Chapitre 357
Isaac abattait la majeure partie du travail.
Des racines aussi épaisses que des camions jaillissaient du sol, s'entremêlant pour former des boucliers qui interceptaient la foudre qui tombait.
Chaque fois qu'un éclair frappait, les racines noircissaient et se fissuraient, le mana s'en échappant comme de la fumée.
La foudre possédait un effet de drain de mana. N'importe qui d'autre se serait effondré en quelques secondes.
Pas Isaac.
Sa réserve de mana était massive, absurdement vaste, et bien que le drain fût perceptible, il ne suffisait pas à l'arrêter. Pas encore.
« Côté gauche, repliez-vous ! » cria Isaac dans l'oreillette. « Cette décharge va bientôt commencer à se propager en chaîne. »
Plusieurs Éveillés réussirent de justesse à plonger sur le côté alors que la foudre frappait le sol pour ensuite ramper vers l'extérieur, glissant à la surface comme des veines de lumière vivantes.
Le temps passait par fragments.
Puis les nuages commencèrent à s'écarter à nouveau.
Isaac le remarqua instantanément.
« Le deuxième Œil va apparaître ! Tout le monde, gardez vos distances ! Les Chœurs, vous aussi ! »
Sa voix résonnait clairement dans l'oreillette, tranchante et urgente.
La réponse fut immédiate.
Les formations des Chœurs se desserrèrent, les soigneurs s'éparpillant au lieu de rester groupés.
Cela affaiblissait leur capacité de soin combinée, mais c'était préférable à une perte totale et simultanée.
Les nuages se déchirèrent.
Un œil gargantuesque apparut dans le ciel.
Il était plus petit que le premier, mais l'intention meurtrière qui en émanait était bien plus intense. La pression seule fit trébucher plusieurs personnes.
La foudre changea dès qu'il s'ouvrit.
Au lieu de disparaître après avoir frappé les boucliers de racines d'Isaac ou le sol, les éclairs commencèrent à se déplacer. Ils glissaient sur la surface sur des centaines de mètres, se ramifiant et se tordant de manière imprévisible.
« Chaînage au sol ! » hurla quelqu'un.
« Cela signifie… » commença Celia.
« À moins de savoir voler, c'est imparable », termina Vale d'un ton sombre.
Les gens bougeaient constamment désormais, ne restant jamais au même endroit plus d'un battement de cœur. Malgré cela, certains étaient trop lents.
La foudre s'enroulait autour des jambes, remontait le long des armures, brûlait les défenses de mana.
Les Chœurs réagirent immédiatement, se précipitant vers ceux qui tombaient. Une lumière curative jaillit, réparant les chairs et stabilisant les noyaux de mana.
Mais comme ils étaient dispersés, leurs soins étaient plus faibles et plus lents.
Isaac utilisa ses compétences.
Ses clones se déplaçaient à travers le chaos, restant cachés autant que possible, traînant les blessés graves hors de danger et les stabilisant avant de poursuivre.
La sueur perlait sur le visage d'Isaac alors qu'il jonglait avec trop de choses à la fois.
« Ça s'éternise », grommela-t-il.
Puis il le sentit.
Un autre changement dans les nuages.
Il leva brusquement la tête.
« Le troisième Œil apparaît ! » cria-t-il.
Les nuages s'écartèrent à nouveau.
Cette fois, l'œil qui apparut était légèrement plus grand que le premier. Sa pupille était verte, verticale, semblable à celle d'un serpent.
L'effet fut instantané.
Tout le monde se figea.
Les muscles se verrouillèrent. Les pensées s'arrêtèrent. Même respirer semblait laborieux.
« Cinq secondes d'étourdissement », pensa Isaac avec gravité.
Cinq secondes, c'était largement assez pour mourir ici.
Une lumière dorée jaillit.
Alice activa Miracle de Grâce, son expression tendue alors que la bénédiction se répandait. Au même moment, les clones d'Isaac déclenchèrent le même effet sous différents angles.
L'étourdissement se brisa.
Les gens reprirent leur souffle alors que le contrôle revenait à leurs corps, plongeant et roulant immédiatement alors que la foudre frappait là où ils étaient figés quelques instants plus tôt.
Personne ne se détendit.
Car maintenant, ils pouvaient le voir.
