Chapitre 376
L'épée segmentée reposait sur la table entre eux, ses nombreuses sections imbriquées si parfaitement qu'à première vue, elle ressemblait presque à une lame ordinaire. Presque.
Catherine et Isaac se tenaient là en silence, tous deux à la fixer.
Isaac était surpris. Il ne le nierait pas. Une arme de rang Impérial n'était pas quelque chose que l'on trouvait à chaque coin de rue. Pourtant, cette surprise ne l'ébranla pas outre mesure. Il possédait déjà lui-même un objet de rang Impérial : le coffre au trésor qui générait de l'argent en fonction de la puissance de sa Cité. Comparée à cela, cette épée était différente, mais elle appartenait à la même catégorie de valeur absurde.
Catherine, en revanche, était totalement immobile.
Elle n'essayait même pas de le cacher.
Ses yeux étaient fixés sur l'arme, sans ciller, comme si quelqu'un risquait de la lui arracher dès qu'elle détournerait le regard. Isaac l'avait déjà vue curieuse, amusée ou en train de calculer. C'était différent. C'était de la cupidité pure, simple et directe.
Elle ressemblait à une enfant qui venait de trouver son jouet préféré.
Isaac s'éclaircit la gorge.
« C'est une bonne arme. Tu devrais la prendre. »
Catherine cligna des yeux, comme si elle réalisait seulement maintenant qu'il était là.
« Hein ? Ah, oui, mais... » Elle hésita et finit par détacher son regard de l'épée. « Elle est de rang Impérial et possède une compétence d'attaque à mort instantanée. Seuls ceux qui possèdent une résistance à la mort ou une protection divine peuvent bloquer ce genre d'effet. Tu devrais prendre cette arme à ma place. Tu en as plus besoin que moi. »
Ses paroles étaient sensées.
Mais ses yeux la trahissaient. Ils s'attardèrent sur la lame une fraction de seconde de trop.
Isaac le remarqua.
« Je vois. Son statut indiquait bien qu'elle aime apprendre de nouvelles compositions de poisons. »
« Elle veut probablement étudier les toxines que cette arme peut produire. »
Il sourit. Il l'aimait telle qu'elle était, mais il appréciait aussi cette facette d'elle, où elle montrait ouvertement ses pensées réelles.
« D'accord », dit-il.
« H—Hein ? »
La réaction fut immédiate. Catherine se raidit, ne s'attendant clairement pas à ce qu'il accepte aussi facilement. Son cerveau se figea pendant une demi-seconde, essayant de traiter ce qu'elle venait d'entendre.
Isaac éclata de rire.
Le son résonna légèrement dans la pièce, brisant totalement la tension. L'expression de Catherine changea à mesure que la réalisation lui venait. Lorsqu'elle comprit ce qui s'était passé, il était déjà trop tard pour retrouver son calme habituel.
Elle claqua la langue, agacée.
« Tu es odieux. Est-ce ainsi que je t'ai élevé ? On ne joue jamais avec le cœur d'une jeune femme. »
Isaac gloussa à ces mots, puis dit :
« Tu peux prendre l'arme. Je plaisantais. »
« Mais... »
« Pas de mais », coupa-t-il en agitant la main avec dédain. « Prends l'arme. »
Catherine le regarda un instant, puis reporta son attention sur l'épée. Cette fois, elle n'hésita pas. Elle hocha la tête une fois, fermement, et tendit la main.
Au moment où ses doigts se refermèrent sur la poignée, une légère réaction se propagea à travers la lame. Les sections tremblèrent légèrement, comme pour reconnaître sa présence, avant de se stabiliser.
Elle s'était liée à elle.
Après cela, elle resta simplement là, à fixer le vide.
Isaac haussa un sourcil. « Tu veux tester l'arme ? »
« Oui », répondit-elle distraitement. « Mais je le ferai plus tard. Pour l'instant... »
« Non », dit Isaac en l'interrompant. « Tu devrais y aller maintenant. »
Il fit un geste vers la porte. « Sors de la ville et emmène quelques nagas avec toi. Dis-leur que quiconque viendra recevra une part du butin des monstres que nous avons chassés hier. »
Le regard de Catherine s'aiguisa immédiatement. « Tu veux dire... »
Isaac hocha la tête. « Les tribus de monstres dans les terres sauvages vont bientôt bouger. Elles penseront que notre ville a été affaiblie après tout ce qui s'est passé. Elles viendront vérifier si elles peuvent prendre quelque chose, ou peut-être essayer de nous extorquer. Va t'occuper d'elles. »
La compréhension s'installa dans ses yeux.
