commencent à penser, à comprendre, à devenir conscients. Finalement, certains d'entre eux atteignent une pleine conscience. »
Elle le regarda alors, s'assurant qu'il suivait.
« Maintenant, pense à nous. Je suis une Kitsune Céleste. Alice est un Dragon Solaire. Emily est une Impératrice Fantôme née du Néant. Celia est un Diable de la Couronne. Toi et le Maître êtes humains. Althea est une Florathi. »
Isaac fronça légèrement les sourcils. « D'accord. Et ? »
« Pourquoi ne sommes-nous pas considérés comme des monstres ? Qu'est-ce qui nous rend différents ? » demanda Catherine.
Isaac réfléchit un instant. « Nous n'avons pas besoin de monter en rang pour acquérir une conscience. Nous naissons avec. Nous évoluons mentalement en vieillissant, pas en montant de niveau. »
« C'est une partie de la réponse. L'âge en est une autre. Les humains vivent, quoi, soixante-dix ou quatre-vingts ans en moyenne. Chaque rang ajoute environ dix ans à ton espérance de vie, et atteindre le rang Suzerain t'en donne cent de plus. Les autres races fonctionnent de la même manière. Sans monter en rang, la plupart d'entre nous ne vivent pas si longtemps.
« Les monstres, en revanche, vivent longtemps. Il est normal pour eux de vivre jusqu'à 500 ans, et même plus s'ils montent en rang. »
Isaac hocha la tête.
Il ne voyait toujours pas le rapport avec leur situation actuelle concernant les tribus de monstres et les Eltari.
Cependant, il savait que Catherine devait avoir une raison si elle lui expliquait tout cela.
« Mais, » poursuivit Catherine, « ce ne sont pas les vraies raisons pour lesquelles nous sommes classés différemment. Certains monstres naissent conscients. Il existe des espèces uniques qui pensent et ressentent des choses dès l'instant où elles existent. »
Isaac ralentit le pas. « Attends. »
Elle le regarda. « Qu'y a-t-il ? »
« Les dragons ne sont pas des monstres. Mais ils peuvent vivre des milliers d'années. Ou alors, tu es en train de me dire qu'ils ne vivent pas si longtemps ? »
Catherine secoua la tête. « Ils vivaient autrefois jusqu'à des milliers d'années. Mais après l'arrivée du Système, les lois du monde ont changé. Maintenant, même les dragons ne vivent qu'environ cent cinquante, peut-être deux cents ans s'ils ne montent pas en rang. »
Isaac cligna des yeux, surpris.
Le Système... avait changé les lois du monde ?
C'est à ce moment qu'Isaac remarqua un fait.
Avant le Système, il n'y avait ni classes, ni rangs, ni Talents.
Et pourtant, les dragons, les diables, les titans et d'innombrables autres races existaient toujours. Ils devenaient toujours plus forts. Ils devaient avoir leurs propres méthodes. Leurs propres chemins.
Alors, où étaient passés ces chemins ?
Son esprit se tourna vers la capacité de Raffinement de Constitution de Catherine.
Un frisson le parcourut.
« Le Système a changé les lois du monde. »
« Il a intégré les méthodes d'entraînement des différentes races en lui-même. »
Le Système avait pris les méthodes de croissance naturelles de chaque race pour les intégrer à une structure unique et unifiée.
Si tu ne travaillais pas avec le Système maintenant, tu ne pouvais pas progresser.
Il se souvint de son épreuve, la façon dont le temps lui-même s'était courbé, tirant des gens de six mois dans le passé et six mois dans le futur vers le même instant.
À l'époque, il avait cru avoir vu le sommet de la puissance du Système.
Maintenant, il n'en était plus si sûr.
« À quel point faut-il être puissant pour changer l'espérance de vie de races entières ? Et affecter leurs méthodes d'entraînement ? »
Catherine remarqua l'expression sur son visage et lui laissa un moment avant de continuer.
« Il y a un autre facteur. Celui qui décide vraiment qui est un monstre et qui ne l'est pas. »
« Et c'est ? »
« Le hasard. »
Il s'arrêta de marcher.
