Chapitre 360
Le mur de racines devant eux commença à fondre.
Un battement de cœur plus tard, un rayon de feu le transperça.
La flamme était concentrée, compressée en une unique ligne de destruction. Le sol qu'elle effleurait était littéralement creusé, la pierre et le métal s'évaporant instantanément sous le passage du rayon.
La Wyrm du Ciel Cramoisi leva la tête.
Le rayon suivit le mouvement.
Des bâtiments disparurent. Les murs défensifs s'effondrèrent en scories en fusion. Des structures entières cessèrent tout simplement d'exister à mesure que les flammes les déchiraient. La chaleur se propagea vers l'extérieur, si intense que même à cette distance, chacun sentit sa peau brûler.
« L'anneau extérieur... » haleta Emily.
Les yeux d'Isaac s'écarquillèrent.
Les flammes atteignaient l'anneau extérieur de la cité.
Ils se battaient dans l'anneau intérieur.
L'ampleur pure de la destruction lui glaça le sang. Les infrastructures étaient effacées en quelques secondes. Les rues, les tours, tout ce qu'ils avaient construit pour protéger la ville était réduit à néant.
Pourtant, il se força à rester concentré.
Les citoyens étaient sous terre.
Chacun d'entre eux.
Il s'en était assuré.
S'ils avaient été ne serait-ce que quelques minutes plus lents, cela aurait été un massacre.
La Wyrm du Ciel Cramoisi cessa finalement de cracher son feu. La lueur dans sa gorge s'atténua légèrement tandis qu'elle relevait la tête, ses ailes battant lourdement alors qu'elle planait au-dessus de la dévastation.
Isaac le comprit immédiatement.
Elle s'apprêtait à recommencer.
« Il n'y a plus moyen de la piéger. Les racines ont disparu », dit Catherine, la voix tendue.
Isaac hocha la tête.
Sans les racines, rien ne pouvait retenir la Wyrm du Ciel Cramoisi. Et même s'il en invoquait d'autres, le Cinquième Œil les affaiblirait avant qu'elles ne puissent servir à quoi que ce soit.
La wyrm les fixait, la haine et la rage se mélangeant en quelque chose d'immonde et de focalisé.
Elle avait dévoré des racines pendant le chaos, régénérant ses ailes de bois.
Certaines de ses blessures avaient déjà commencé à se refermer, bien que la régénération pût clairement peser sur son corps.
« Les nuages. Si elle les atteint, elle pourra devenir incorporelle et guérir correctement », rappela Althea.
Isaac serra les dents.
« Combien de temps avant le retour de l'Impératrice de l'Épée ? » demanda-t-il.
« Cinq minutes de plus ! » répondit Catherine aussitôt.
Cinq minutes.
C'était trop long.
Ils étaient déjà forcés de reculer, perdant du terrain à chaque échange.
Isaac prit une lente inspiration.
« Non. On continue de se battre. On n'a pas le choix », pensa-t-il.
Laisser la Wyrm du Ciel Cramoisi s'échapper dans les nuages réinitialiserait ses blessures et sa fatigue. Tout le travail accompli jusqu'ici ne signifierait plus rien.
Au moins, un élément jouait en leur faveur.
Sans racines pour l'entraver, la Wyrm du Ciel Cramoisi n'avait plus rien à consommer pour une régénération facile, à moins de voler jusqu'aux nuages.
Isaac fit un choix délibéré.
Il n'invoqua pas d'autres racines.
Le Cinquième Œil était toujours ouvert. Toutes les racines qu'il invoquerait maintenant seraient fragiles, instables, et ne deviendraient que de la nourriture.
« Très bien », cria Althea, élevant la voix pour que tout le monde l'entende. « On passe au plan B ! »
La Wyrm du Ciel Cramoisi rugit à nouveau, sa gorge brillant alors qu'elle commençait à accumuler des flammes.
Cette fois, elle visait vers le bas.
Droit sur le sol où ils se trouvaient.
« Celia ! » appela Althea.
Celia n'hésita pas.
« Prison des Plis », lança-t-elle.
L'espace se tordit.
La Wyrm du Ciel Cramoisi disparut en plein souffle, son corps massif englouti par une poche bouclée d'espace distordu. Les flammes furent coupées net, laissant place à un silence soudain et contre-nature.
