Chapitre 361
[Vous avez tué votre première Catastrophe.]
[Vous avez reçu un Ticket de Gacha d'Arme (Rang Légendaire) x1]
[Vous avez tué la Catastrophe, le Wyrm du Ciel Cramoisi.]
[Vous avez reçu un Ticket d'Épreuve du Conquérant x1]
Les messages flottaient devant les yeux d'Isaac.
Pendant un instant, il se contenta de fixer le vide.
Un souffle lent s'échappa de ses poumons.
« ... Alors, il est vraiment mort », murmura-t-il.
Le poids qui lui compressait la poitrine depuis le début de la bataille s'allégea légèrement. Pas totalement. Pas encore. Mais suffisamment pour qu'il réalise à quel point il avait été tendu tout du long.
Un Ticket de Gacha d'Arme Légendaire.
Les yeux d'Isaac s'attardèrent sur cette ligne plus longtemps que sur les autres.
« Une arme légendaire garantie, c'est une bonne chose », pensa-t-il.
Rien que cela était absurde.
Même dans les Cités des Seigneurs, l'équipement de rang Légendaire était une chose pour laquelle les Seigneurs déclenchaient des guerres. Les familles se les transmettaient comme des reliques sacrées.
Et celui-ci n'était même pas un équipement ordinaire, il provenait du Système.
Sa charrue lui traversa l'esprit. Elle était de rang Légendaire.
La version améliorée de sa vieille houe. Un outil agricole qui était devenu, d'une manière ou d'une autre, l'un des objets les plus terrifiants qu'il possédait. La terre qu'il touchait changeait fondamentalement. Même l'Esprit Élémentaire de l'Eau l'avait recherché à cause de cela, affirmant que le sol était devenu comparable au domaine d'un dieu.
Ce n'était pas un équipement Légendaire normal, bien sûr.
C'était un équipement Légendaire provenant du Système, il était donc plus puissant qu'un équipement Légendaire classique.
« Et maintenant, je peux obtenir une arme Légendaire du Système », pensa Isaac, un frisson d'excitation silencieux le parcourant.
Il ne savait pas ce que ce serait. Une épée, une lance, quelque chose de plus étrange. Mais quoi que ce soit, ce ne serait pas ordinaire.
Puis son regard se porta sur la récompense suivante.
Ticket d'Épreuve du Conquérant.
Son expression devint plus sérieuse.
« Seuls les candidats au titre de Conquérant peuvent l'utiliser. Et réussir l'épreuve fait de vous un véritable Conquérant », se souvint-il.
Le simple fait d'être un candidat avait déjà doublé l'efficacité de ses statistiques. Chaque point de force, de mana, de constitution, tout comptait davantage. La différence était évidente à chaque fois qu'il combattait.
Si c'était là la puissance d'un candidat...
« Quel genre de monstre devient un véritable Conquérant ? » murmura Isaac.
Cette pensée fit battre son cœur plus vite.
Il n'avait pas le temps de s'y attarder.
Un flou doré le percuta violemment sur le côté.
Isaac fut projeté en arrière et s'écrasa au sol. La poussière vola dans les airs, mais il sentit à peine l'impact. Sa constitution en avait absorbé la majeure partie.
Avant même qu'il puisse se redresser, des bras s'enroulèrent étroitement autour de lui.
« Espèce d'idiot ! » cria Alice, la voix tremblante. Elle enfouit son visage contre sa poitrine, agrippant ses vêtements comme si elle craignait qu'il ne disparaisse. « Pourquoi tu continues à faire des choses pareilles ?! »
Isaac cligna des yeux, puis rit.
« Qu'est-ce qu'il y avait de dangereux là-dedans ? Je l'ai battu sans la moindre égratignure », dit-il avec légèreté.
C'était un mensonge.
Un mensonge bien ficelé, mais un mensonge tout de même.
Il avait été à quelques secondes d'être digéré vivant. Ses boucliers avaient volé en éclats. Sa régénération avait été poussée dans ses derniers retranchements. Si quoi que ce soit s'était mal passé...
Il ne termina pas sa pensée.