« Ça se tient. »
Elle avait déjà prévu de s'occuper des tribus voisines. Maintenant, avec une arme de rang Impérial entre les mains, elle pouvait à peine se contenir.
Normalement, un Éveillé ne massacrerait pas trop de monstres issus de tribus organisées. Si on les poussait trop loin, les tribus pourraient riposter en envoyant des monstres de rang Suzerain piller la ville. Ce genre d'escalade était dangereux.
Mais si les monstres approchaient la ville en premier...
Alors, les cités pouvaient...
Catherine sourit.
C'était le sourire d'une scientifique maléfique, préparant sa prochaine expérience.
« Hé, ça va être amusant. »
Elle se tourna et sortit sans un mot de plus, rayonnant littéralement d'anticipation. Un instant plus tard, sa présence s'évanouit complètement.
Isaac observa l'encadrement de la porte quelques secondes avant de retourner à son travail.
La paperasse n'attendait personne.
Il s'enfonça dans son fauteuil et se noya dans les rapports, les plans de reconstruction, les allocations de ressources et les graphiques de mouvement de population. La Cité était encore en convalescence, et chaque petite décision affecterait désormais sa croissance à long terme.
Le temps passa plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Vers midi, quelqu'un frappa à la porte.
« Entrez », dit Isaac sans lever les yeux.
La porte s'ouvrit et trois silhouettes entrèrent.
En tête se trouvait Althea, calme et composée comme toujours. Derrière elle se tenait sa garde, Charlotta, la posture droite et le regard alerte. Les guidant à l'intérieur, Priscilla, la servante dragonne, ferma la porte discrètement derrière elles.
Isaac finit par lever les yeux. « Asseyez-vous. J'ai entendu dire que vous aviez une offre concernant la reconstruction de la ville. »
« Oui », répondit Althea en s'asseyant en face de lui. Charlotta resta debout derrière elle, les mains sagement croisées.
Priscilla se déplaça sur le côté et servit le thé avec une aisance habituelle, plaçant une tasse devant Isaac et une autre devant Althea.
Althea sortit un anneau spatial et le posa sur la table.
Isaac haussa un sourcil. « Et ceci est ? »
« Cet anneau contient des graines d'Arbres-Trames-Verdoyantes », dit Althea.
Isaac se pencha légèrement en avant. « Des graines ? »
« Oui. Elles peuvent être utilisées pour construire les infrastructures. »
Cela attira immédiatement son intérêt.
« Si les bâtiments peuvent être faits avec des arbres... » murmura-t-il, pensant tout haut. « Alors je peux utiliser mes compétences pour les faire pousser instantanément. »
Rien que cela réduirait le temps de reconstruction de manière absurde.
Althea hocha la tête, comme si elle s'attendait à cette conclusion. « Vous n'avez besoin que de construire la structure de base des bâtiments. Après cela, vous plantez les graines. Les arbres pousseront le long de la structure et formeront de vraies maisons. »
Isaac tapota légèrement la table. « Donc le résultat serait... ? »
« Un mélange de bâtiments et de nature. Vous n'avez pas à vous soucier de la variété non plus. L'anneau spatial contient plusieurs types de graines de Trames-Verdoyantes. Chaque type a des propriétés différentes : texture, couleur, durabilité, isolation, conduction de mana, et ainsi de suite. »
L'intérêt d'Isaac grandissait à chaque seconde.
« Je dois juste construire la structure de base, planter la graine et les faire pousser ? »
« Pas exactement. Quelqu'un devra guider les arbres pendant leur croissance. Charlotta peut le faire », dit Althea.
Elle fit un geste derrière elle.
« Elle possède la classe d'Architecte liée aux plantes. Cela lui permet de façonner les chemins de croissance et l'équilibre structurel pendant la construction. »
Isaac hocha lentement la tête.
Il avait déjà une invocation avec une classe d'Architecte. S'il envoyait cette invocation travailler avec Charlotta, elle pourrait apprendre à modéliser ces bâtiments basés sur la nature. Ce savoir seul serait inestimable.
Cela pourrait même remplir les prérequis inconnus pour obtenir une classe d'Architecte basée sur la nature pour sa prochaine évolution.
