Chapitre 362
Ailleurs,
Isaac était allongé contre les décombres, Alice toujours dans ses bras. Il lui tapota doucement le dos.
« Alice, va au Sanctum et repose-toi. »
Elle se tendit. « Isaac— »
« Repose-toi », dit-il d'un ton doux mais ferme. « Tu as soigné sans arrêt tout en utilisant des compétences d'attaque. Même avec ta régénération et tes potions, cela reste une épreuve pour ton corps. »
« Je peux encore aider. Je peux me battre », insista-t-elle.
Il secoua la tête.
« Alice. La Pluie Rouge durera une journée entière. Les hordes de monstres continueront d'affluer pendant tout ce temps. Nous devons gérer nos forces si nous voulons survivre », dit-il en plongeant son regard dans le sien.
Elle se recula légèrement, l'air tiraillé.
« Si tu forces trop maintenant », poursuivit-il, « tu ne seras plus capable de faire grand-chose quand nous aurons vraiment besoin de toi. »
Alice réfléchit à ses paroles.
Puis, lentement, elle hocha la tête.
« ...D'accord », dit-elle doucement.
Elle comprenait qu'Isaac avait raison.
Tous deux se dirigèrent vers le cadavre du Wyrm du Ciel Cramoisi, là où les autres s'étaient rassemblés.
Les restes massifs gisaient sur le sol brisé, calcinés et déchiquetés, dégageant encore une présence oppressante malgré la mort.
Celia se tenait près du corps, serrant fermement le Pendentif de Lien d'Âme dans sa main.
Isaac passa devant elle et lui tapota négligemment la tête. « Bon travail. »
Son visage s'illumina instantanément. « Héhé. »
Alice lui lança un regard froid.
Isaac toussota légèrement et détourna le regard, faisant semblant de ne rien remarquer.
Il observa la scène plus attentivement.
Emily et ses invocations géraient les diablotins restants sans difficulté. La plupart des monstres mineurs avaient déjà été anéantis, et les quelques-uns qui luttaient encore étaient impitoyablement écrasés.
Emily était celle qui se démarquait le plus.
Tandis que ses monstres abyssaux déchiquetaient les diablotins, elle était accroupie près du cadavre du Wyrm du Ciel Cramoisi.
Dans ses mains, elle tenait la relique Extracteur de Noyau Fantôme, de faibles motifs spirituels brillant tandis qu'elle se concentrait.
Isaac haussa un sourcil.
« Alors elle tente le coup quand même », murmura-t-il pour lui-même.
Il connaissait les probabilités.
Les chances d'extraction chutaient de dix pour cent pour chaque rang séparant la cible de l'invocateur.
Emily n'était que de rang Adepte. Le Wyrm du Ciel Cramoisi, lui, était un Suzerain.
L'écart était ridicule.
Elle n'avait absolument aucune chance.
Isaac n'était pas assez naïf pour penser le contraire—
Il se figea.
L'air au-dessus du cadavre se tordit.
Une silhouette faible et déformée commença à se former, se tordant sous l'effet d'une énergie spirituelle instable.
« ...Pas possible », murmura Isaac.
L'esprit du Wyrm du Ciel Cramoisi se matérialisait.
Il le fixa, incrédule.
« Ça a vraiment réussi ? Même si elle est une demi-déesse, n'est-ce pas un peu trop de chance ? » marmonna-t-il.
Il avait vu Emily extraire des esprits avec succès d'innombrables fois, bien que cela ne soit censé fonctionner qu'occasionnellement. C'était bien au-delà des probabilités normales.
Tandis qu'il observait l'esprit du Wyrm du Ciel Cramoisi, ses pensées restaient calmes.
Ce n'était qu'un esprit.
Et plus important encore, c'était un esprit invoqué par Emily.
Face à son Élément Spirituel, l'esprit du Wyrm du Ciel Cramoisi était fondamentalement désavantagé.
Isaac se souvenait très bien du Serpent N’theris.
À l'époque, Emily n'était que de rang Initié, et elle avait battu cette chose — qui avait nécessité l'effort combiné de toute la ville et des nagas — à mains nues.
Et son Élément Spirituel était bien plus faible à ce moment-là.
Maintenant, il avait considérablement progressé.
