Chapitre 377
PDV d'Isaac
Finalement, l'accord fut conclu pour quarante pièces d'or.
Isaac ressentit la perte dès l'instant où le chiffre s'ancra dans son esprit.
Ce n'était pas une petite somme.
En face de lui, Althea avait l'air satisfaite. Plus que satisfaite, en réalité. Elle souriait ouvertement, le genre de sourire qui indiquait très clairement qui avait gagné.
Elle appréciait ce moment bien plus qu'elle ne l'aurait cru.
Pour une fois, elle avait négocié depuis une position de force.
Jusqu'à présent, chaque échange entre eux s'était terminé avec Isaac menant la danse, que ce soit par le biais d'un levier ou par une simple fatalité. Cette fois, il avait eu besoin de quelque chose assez désespérément pour faire un compromis.
C'est agréable, pensa-t-elle en le regardant froncer les sourcils devant le contrat.
Peut-être devrais-je lui mettre plus la pression lors de nos futurs échanges.
Il a l'air... plutôt mignon quand il perd de l'argent.
Cette pensée s'attarda une demi-seconde de trop.
Althea se raidit, le visage soudain empourpré en réalisant ce qui venait de lui traverser l'esprit. Elle détourna rapidement le regard, feignant de vérifier le sceau sur le document.
Idiot. Il est déjà pris. Ce genre de pensées, c'est bon pour les briseuses de ménage, se réprimanda-t-elle.
Elle se força à retrouver son calme habituel et s'éclaircit la gorge.
« Quoi qu'il en soit, le plan d'infrastructure est prêt. Nous devrions commencer sans tarder », dit-elle, d'un ton désormais professionnel.
Isaac hocha la tête, toujours préoccupé par sa blessure interne. « Faisons-le avant que je ne change d'avis. »
Les quatre comparses se mirent en mouvement après cela.
Althea, Charlotta, le clone d'Isaac et Gram — l'invocation qu'il avait obtenue de l'Autel d'Invocation avec une classe Architecte — se dirigèrent vers les zones de construction désignées.
Il y avait une raison pour laquelle Isaac avait acheté ces graines, même si elles lui avaient coûté quarante pièces d'or.
« Le bois issu de ces graines est extrêmement résistant », expliqua Althea à son clone. « Si des Éveillés se battent à proximité, les bâtiments ne s'effondreront pas facilement. Même des champions humains auraient du mal à les endommager. »
Cette seule explication justifiait les quarante pièces d'or, peu importe à quel point Isaac détestait l'admettre.
Pendant que son clone travaillait avec Althea, son corps original était occupé au bureau.
Des piles de documents s'alignaient sur son bureau : budgets, répartition de la main-d'œuvre, logistique, plans d'expansion futurs. Il les lut tous, les uns après les autres, sans presque s'arrêter.
Le temps s'écoulait paisiblement.
Puis la fenêtre s'ouvrit.
Une bouffée d'air s'engouffra dans la pièce, suivie d'un atterrissage en douceur. Une ombre passa au-dessus de son bureau et, avant même qu'il ne puisse lever les yeux, quelqu'un se pencha vers lui.
« Isaac~ ! »
La voix était enjouée et familière.
Celia atterrit avec légèreté et, sans la moindre hésitation, s'installa sur ses genoux. Elle se cala contre lui, scrutant les documents étalés sur le bureau.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda-t-elle avec un sourire coquin.
« Rien d'important. Juste quelques budgets », répondit Isaac machinalement.
Elle haussa un sourcil. « Des budgets, hein ? »
« Oui. »
« On dirait que tu essaies de les transpercer du regard. »
« C'est parce qu'ils le méritent. »
Celia rit doucement et se réinstalla, tortillant légèrement ses hanches jusqu’à trouver une position plus confortable. Isaac réagit à peine, se contentant de déplacer les papiers pour éviter qu’ils ne se froissent.
« Tu ne peux pas confier ce genre de travail à tes subordonnés ? Tu as largement assez de personnes compétentes dans la Super Guilde », demanda-t-elle.
« Je sais. Mais je ne peux pas tout rejeter sur les autres », répondit Isaac en tournant une page.
Il posa brièvement son menton sur son épaule, les yeux toujours rivés sur le document. « Si je veux devenir un Seigneur, je dois comprendre l’administration. Au moins les bases. Si je n’y connais rien, quelqu’un finira par en profiter. »
« Ça se tient. N’empêche, ça a l’air épuisant », dit Celia.
« Ça le serait », admit Isaac, « si j’étais normal. »
Elle lui lança un regard en coin.
