Chapitre 365
Isaac comprit immédiatement. La professeure Catherine ne posait pas cette question par confusion.
Elle la posait parce qu'elle voulait une confirmation.
Elle était assez intelligente pour avoir déjà reconstitué la majeure partie du puzzle.
La raison pour laquelle elle avait choisi de l'interroger directement, ici et maintenant, était qu'elle voulait voir à quel point il lui faisait confiance. À quel point il était prêt à se confier.
Elle avait déjà vu deux Stonewards de ses propres yeux.
Isaac expira lentement.
« Je ne peux pas mentir. Elle le détectera avec sa compétence. »
Il aurait pu dire qu'il avait copié la compétence d'Emily, que le second Stoneward était une invocation des Abysses créée grâce à ses capacités. Cette excuse aurait pu fonctionner avec la plupart des gens.
Mais pas avec la professeure Catherine.
Grâce à sa compétence, elle saurait immédiatement s'il mentait ou non.
Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées, Isaac finit par parler.
« C'est ma capacité », dit-il.
La professeure Catherine haussa un sourcil et répliqua :
« Donc, tu peux "partager" des choses comme les statistiques, les compétences, les Constitutions, les affinités et même les invocations. »
Il y eut une brève pause.
Puis elle hocha lentement la tête, comme si elle posait la dernière pièce d'un puzzle qu'elle avait déjà à moitié terminé.
« Je vois. Cela explique beaucoup de choses. »
Elle fit un pas de plus.
« Tu peux donc "partager" des capacités. Cela signifie que la Foudre Rouge et la graine dans ta main sont toutes deux des monstres des Abysses que tu as invoqués en utilisant la compétence d'Emily, n'est-ce pas ? »
Isaac hocha la tête.
« C'est exact. »
Les lèvres de la professeure Catherine se courbèrent en un léger sourire.
« C'est une capacité fascinante. J'irais même jusqu'à dire qu'elle est à la hauteur de la capacité innée de mon espèce. Non, peut-être est-elle meilleure. »
Ses mots firent hésiter Isaac.
Il se souvint de ce qu'elle lui avait dit auparavant. Sa race possédait une capacité spéciale qui s'activait pendant le coït.
Jusqu'à présent, il ne l'avait pas vue à l'œuvre.
Non pas qu'il ne le voulait pas.
Mais il n'en avait tout simplement pas eu l'occasion.
Il avait déjà partagé sa Constitution et sa Lignée, mais la vie avait tendance à mettre des bâtons dans les roues.
Entre les batailles, les préparatifs et les désastres qui s'accumulaient les uns après les autres, il n'y avait pas eu de réelle opportunité d'aller plus loin.
Il l'avait interrogée à ce sujet par curiosité.
Elle avait ri et lui avait dit que ce serait du gâchis de l'expliquer avec des mots. Qu'il devrait en faire l'expérience lui-même plutôt que de se faire gâcher la surprise.
« Eh bien, » poursuivit la professeure Catherine avec légèreté, en s'approchant encore, « puisque ta capacité est si bonne, peut-être devrions-nous trouver autant d'épouses que possible pour notre Isaac. »
Elle pencha la tête, faisant semblant de réfléchir.
« Ah, mais Alice ne te tuerait-elle pas si tu faisais ça ? »
Elle sourit en parlant et passa ses bras autour de son cou, réduisant la distance entre eux.
Isaac gloussa.
« Ça ne marcherait pas de toute façon », dit-il.
« Oh ? » répondit-elle, visiblement amusée. « Pourquoi pas ? »
« Ma capacité ne fonctionne que s'il y a de l'amour entre moi et l'autre partie », expliqua-t-il.
Elle cligna des yeux.
« Cela signifie-t-il donc qu'Isaac m'aime ? »
« Oui. Je t'aime beaucoup. »
Il passa son bras autour de sa taille, l'attirant contre lui.
Ils se penchèrent l'un vers l'autre.
Juste au moment où leurs lèvres allaient se rencontrer, son contact s'évanouit.
Isaac se figea une demi-seconde.
Ses lèvres tressaillirent lorsqu'il comprit ce qui s'était passé.
Il baissa les yeux. Ses bras étaient vides.
