Chapitre 359
Une fente verticale s'ouvrit.
Le Quatrième Œil.
Le cœur d'Emily manqua un battement à l'instant même où il apparut.
Au début, rien de dramatique ne se produisit. Pas d'explosion de puissance, pas d'attaque soudaine.
Au lieu de cela, quelque chose de subtil mais terrifiant se répandit sur le champ de bataille.
L'équipement que tout le monde utilisait commença à s'affaiblir. Le métal noircit et s'effrita. Les lames s'émoussèrent. Les runes vacillèrent et perdirent leur éclat.
« Dégradation de l'équipement détectée », murmura Catherine en jetant un coup d'œil à ses épées-fouets en train de faiblir.
Ce n'était pas seulement les armes.
La plateforme sous leurs pieds gémit. Des fissures se propagèrent à travers l'immense cage de racines qu'Isaac avait créée. Les racines perdirent leur fermeté, leurs fibres se desséchant et s'effritant comme si elles avaient vieilli de plusieurs décennies en quelques secondes.
« Il essaie de s'envoler ! Maintenez la pression ! Attaquez les parties affaiblies ! »
La voix d'Althea trancha le bruit et l'hésitation, ferme et incisive.
Ce qui se déroula ensuite sembla presque irréel.
Isaac bougea.
Son épée était enveloppée d'une dense Aura Élémentaire d'Épée de Foudre Obscure, l'énergie rampant le long de la lame et jaillissant dans l'air autour de lui.
Il devint un flou.
Un instant, il était près du cœur du champ de bataille, et l'instant d'après, il se frayait un chemin à travers une nuée de diablotins.
La foudre obscure éclata encore et encore.
Partout où Isaac passait, les diablotins tombaient en morceaux. Leur nombre importait peu. Leurs attaques ne signifiaient rien. Il les tailladait avec des mouvements nets et efficaces, sans jamais gaspiller un pas.
Même ainsi, le Wyrm du Ciel Cramoisi n'était blessé que lentement.
Son corps massif portait des plaies fraîches, des écailles craquelées ou à moitié arrachées là où différentes parties de monstres fusionnaient encore avec sa forme. Du sang et du mana corrompu fuyaient de ces jointures, mais pas assez vite.
« Nous ne faisons pas assez de dégâts », dit Emily à voix basse tout en envoyant un nouvel ordre à ses invocations.
Vale poussait déjà plus fort.
Des sceaux obscurs se répandirent sur le champ de bataille tandis qu'il tordait ses malédictions pour les injecter directement dans les diablotins.
Un par un, les monstres inférieurs se retournèrent et chargèrent le Wyrm du Ciel Cramoisi sans hésitation. Lorsqu'ils l'atteignirent, ils explosèrent en nuages d'énergie maudite.
Il sacrifiait les diablotins, les utilisant pour infliger des malédictions plus puissantes.
Les malédictions s'enfoncèrent dans la chair du Wyrm du Ciel Cramoisi, l'empoisonnant de l'intérieur. Le wyrm rugit d'irritation, mais il ne cessa pas de combattre.
Catherine serra les dents alors que sa tentative précédente échouait.
« La Dimension Miroir ne le retiendra pas. Il possède une sorte de compétence de résistance », dit-elle.
Plusieurs clones de miroir se formèrent autour d'elle à la place, chacun attaquant différents points vitaux qu'Althea avait marqués plus tôt. Ils frappaient en rythme, non pas pour tuer, mais pour perturber.
Emily se concentra sur le confinement.
Les diablotins qui tentaient de s'échapper étaient interceptés et effacés avant de pouvoir se disperser. Ses invocations se déplaçaient efficacement, empêchant le champ de bataille de sombrer dans le chaos.
Au-dessus d'eux tous, Lume apparut.
Le Bouffon Abyssal dansa dans les airs, son corps se divisant et se reformant tandis que des couches d'illusions se propageaient. Fausses racines, faux attaquants, frappes fantômes. Le Wyrm du Ciel Cramoisi réagit violemment, claquant des mâchoires dans le vide et griffant le néant.
Il voyait à travers beaucoup d'illusions.
Mais pas toutes.
C'était suffisant.
Chaque fois que quelqu'un était blessé, une douce lueur se diffusait depuis Alice.
Sa magie de soin pulsait régulièrement, gardant tout le monde debout alors même que l'épuisement s'installait.
Pendant un moment, cela sembla presque parfait. On aurait dit qu'ils allaient gagner.
Puis le Wyrm du Ciel Cramoisi rugit.
Le son était profond et furieux, faisant trembler l'air lui-même. Il abaissa sa tête massive et commença à dévorer les diablotins qui se précipitaient vers lui, les engloutissant par grandes bouchées avides.