Isaac déclara : « J'utiliserai la même compétence dès qu'elle reviendra. Puisqu'elle chargeait déjà son souffle, le temps qu'elle s'en libère, l'attaque devrait être terminée. Et si elle utilise son souffle deux fois de suite, elle aura besoin de temps avant de pouvoir recommencer. L'Impératrice de l'Épée sera de retour d'ici là. »
Althea relaya rapidement le plan.
Isaac ne prenait plus la peine de cacher quoi que ce soit.
Ce n'était pas le moment pour le secret.
Et la Septième Reine avait déjà prouvé qu'elle était de son côté en l'avertissant à l'avance, sauvant la cité et tous ceux qui s'y trouvaient.
Et même si ce n'était pas le cas, cela n'avait plus d'importance.
Tôt ou tard, le monde saurait qu'il pouvait utiliser de telles compétences. Après tout, il aurait besoin d'affronter des monstres puissants à l'avenir.
Cinq secondes passèrent.
L'air se déforma.
La Wyrm du Ciel Cramoisi revint.
Isaac bougea immédiatement.
« Prison des Plis », dit-il.
Rien ne se passa.
Il fronça les sourcils.
« Quoi ? » dit Celia, la panique s'insinuant dans sa voix. « Pourquoi ça ne s'active pas ? »
Isaac réessaya.
Rien.
Autour d'eux, les autres le réalisèrent au même moment.
Les compétences ne répondaient plus.
La circulation de Mana semblait lente, supprimée, comme si quelque chose s'était enroulé autour de leurs noyaux.
Le regard d'Isaac se braqua vers le haut.
Et alors, il le vit.
Au-dessus de la tête de la Wyrm du Ciel Cramoisi, une autre fente s'était ouverte.
Le Cinquième Œil.
« Qu-Quoi ? » Althea regarda avec incrédulité. « Ce n'est pas possible. »
Sa voix tremblait.
« Le Cinquième Œil était censé distordre la distance. Il était censé confondre la perception », murmura-t-elle.
Isaac avait entendu la même chose de la part de l'Impératrice de l'Épée.
La confusion de distance était terrifiante dans un combat coordonné. Les alliés jugeaient mal l'espacement, les attaques manquaient leur cible ou touchaient les mauvais objectifs, et les formations s'effondraient.
Mais ceci...
« C'est une suppression de compétence », dit Isaac, sombre.
Pourquoi la capacité du Cinquième Œil était-elle différente ?
Il n'y avait pas de temps pour le découvrir.
L'attaque de souffle de la Wyrm du Ciel Cramoisi était toujours active.
Et maintenant, avec les compétences bloquées, elle avait une ouverture claire.
Sa tête pivota.
Ses yeux se fixèrent sur Emily.
Isaac bougea.
« Ragnarok ! » cria-t-il.
La foudre rouge déchira le ciel et s'abattit sur le museau de la Wyrm du Ciel Cramoisi, explosant à l'impact. La force fit claquer ses mâchoires, coupant l'attaque de souffle en plein milieu.
Au même moment, Aeralis s'élança en avant.
Des murs d'eau imposants s'élevèrent entre Emily et la Wyrm du Ciel Cramoisi, s'entrechoquant pour former une barrière multicouche afin de bloquer les flammes déjà projetées vers elle. La vapeur explosa alors que la chaleur rencontrait l'eau.
Emily trébucha en arrière, le cœur battant.
« Emily, ça va ? » demanda Isaac, inquiet.
« Je vais bien », répondit-elle rapidement.
La Wyrm du Ciel Cramoisi ricana.
Elle était satisfaite.
Elle avait accompli ce qu'elle voulait.
Pendant plusieurs secondes, les compétences de chacun furent scellées. Durant ce laps de temps, elle avait démontré une domination absolue. Personne n'osait plus l'attaquer. Personne n'osait s'approcher.
La peur se répandit, silencieuse mais réelle.
La Wyrm du Ciel Cramoisi battit des ailes.
Une fois.
Deux fois.
Puis elle s'éleva.
Droit vers les nuages.
Plus tôt, ses propres flammes avaient gravement brûlé son corps. Elle avait besoin de temps. Elle avait besoin d'espace. Et les nuages lui donneraient tout ce dont elle avait besoin.
« Elle s'échappe ! » cria Emily.
« Elle s'échappe ! » cria Emily.
« Non... non... non ! » dit Isaac à voix basse.
Il courait déjà avant même de s'en rendre compte. Ses pieds martelaient le sol brisé, poussant sur les débris et la pierre fissurée alors qu'il sprintait. Son esprit courait plus vite que son corps.
