Chapitre 363
Althea était restée silencieuse.
Son regard oscillait entre Isaac et le champ de bataille dévasté derrière lui, ses sourcils froncés par la réflexion.
Le vent tirait sur ses cheveux, mais elle ne semblait pas le remarquer.
Charlotta s'approcha d'elle.
Elle murmura quelque chose à l'oreille d'Althea, d'une voix si basse qu'Isaac ne put en saisir un seul mot.
Les yeux d'Althea s'agrandirent.
« Vraiment ? » demanda-t-elle en tournant légèrement la tête.
« Oui, ma dame », répondit Charlotta avec un léger signe de tête.
Althea se redressa et fixa Isaac droit dans les yeux. Une nouvelle lueur y brillait désormais, quelque chose de décisif.
« Si vous me donnez deux Yeux, vous pourrez choisir n'importe quel Donjon Permanent sous le contrôle de la Septième Reine, et ce Donjon vous sera accordé », déclara Althea d'une voix assurée.
Isaac haussa un sourcil.
Ce n'était pas une petite offre. Loin de là.
« C'est une proposition considérable. Un Donjon peut servir à cultiver des ressources et à entraîner des Éveillés. Puisque vous me permettez de prendre n'importe quel Donjon de la Septième Reine, ne craignez-vous pas que je choisisse l'un de ceux qui sont précieux pour votre royaume ? »
Althea n'hésita pas.
« Les Donjons cruciaux pour notre royaume sont tous très puissants. Même si vous les prenez, vos Éveillés ne seraient pas en mesure de les exploiter. Ils sont tout simplement trop dangereux. Bien sûr, si vous en voulez un malgré tout, la Septième Reine acceptera votre demande », dit-elle.
Isaac étudia son visage.
Elle ne semblait pas bluffer.
Il ne demanda pas si ce n'étaient que des paroles en l'air ou si la Septième Reine avait déjà approuvé cet accord. Il connaissait déjà la réponse.
« Comme prévu, cet œil qui suit Charlotta est connecté à la Septième Reine. Elle a observé toute la bataille », pensa-t-il.
Cela signifiait que ce n'était pas une offre improvisée. C'était un mouvement calculé, fait après avoir vu exactement de quoi il était capable.
Isaac laissa son regard dériver, comme s'il observait à nouveau le champ de bataille, mais ses pensées étaient ailleurs.
Florathi était un royaume puissant. Cela signifiait qu'ils possédaient des donjons. Beaucoup.
Parmi ces donjons, il y en avait certainement qui regorgeaient de matériaux rares.
Des donjons qui étaient également précieux parce qu'ils poussaient les Éveillés à progresser, et si un Donjon était choisi judicieusement, il stimulerait les Éveillés sans pour autant les mettre en danger de mort.
La valeur d'un donjon était immense.
S'il devait comparer cela à son ancien monde, un Donjon Permanent était une mine d'or qui ne tarissait jamais.
« J'ai un Talent qui me permet d'obtenir un taux de butin de cent pour cent sur les monstres », pensa Isaac.
« Florathi aura certainement des donjons avec des matériaux extrêmement précieux. Normalement, leurs taux de butin seraient terribles. »
Il eut un léger sourire.
« Mais je n'ai pas à me soucier des taux de butin. »
C'est là que son Talent de Seigneur montrait toute sa valeur. Tant qu'il accédait à de nouveaux donjons, sa ville se développerait à une vitesse terrifiante.
Et maintenant, Florathi lui offrait un Donjon Permanent.
« Très bien », finit par dire Isaac. « Mais j'ai quelques questions. »
« Je vous en prie. J'y répondrai du mieux que je peux », répliqua Althea.
« Le Cinquième Œil ne profite qu'à vous. Pourquoi la Septième Reine est-elle prête à céder un Donjon Permanent entier juste pour vous obtenir un artefact ? Vous ne me donnez même pas un donjon spécifique. Vous me laissez choisir n'importe lequel. »
Althea prit une inspiration.
« Pour répondre à cela », dit-elle, « je tiens d'abord à m'excuser. La Septième Reine a observé toute la bataille que nous avons menée contre la Catastrophe. »
Isaac fronça les sourcils.
Le changement dans son expression était subtil, mais présent. Althea le remarqua immédiatement et son sourire se figea un instant.
Intérieurement, Isaac restait calme.
Il avait toujours su qu'Althea transmettait la bataille quelque part. S'il l'avait voulu, il aurait pu l'arrêter à tout moment. Il avait choisi de ne pas le faire. Montrer sa valeur ouvertement avait ses avantages.