L'esprit de ce Wyrm du Ciel Cramoisi n'avait aucune chance.
Après tout, Emily pouvait booster ses invocations avec son Élément Spirituel. Cela signifiait que ses Invocations Abyssales bénéficiaient également de l'avantage de l'élément Esprit contre l'esprit du Wyrm du Ciel Cramoisi.
Même ainsi, Isaac ne baissa pas sa garde.
« Emily. Laisse-moi t'aider », lança-t-il en s'approchant.
« Non, je peux le faire toute seule... alors... »
Sa voix s'éteignit.
Elle baissa la tête. Ses doigts tripotaient la relique, et ses joues devinrent lentement rouges.
Puis elle prit une inspiration et lâcha : « E-est-ce que tu pourras me féliciter comme tu l'as fait pour Celia si je réussis à l'apprivoiser toute seule ? »
Isaac cligna des yeux.
Il ne s'attendait pas à ça.
Un sourire apparut sur ses lèvres.
Il s'approcha et se pencha légèrement, baissant la voix pour qu'elle seule puisse l'entendre.
« Je te féliciterai. Et je te "punirai" comme il se doit si tu réussis à l'apprivoiser toute seule », murmura-t-il.
Les yeux d'Emily s'agrandirent, son rougissement s'intensifiant.
« En échange », poursuivit-il calmement, « si ça devient ne serait-ce qu'un peu dangereux, tu appelles mon aide immédiatement. »
Il était convaincu qu'elle gagnerait.
L'esprit du Wyrm du Ciel Cramoisi n'était tout simplement pas assez fort pour la menacer. Les invocateurs avaient toujours l'avantage face aux esprits qu'ils avaient eux-mêmes invoqués.
Pourtant, la prudence restait de mise.
« D-D'accord ! » dit Emily en levant le poing.
Son visage était maintenant complètement rouge.
Isaac se redressa avec un petit rire.
Il jeta un coup d'œil sur le côté.
Aeralis et Lume étaient déjà au travail.
Le Requin Abyssal tournait autour du champ de bataille, générant une pression par sa seule présence, tandis que le Bouffon Abyssal dansait autour de l'esprit du Wyrm du Ciel Cramoisi, perturbant ses sens et le narguant sans relâche.
L'esprit rugissait de frustration, ses mouvements étaient maladroits et désordonnés.
Lume, le Bouffon Abyssal, avait déjà déployé sa compétence de dissimulation.
Pour n'importe qui d'autre, la zone semblait complètement vide.
Ils ne pouvaient pas voir l'esprit ni la bataille en cours.
Isaac activa les Yeux de Renard Chercheur de Vérité Céleste qu'il partageait avec la Professeure Catherine.
Les illusions se dissipèrent instantanément, révélant le combat en cours avec une clarté totale.
Tout était sous contrôle.
Il se retourna au moment où Althea s'approchait.
La princesse Florathi marchait d'un pas mesuré, son expression calme, mais Isaac remarqua la tension subtile dans sa posture.
Utilisant ses Yeux de Renard Chercheur de Vérité Céleste, il repéra la caméra cachée flottant près de Charlotta, son garde du corps omniprésent.
Il l'avait remarquée plus tôt et avait choisi de l'ignorer.
Catherine lui avait déjà expliqué que les images étaient probablement transmises à la Septième Reine.
Compte tenu de l'aide que la Septième Reine leur avait apportée et de la sincérité dont elle avait fait preuve, Isaac décida de les laisser enregistrer ce combat.
Cependant, Isaac les observa attentivement.
Mouvements des yeux. Posture du corps. Respiration.
Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'ils ne pouvaient pas voir la bataille spirituelle dissimulée qu'il se détendit.
Même s'ils voyaient ses compétences, il ne voulait pas qu'ils sachent qu'il aurait bientôt le Wyrm du Ciel Cramoisi sous ses ordres.
Il valait mieux garder cela comme un atout caché.
Le regard d'Althea s'attarda sur le cadavre du Wyrm du Ciel Cramoisi.
Ce n'était pas subtil.
Ses yeux brillaient pratiquement de cupidité.
Isaac ricana intérieurement.
Plutôt que de la cupidité, cela ressemblait davantage à un chiot fixant un énorme steak, essayant très fort d'avoir l'air digne tout en échouant lamentablement.