La professeure Catherine avait disparu.
Non, il serait plus exact de dire que son clone avait disparu. Elle avait annulé la compétence.
« C'était donc un clone. »
Isaac tourna la tête.
La vraie professeure Catherine était appuyée contre le mur, un peu plus loin, l'observant avec un ricanement.
« Pas si vite, Isaac. Si tu veux me tenir, tu devras attendre ce soir, quand nous aurons réglé tous les problèmes. »
Elle se redressa et fit un geste vers le couloir.
« Maintenant, viens. Tu es venu ici pour rencontrer la Maître, n'est-ce pas ? »
Elle se retourna et commença à marcher vers les escaliers.
Isaac la regarda s'éloigner.
Son regard s'attarda sur ses hanches qui se balançaient.
Il serra le poing et murmura dans sa barbe : « Je te jure que je te ferai gémir mon nom ce soir. On verra si tu restes aussi hautaine à ce moment-là. »
La professeure Catherine ne se retourna même pas.
Elle se contenta de rire.
Le son résonna faiblement dans le couloir.
Ils arrivèrent bientôt dans la pièce où se reposait l'Impératrice de l'Épée.
Les servantes à l'extérieur s'écartèrent après s'être inclinées devant Isaac. La professeure Catherine frappa une fois avant d'entrer, et Isaac la suivit.
L'Impératrice de l'Épée était assise à une table basse, en train d'examiner des documents. Elle leva les yeux en les voyant entrer.
« Vous voilà. Je me demandais quand vous alliez arriver, puisque je pouvais vous sentir dans le hall depuis quelques minutes. »
Isaac ne perdit pas de temps. Il sortit la graine qu'il tenait et la posa sur la table.
« Je voulais vous demander à propos de ceci. Savez-vous ce que c'est ? »
L'expression de l'Impératrice de l'Épée changea dès qu'elle la vit.
Ses yeux se plissèrent.
« C'est une graine de Plante parasite blanche. Où as-tu trouvé quelque chose d'aussi dangereux ? »
« Je l'ai invoquée grâce à la compétence d'invocation de monstres des Abysses d'Emily. Je veux en savoir plus. Plus précisément, où devrais-je la planter ? »
L'Impératrice de l'Épée se pencha légèrement en arrière, étudiant la graine d'un regard sérieux.
« Les Plantes parasites blanches sont des monstres extrêmement dangereux. Elles absorbent la force vitale de la zone environnante et la stockent. »
Elle fit une pause.
« Connais-tu le Désert du Cauchemar sans fin au nord et à l'est ? »
Isaac hocha la tête.
Il connaissait bien la géographie du monde.
La Montagne du Givre en deuil à l'ouest.
Le Désert du Cauchemar sans fin au nord et à l'est.
La Mer corrompue au sud.
Et au centre, les terres où vivaient les gens, entourées par la nature sauvage.
« Oui, je connais », dit-il.
« Le Désert du Cauchemar sans fin n'a pas toujours été un désert. Il y a longtemps, c'était une forêt. Une forêt immense. »
Elle tapota légèrement la table.
« Cette forêt était entièrement composée de Plantes parasites blanches. »
Isaac se raidit légèrement.
« Personne ne sait d'où elles venaient. Elles sont apparues soudainement et ont drainé toute la force vitale de la terre. Avec le temps, le sol est mort, l'écosystème s'est effondré et le Désert du Cauchemar sans fin est né. »
« Et ensuite ? » demanda Isaac.
« Ensuite, la forêt a disparu. Tout aussi mystérieusement qu'elle était apparue. »
Le silence retomba un instant.
Isaac regarda à nouveau la graine.
« Si c'est si dangereux, cela signifie-t-il que je ne devrais pas l'utiliser dans ma ville ? Ou dans le Sanctum ? »
L'Impératrice de l'Épée secoua la tête.
« Non. Au contraire. Tu devrais absolument l'utiliser dans la ville. »
Isaac cligna des yeux.
Elle poursuivit avant qu'il ne puisse parler.
« Nous pouvons utiliser le bois qu'elle fournira pour la construction. Il sera d'une qualité exceptionnelle. L'arbre lui-même peut servir de structure défensive. Ses vignes peuvent retenir les ennemis, et son absorption de force vitale peut affaiblir les monstres qui s'approchent trop près. »
Elle se pencha légèrement en avant.