« Et ? » pressa Isaac, gardant son air renfrogné.
« Elle pense que vous avez un potentiel énorme. Cet accord n'est pas qu'une simple négociation. C'est aussi une preuve de sincérité à votre égard », déclara Althea.
Isaac hocha lentement la tête, mais cette fois, son froncement de sourcils était bien réel.
« D'abord, elle m'a envoyé une lettre qui m'a permis de sauver ma ville. »
« Maintenant, elle m'offre un Donjon Permanent. »
C'était généreux. Trop généreux.
Bien sûr, Isaac connaissait sa valeur. Il était un Fermier puissant, et son potentiel de croissance était anormal. Mais il restait un étranger, quelqu'un venant d'une autre ville, pas un sujet du royaume de Florathi.
« Si elle est prête à dépenser autant juste pour être en bons termes avec moi, alors elle demandera certainement quelque chose d'insensé à l'avenir. »
Cela ne signifiait pas qu'il devait refuser.
Cela signifiait qu'il devait être prudent.
Après tout, la chance ne sourit qu'à ceux qui osent prendre des risques.
« Pouvez-vous me promettre que cet accord sera équitable ? » demanda Isaac. « Et si, avant que je ne vienne prendre mon donjon, la Septième Reine distribue les plus importants à d'autres dans son royaume et me dit ensuite qu'elle ne peut plus me les donner ? »
Althea ne parut pas offensée par la question.
Au contraire, elle hocha la tête.
« Je vais passer un Contrat avec vous en mettant ma vie en jeu. La Septième Reine n'utilisera aucun moyen déloyal contre vous dans cet accord », assura-t-elle.
Isaac cligna des yeux.
Cela le surprit.
« Vous lui faites confiance à ce point ? » demanda-t-il. « Oh, attendez, est-ce que c'est votre mère ? »
« Non », répondit Althea.
Il y eut une brève pause, puis elle sourit.
« Elle m'a élevée. »
Isaac ne l'interrompit pas.
« Pour un royaume aussi vaste que Florathi, un Talent de rang A comme le mien n'a rien d'exceptionnel, surtout au sein de la lignée royale. J'aurais été oubliée, mise de côté, si la Septième Reine ne m'avait pas recueillie et élevée. »
Isaac écoutait en silence.
« Elle a l'air d'être une bonne personne », dit-il.
« Elle l'est », répondit Althea sans hésiter.
Son sourire était plus doux cette fois, presque affectueux. Ce n'était pas le sourire d'une négociatrice ou d'une représentante royale. C'était le sourire de quelqu'un qui parle d'une personne qu'elle admire sincèrement.
Isaac pouvait le voir clairement maintenant.
Althea vénérait la Septième Reine.
« Très bien, alors. Concluons ce contrat », dit Isaac.
Althea hocha la tête sans hésiter.
Charlotta fouilla dans son anneau spatial. Une fine feuille de lumière se déploya dans sa main, se solidifiant en un Contrat formel. Les runes gravées dessus étaient nettes et précises.
Isaac et Althea y posèrent tous deux la main.
Les détails étaient exactement tels que discutés.
Deux Yeux en échange d'un Donjon Permanent au choix d'Isaac, sous l'autorité de la Septième Reine.
Quant au calendrier, Isaac déclara qu'il se rendrait au royaume de Florathi dans environ une semaine, une fois que les choses se seraient stabilisées dans sa ville.
Dès qu'il eut dit cela, Charlotta s'approcha d'Althea et lui murmura quelque chose à l'oreille.
Althea écouta, puis hocha la tête. Elle se tourna vers Isaac.
« La Septième Reine nous a ordonné de rester ici pour le moment. Lorsque vous déciderez de venir dans notre royaume, nous vous escorterons personnellement. Bien sûr, si vous ne voulez pas que nous restions, nous pouvons repartir immédiatement. »
Elle fit une brève pause, puis continua.
« Une délégation officielle du royaume de Florathi arrivera bientôt pour vous féliciter d'être devenu un Seigneur. Si vous préférez, vous pouvez voyager avec eux. Ou, si vous avez besoin de plus de temps, vous pourrez nous contacter plus tard et nous viendrons vous chercher. »
Isaac comprit immédiatement pourquoi elle lui donnait autant d'options.
Elle craignait que leur présence ne le rende méfiant.
De son point de vue, il serait facile de supposer qu'ils étaient là pour observer sa ville, pour recueillir des informations.
Il y réfléchit un instant avant de répondre.
« Vous pouvez rester. Nous serons heureux de vous accueillir », dit Isaac.
Althea cligna des yeux.