« Il se soigne. Il mange les diablotins », dit Emily rapidement.
Elle hésita une fraction de seconde, puis demanda : « Dois-je utiliser Lume pour les protéger ? Je peux lui faire manger du vide à la place. »
Althea relaya la question sans délai.
« Non. Ne l'arrête pas. Laisse-le manger les diablotins », répondit Isaac presque immédiatement.
Althea transmit l'ordre.
Emily fronça les sourcils.
Elle ne comprenait pas. Le Wyrm du Ciel Cramoisi était connu pour régénérer ses ailes et ses organes endommagés en consommant des monstres inférieurs. Le laisser manger librement semblait lui donner exactement ce qu'il voulait.
Mais elle ne discuta pas.
Si Isaac disait cela, c'est qu'il avait une raison.
Et il en avait une.
Morbus, sa nouvelle invocation, se déplaça sous le Wyrm du Ciel Cramoisi.
Le monstre abyssal de type peste libéra des vagues de contamination, infectant à la fois les diablotins et le Wyrm du Ciel Cramoisi lui-même. La peste n'était pas mortelle en soi. Mais elle était lente et insidieuse.
Alors que le Wyrm du Ciel Cramoisi dévorait les diablotins, il absorbait également la peste qu'ils contenaient.
Ses mouvements ralentirent légèrement. Sa régénération hésita, juste un instant.
« Ça fonctionne », murmura Isaac.
L'effet était faible.
Presque négligeable.
Mais en ce moment, même cela comptait.
« Bien. Tout le monde, continuez ce que vous faites. Maintenez la pression », dit Althea après avoir vérifié plusieurs relevés.
La voix d'Isaac revint, plus calme cette fois.
« Cela prend trop de temps. S'il devient berserk, nous sommes finis. N'y a-t-il pas un meilleur moyen de le tuer plus vite ? » dit-il.
Il y eut un silence.
Althea se mordit la lèvre.
« Il y en a un », dit-elle finalement. « Mais... »
« Mais ? » pressa Isaac.
« Le cœur. C'est son point faible. Tous les dragons et leurs sous-espèces le partagent. Mais la peau à cet endroit est trop épaisse. Le cœur est profondément enfoui et lourdement protégé. Nous n'avons pas d'attaque assez puissante pour l'atteindre », expliqua Althea.
Isaac réfléchit un instant.
« Et si l'Impératrice de l'Épée utilisait son atout ? »
Althea secoua la tête, même s'il ne pouvait pas la voir.
« Si elle pouvait concentrer toute sa puissance dans un seul coup, cela pourrait fonctionner. Mais si c'était possible, elle n'aurait pas utilisé une taillade plus tôt. Même sa taillade la plus puissante ne suffit pas à atteindre le cœur », dit-elle.
Avant qu'elle ne puisse terminer, le Wyrm du Ciel Cramoisi rugit à nouveau.
Cette fois, il abaissa la tête et mordit dans les racines qui le ligotaient.
Les yeux d'Althea s'agrandirent.
« Il mange les racines », dit-elle.
« Merde », lâcha Isaac.
À chaque bouchée, il le ressentait clairement. Le mana qu'il fournissait aux racines était drainé violemment, aspiré dans le corps du Wyrm du Ciel Cramoisi.
Les blessures du wyrm pulsèrent.
De nouvelles ailes commencèrent à se former.
Des ailes en bois.
Elles étaient grossières et inégales, mais c'étaient des ailes malgré tout.
Isaac essaya de renforcer les liens, invoquant plus de racines et les enroulant autour du corps du Wyrm du Ciel Cramoisi. Au moment où elles se formaient, le wyrm les déchiquetait à nouveau.
Ils le nourrissaient.
Il le savait.
Mais il ne pouvait pas s'arrêter.
S'il relâchait les liens maintenant, le Wyrm du Ciel Cramoisi s'envolerait.
Et s'il s'échappait dans les nuages, il ne redescendrait pas.
« Nous manquons de temps », dit Catherine, respirant difficilement.
Les pulsations de soin d'Alice ralentirent légèrement. Sa régénération de mana ne pouvait plus suivre.
Le Quatrième Œil pulsa à nouveau.
L'effet d'affaiblissement s'intensifia.
Les racines perdirent rapidement leur force, leurs fibres se brisant comme de la cendre sous la pression.
Isaac sentit la connexion se rompre une à une.
Et puis, cela arriva.
Les dernières attaches cédèrent.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi bondit vers le haut, ses ailes battant avec force tandis qu'il se libérait de la plateforme en train de s'effondrer. Le corps massif s'éleva dans les airs, projetant une ombre sur tous ceux qui se trouvaient en dessous.