Alice se recula légèrement et le fixa, les yeux rougis. « Ne plaisante pas avec ça. »
Il lui adressa un sourire, plus doux cette fois. « Parlons d'autre chose, tu veux ? Tu n'es pas heureuse ? Nous avons vaincu un monstre légendaire, comme tu en as toujours rêvé ! Bien sûr, ce n'est que le premier monstre légendaire que tu affrontes ! Nous en vaincrons d'autres à l'avenir ! »
Son étreinte se desserra.
Alice le fixa pendant un long moment.
Puis, lentement, un sourire apparut sur son visage. Il était discret, contenu, mais sincère. La froideur habituelle de son expression s'adoucit juste un peu.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit...
« Tout le monde, restez sur vos gardes ! » La voix d'Althea résonna sur tout le champ de bataille. « Le combat n'est pas encore terminé ! »
Isaac fronça les sourcils.
Il avait clairement reçu la confirmation du Système. Le Wyrm du Ciel Cramoisi était mort. Il n'y avait aucune ambiguïté là-dessus. Et, sans qu'il le sache, Alice avait reçu les mêmes récompenses que lui.
Catherine, elle aussi, bien qu'elle n'ait pas obtenu de Ticket de Gacha d'Arme, avait gagné un Ticket d'Épreuve du Conquérant.
Le Système ne commettrait pas ce genre d'erreur.
C'est alors qu'Isaac le sentit.
Une pression s'abattit sur la ville. Une pression terrifiante.
Son expression se durcit.
Il bascula instantanément sa vision sur l'un de ses clones.
À travers ses yeux, il vit le cadavre du Wyrm du Ciel Cramoisi.
Et au-dessus de lui—
Une ultime fente s'était ouverte.
Le Sixième Œil.
« ...Quoi ? » murmura Isaac.
La réalisation le frappa presque immédiatement.
« Il l'a ouvert au moment de la mort. »
Le Sixième Œil pouvait partiellement contrôler la Pluie Rouge.
Mais pourquoi l'utiliser maintenant ?
Le Wyrm du Ciel Cramoisi était déjà mort.
Un frisson parcourut l'échine d'Isaac.
« Non, » murmura-t-il. « Ce bâtard... »
Il changea à nouveau de perspective, cette fois pour un clone posté près des remparts de la ville.
La vue changea.
Et son souffle se coupa.
Bien au-delà du périmètre de la ville, un morceau massif de chair s'écrasa au sol. C'était indéniablement une partie du corps du Wyrm du Ciel Cramoisi. Arrachée lors de ses derniers râles et projetée avec une force terrifiante.
Et au-dessus, le ciel s'assombrit de manière surnaturelle.
Une pluie rouge commença à tomber.
Trop tôt.
Elle était censée arriver au moins trente minutes plus tard.
« Cette chose a projeté une partie d'elle-même en dehors de la ville », dit Isaac d'un ton sombre.
La compréhension se propagea rapidement au sein du groupe de commandement.
La voix d'Althea se fit plus tranchante. « Elle essaie de ressusciter ! »
Isaac se souvint des Vers du Gouffre.
Ils étaient morts et entièrement décomposés par lui. Pourtant, des esprits persistants combinés à la pluie rouge les avaient transformés en quelque chose de pire.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi était à un tout autre niveau.
Si la pluie rouge touchait son cadavre, il ressusciterait, muterait et deviendrait quelque chose de bien plus terrible que les Vers du Gouffre.
Il perdrait son intelligence, certes, mais il gagnerait en puissance brute en échange.
Ce mouvement était son atout maître.
Isaac ouvrit la main et commença à former une porte spatiale.
« Je vais le récupérer », dit-il.
Mais alors même que le nuage spatial sombre commençait à se former, il comprit.
C'était trop lent.
Cinq secondes pour que le nuage spatial sombre se stabilise. Deux de plus pour traverser et atteindre le cadavre.
La Pluie Rouge toucherait le sol avant cela.
Et s'il pénétrait dans le nuage spatial, il muterait lui aussi lorsque la pluie tomberait.
Isaac grinça des dents, l'esprit en ébullition.
Puis—
Un nuage spatial sombre apparut à côté de la chair inerte.