« Il agira également comme un radar. Il peut détecter la force vitale sur une vaste zone. »
Isaac écoutait attentivement.
« Et comme il suit tes ordres, tu peux lui commander de n'absorber la force vitale que des monstres tués près de la ville. »
Elle fit une pause, laissant ses paroles s'imprégner.
« La force vitale absorbée peut ensuite être fusionnée avec la terre. Cela enrichira le sol au lieu de le détruire. »
Isaac hocha la tête, approuvant ses paroles.
« Bien sûr, » ajouta l'Impératrice de l'Épée, « l'arbre gagnera des capacités supplémentaires en fonction des cadavres que tu utiliseras pour le faire pousser. »
« Les capacités semblent assez similaires à celles du Gardien du Bois de la Mort », dit Isaac après un moment.
Le souvenir lui revint facilement.
Le Gardien du Bois de la Mort était une relique de rang Mystique qu'il avait reçue il y a longtemps.
Il ressemblait à un épouvantail.
À l'époque, il l'avait planté dans un pot, ce qui lui donnait une mobilité limitée.
Il n'était pas fort selon ses critères actuels.
Pourtant, quand Isaac était faible, il l'avait aidé plus de fois qu'il ne pouvait le compter. Il avait monté la garde et lui avait fait gagner du temps quand il en avait désespérément besoin.
Même maintenant, il ne s'en était pas débarrassé.
« Oui. Je soupçonne que le Gardien du Bois de la Mort a été créé par quelqu'un essayant d'imiter les capacités de la Plante parasite blanche », répondit l'Impératrice de l'Épée.
Elle jeta à nouveau un coup d'œil à la graine.
« Bien sûr, si les effets peuvent sembler similaires, la performance d'une véritable Plante parasite blanche surpasse de loin cet épouvantail. »
« Merci pour toutes ces explications. Je devrais y aller maintenant. La horde de monstres devrait arriver bientôt. »
L'Impératrice de l'Épée hocha la tête.
« Prends soin de toi. Et appelle-moi si une situation urgente se présente », dit-elle.
Isaac ne perdit pas plus de temps.
Il quitta le Sanctum.
L'instant suivant, le décor changea.
Il apparut à l'extérieur de la ville, près du cadavre massif de la Wyverne du Ciel Cramoisi.
Les restes irradiaient encore une faible pression, même dans la mort. Le sang avait refroidi depuis longtemps, mais le corps était loin d'être en décomposition.
Isaac s'approcha et trouva une plaie ouverte sur le côté.
Il enfonça la graine de Plante parasite blanche dans la chair.
[C'est si bon. C'est savoureux.]
La voix résonna directement dans son esprit, avide et satisfaite.
« Attends un peu », dit Isaac calmement. « Je vais te faire pousser correctement. »
Il activa sa compétence.
Graine de la Providence.
La puissance afflua dans la graine, et en un instant, elle commença à germer.
Les racines jaillirent d'abord, s'enfonçant profondément dans la chair de la wyverne. Puis le tronc principal surgit vers le haut, épais et sombre, dévorant le cadavre comme s'il attendait ce moment.
Le corps de la Wyverne du Ciel Cramoisi s'effondra vers l'intérieur, disparaissant rapidement alors qu'il était consommé de l'intérieur.
L'arbre grandit vite.
En quelques minutes seulement, une forme imposante s'éleva du sol.
Des branches épaisses s'étirèrent vers l'extérieur, et des vignes massives se propagèrent dans toutes les directions, s'enfonçant dans la terre pour s'y ancrer.
Au moment où il se stabilisa, l'arbre était si grand qu'on pouvait le voir de presque n'importe où dans la ville.
Il était d'un blanc magnifique et semblait luire.
Même les gens qui ne comprenaient pas ce que c'était se sentaient plus calmes en le regardant.
Isaac expira lentement.
« Tu seras appelé Qlippoth. Soutiens-nous dans la bataille. »
[Merci pour ce nom, Maître. Ce sera un plaisir de vous assister dans la bataille.]
Les hordes corrompues arrivèrent peu après.
La bataille fut longue.