« Il vole ! » cria Emily.
Personne n'avait besoin de cet avertissement.
Le Quatrième Œil restait ouvert, sa présence étouffante. Avec le champ de bataille s'effondrant sous leurs pieds, ce n'était qu'une question de temps.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi gagna de l'altitude, ses ailes brisées luttant mais tenant bon. Il tourna sa tête massive vers le bas, les yeux remplis d'une cruelle satisfaction.
Alice réagit instantanément.
« Voix des Séraphins », dit-elle, sa voix claire alors qu'elle déployait ses ailes.
Le son qui suivit n'était pas fort, mais il portait une autorité certaine. Une vague de résonance divine balaya les airs et frappa directement le Wyrm du Ciel Cramoisi. Pendant un bref instant, son corps se raidit.
Puis il se secoua.
L'étourdissement se brisa comme s'il n'avait jamais existé.
Les yeux d'Alice s'agrandirent. « Il a résisté. »
Isaac n'était pas surpris.
Il avait déjà vu cela.
Lors de l'épreuve d'Emily, le Dieu de l'Épée avait balayé la même compétence avec un simple froncement de sourcils. Comparée à cela, la résistance du Wyrm du Ciel Cramoisi semblait grossière, mais elle était tout de même suffisante.
« C'est mauvais. Notre compétence de contrôle la plus puissante a échoué », dit Althea calmement.
Alors que le Wyrm du Ciel Cramoisi se stabilisait dans les airs, des rafales violentes se propagèrent. Quiconque s'accrochait encore à son corps ou aux structures proches fut arraché et projeté au loin.
Isaac rattrapa l'un des clones de Catherine avec une racine en pleine chute, mais même lui dut battre en retraite.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi ouvrit la gueule.
Des flammes s'accumulèrent au fond de sa gorge. La lueur se répandit lentement, sans précipitation, comme s'il savourait l'anticipation.
« Alice ! » cria Althea, sa voix tranchante. « Maintenant ! »
Alice ferma les yeux et joignit les mains.
« Châtiment Divin », murmura-t-elle.
Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, Isaac le sentit.
Une pression étrange effleura sa conscience.
C'était comme une demande pour une...
Permission.
Ses yeux s'agrandirent légèrement.
« Alors c'est comme ça que ça marche. Cette compétence nécessite l'approbation d'un Dieu », réalisa-t-il.
Il n'y eut aucune hésitation.
« Fais-le ! » cria Isaac.
Les nuages au-dessus se déchirèrent.
Une lumière dorée se déversa des cieux, épaisse et écrasante. Le Wyrm du Ciel Cramoisi leva les yeux, sentant enfin quelque chose qui le mettait mal à l'aise.
Avant qu'il ne puisse réagir, un rayon de lumière dorée s'abattit sur l'une de ses ailes en bois nouvellement régénérées.
L'effet fut immédiat.
L'aile commença à fondre.
Pas brûler. Pas craquer.
Elle fondit, se dissolvant sous la lumière divine comme si elle n'avait jamais appartenu au wyrm.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi se figea, sous le choc.
Une compétence divine.
Puis il se calma.
Ses yeux se plissèrent alors qu'il regardait les silhouettes en contrebas. Dans son esprit, ce n'était rien de plus qu'une lutte désespérée d'êtres faibles. Des éveillés de bas rang ne pouvaient pas vraiment lui faire de mal.
Cette conviction dura exactement une seconde de plus.
L'aile s'effondra entièrement, se désintégrant en fragments de bois calciné et de mana corrompu.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi rugit.
La compétence d'Alice était simple dans son concept mais terrifiante dans ses effets.
Plus la cible portait de péchés, plus le jugement devenait dévastateur. Et le Wyrm du Ciel Cramoisi avait massacré trop d'êtres pour être comptés.
Le seul défaut du Châtiment Divin était l'exigence d'une permission divine.
Normalement, aucun Dieu n'accorderait un tel pouvoir librement. Ils exigeraient un prix élevé.
Mais Alice ne regarda pas vers les cieux.
Elle regarda Isaac.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi abattit sa tête, la fureur brûlant dans ses yeux.
Même ainsi, il ne paniqua pas.
Une aile perdue ne signifiait rien. Il en avait encore six.
La dernière fois, il était tombé après en avoir perdu trois. Cette fois était différente.
Cette pensée se brisa lorsque les nuages se séparèrent à nouveau.
Un autre rayon doré descendit.
Cette fois, Isaac leva la main.
« Châtiment Divin », dit-il calmement.
Il n'y eut aucune hésitation, aucune résistance.
Quant à la permission ? Il se l'accorda lui-même !