Derrière les nuages qui s'amincissaient, une silhouette vague devint visible. Un corps massif, encore partiellement obscurci, mais indéniable.
Sept ailes.
Chacune semblait assez grande pour occulter des pans entiers du ciel à elle seule.
Mais même les ailes n'étaient pas le plus choquant.
« Q-Quelle est cette taille ? »
« Comment quelque chose d'aussi grand peut-il voler ? »
« Ô Seigneur, protège-nous. »
La taille pure du Wyrm du Ciel Cramoisi le faisait ressembler moins à une créature qu'à une masse terrestre volante. Comme une colline arrachée à la terre et forcée dans le ciel.
La pression qu'il émettait pesait sur tout le monde, lourde et étouffante.
À cet instant, le communicateur d'Isaac vibra.
La voix de l'Impératrice de l'Épée résonna, calme mais ferme.
« Isaac, lance l'attaque. »
Il n'hésita pas.
« Compris », répondit-il.
Il se lança dans un sprint, se faufilant entre les éclairs, puis bondit sur une structure à moitié détruite et commença à grimper. Ses mains trouvèrent des prises sur le béton brisé et les barres d'armature exposées alors qu'il se propulsait vers le haut.
Le plus haut bâtiment encore debout se dressait au-dessus de lui.
Lorsqu'il atteignit le sommet, le vent manqua de le renverser.
Il se stabilisa et leva les yeux.
Trois yeux.
Un corps massif.
Sept ailes.
Il prit une profonde inspiration.
« On y va », murmura-t-il.
Isaac activa Flamme du Jugement.
Une lumière dorée se rassembla dans sa main, se condensant rapidement. Une lance commença à se matérialiser, sa surface lisse et rayonnante, dégageant des vagues de chaleur.
Mais il n'en avait pas fini.
Il activa une autre compétence.
Fil d'Esprit Venimeux.
La compétence de la Professeure Catherine inonda la lance, y injectant un poison spirituel destiné à la chair, aux pensées, au courage et à la clarté.
Une teinte violette se répandit sur la surface dorée, formant des motifs semblables à des veines qui pulsaient faiblement.
Parmi les nombreuses compétences surpuissantes de Catherine, c'était l'une des rares capacités de type attaque qui ne nécessitait pas de dissimulation.
C'était crucial.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi pouvait le voir clairement. Il n'y avait pas de condition d'« assassinat » ici. La plupart des compétences d'attaque d'Isaac provenant de Catherine étaient inutilisables.
Mais cela ne le dérangeait pas.
Car il n'était pas là pour infliger des dégâts.
Il était là pour attirer son attention.
Isaac tira son bras en arrière et lança la lance.
L'air explosa.
Le bâtiment sous ses pieds se brisa sous l'onde de choc, des morceaux de béton se détachant et tombant dans le vide.
Isaac parvint à peine à garder l'équilibre alors que la lance se transformait en un trait de lumière, filant vers le ciel.
Les trois yeux du Wyrm du Ciel Cramoisi la suivirent.
Le monstre ne chercha pas à esquiver ou à bloquer.
La lance disparut dans les nuages et détona contre le corps de la Catastrophe.
Pendant un instant, les nuages sombres furent baignés d'or.
Puis... rien.
Pas de rugissement. Pas de recul. Pas de blessure visible.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi était totalement indemne.
Isaac claqua la langue.
« Espèce de monstre. Pourquoi est-ce si résistant ? »
Malgré la situation, il souriait.
Car l'objectif n'avait jamais été les dégâts.
Le Fil d'Esprit Venimeux ne se contentait pas d'empoisonner les corps. Il empoisonnait les pensées. Il introduisait de l'instabilité, du doute, de l'irritation.
Les défenses mentales du Wyrm du Ciel Cramoisi étaient immenses. Tout le monde le savait.
C'est pourquoi ce n'était que la première étape.
Une mise en place.
« Je suis prête », dit la voix d'Althea dans les communications, stable malgré tout ce qui se passait autour d'elle.
Elle prit une lente inspiration et activa sa compétence.
Le chant commença doucement, porté par le mana plutôt que par l'air. C'était une mélodie calme.
La compétence s'appelait Hymne Résonnant.