« Quoi ? » lâcha Isaac, stupéfait.
Une silhouette en jaillit.
Celia.
Elle bougea sans hésiter, serrant le Pendentif de Lien d'Âme dans sa main. Le sous-espace à l'intérieur s'ouvrit, et elle y fourra le morceau de chair grouillant avec une précision habituée.
Elle se retourna—
Et les premières gouttes de Pluie Rouge commencèrent à tomber.
« Celia ! » cria Isaac.
Il volait déjà, ses ailes déployées alors qu'il se poussait à une vitesse maximale.
Trop loin.
Trop tard.
La pluie n'était plus qu'à quelques secondes de s'abattre complètement.
Puis Isaac le sentit.
Cette sensation familière et glaciale.
Ses cheveux se dressèrent sur sa tête.
Un éclair bleu traversa son champ de vision.
Le ciel se fendit.
Une entaille nette et précise déchira les nuages, les séparant totalement. La Pluie Rouge s'immobilisa en pleine chute, se dispersant de manière surnaturelle alors que la pression qui la maintenait était tranchée.
C'était la même attaque.
La même intention d'épée écrasante.
L'Impératrice de l'Épée.
Celia ne perdit pas une seconde pour profiter de l'ouverture.
Elle replongea à travers le nuage spatial juste avant qu'il ne se referme derrière elle.
Le ciel finit par reprendre son aspect normal.
La Pluie Rouge marqua une pause de quelques secondes avant de reprendre de plus belle.
Isaac laissa enfin échapper un long soupir.
Alice, déjà informée de la situation par le lien télépathique d'Emily, lui lança un regard et déclara : « Tu étais mort d'inquiétude quand Celia a fait ça, pas vrai ? C'est exactement ce qu'on ressent à chaque fois que tu tentes des coups aussi stupides. »
Isaac se gratta l'arrière de la tête et esquissa un sourire ironique.
« ... Ouais. Je n'ai pas vraiment de répartie pour ça », admit-il.
Avant qu'Alice ne puisse ajouter quoi que ce soit, la voix de Celia fit irruption dans leurs esprits via le canal télépathique.
« Isaac ! Alice ! Emily ! Vous avez vu ça ? J'ai été géniale, pas vrai ? Hahaha ! »
Elle semblait sincèrement ravie, son rire était éclatant et spontané, comme si elle venait de terminer une partie amusante plutôt que d'avoir failli être prise dans la Pluie Rouge.
Isaac sourit, impuissant, tandis qu'Alice laissa échapper un petit soupir en secouant la tête.
« Félicite-moi, Isaac ! » continua Celia, visiblement tout sourire à l'autre bout du lien. « J'ai fait du bon boulot ! »
Isaac ouvrit la bouche pour faire exactement cela.
Alice la recouvrit de sa main.
Puis elle se pencha légèrement en avant et parla directement dans le lien télépathique : « Celia, où es-tu en ce moment ? Vale te cherche. Il a dit qu'il t'avait vue te téléporter hors de la ville juste au moment où la Pluie Rouge était sur le point de tomber. »
Il y eut un silence.
« ... Hein ? »
Celia se figea.
Même à travers le lien, Isaac pouvait presque l'imaginer se raidir.
« Celia ? Vale demande où tu te trouves. Où es-tu ? » appela à nouveau Alice, d'un ton parfaitement calme.
« Allô ? » répondit Celia nerveusement. « Je n-ne t'entends pas très bien, Alice. Alice ? On dirait que le mana de la Pluie Rouge provoque des interférences. Donc... »
La communication fut coupée.
Tout simplement.
Isaac fixa le vide devant lui, la bouche encore entrouverte, prêt à parler.
« ... Elle a raccroché », dit-il.
Alice baissa la main et se massa les tempes. « C'est le cas. »
Pendant quelques secondes, aucun des deux ne dit rien.
Isaac fut le premier à briser le silence. « Elle a vraiment aidé, pourtant. »
Alice se tourna et le regarda.
Son regard n’était pas empreint de colère. Il était las.
« N’encourage pas ce genre de comportement. Si tu la félicites cette fois-ci, elle fera quelque chose d’encore plus dangereux la prochaine fois », dit-elle doucement.
