Chapitre 383
« Oh, je sais. J'ai vu votre bataille contre la Catastrophe. Même le Suzerain Zarax a été surpris par ce que vous avez réussi à faire. »
Il fit une pause, puis ajouta avec un petit rire : « Je posais la question parce que je voulais aussi la saluer. En tant que gouverneur, c'est mon rôle de rencontrer des personnes puissantes et de garder de bonnes relations avec elles. »
Il parlait en riant, et le son résonnait aisément dans le hall.
Percevant ses intentions, Isaac comprit enfin pourquoi le Gouverneur Jeremy était réellement venu.
« Je devrai demander à l'Impératrice de l'Épée si elle est disponible pour un entretien avec vous », répondit Isaac, en gardant un ton neutre.
« Alors je devrai vous solliciter, Sir Isaac », répondit le Gouverneur Jeremy en inclinant légèrement la tête.
Isaac passa quelques appels via le réseau de la ville.
Les arrangements ne prirent pas longtemps.
L'Impératrice de l'Épée se trouvait déjà dans l'un des bureaux supérieurs, en train d'examiner des rapports des districts extérieurs, et elle accepta de recevoir le gouverneur.
Isaac se leva et fit signe à l'un des assistants qui attendait près du mur.
« Veuillez guider le Gouverneur Jeremy jusqu'au bureau de l'Impératrice de l'Épée », dit-il.
L'assistant s'inclina et montra la porte.
Jeremy remercia Isaac une fois de plus et quitta la pièce, le pas assuré, sa posture restant détendue malgré le poids de la conversation qu'il s'apprêtait à avoir.
La porte se referma derrière lui.
La pièce devint silencieuse.
Isaac expira et se laissa aller dans son fauteuil. Il eut à peine le temps de laisser ses pensées se calmer qu'il sentit un poids familier atterrir sur ses genoux.
Catherine apparut là. Elle était assise en travers de ses jambes. Ses bras étaient nonchalamment enroulés autour de son cou. Ses longs cheveux tombaient sur une épaule, et elle le regardait avec un léger sourire amusé.
« Alors, pourquoi penses-tu qu'il a demandé une entrevue avec ma maîtresse ? » demanda-t-elle.
Isaac haussa un sourcil. « Tu me testes ? »
« Bien sûr. Je suis ta professeure. C'est mon travail de t'enseigner et de te tester. »
Il soupira mais répondit.
« Il me teste. Mon ascension a été trop rapide. D'un inconnu à un Seigneur en peu de temps. De son point de vue, c'est suspect. Il veut probablement demander à l'Impératrice de l'Épée si je l'ai forcée à me soutenir contre le précédent gouverneur. »
Catherine inclina légèrement la tête, l'encourageant à poursuivre.
« Si elle répond oui, alors il supposera que je suis dangereux. Que je ne suis pas seulement fort, mais quelqu'un qui a manipulé la situation pour tuer le Gouverneur Marcus et prendre sa place. Dans ce cas, il utiliserait probablement une méthode pour s'enfuir avec elle. S'il réussit, sa ville aurait soudainement deux Suzerains. L'Impératrice de l'Épée et Zarax. »
« Cela modifierait l'équilibre des cités humaines. Tu as raison. Mais... » dit Catherine, en le poussant à continuer.
« Mais je n'ai ressenti aucune malice de sa part. C'est une bonne personne. Il est prêt à risquer sa propre peau pour aider l'Impératrice de l'Épée. Après tout, il sait que je suis fort et que j'attaquerais sa ville si je perds l'Impératrice de l'Épée. Pourtant, il prend le risque. »
« Pourquoi penses-tu qu'il cherche à la "sauver" ? » demanda-t-elle.
« Parce que le Suzerain Zarax n'est pas ici. Le Suzerain Zarax, qui protège la Cité Fortifiée 82 et le Gouverneur Jeremy, a dû refuser d'aider le Gouverneur Jeremy à "sauver" l'Impératrice de l'Épée.
« C'est pour cela que le Suzerain Zarax n'est pas venu. S'il avait été d'accord avec le Gouverneur Jeremy sur le plan de "sauvetage", il serait venu pour protéger le Gouverneur Jeremy au cas où le plan échouerait.
« Le Suzerain Zarax a probablement pensé que le Gouverneur Jeremy était imprudent et lui a dit d'y aller seul avec son plan fou », conclut Isaac.
Catherine sourit.
« Bien », dit-elle. « Tu commences enfin à réfléchir. »
Les lèvres d'Isaac tressaillirent. « Qu'est-ce que tu entends par "enfin" ? »
Elle ne répondit pas. Elle se contenta d'élargir son sourire.
Il secoua la tête.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? Puisqu'il m'a interrogé sur mes préparatifs pour la Ruée Millénaire, cela signifie... »
« Oui », dit Catherine, sa voix plus douce à présent. « Tu penses dans la bonne direction. »
Elle se pencha plus près, sa main glissant vers le bas de son corps.
« Puisque mon petit frère a répondu correctement à tout », murmura-t-elle près de son oreille, « que dirais-tu si je lui donnais un prix ? »
Isaac gémit. « Ce n'est vraiment pas le moment... »
Elle rit et le repoussa dans son fauteuil.