« Quoi ? »
« Quand le Système est arrivé il y a des milliers d'années, il n'a pas jugé en fonction de la moralité, de l'intelligence ou du danger. Il a juste... choisi. Certaines races ont été étiquetées comme "Joueurs". D'autres comme "Monstres". »
Isaac la fixa. « C'est tout ? Il a juste choisi ? »
« Oui. Et il a établi des règles basées sur ce choix. Les monstres et leurs descendants ne peuvent pas avoir de Classes ou de Talents. Les Joueurs et leurs descendants peuvent. Et il ne peut pas y avoir d'enfants entre les deux groupes. C'est une barrière absolue. »
Isaac eut l'impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
« Tu es en train de me dire, » dit-il lentement, « que des races entières ont été condamnées ou élevées sur la base d'une décision aléatoire ? »
« Oui. »
Le mot resta suspendu entre eux, simple et lourd à la fois.
Isaac expira un souffle qu'il ne savait pas retenir.
« C'est... difficile à concevoir. »
« Je sais. J'ai eu du mal aussi quand je l'ai appris. »
Ils recommencèrent à marcher, le craquement du gravier sous leurs bottes remplissant le silence pendant un moment.
La Tribu Ashfang n'était qu'à quelques dizaines de minutes.
Catherine reprit la parole. « Après la désignation des Monstres et des Joueurs, les lois de notre monde ont été tordues. Les monstres sont devenus plus forts. Même au même rang, ils ont généralement de meilleures compétences et des instincts de combat plus aiguisés que les Joueurs, même ceux dotés de Talents et de Classes puissants.
« Bien sûr, tout n'est pas rose. Les monstres ne peuvent pas prendre le contrôle des Cités Fortifiées. Ils n'ont pas accès aux Classes ou aux Talents. Bien qu'ils puissent monter en rang, » expliqua Catherine.
Il hocha lentement la tête, laissant l'information faire son chemin.
« Qu'en est-il de la conscience ? Les monstres de bas rang ne sont pas capables de penser. Était-ce toujours comme ça, ou est-ce le Système qui a rendu les choses ainsi ? » demanda-t-il après un moment.
« C'était déjà comme ça avant. Certains pensent que c'est la raison pour laquelle le Système les a choisis comme monstres en premier lieu. Qu'ils manquaient de conscience quand ils étaient faibles, alors ils ont été étiquetés comme quelque chose de plus proche des bêtes. Mais personne ne le sait vraiment. »
Isaac regarda ses mains.
« Ça semble toujours injuste. Comme si quelqu'un avait tracé une ligne et décidé qui comptait le plus. »
Catherine ralentit le pas et se tourna vers lui.
Elle savait ce qu'il pensait.
Alors elle décida de clarifier certaines choses.
« Ne considère pas le Système comme une chose maléfique. Je ne dis pas qu'il est bon non plus, mais ce n'est pas aussi simple que ça. Il y a des avantages des deux côtés. »
« Lesquels ? » demanda Isaac.
« Par exemple, tuer des Joueurs et tuer des Monstres donne la même quantité d'expérience. Les deux camps peuvent monter en rang grâce au Système. Les monstres ont même la vie plus facile sur certains points. Ils n'ont pas besoin de terminer des quêtes. Ils ont juste besoin de digérer des matériaux rares pour monter en rang. »
Isaac réfléchit à cela. « Donc ils sont plus forts au combat, mais plus limités dans les endroits où ils peuvent vivre et ce qu'ils peuvent devenir. »
« Plus ou moins, » dit Catherine. « Des chemins différents. Des chaînes différentes. »
Il laissa échapper un rire discret qui ne contenait pas beaucoup d'humour. « Ça ne rend pas les choses meilleures. »
Catherine haussa les épaules.
Ils marchèrent un moment en silence, le léger bruit du vent se déplaçant à travers les rochers autour d'eux.
Isaac pouvait sentir d'autres présences maintenant, lointaines mais conscientes. La tribu Ashfang n'était pas loin.
« Il y a autre chose que je ne comprends pas. La Pluie Rouge. Si les monstres ne peuvent pas posséder de Cités Fortifiées, cela ne signifie-t-il pas qu'ils sont toujours en danger ? »
« Normalement, c'est comme ça que ça devrait être. Mais les Tribus de Monstres ont un autre moyen. Ils prient le [Céleste]. »
Isaac la regarda. « Le... quoi ? »
« Le [Céleste] est un Dieu. Ou, du moins, quelque chose comme ça. C'est un dieu qui ne répond qu'aux monstres. Je ne connais pas tous les détails. Je sais juste que lorsqu'une tribu est sous sa protection, la Pluie Rouge ne peut pas les toucher. »
« Je vois... » murmura Isaac.
Ils atteignirent un sentier étroit qui contournait une crête rocheuse.
Catherine prit les devants, puis ralentit à nouveau, comme si elle décidait comment continuer.