« Vous ne craignez pas que nous espionnions votre ville ? » demanda-t-elle, les mots franchissant ses lèvres avant qu'elle ne puisse se retenir.
Au moment où elle le dit, ses yeux s'agrandirent légèrement. Elle sourit juste après, mais c'était clairement gêné.
Isaac rit doucement.
« Si la Septième Reine voulait vraiment m'espionner, je suis sûr qu'elle trouverait un moyen de le faire même si je vous renvoyais toutes les deux. »
Althea se détendit et hocha la tête.
« Je vois. »
Ceci étant réglé, tous deux se concentrèrent à nouveau sur le Contrat.
Ils signèrent.
Dès que ce fut fait, le Contrat se brisa en amas de lumière douce. Les particules dérivèrent vers l'avant et s'enfoncèrent dans leurs poitrines, disparaissant sans laisser de trace. Le lien était scellé.
Althea laissa échapper un petit soupir et eut un sourire ironique.
Deux Contrats en un seul mois.
Rien que cela était rare.
Ce qui rendait la chose plus étrange, c'était que les deux étaient avec Isaac.
Ils s'étaient rencontrés par coïncidence lors d'une Épreuve. À l'époque, il n'était qu'un Éveillé talentueux parmi d'autres. Maintenant, d'une manière ou d'une autre, il se tenait devant elle en tant que Seigneur, un Seigneur qui recevait l'attention de l'Arbre Monde.
« Si je vois les choses sous cet angle, on dirait presque que c'était le destin que nous nous rencontrions lors de l'Épreuve », pensa-t-elle.
Elle secoua légèrement la tête, amusée par ses propres pensées.
Une fois les formalités terminées, Isaac passa à la priorité suivante.
Il contacta les représentants des trois meilleures universités.
Des équipes spécialisées arrivèrent rapidement, chacune expérimentée dans l'analyse des monstres et l'extraction de ressources. Leur tâche était claire.
Récupérer tout ce qui pouvait encore être utilisé sur le cadavre de la Wyrm du Ciel Cramoisi.
Le champ de bataille passa du combat au chaos contrôlé. Du matériel fut apporté. Des barrières furent installées. Les équipes découpèrent l'immense cadavre en sections, examinant soigneusement chaque partie à la recherche de traces de corruption.
La Pluie Rouge avait fait son œuvre avec minutie. De larges portions du corps étaient inutilisables, déformées au-delà de toute récupération.
Pourtant, tout n'était pas perdu.
Isaac se tenait à proximité, observant le processus tout en tenant une petite graine pâle dans sa main. Elle pulsait faiblement de vie.
« Hé », dit-il en dirigeant ses pensées vers elle. « Peux-tu utiliser le cadavre si nous en prélevons certaines parties ? »
La graine de l'Arbre Parasite Blanc, le monstre abyssal qu'il avait invoqué, répondit immédiatement.
[Oui.]
[J'ai seulement besoin des os, des tissus musculaires et des organes.]
Isaac hocha la tête.
Dans des circonstances normales, même ces parties auraient été inestimables. La Wyrm du Ciel Cramoisi était une Catastrophe, après tout.
Mais la corruption de la Pluie Rouge changeait tout.
Une fois corrompus, la plupart de ses matériaux étaient inutiles pour l'artisanat, les potions ou les artefacts. Cela rendait la décision facile.
Ils récupéreraient ce qu'ils pouvaient, puis donneraient le reste à l'arbre.
Bien sûr, certaines choses n'étaient pas négociables. Toutes les écailles restées non corrompues, et surtout les Yeux, seraient préservées quoi qu'il arrive.
Alors que le travail se poursuivait, Isaac remarqua un changement soudain parmi l'une des équipes d'extraction. Des voix s'élevèrent. Les mouvements devinrent précipités.
Quelqu'un se mit à courir.
« Monsieur ! Monsieur ! »
Mango, l'homme dirigeant l'un des groupes d'extraction, courut vers Isaac à toute vitesse. Son visage était rouge, son expression rayonnante d'excitation.
« Que s'est-il passé ? » demanda Isaac en se tournant vers lui.
« On a eu de la chance ! » dit Mango, parvenant à peine à se contenir. « Une partie de son cœur et son Noyau sont non corrompus ! »
Isaac se figea.
Pendant un instant, il crut avoir mal entendu.
« Vous êtes sûr ? » demanda-t-il.
« Oui. Nous avons vérifié plusieurs fois. Nous pouvons sauver une partie du cœur et le Noyau d'une Catastrophe ! » dit Mango avec enthousiasme.
Isaac était stupéfait.
Les deux étaient d'une valeur absurde.