...
Pendant qu'Isaac et Catherine étaient occupés par leur « entraînement », le Gouverneur Jeremy était guidé à travers les niveaux supérieurs de la tour administrative.
Les couloirs y étaient plus silencieux que ceux des étages inférieurs.
Il y avait moins de monde, des murs plus épais et davantage de gardes.
Il s'arrêta devant une simple porte en bois.
L'assistant frappa une fois et recula.
« Gouverneur Jeremy Kalas », annonça l'assistant.
« Faites-le entrer », répondit une voix calme depuis l'intérieur.
Jeremy prit une inspiration et entra.
L'Impératrice de l'Épée se tenait près d'une grande fenêtre, observant la ville. Elle se tourna lorsqu'il entra, sa présence emplissant la pièce sans qu'elle ait besoin de dire un mot.
« Gouverneur Jeremy. Je vous en prie, asseyez-vous », dit-elle.
Il s'exécuta.
Dès qu'il fut installé, il fouilla dans son manteau et posa un petit objet plat sur la table. Cela ressemblait à un disque métallique terne.
Il appuya dessus.
Un léger miroitement se propagea dans la pièce, comme une fine couche de verre se déposant sur les murs.
« C'est un champ anti-écoute. Je l'utilise au cas où. »
L'Impératrice de l'Épée hocha la tête.
Jeremy se pencha légèrement en avant.
Leur discussion commença.
Elle dura un long moment.
À la fin, le Gouverneur Jeremy se renversa dans son fauteuil, se massant les tempes en soupirant.
« Donc, vous dites qu'Isaac n'abuse pas de sa force ? Qu'il n'a pas écrasé le Gouverneur Marcus pour prendre le contrôle de la ville, et qu'il ne vous menace pas pour obtenir votre soutien ? »
« Oui. En fait, Isaac n'avait aucune intention de devenir un Seigneur. Le Gouverneur Marcus a forcé sa main par sa propre paranoïa. Quant à moi, ma disciple fait confiance à Isaac, et je crois en son jugement. »
« Votre disciple ? » répéta Jeremy. « Êtes-vous sûre que l'Épée Maudite est quelqu'un à qui nous pouvons nous fier pour juger les gens ? »
L'Impératrice de l'Épée lui lança un regard qui le força à s'éclaircir la gorge.
« Je lui fais confiance. Cela suffit », dit-elle.
Jeremy soupira.
Il s'y attendait, mais les chances étaient minces.
« Donc, il n'est pas assoiffé de pouvoir et ce n'est pas un manipulateur ? » demanda encore Jeremy.
« Il ne l'est pas », répondit l'Impératrice de l'Épée.
Jeremy se frotta le front d'une main.
Pendant un bref instant, une pensée dangereuse lui traversa l'esprit.
« Et si elle mentait ? »
Mais il la chassa presque immédiatement.
L'Impératrice de l'Épée était connue comme l'être humain le plus sage vivant. Si elle était forcée de parler contre sa volonté, elle trouverait un moyen de le signaler. Une phrase. Une pause. Ou autre chose.
Il n'y avait rien.
Ses réponses étaient stables et claires.
Cela signifiait qu'elle parlait de sa propre volonté.
Le Gouverneur Jeremy se massa les tempes et soupira de nouveau.
Cependant, cette fois, il esquissa un sourire.
« C'est une bonne chose », dit-il.
« Qu'est-ce qui l'est ? » demanda l'Impératrice de l'Épée.
« Je m'inquiétais pour ma ville. Nous n'avons pas de Seigneur. Quand la Ruée Millénaire frappera, nous serons écrasés. Les autres Seigneurs que je peux contacter ne se soucient pas vraiment des humains. Si nous fusionnions avec eux, nous ne deviendrions pas des alliés. Nous deviendrions des serviteurs, ou plus probablement, des esclaves. »
L'Impératrice de l'Épée l'observait attentivement.
« Et maintenant ? » demanda-t-elle.
« Maintenant, je vois une autre option. Une que je n'aurais jamais pensé envisager sérieusement, mais dont j'espérais la possibilité. »
Elle haussa un sourcil.
« Est-ce ce à quoi je pense ? »
« Oui », répondit le Gouverneur Jeremy avec un sourire. « Je vais négocier avec Sir Isaac pour fusionner ma ville avec la sienne. »
« Vous comprenez ce que cela signifie ? Vous perdrez une grande partie de votre pouvoir politique », dit-elle, en le sondant.
« Bah, qui se soucie du pouvoir ? Si mon peuple peut survivre et vivre heureux, peu m'importe si je finis comme un employé à tamponner des papiers dans un bureau au fond d'un couloir. »
Il se leva et s'étira, grimaçant légèrement alors que ses articulations craquaient.
« De plus, j'en ai assez de rester assis dans ces maudites réunions à écouter des dizaines de personnes prétentieuses se hurler dessus. C'est agréable de pouvoir enfin prendre ma retraite et vivre une vie tranquille. Peut-être que j'ouvrirai un petit café. Ce sera un bon endroit pour les gens comme moi, fatigués par le travail, pour se reposer. »