« Maintenant, revenons à la façon dont l'identité des Monstres est liée à ce qu'Emily a fait. Lorsque la désignation entre Joueurs et Monstres a eu lieu, cela a causé le chaos. Les gens ne l'ont pas simplement accepté. Ils l'ont utilisé. »
« Utilisé comment ? » demanda Isaac, bien qu'il ait déjà un mauvais pressentiment.
« Beaucoup de races ont prétendu que le Système avait étiqueté certains êtres comme des monstres parce qu'ils étaient mauvais. Ils ont appelé le Système le Héraut du Divin et ont dit que sa parole était la preuve de qui méritait de vivre où. Puis ils ont commencé à piller et à massacrer les tribus de monstres. »
« ... »
« Mais tout le monde n'a pas suivi cette voie. Une personne, ou plutôt deux, ont fait le contraire. Ils ont accueilli des monstres chez eux. Leur ont offert un abri. Les ont protégés. Peux-tu deviner leur identité ? »
Isaac y réfléchit.
Puis, ses yeux s'écarquillèrent.
Il connaissait quelqu'un — les parents de l'une de ses épouses — qui protégeait beaucoup de races en les amenant chez eux.
L'Impératrice du Netherworld, et la Réincarnation du Dieu de l'Épée.
« La mère et le père d'Emily ? » dit Isaac.
« Oui, ils ont ouvert le Netherworld aux races qui étaient chassées, et à celles tombant sous l'apocalypse. Diables, bêtes, esprits, créatures qui n'avaient nulle part où aller. Ils ne se souciaient pas de l'étiquette.
« Ils se souciaient de savoir si quelqu'un était prêt à vivre pacifiquement sous leur règne.
« Bien que tu saches ce qui est arrivé plus tard. La destruction du Netherworld. »
« Ouais, » dit Isaac en soupirant.
Catherine poursuivit : « Tout le monde n'est pas mort à ce moment-là. Certaines races se sont échappées. La tribu Ashfang, celle près de nous maintenant, sont les descendants de ces survivants.
« Les monstres vivent normalement jusqu'à 500 ans, et atteindre le rang Suzerain augmente leur espérance de vie à 700-800 ans. Donc, les anciens d'Ashfang ont été directement informés au sujet des parents d'Emily par leurs grands-parents.
« Dès qu'ils ont senti la lignée d'Emily, ils se sont inclinés devant elle et lui ont prêté allégeance. »
C'était... assez surprenant.
Pourtant, une chose ne collait pas.
« Ne devraient-ils pas être en colère contre Emily à cause de... Tu sais quoi ? »
« Le Seigneur du Sang qui a détruit le Netherworld, » Catherine savait qu'Isaac parlait de cela. « Je pensais la même chose que toi. Mais apparemment, les monstres survivants ne blâment pas Emily pour ce qui s'est passé.
« Ils étaient sur le point de mourir dès le début de l'apocalypse. Mais ils ont pu vivre beaucoup plus longtemps grâce aux parents d'Emily. Non seulement ils ont reçu un foyer, mais ils ont aussi reçu de la nourriture et tout ce dont ils avaient besoin.
« De plus, les monstres survivants avaient aussi rencontré la jeune Emily, et ils l'adoraient.
« Bien qu'ils ne connaissent pas les détails exacts, ils savent que le corps d'Emily a été pris par quelqu'un d'autre, et que ses parents ont été tués par cette entité.
« Les monstres survivants ont eu pitié d'Emily, et sachant que le sceau qui la forçait à dormir se briserait dans le futur, ils ont laissé un testament à leur jeune génération, pour aider et servir la fille de ceux qui les ont sauvés et protégés, » expliqua Catherine.
Les monstres survivants avaient dû quitter le Netherworld détruit, laissant derrière eux Emily qui était gelée dans la glace.
Ils l'avaient fait pour survivre.
Mais le faire les avait écrasés de culpabilité.
Ils avaient adoré Emily — la jeune enfant de leurs seigneurs — qui leur apportait joyeusement des cadeaux à chaque visite.
Voir Emily, qu'ils traitaient comme leur propre fille, brisée comme ça leur avait causé un immense chagrin.
Maintenant, les descendants des monstres survivants avaient créé des tribus. Ils vivaient dans différentes zones et avaient des motivations différentes.
Mais chacun d'eux avait la même volonté laissée par leurs ancêtres — les monstres qui ont survécu au déchaînement du Seigneur du Sang dans le Netherworld.
[Servez le sang du Netherworld lorsqu'elle se relèvera.]