« Mais comment avez-vous ces graines sous la main ? Vous transportez habituellement ce genre de choses ? » demanda Isaac.
« Non », répondit Althea calmement. « La Septième Reine m'a dit de les apporter cette fois-ci. »
Isaac fit une pause.
« La Septième Reine encore. »
Le nom revenait de plus en plus souvent ces derniers temps, toujours attaché à des choses qui étaient étrangement utiles.
« Maintenant, je suis de plus en plus curieux de la rencontrer », pensa-t-il.
Il se renversa dans son fauteuil. « Très bien. Je vais d'abord les tester. Si elles fonctionnent comme vous le dites, je les achèterai. Alors, quel est le prix ? »
Au moment où il dit cela, l'attitude d'Althea changea.
C'était subtil, mais indéniable.
Un sourire apparut sur son visage.
Pas un sourire amical. Pas un sourire poli.
C'était le sourire d'une femme d'affaires qui savait qu'elle était sur le point de négocier en position de force.
« Nous pouvons en discuter. Mais d'abord, parlons du nombre de districts que vous prévoyez de reconstruire. »
Isaac expira lentement et prit son thé.
Il avait le sentiment que cette négociation allait prendre un certain temps.
...
PDV de Celia
Celia se renversa dans sa chaise et laissa échapper un soupir lent.
La chronologie sur son écran était remplie de coupes, de superpositions et de commentaires mis en avant. Une vidéo à moitié montée tournait en silence dans le coin, en pause sur l'image d'Isaac en plein discours. À côté, des dizaines de petites fenêtres suivaient les mesures d'engagement, les mots-clés tendances et les graphiques de sentiment.
L'avatar de Ruby planait à proximité, calme comme toujours.
Elles travaillaient depuis des heures.
Celia gérait le montage, ajustant les clips qui sortaient et ceux qui restaient en interne.
Ruby gérait la distribution et l'analyse, lui fournissant des données en temps réel sur la façon dont la Cité réagissait.
Jusqu'ici, les choses étaient stables.
L'opinion publique sur Isaac restait positive. Et les gens qui le louaient augmentaient à chaque seconde.
Celia étira ses bras au-dessus de sa tête et fit rouler ses épaules. « Très bien. Je pense que ce lot est suffisant pour aujourd'hui. Nous devrions les publier lentement au cours de la semaine prochaine. »
« D'accord », répondit Ruby avec fluidité.
Celia jeta un œil à l'heure, puis se renversa à nouveau. « Où sont Emily et Alice ? »
« Mademoiselle Emily est actuellement en plein entraînement. Elle s'exerce avec ses invocations des Abysses », répondit Ruby sans hésiter.
Celia hocha lentement la tête. Cela avait du sens.
Ruby poursuivit : « Elle doit apprendre leurs compétences. Les invocations n'ont été obtenues qu'hier. La synchronisation pendant le combat nécessitera une pratique intensive. »
« Mhm », murmura Celia.
Emily s'entraînait sérieusement.
Ruby fit une pause d'une fraction de seconde avant d'ajouter : « Mademoiselle Alice soigne les gens à travers la Cité. »
Celia haussa un sourcil. « Encore ? »
« Oui. De nombreux Éveillés ont subi des blessures persistantes lors de la bataille d'hier. Après cela, Mademoiselle Alice a déclaré qu'elle visiterait les hôpitaux et autres établissements médicaux pour soigner les civils et les Éveillés souffrant de maladies ou d'affections chroniques. »
Celia laissa échapper un court rire et secoua la tête. « N'a-t-elle pas dit qu'elle allait se reposer aujourd'hui ? »
« Si. Elle a dit qu'elle ne s'entraînerait pas aujourd'hui et qu'elle se reposerait. »
« Donc c'est à ça que ressemble le repos pour elle ? » dit Celia d'un ton sec.
« Il semble que oui », répondit Ruby.
Celia soupira et se frotta légèrement le front. Elle ne pouvait honnêtement pas comprendre comment Alice avait autant d'énergie. Même après des batailles, même après avoir épuisé son mana, Alice trouvait toujours autre chose dont elle se sentait responsable.
Après cela, Celia passa un moment à interroger Ruby sur les autres.
Où les gens étaient stationnés. Qui coordonnait la logistique. Quels districts avaient encore besoin de fournitures. Ruby, en tant qu'IA de la Cité, avait accès aux caméras, aux capteurs et aux rapports partout. Elle répondit calmement, efficacement, sans manquer un détail.