« Mais... » commença Isaac.
Il s’interrompit lorsqu’elle ne détourna pas le regard.
« ... Très bien », finit-il par dire, en cédant. « Je ne le ferai pas. »
Alice soupira doucement.
Elle ne voulait pas être stricte. Vraiment pas.
Mais son cœur était déjà mis à rude épreuve après avoir vu Isaac jouer avec sa vie encore et encore.
Si Celia, nouvelle membre de sa famille, se mettait à suivre son exemple, à agir sans réfléchir, Alice n’était pas sûre de pouvoir le supporter.
Isaac lui avait échappé depuis longtemps.
Ce n’était pas une fatalité pour Celia.
Pendant qu’ils discutaient, l’un des clones d’Isaac s’envola vers une autre partie du champ de bataille.
L'Impératrice de l'Épée se tenait là, son épée plantée dans le sol pour se soutenir. La sueur collait à ses cheveux, et sa respiration était lourde et irrégulière. Ses mains tremblaient légèrement.
Elle s'était poussée bien au-delà de ses limites.
« Merci », dit Isaac alors que son clone s'approchait d'elle.
Elle leva les yeux et fit un signe de tête fatigué.
« Repose-toi maintenant, s'il te plaît », poursuivit Isaac. « Nous allons nous occuper du reste. »
Elle secoua la tête. « La Pluie Rouge vient tout juste de commencer. C'est la première fois que tout le monde y fait face. Je devrais rester pour les guider. »
Avant qu'Isaac ne puisse répondre, Catherine apparut à leurs côtés.
« Maître, je vais les guider. J'ai déjà vu des Pluies Rouges auparavant. Je sais comment les cités se défendent contre elles », dit-elle fermement.
L'Impératrice de l'Épée hésita. « Mais... »
« Repose-toi », trancha Catherine, sur un ton qui ne laissait aucune place à la discussion.
L'Impératrice de l'Épée ouvrit la bouche, puis la referma. Après un instant, elle hocha la tête.
« ...Très bien. »
Isaac prit cela comme un signal. « Entre dans mon Pendentif de Lien d'Âme, s'il te plaît. Tu pourras te reposer dans le manoir qui s'y trouve. Les servantes prendront soin de toi. »
L'Impératrice de l'Épée ne discuta pas cette fois. Elle accepta, son corps étant visiblement trop épuisé pour résister.
Puisqu'elle était liée à Isaac, elle pouvait entrer dans le Berceau.
Alors qu'Isaac levait les yeux, il remarqua une présence familière qui approchait rapidement.
Celia.
Elle volait en direction de l'endroit où se trouvait Catherine. Isaac ne manqua pas de remarquer le calcul derrière ce geste. Le frère de Celia n'appréciait pas Catherine, ce qui signifiait que Vale ne viendrait probablement pas chercher par ici.
Intelligente.
Isaac la laissa passer sans faire de commentaire.
Son regard se tourna vers le haut.
La Pluie Rouge tombait enfin.
Le Dôme Céleste scintillait faiblement en interceptant les gouttelettes, les empêchant d'atteindre la ville elle-même. Malgré tout, le simple fait de regarder cela serra le cœur d'Isaac.
Il y avait quelque chose de profondément troublant dans ce phénomène. C'était comme si une entité vaste et insondable l'observait à travers la pluie.
Il détourna le regard et expira lentement.
Bien que la Pluie Rouge ait commencé, les monstres n'allaient pas arriver immédiatement. Il le savait pertinemment. Les monstres corrompus aux abords de la ville avaient déjà été éliminés plus tôt par les guildes et la Professeure Catherine.
Ceux qui réagiraient à la Pluie Rouge se trouvaient bien plus loin.
Il leur faudrait du temps pour arriver.
« Une ou deux heures, au moins », murmura Isaac.
C'était leur fenêtre de repos.
Et elle était cruciale.
Une bataille de niveau Catastrophe venait tout juste de s'achever. Leurs combattants les plus puissants étaient épuisés. S'ils ne récupéraient pas maintenant, ils ne tiendraient pas une fois que la véritable horde déferlerait.