« Ma vitesse de traitement mental est élevée grâce à mes statistiques. Je calcule plus vite, j’apprends plus vite et je retiens presque tout en un seul coup d’œil. Tant que je reste sérieux, ce genre de travail n’est pas difficile. Ça prend juste du temps. »
« Mhm. » Elle hocha la tête, acceptant cela sans difficulté.
Un bref silence s’installa tandis qu’Isaac tournait une nouvelle page.
« Au fait, tu es arrivée en volant », dit-il, l’air de rien.
« Oui. »
« Cela signifie-t-il que tu montres enfin tes ailes et tes queues aux gens ? »
Elle sourit. « C'est le cas. »
Celia se pencha légèrement en arrière, ses ailes bougeant dans son dos. « J'ai beaucoup réfléchi à ce que tu m'as dit. À propos du fait de ne pas cacher qui je suis. Alors, j'ai décidé d'essayer. »
Isaac la regarda alors, vraiment, et attendit.
« Avec les changements de politique éducative mis en place par la Super Guilde, les gens sont déjà au courant pour les autres races. Alice, Emily, et même les invocations d'Emily aident toutes ouvertement la ville. Tout le monde s'y est habitué. Quand je me suis montrée, personne n'a vraiment paniqué. Il y a eu quelques petits problèmes ici et là, mais je pense que la majorité était enthousiaste et heureuse. »
« C'est une bonne chose », dit Isaac.
Il esquissa un léger sourire. C'était mieux que ce à quoi il s'attendait.
Pendant que Celia parlait, il écoutait, la laissant combler les lacunes qu'il n'avait pas eu le temps d'observer lui-même.
Alice, apparemment, n'avait pas arrêté une seconde. Soignant les civils blessés, aidant les médecins surmenés, intervenant dans des zones que les Éveillés ignoraient habituellement.
« Son image s'améliore rapidement. Les Éveillés ne regardent généralement même pas les humains normaux. Avant que tu ne restructures la ville, il y avait une discrimination évidente. Même leurs zones de vie étaient séparées. »
Isaac s'en souvenait très clairement. Le fossé était frappant.
« Mais maintenant », poursuivit-elle, « Alice aide des gens qui pensaient qu'aucun Éveillé ne se soucierait jamais d'eux. Pour eux, elle est une sauveuse. Et comme elle te représente, le nombre de fidèles de ta religion augmente rapidement. »
Isaac interrompit sa lecture.
Ses paroles lui rappelèrent la vidéo promotionnelle, et il pensa réprimander Celia à ce sujet, mais il finit par y renoncer.
C'était une bonne chose, après tout.
Le nombre de ses abonnés augmentait rapidement. Il avait déjà atteint les 20 000 !
Savoir que Celia et Alice travaillaient dur pour lui le rendait heureux.
Soudain, une pensée redoutable traversa l'esprit d'Isaac.
Alice est belle. Elle aide les gens dans le désespoir. Ils vont l'adorer.
Une autre pensée suivit immédiatement.
Et une fois qu'ils sauront qu'elle est avec moi...
Sa mâchoire se contracta.
Ils vont m'associer au NTR et à ce stupide Domaine du Dieu Luxurieux.
Isaac secoua vivement la tête.
« Non », murmura-t-il. « Ça n'arrivera pas. Certainement pas. »
Celia remarqua son silence soudain. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il expira et lui expliqua la situation, visiblement mécontent rien qu'à l'idée de prononcer ces mots.
Lorsqu'il eut terminé, elle le fixa pendant une seconde.
Puis elle éclata de rire.
« Ahahahahaha ! »
Il la regarda avec une expression impassible.
« ... Tu ris ? »
« Je... désolée... mais du NTR ? De la luxure ? »
Elle rit de plus belle.
« C'est ça qui t'inquiète ? »
Une veine saillit légèrement sur le front d'Isaac. Pendant un bref instant, il envisagea de la faire tomber de ses genoux.
Elle le remarqua immédiatement et se tourna vers lui, passant ses bras autour de son cou, avant de parler d'un ton coquin.
« D'accord, d'accord, ne te fâche pas. »
« Je ne suis pas fâché. »
« Ton visage dit le contraire. »
Elle gloussa alors qu'il boudait.
Il ne voulait vraiment, sincèrement pas de ces domaines. Aucun d'entre eux.
Malheureusement...
« Tu devrais te préparer », dit Celia, son ton changeant.
« À quoi ? »
« Alice gagnera tout autant de fans que moi, si ce n'est plus. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Celia réfléchit un instant, organisant ses mots dans son esprit, puis expliqua :
« Elle est froide, certes. Mais elle est toujours attentionnée. Quiconque reste assez longtemps près d'elle finit par le remarquer. Et ce contraste entre sa personnalité glaciale et ses actions bienveillantes pousse les gens à s'attacher à elle, au point qu'elle devient leur idole, ou comme on dit dans mon domaine, une Déesse. »
Isaac affichait un sourire crispé.