Une fois satisfaite, Celia se leva et s'étira à nouveau.
« Je vais aller voir Alice », dit-elle.
« Compris. Je vous préviendrai si des questions urgentes surviennent », répondit Ruby. La popularité de Celia lui permettait de manipuler les tendances de la ville. Elle interviendrait si quelqu'un essayait de salir l'image d'Isaac.
Celia quitta la pièce et se fraya un chemin à travers la Cité.
Elle trouva Alice exactement là où Ruby avait dit qu'elle serait.
En train de soigner.
Alice allait d'une personne à l'autre, ses mains brillant doucement alors qu'elle traitait les blessures et les maladies.
Les gens la remerciaient constamment, certains s'inclinant, d'autres pleurant, d'autres encore la fixant avec incrédulité.
Alice leur adressait un signe de tête avec un visage froid. Mais après avoir vécu avec elle quelque temps, Celia comprenait que c'était le visage d'Alice lorsqu'elle essayait de sourire.
« Hé, Alice », appela Celia avec désinvolture.
Alice se tourna et hocha la tête.
À partir de là, Celia ne dit pas grand-chose. Elle la suivit simplement pendant des heures, discutant parfois de tout et de rien, parlant parfois aux patients, illuminant leurs journées avec son sourire.
Alice allait d'un endroit à l'autre, ne s'arrêtant jamais longtemps.
Finalement, Alice ne put rester silencieuse.
« ...Tu me suis depuis un moment », dit Alice en jetant un coup d'œil sur le côté.
« Vraiment ? » répondit Celia innocemment.
« Oui », dit Alice platement. « Alors, qu'est-ce que tu veux ? »
« Rien~ »
Celia sourit.
Normalement, Celia avait un peu peur d'Alice. Non pas parce qu'Alice était cruelle — enfin, elle était cruelle envers leurs ennemis et les monstres — mais parce qu'il y avait quelque chose d'écrasant dans sa présence.
Alice n'agissait pas de manière dominante ou menaçante, pourtant elle donnait toujours l'impression... d'être un soleil éclatant, quelque chose que l'on ne pouvait pas regarder en face et quelque chose qui surplombait tout le monde. Comme quelqu'un qui pourrait vous réduire en cendres lors d'un mauvais jour.
« Je ne comprends pas vraiment pourquoi tu es là. Il s'est passé quelque chose ? »
« Non. Je voulais juste marcher », dit Celia légèrement.
Alice fronça légèrement les sourcils mais n'insista pas.
Elles continuèrent en silence jusqu'à ce qu'elles atteignent une zone plus calme.
C'est alors que Celia prit la parole.
« Alors », dit-elle nonchalamment, « as-tu pensé au futur époux de Selene ? »
Alice s'arrêta de marcher.
« ...Quoi ? » demanda-t-elle.
Celia pencha la tête. « Je me demandais juste avec qui elle pourrait finir par se marier. Selene est gentille, belle et riche. J'imagine que beaucoup de gens voudraient d'elle. »
Alice ne répondit pas.
Ses lèvres se serrèrent et elle détourna le regard.
Celia l'observa attentivement, le sourire calme ne quittant jamais son visage.
Après un moment, Celia poursuivit, son ton plus doux. « Je suis heureuse avec Isaac. Vraiment. Je comprends enfin ce que ça fait d'être avec quelqu'un qui vous aime immensément. J'espère que Selene pourra trouver ce genre de bonheur aussi. »
Les mains d'Alice se serrèrent le long de son corps.
Elle se redressa.
« J'ai récupéré mon mana. Je retourne soigner les patients », dit-elle brusquement.
Sans attendre de réponse, Alice se tourna et s'éloigna.
Celia la regarda partir.
Elle ne la suivit pas.
Une fois qu'Alice disparut de sa vue, Celia laissa échapper un rire discret.
« Hé. »
Son sourire restait calme, mais il y avait quelque chose de tranchant derrière.
« J'avais peur qu'intégrer Selene dans la famille soit difficile. »
« Mais en voyant Alice réagir comme ça... tant que je guide les choses correctement, ce sera facile. »
Ses yeux brillèrent faiblement.
Elle se lécha les lèvres, pensant déjà à la suite.
Isaac lui devait une récompense pour toute l'aide qu'elle lui apportait. Et quand le moment viendrait, elle savait exactement ce qu'elle prévoyait de demander.