Il ne fallait pas laisser la Wyrm du Ciel Cramoisi atteindre les nuages.
Si elle guérissait complètement et réinitialisait sa fatigue, le combat serait terminé. Pire encore, elle ne redescendrait plus. Elle planerait au-dessus de la cité et ferait pleuvoir des flammes jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
« Si elle atteint les nuages, c'est fini », pensa Isaac, sombre.
Des ailes jaillirent de son dos.
Le tissu se déchira sous leur poussée, lacérant sa chemise. Il ne prit pas la peine de protéger ses vêtements avec un phasage partiel. Il n'avait pas le temps pour ce genre de contrôle.
D'un battement puissant, Isaac se propulsa dans les airs.
Sous lui, le champ de bataille rétrécit rapidement. La Wyrm du Ciel Cramoisi était déjà haut au-dessus, ses ailes nouvellement régénérées luttant mais soulevant toujours son corps massif, de plus en plus haut.
« Le cœur. Je dois attaquer son cœur ! » pensa Isaac.
La wyrm le remarqua.
Bien sûr qu'elle le remarqua.
Cette petite « fourmi » le suivait. La même fourmi qui l'avait blessée. La même fourmi qui lui avait coûté ses ailes, sa dignité et son temps.
Et qui l'avait traitée de dragon inférieur.
La Wyrm du Ciel Cramoisi ricana.
Alors qu'Isaac réduisait la distance, elle bougea.
Il n'y eut aucun avertissement.
Sa tête recula avec une vitesse terrifiante. Son cou ondula comme celui d'un serpent, flexible et précis, et en un instant...
Elle avala Isaac tout entier.
Il n'y eut aucune chance d'esquiver.
Le monde disparut.
Isaac apparut à l'intérieur de sa gueule, écrasé instantanément entre des dents massives. La chaleur l'assaillit de toutes parts. De la salive corrosive se déversa sur son corps, grésillant alors que les enzymes digestives commençaient leur travail.
Isaac ne cria pas.
Il agit.
De multiples compétences de bouclier s'illuminèrent autour de lui simultanément, empruntées et empilées. C'étaient les barrières d'Emily et de Celia. Elles se superposèrent juste à temps pour empêcher son corps d'être réduit en bouillie.
Au même moment, une guérison déferla à travers lui, l'effet de la compétence d'Alice.
Ses blessures se refermèrent aussi vite qu'elles apparaissaient. Sa chair se régénéra instantanément. Les brûlures s'estompèrent avant que la douleur ne puisse être correctement enregistrée.
Il se guérissait si vite qu'il ne ressentait aucune douleur.
Pendant un instant, cela fonctionna.
Mais il savait que cela ne durerait pas.
La Wyrm du Ciel Cramoisi déglutit.
Isaac fut entraîné plus profondément, les muscles se contractant autour de lui alors qu'il était forcé de descendre dans sa gorge. La pression augmenta, écrasante et implacable. La salive devint plus épaisse, plus chaude et plus agressive.
L'estomac approchait.
Et là, les enzymes digestives seraient bien plus puissantes.
Il serait fondu vivant.
Isaac serra les dents.
Il était sur le point de se frayer un chemin et d'attaquer de l'intérieur quand une voix résonna dans son esprit.
« I-Isaac ! Qu'est-ce que tu fais ?! Sors de là ! »
Alice.
Sa voix était frénétique, tremblante de panique.
« S'il te plaît ! Isaac, s'il te plaît ! »
Elle parlait via le lien télépathique que Tirra, l'oiseau fantôme d'Emily, maintenait entre tous les êtres liés à Emily.
La connexion était instable, remplie de peur et de parasites.
« Isaac, ne fais pas ça ! Tu vas mou— »
« Je ne mourrai pas », dit Isaac, forçant les mots alors même que les muscles de la gorge de la wyrm se resserraient autour de lui.
Il garda un ton léger, presque décontracté, malgré la pression écrasante.
« Et je n'essaie pas de me suicider. »
Il sourit, même si elle ne pouvait pas le voir.
« Tu as oublié ? Ma vie est liée à la tienne. Si je meurs, tu meurs. Et je ne laisserai jamais aucun mal t'arriver. »
Il y eut une inspiration brusque à l'autre bout du lien.
« A-alors qu'est-ce que tu fais ? » demanda Alice, la voix tremblante.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Je vais tuer cette chose », dit Isaac, souriant à travers la douleur d'être écrasé vivant.