En y réfléchissant, c'était précisément pour cette raison qu'il était tombé amoureux d'Alice au départ. Elle n'avait jamais cherché à plaire à qui que ce soit. Elle ignorait la plupart des gens, mais lorsqu'elle choisissait d'aider, elle le faisait de tout son cœur.
À l'académie, Alice était célèbre.
Elle parlait à peine, ne socialisait jamais et évitait activement l'attention. Pourtant, sa popularité était absurde.
Il y avait même eu un groupe d'étudiants qui se faisaient fièrement appeler le « Fan Club de la Reine Alice ».
Il en avait ri à l'époque.
Maintenant, cela lui semblait beaucoup moins drôle.
Je suis fichu, n'est-ce pas ? pensa-t-il.
Il n'y avait aucun moyen de demander à Alice de rester à l'intérieur et d'arrêter de soigner les gens. Ne serait-ce que suggérer une chose pareille irait à l'encontre de tout ce en quoi elle croyait.
Bon sang.
« Et ce n'est pas tout », ajouta Celia avec désinvolture.
La tête d'Isaac se redressa brusquement. « Il y en a encore ? »
Elle gloussa devant sa réaction et hocha la tête. « Bien plus encore. »
Il soupira. « Continue. Je suis déjà mentalement préparé au pire. »
« Emily. Elle est déjà considérée comme une personne proche du peuple, aussi bien chez les nagas que chez les Éveillés. »
Isaac fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Eh bien, tu connais Emily. Elle est forte, mais elle parle avec douceur à tout le monde. Elle ne prend personne de haut et ne fait pas étalage de sa puissance. C'est ce qui la rend si appréciable. Ses invocations ont aussi sauvé beaucoup de gens. Tout cela fait d'elle une célébrité parmi les Éveillés humains. »
Elle marqua une pause, puis poursuivit : « Pour les nagas, l'autorité et la popularité au sein de la tribu se mesurent différemment que chez les humains. Ce sont des invocateurs par nature. Plus tu as d'invocations, et plus elles sont puissantes, plus ton statut est élevé. »
Isaac se renversa légèrement en arrière, devinant déjà où elle voulait en venir.
« Et Emily peut invoquer une multitude de monstres. Et chacun d'entre eux est terrifiant de puissance », dit-il à voix basse.
« Exactement », répondit Celia.
Il ferma les yeux et s'enfonça complètement dans son siège.
Ouais. Je suis vraiment dans de beaux draps.
Pendant un bref instant, Isaac se demanda sincèrement s'il n'avait pas commis un crime impardonnable dans une vie antérieure. Sinon, pourquoi avait-il l'impression que le destin lui-même le poussait vers des domaines dont il ne voulait absolument pas ?
NTR.
Luxure.
Rien que d'y penser, il en avait mal à la tête.
Mais soudain, une autre pensée fit surface.
Non.
Ses yeux s'ouvrirent, vifs et concentrés.
Je refuse.
Il est hors de question que je prenne ces domaines.
Un esprit combatif et têtu s'embrasa en lui.
Je vais obtenir le domaine du fermier.
L'idée lui parut absurde au début, mais plus il y réfléchissait, plus elle lui semblait logique.
Je vais créer des cultures qui seront savoureuses, bon marché et rassasiantes.
De la nourriture dont tout le monde a envie.
Il se redressa légèrement.
Je devrais aussi m'intéresser à la volaille. Mes compétences de classe peuvent probablement gérer ça.
Isaac s'assurerait que les gens le connaissent en tant que fermier.
Il obtiendrait un Domaine de Fermier.
La raison pour laquelle il n'avait pas pensé au Domaine de la Guerre ou de la Bataille était simple. La plupart des gens ne le verraient jamais se battre. Seule une poignée d'Éveillés seraient témoins de ses combats.
Cela limiterait la popularité de ses capacités de combat.
Bien qu'il puisse enregistrer des vidéos, cela reviendrait à montrer à tout le monde comment il se battait et quelles compétences il possédait.
Mais la nourriture ?
Tout le monde a besoin de manger dans ce monde.
À une époque apocalyptique, une bonne nourriture avait plus de valeur que des victoires éclatantes. Avec une publicité et un approvisionnement appropriés, il pourrait toucher tout le monde.
Je vais noyer ces domaines stupides sous les récoltes.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, Celia bougea, le forçant à poser son regard sur elle.
« Quoi qu'il en soit, » dit-elle, changeant de ton, « il y a autre chose dont je voulais te parler. »
Isaac cligna des yeux. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle pencha légèrement la tête. « Tu aimes Selene, n'est-ce pas ? »
Ces mots le frappèrent comme un coup physique.