Elle voulait une part.
Et honnêtement, elle en méritait une.
« Tu as été d'une grande aide dans cette bataille. Ne t'inquiète pas. Je ne vais pas te léser », dit Isaac en marchant à ses côtés.
Ses oreilles tressaillirent légèrement.
« Comme nous l'avons convenu avant le combat », poursuivit-il, « tu peux avoir un œil. »
Elle ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, elle regarda à nouveau le cadavre du Wyrm du Ciel Cramoisi, son regard s'attardant sur la tête déchiquetée.
Isaac pouvait presque voir les calculs défiler dans son esprit.
Elle l'avait mentionné auparavant, alors qu'ils étaient encore en train de planifier — comment les artificiers du Royaume Florathi pouvaient transformer des parties de monstres en reliques.
Pas n'importe quelles reliques.
Des reliques puissantes.
Normalement, les matériaux issus d'une Catastrophe étaient presque impossibles à traiter.
Leurs énergies internes étaient instables, et leur corruption était trop élevée.
La plupart des artificiers échoueraient purement et simplement ou créeraient quelque chose de dangereusement défectueux.
Florathi était différent.
Leur royaume tout entier était puissant et ils possédaient une technologie de fabrication d'artefacts avancée. Ils avaient des spécialistes dont l'existence même consistait à manipuler des matériaux que les autres n'oseraient même pas toucher.
Althea finit par le regarder.
« Isaac », dit-elle calmement, « puis-je avoir deux yeux au lieu d'un ? »
Il haussa un sourcil. « Je suppose que tu veux aussi le Cinquième Œil ? »
Elle hocha la tête sans hésiter. « Oui. »
Elle ne chercha pas à adoucir sa demande.
Il s'attendait à ce qu'elle demande le Cinquième Œil lorsqu'elle avait révélé qu'elle en voulait un de plus.
Après tout, seul le Cinquième Œil possédait une capacité différente de ce qu'ils connaissaient.
« Bien qu'il soit difficile de reproduire parfaitement un verrouillage complet des compétences comme celui démontré par le Wyrm du Ciel Cramoisi, un artefact fabriqué à partir du Cinquième Œil serait tout de même extrêmement puissant. »
Elle fit une brève pause, puis ajouta :
« Bien sûr, je te dédommagerai équitablement. »
Isaac fredonna.
« Hmmm. »
Il croisa les bras et laissa son expression passer à une légère réticence, ses sourcils se fronçant légèrement comme si la suggestion le dérangeait vraiment.
« C'est une sacrée demande », dit-il lentement.
Extérieurement, il semblait hésitant.
Intérieurement, il acquiesçait déjà.
Le Cinquième Œil était précieux, cela ne faisait aucun doute.
Sa capacité à supprimer les compétences avait failli renverser le cours de la bataille.
Même une version artefact dégradée serait terrifiante entre les mains de la bonne personne.
Mais Isaac n'était pas inquiet.
Premièrement, Emily était en train d'apprivoiser l'esprit du Wyrm du Ciel Cramoisi.
Une fois que cela aurait réussi — et Isaac était confiant que ce serait le cas — la Catastrophe deviendrait la servante d'Emily.
Isaac pourrait partager la Catastrophe.
Cela signifiait qu'il aurait deux Wyrms du Ciel Cramoisi sous son contrôle.
Deux.
Tous deux avec d'authentiques Cinquièmes Yeux.
Une version artefact fabriquée par Florathi ne pourrait pas rivaliser avec l'original.
Deuxièmement, même s'il gardait le Cinquième Œil, il n'avait personne dans la ville capable de le traiter correctement.
Il devrait le transporter vers une autre ville puissante, négocier avec des artificiers de haut niveau et payer des frais absurdes juste pour obtenir quelque chose de décent.
C'était long et coûteux.
Althea, en revanche, avait un accès immédiat à ce que Florathi faisait de mieux.
Lui donner le Cinquième Œil en échange de la bonne compensation était tout simplement efficace.
Bien sûr, il n'allait rien dire de tout cela.
Il avait l'intention de la vider jusqu'à la lie, c'est pourquoi il agissait comme s'il ne voulait pas se séparer du Cinquième Œil.
Il ne le lui donnerait qu'après qu'elle ait fait la meilleure offre possible.