Son effet était simple mais puissant. Elle renforçait les compétences vocales de la cible et toutes les capacités liées aux mots, aux chants ou à l'influence par la voix.
Althea choisit Isaac et Celia comme cibles.
Dès que la compétence les verrouilla, une faible lueur enveloppa leurs corps.
Celia volait loin de la formation principale, gardant ses distances avec la foudre en chaîne et les nuages dérivants.
Elle ressentit le changement immédiatement. Sa gorge semblait plus légère, son souffle plus régulier, comme si sa voix pouvait porter plus loin qu'auparavant.
Elle tourna la tête et regarda en direction d'Isaac.
Isaac, lui aussi en vol, le remarqua au même moment. Il baissa les yeux sur ses mains, puis les releva vers le ciel où la présence massive se profilait.
« Reçu », dit-il doucement dans les communications.
Tous deux savaient ce qui allait suivre.
Au même instant, Isaac et Celia activèrent Murmure de Tentation, la compétence de Celia.
La capacité ne contrôlait pas les esprits directement. Elle les poussait. Elle augmentait la probabilité que l'ennemi écoute, réagisse ou soit provoqué par des paroles.
Avec l'Hymne Résonnant pour l'amplifier, l'effet devint plus tranchant, et le Fil d'Esprit Venimeux avait affaibli les défenses mentales du monstre, permettant aux nouvelles compétences d'être plus efficaces.
Ils parlèrent à l'unisson.
« « Comment un simple lézard ose-t-il voler au-dessus des vrais dragons ? » »
Leurs voix résonnèrent de manière surnaturelle dans le ciel, chargées de mana et d'intention.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi se figea.
Pendant une fraction de seconde, le monde sembla retenir son souffle.
Puis l'air devint glacial.
Un rugissement explosa à travers les cieux, assez puissant pour faire trembler les bâtiments et rompre les barrières de mana. Le son portait en lui de la pression, de la rage et quelque chose qui ressemblait dangereusement à de l'orgueil blessé.
Isaac et Celia furent frappés instantanément.
L'onde de choc les percuta en plein vol, les envoyant tous deux s'écraser vers le sol comme des flèches brisées.
Isaac tordit son corps en pleine chute, brûlant du mana pour se stabiliser. Il fit un tour, puis deux, et percuta le sol sur ses pieds, fissurant le bitume sous lui mais restant debout.
Celia n'eut pas cette chance.
Elle tombait trop vite, son équilibre totalement rompu.
La Professeure Catherine bougea avant que quiconque ne puisse réagir. Une barrière translucide se forma sous Celia, ralentissant sa descente juste assez pour que Catherine puisse la rattraper par l'épaule et la ramener vers elle.
« Ça va ? » demanda Catherine, l'examinant déjà pour détecter d'éventuelles blessures.
« Je vais bien », dit Celia, respirant difficilement. « Juste un peu étourdie. »
« Reste près de moi », répondit Catherine. « Ne vole plus avant que je ne te le dise. »
Au même moment, le Wyrm du Ciel Cramoisi rugit à nouveau.
Le son roula à travers la ville comme une entité vivante.
Un œil massif se tourna et se fixa sur Isaac.
Un autre se déplaça vers Alice.
Le troisième se concentra sur Priscilla.
Trois yeux.
Trois cibles.
Trois vrais dragons.
La signification était claire.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi rugit encore, et cette fois, il bougea.
Que ce soit l'effet persistant de Murmure de Tentation ou simplement son orgueil blessé, le résultat était le même.
Le monstre descendit en piqué.
Les nuages furent déchirés alors qu'un corps gargantuesque descendait, se révélant enfin pleinement.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? » murmura quelqu'un.
Le corps du Wyrm du Ciel Cramoisi était massif, facilement de la taille d'une montagne, mais il n'avait rien de majestueux.
Il était... corrompu.
Ses écailles cramoisies sombres étaient ternes et inégales, couvertes d'innombrables petites cicatrices et de vieilles blessures. Du sang et du pus s'écoulaient constamment d'entre les écailles, dégoulinant vers le bas comme de la pluie.
Quatre de ses yeux étaient fermés.
Trois restaient ouverts.
Il possédait sept ailes, mais l'endroit où une huitième aurait dû se trouver n'était plus qu'un moignon déchiqueté, comme si quelque chose l'avait arrachée par la force il y a longtemps.