Isaac se figea.
Celia observait sa réaction avec attention, ses yeux pétillants d'amusement. Puisque Isaac aimait « l'embêter » dès qu'il en avait l'occasion (pour sa défense, c'était elle qui commençait toujours. Comme cette fois où elle s'était mise à le caresser pendant le petit-déjeuner), elle s'était toujours promis qu'elle finirait par se venger un jour ou l'autre.
Des moments comme celui-ci en valaient la peine.
Son démon intérieur était satisfait.
« Veux-tu Selene, Isaac ? » demanda-t-elle doucement, en traçant lentement une ligne sur son torse avec son doigt.
« Je ne sais pas de quoi tu parles », lâcha Isaac précipitamment en détournant le regard.
Celia rit de sa réaction. Ce n'était pas moqueur. Plutôt affectueux.
Elle voyait bien qu'il se sentait coupable. Coupable de l'image qu'il renvoyait, comme s'il courait après les femmes sans aucune retenue.
Mais cela ne dérangeait pas Celia.
Elle savait quel genre d'homme était Isaac. Sincère jusqu'au bout des ongles. Et elle savait que, peu importe le nombre d'épouses qu'il finirait par avoir, il donnerait tout ce qu'il avait à chacune d'entre elles.
« Donc, Selene ne te plaît pas ? » demanda-t-elle avec légèreté. « Tu es sûr ? Si elle se trouve un fiancé, elle sera à lui. Ils se tiendront la main. Ils s'embrasseront... »
« Celia. »
Sa voix était assez froide pour trancher dans le vif.
Elle s'interrompit au milieu de sa phrase.
« Tu devrais y aller. Je suis occupé par mon travail. »
Celia cligna des yeux une fois.
Puis elle eut un grand sourire.
« Pas question. Je veux rester encore un peu », dit-elle joyeusement.
Isaac la fixa, son expression sombre et inflexible.
Mais Celia restait totalement imperturbable.
« Tu vois, il est clair que tu aimes Selene. Ta colère le prouve. Tu ne peux même pas supporter l'idée qu'elle embrasse quelqu'un d'autre. Même si tu le nies maintenant, tu devrais comprendre une chose. Tu es un dragon. Tu ne laisseras jamais échapper ce que tu considères comme étant à toi. »
Isaac ne dit rien.
« Je vais t'aider. Je vais t'aider à faire de Selene la tienne. »
Le silence envahit la pièce.
Celia sourit, son expression à la fois douce et dangereuse.
Sa voix suave, empreinte d'une séduction presque mielleuse, ressemblait à une offre démoniaque. Une proposition tentante précisément parce qu'elle semblait interdite.
« Tout ce que tu as à faire, c'est l'admettre. Dis que tu veux Selene. Et je t'aiderai », dit-elle.
Isaac finit par parler : « Qu'est-ce que tu cherches à obtenir en me faisant dire ça ? »
Elle haussa légèrement les épaules. « Tu es trop coincé. Tu suis les règles que les autres ont fixées pour toi, et tu te soucies trop de la façon dont ils te perçoivent. »
Elle se pencha vers lui.
« Ce Domaine du NTR et de la Luxure que tu détestes tant. Je ne sais pas exactement comment fonctionne la divinité, mais si tu devenais un dieu de ces domaines, n'obtiendrais-tu pas des pouvoirs liés à eux ? Avec ces pouvoirs, tu pourrais facilement séduire des femmes. Cela t'aiderait à devenir plus fort... »
« Je ne ferais jamais une chose pareille pour obtenir du pouvoir. »
« Je sais. Je ne dis pas que tu abuserais de tes pouvoirs. Je dis que tu as peur de l'idée elle-même. »
Elle plongea son regard dans le sien.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ces domaines ? Sont-ils embarrassants ? Pourquoi ? Les gens ont des enfants. Les enfants ne tombent pas du ciel. Ils naissent parce que les gens s'aiment. Parce qu'ils ont des rapports sexuels. La société a simplement décidé que ces sujets étaient embarrassants. Alors maintenant, tu te sens honteux des domaines qui leur sont associés. »
Sa voix s'adoucit.
« Je veux que tu vives librement, Isaac. Je veux que tu fasses ce que tu souhaites sans te soucier du regard des autres. »
Isaac laissa échapper un long soupir.
« ... et quel est le rapport avec la situation de Selene ? » demanda-t-il.
« L'honnêteté. Pour vivre librement, tu dois d'abord comprendre et accepter tes désirs. Cela signifie être honnête avec toi-même sur ce que tu veux. Et la première étape est de te faire admettre que tu veux Selene. »