Bien plus longue qu'Isaac ne l'aurait souhaité.
Emily avait invoqué trois monstres des Abysses de rang Suzerain, chacun assez puissant pour dominer seul de larges sections du champ de bataille.
Isaac en utilisait deux de son côté également.
Ragnarök, la Foudre Rouge, déchira la horde sans relâche, la foudre frappant des groupes de monstres encore et encore.
Pourtant, il y avait tout simplement trop d'ennemis.
Peu importe combien tombaient, d'autres continuaient d'arriver.
Qlippoth, cependant, changea complètement le cours de la bataille.
Ses longues vignes fouettaient continuellement, liant les monstres, les écrasant ou les drainant simplement jusqu'à la mort.
L'absorption constante de force vitale affaiblissait les ennemis au fil du temps, les rendant plus lents et plus mous à mesure qu'ils restaient à portée.
Ce soutien comptait plus que la puissance de feu brute.
Le plus gros problème n'était pas de tuer les monstres. C'était la couverture.
La frontière de la ville était vaste, et ils devaient la protéger entièrement.
Pire encore, les monstres ressuscitaient une fois après leur mort, renforcés par les effets persistants de la Pluie Rouge.
Isaac l'avait anticipé.
Ils gérèrent cela en faisant tourner les combattants régulièrement.
Personne ne restait trop longtemps sur la ligne de front. Tout le monde était forcé de se reposer, même s'ils insistaient pour continuer.
Les invocations d'Emily étaient cruciales pour protéger les cieux.
Chaque fois que des monstres se rassemblaient en grandes hordes aériennes, ses créatures des Abysses les interceptaient avant qu'ils ne puissent descendre.
Les Nagas la soutenaient, coordonnant les attaques et renforçant les points faibles.
Alice était constamment en mouvement. Ses chœurs la suivaient de près tandis qu'elle soignait les blessés, restaurait l'endurance et stabilisait ceux qui s'étaient trop poussés.
Celia était tout aussi importante.
Le champ de bataille était chaotique, et la peur se propageait facilement.
Mais la voix de Celia aidait les gens à se calmer.
Sa voix portait à travers la ville, stable et rassurante, et grâce à son charisme naturel, les gens écoutaient ses instructions sans hésitation.
Vale travaillait tranquillement en arrière-plan, lançant des malédictions pour affaiblir les groupes ennemis avant même qu'ils n'atteignent les lignes de défense principales.
Les troupes invoquées par Isaac comblaient les lacunes là où les combattants humains ne pouvaient pas arriver à temps.
La professeure Catherine combattait d'une manière complètement différente.
Elle entrait directement dans la horde, apparaissant et disparaissant de la vue tandis que ses compétences dissimulaient sa présence.
Chaque fois qu'elle apparaissait, un monstre tombait sous un coup précis et fatal.
Puis elle disparaissait à nouveau avant même que les autres ne réalisent ce qui s'était passé.
Isaac supervisait tout.
Il donnait des ordres. Il ajustait les formations. Il se jetait dans la bataille quand c'était nécessaire et se retirait quand sa présence était requise ailleurs.
C'était épuisant.
Toutes les quatre heures, il passait le commandement à un autre dirigeant de confiance et se forçait à se reposer. Même alors, les pauses semblaient trop courtes.
Pourtant, la bataille tournait en leur faveur.
C'était tout naturel.
Ils avaient vaincu une Catastrophe. Perdre face à une Pluie Rouge de ce niveau n'aurait eu aucun sens.
Ce qui faisait vraiment sourire Isaac, cependant, était autre chose.
Personne n'est mort.
Pas une seule personne.
Lorsqu'une journée entière fut passée, les nuages sombres au-dessus commencèrent enfin à s'éclaircir. La teinte rouge s'estompa et la lumière du soleil perça à nouveau.
Isaac se tenait près de la branche supérieure de Qlippoth, observant les derniers restes de la horde être éliminés.
Une fenêtre apparut devant lui.
[Vous avez terminé la quête tutorielle « Construire, Protéger, Grandir ! »]
[Quête supplémentaire : Vaincre la horde de monstres mutés a également été terminée.]
[Calcul des récompenses.]
[Vous avez reçu....]