Le second rayon frappa une autre aile en bois. La lumière divine ne perça pas directement les défenses du Wyrm du Ciel Cramoisi, mais elle n'en avait pas besoin. L'aile était nouvelle, instable et non préparée à subir le jugement divin.
Des fissures se propagèrent instantanément.
L'aile se déchira sous son propre poids.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi se débattit violemment, maintenant à peine son équilibre alors que son corps massif basculait dans les airs.
Il volait désormais avec difficulté.
Juste à ce moment-là, Isaac parla à nouveau.
« Ragnarök. »
Le troisième monstre abyssal répondit.
Le ciel s'assombrit et une foudre rouge fendit les nuages.
Pendant un bref instant, le Wyrm du Ciel Cramoisi le prit pour son salut.
Pluie Rouge.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi crut qu'elle l'aidait.
Puis la foudre frappa.
L'une de ses ailes restantes explosa sous l'impact, arrachée net dans une explosion d'énergie cramoisie.
Le wyrm hurla.
La lumière divine s'estompa alors que les compétences de Châtiment se désactivaient, mais les dégâts étaient déjà faits.
Trois ailes en moins.
Encore une fois.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi tomba.
Son corps massif s'écrasa au sol avec une force sismique. Des ondes de choc se propagèrent, déchirant ce qu'il restait de la plateforme. La poussière et les racines brisées remplirent l'air.
La colère le consuma.
Une fureur brûlante.
Deux fois maintenant, il avait été forcé au sol par les mêmes êtres insignifiants. Cette fois, il cessa de se soucier de la défense, du positionnement ou du contrôle.
Il voulait que tout ce qui se trouvait devant lui disparaisse.
Alors que des racines jaillissaient pour le restreindre à nouveau, des murs se formant instinctivement sous le commandement d'Isaac, le Wyrm du Ciel Cramoisi prit une profonde inspiration.
Puis il libéra tout.
Il déchaîna la Flamme de la Calamité Brûle-Ciel.
Le feu n'était pas dirigé.
Il n'avait pas besoin de l'être.
Une tempête de flammes cramoisies éclata, engloutissant son propre corps et les racines qui le retenaient. Les racines brûlèrent instantanément, le mana s'évaporant sous la chaleur.
Les flammes se précipitèrent vers l'avant, poursuivant les silhouettes qui avaient osé le blesser.
« Tout le monde, reculez ! » cria Althea.
Des racines jaillirent du sol sous l'équipe, les enveloppant et les projetant loin du centre. Le mouvement fut brusque et incontrôlé.
Trop lent.
Les flammes se propagèrent plus vite que prévu, roulant vers l'avant comme une marée vivante. Même un simple contact serait fatal.
Isaac poussa plus fort, étendant des racines, entraînant les gens avec lui, mais la distance n'était pas suffisante.
Ils allaient être rattrapés.
Puis la température changea.
Un rugissement résonna d'en bas.
Aeralis émergea.
Le Requin Abyssal bondit vers le haut, et des tornades d'eau massives se formèrent instantanément autour du champ de bataille. Elles entrèrent en collision avec les flammes, la vapeur explosant alors que l'eau et le feu s'affrontaient violemment.
Les flammes étaient plus fortes.
Mais l'eau était suffisante.
Suffisante pour les ralentir.
Suffisante pour se frayer un chemin.
Tout le monde fut projeté hors de la zone fermée juste au moment où les flammes la consumaient entièrement. Ils atterrirent à l'extérieur de la structure de racines en train de s'effondrer, dispersés mais vivants.
Pendant une fraction de seconde, il y eut un soulagement.
Puis ils regardèrent en arrière.
Tout le champ de bataille clos brûlait. Les flammes ne montraient aucun signe de faiblesse. Au contraire, elles brûlaient plus fort, se nourrissant de mana corrompu et de débris.
« Ne baissez pas votre garde », dit Catherine, la voix tendue.
Le Sixième Sens d'Isaac hurla.
Danger.
Immédiat.
« Tout le monde, bougez ! » cria-t-il.
Des racines jaillirent sous ses pieds alors qu'il saisissait Althea par le bras et tirait Charlotta avec l'autre main, forçant tous les trois à reculer.
Les autres réagirent tout aussi vite, s'éparpillant loin de la zone qui, quelques instants plus tôt, semblait relativement sûre.
Le timing fut parfait.
Le mur de racines devant eux commença à fondre.
Un battement de cœur plus tard, un rayon de feu transperça l'ensemble.
La flamme était concentrée, compressée en une seule ligne de destruction. Le sol qu'elle touchait fut creusé, la pierre et le métal s'évaporant instantanément alors que le rayon balayait tout sur son passage.