Isaac fixa la créature, son expression se durcissant.
À mesure que la créature s'approchait, d'autres détails devinrent visibles.
Ses pattes ne correspondaient pas. L'une semblait draconique, une autre ressemblait à celle d'un insecte, et la troisième était épaisse et difforme, provenant clairement d'une espèce totalement différente.
Son abdomen était couvert d'écailles gris terne qui n'appartenaient pas à un Wyrm du Ciel Cramoisi.
La moitié de son visage était un crâne exposé.
L'autre moitié était faite de chair cicatrisée tendue sur l'os.
Des centaines de minuscules monstres des enfers — des diablotins — grouillaient autour de son corps, mordant sa chair, en arrachant des morceaux et les dévorant en plein vol.
Les Éveillés se figèrent.
La peur se répandit dans la formation, lourde et paralysante.
Le corps du Wyrm du Ciel Cramoisi était terrifiant.
« Une chimère... ? » murmura Isaac.
Était-ce pour cela que chaque œil était d'une taille différente ?
La voix de l'Impératrice de l'Épée coupa les communications.
« L'une des capacités du Wyrm du Ciel Cramoisi lui permet de consommer les corps d'autres monstres pour se soigner. Cependant, lorsqu'il le fait, il gagne temporairement leurs caractéristiques physiques », dit-elle.
« Alors il peut se soigner ? » demanda Isaac. « Alors pourquoi est-il aussi blessé... »
« J'expliquerai plus tard. Il n'y a plus de temps », l'interrompit l'Impératrice de l'Épée.
Son ton ne laissait aucune place à la discussion.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi poursuivit sa descente, son corps massif visant directement la ville.
Il n'attaquait plus avec la foudre.
Il allait tout écraser sous son poids.
L'Impératrice de l'Épée ferma les yeux.
Elle expira lentement.
Isaac sentit le changement dans le mana immédiatement.
Il commença à préparer ses propres compétences, ses doigts tremblant alors qu'il restait prêt à réagir à tout moment.
Car si cette chose frappait la ville, l'impact seul l'effacerait de la carte.
Rien que les ondes de choc aplatiraient tout.
« L'Impératrice de l'Épée peut le faire, n'est-ce pas ? » demanda Celia à voix basse, volant aux côtés d'Isaac malgré l'avertissement précédent de Catherine.
« J'espère qu'elle le peut », répondit-il honnêtement.
À côté d'eux, chaque Éveillé avait cessé de bouger.
Tous les regards étaient tournés vers l'Impératrice de l'Épée.
Elle se tenait immobile, son épée reposant dans son fourreau.
Sa posture changea.
Une posture de Iai.
Lentement, une intense lumière bleue commença à s'échapper de l'ouverture du fourreau.
L'air autour d'elle se distordit, se courbant légèrement comme s'il ne pouvait supporter la pression qui s'y accumulait.
Des éclairs bleus jaillirent, frappant le sol et laissant derrière eux des fissures lumineuses.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi rugit à nouveau, ignorant l'attaque, convaincu que personne dans une ville aussi reculée ne pouvait lui faire du mal.
Et alors...
L'Impératrice de l'Épée dégaina son épée.
Le mouvement était simple et pur.
Un pas.
Un tirage.
Un coup.
Mais au moment où la lame quitta le fourreau, le monde changea.
Isaac s'en souviendrait pour le reste de sa vie.
C'était comme si l'épée avait transcendé l'espace lui-même. Comme si la distance, la taille et même la dimension n'avaient plus d'importance.
Comme si le coup avait été porté par quelque chose bien au-delà des limites humaines.
La lumière bleue s'étendit, tranchant l'air en une ligne qui ne semblait pas rapide.
Elle semblait inévitable.
Trois ailes d'un côté du Wyrm du Ciel Cramoisi furent sectionnées instantanément.
Les membres massifs tombèrent, tournoyant dans les airs alors que la créature poussait un cri qui fit trembler le ciel.
Le sang coulait à flots.
Le monstre de la taille d'une montagne chancela, sa descente perturbée pour la première fois.
Isaac bougea.
Il invoqua des racines, créant une plateforme pour ralentir la descente — non, la chute — de la Catastrophe.