« Co-comment... »
Il coupa la connexion.
Non pas parce qu'il le voulait, mais parce qu'il n'avait plus de temps.
Selon ses calculs internes, il était déjà proche. Les contractions rythmiques lui indiquaient où il se trouvait. Le flux de Mana à l'intérieur du corps de la Wyrm du Ciel Cramoisi pointait vers le cœur.
C'était le point le plus proche du cœur.
S'il tardait davantage, il serait transporté jusqu'à l'estomac.
Et alors, il serait trop tard.
« Très bien. C'est le moment. »
Il se concentra.
« Gardien de Pierre. »
La copie du Mammouth Abyssal dans son esprit répondit.
Le cercle d'invocation s'illumina à l'intérieur du corps de la Wyrm du Ciel Cramoisi.
Pendant un bref instant, le flux de Mana interne de la wyrm se déstabilisa alors que quelque chose d'énorme tentait de se manifester en elle.
La forme du Gardien de Pierre commença à prendre corps.
Comparé à la Wyrm du Ciel Cramoisi, le mammouth était plus petit.
Mais Isaac ne l'avait pas invoqué pour combattre.
Juste avant que le Gardien de Pierre ne se matérialise complètement, Isaac activa une autre compétence.
« Tissage Spirituel. »
La compétence d'Emily répondit instantanément.
Elle pouvait « fusionner » deux invocations.
La forme massive du Gardien de Pierre fusionna avec quelque chose de bien plus violent.
Ragnarok.
Le mammouth disparut.
À sa place, une construction de foudre naquit.
Pas un mince éclair comme auparavant.
Celui-ci était énorme.
Un éclair plus épais qu'un manoir, compressé et contenu à l'intérieur du corps de la Wyrm du Ciel Cramoisi. Sa surface crépitait violemment, l'énergie rouge déchirant la chair et les canaux de Mana environnants.
Ragnarok, le mince éclair, avait à lui seul arraché une aile.
Ceci ?
C'était quelque chose de totalement différent.
« Tu ne devrais pas manger des choses imprudemment. »
Isaac sourit.
« Ou tu vas avoir une indigestion ! »
La foudre se dirigea vers le cœur.
Puis elle détona.
La foudre rouge explosa dans toutes les directions depuis l'intérieur du corps de la Wyrm du Ciel Cramoisi. Les canaux de Mana se rompirent. La chair fut déchiquetée. Les organes internes furent instantanément mis en pièces.
« Bien, autant de dégâts devraient l'affaiblir. L'Impératrice de l'Épée devrait pouvoir finir... »
Le cœur fut touché directement.
Isaac fut stupéfait.
La Wyrm du Ciel Cramoisi hurla.
Son corps convulsa violemment en plein air, ses ailes s'agitant alors que du sang et du Mana corrompu jaillissaient de sa gueule et de ses blessures. Les nuages au-dessus se dispersèrent alors que des ondes de choc déchiraient le ciel.
À l'intérieur, Isaac fut violemment projeté en arrière alors que l'explosion déchirait les entrailles de la wyrm. Ses boucliers volèrent en éclats les uns après les autres, la guérison s'activant désespérément pour le maintenir en vie.
Même si le monstre invoqué contrôlait ses attaques pour ne pas le toucher, il était gravement endommagé par les conséquences.
La pression qui écrasait Isaac de toutes parts disparut soudainement.
Les muscles de la gorge se crispèrent et se déchirèrent.
Isaac fut expulsé violemment, projeté hors de la gueule de la Wyrm du Ciel Cramoisi comme un projectile, couvert de sang et de résidus de foudre.
Il dégringola dans les airs, ses ailes répondant à peine.
En bas, le champ de bataille sombra dans le chaos.
La Wyrm du Ciel Cramoisi perdit totalement le contrôle de son vol. Son corps se tordit, convulsant alors que la destruction interne le rattrapait. Les ailes faiblirent. La production de Mana s'effondra.
Elle commença à tomber.
Isaac se stabilisa en plein air, toussant alors qu'il s'essuyait le sang de la bouche. Son corps le faisait souffrir, chaque nerf hurlait, mais il resta conscient.
Il regarda le mastodonte en chute libre.
Une grande partie de la cité était sur le point d'être écrasée.
Il commença à invoquer des racines pour la rattraper.
Et...
Un écran apparut devant lui.
[Vous avez tué la Catastrophe, Wyrm du Ciel Cramoisi.]
[Vous avez reçu....]