Chapitre 356
Isaac abaissa la main.
« Donc, tu possèdes une attaque sur cible unique extrêmement puissante. Mais tu ne peux pas la spammer », murmura-t-il, principalement pour lui-même. « Ton nom... »
Une idée lui traversa l'esprit.
Ses lèvres bougèrent inconsciemment.
« Ragnarök. »
Des éclairs rouges crépitèrent autour de lui un instant, comme s'ils étaient satisfaits de ce nom.
C'était suffisant pour le moment.
Il ne voulait pas perdre plus de temps à l'intérieur du Sanctum, et il avait déjà une idée assez précise de ce qu'il avait invoqué.
Il détourna son attention et observa le reste de l'interface du Système.
Deux coffrets flottaient paisiblement devant lui.
Coffret cadeau x2
L'un était une récompense pour le fait qu'Alice soit devenue une Candidate Conquérante.
L'autre provenait du vœu d'Alice.
« Donc les deux viennent d'Alice, hein », dit Isaac avec un petit rire.
Il ouvrit le premier coffret.
Un message du Système apparut immédiatement.
[Vous avez obtenu : Plan de Doctrine Divine]
Isaac haussa un sourcil.
Puis, il ouvrit le second coffret.
Un autre message suivit.
[Vous avez obtenu : Plan de Bataillon Standardisé]
Isaac fixa les messages pendant quelques secondes avant de laisser échapper un soupir discret.
« Ce sont de bonnes récompenses », murmura-t-il.
Le plan religieux était particulièrement important.
Jusqu'à présent, la religion d'Isaac existait sous une forme vague et instable. Alice propageait la croyance, Celia prêchait ouvertement, et la ville le reconnaissait comme un Seigneur doté d'une autorité divine. Mais il n'y avait aucune structure appropriée pour maintenir le tout.
Le Plan de Doctrine Divine allait changer cela.
Ce n'était pas juste un bâtiment. C'était un système.
Une fois construit, cela permettrait à la religion d'Isaac de se stabiliser, de formaliser la doctrine et, surtout, de convertir la croyance en quelque chose de tangible et de contrôlable. La foi ne serait plus une énergie vague flottant autour de la ville. Elle deviendrait une ressource.
Une ressource dangereuse, certes, mais puissante.
Le second plan attisa encore plus sa curiosité.
Des troupes.
Pour l'instant, Isaac pouvait invoquer des combattants depuis l'autel d'invocation, mais ces invocations étaient des individus. Chacun possédait des compétences, des personnalités et des forces différentes.
Ils étaient excellents pour l'exploration de donjons et les missions spéciales.
Mais les guerres ne sont pas menées par des individus.
Elles sont menées par des armées.
Une armée a besoin d'uniformité, de coordination, d'un entraînement partagé et de faiblesses communes qui peuvent être compensées.
Le plan de Bataillon Standardisé résolvait ce problème.
Une fois construit, il permettrait à Isaac de produire des soldats avec des ensembles de compétences fixes, des voies de progression prévisibles et des structures de commandement adéquates. Ils ne seraient pas aussi flexibles que les individus invoqués, mais ils seraient bien plus efficaces lors de batailles à grande échelle.
« Je devrais les construire bientôt », dit Isaac à voix basse.
Les deux bâtiments nécessitaient du temps et des ressources pour être construits. C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas se permettre pour le moment.
La bataille d'aujourd'hui passait avant tout.
Il ferma l'interface et quitta immédiatement le Sanctum.
Priscilla le suivit.
Puisque chaque combattant puissant disponible était nécessaire pour le combat contre le Wyrm du Ciel Cramoisi, laisser derrière soi quelqu'un d'aussi fort qu'elle aurait été un gaspillage.
Alors qu'ils traversaient les rues, Isaac prit la parole.
« Priscilla, si tu ne veux pas te battre, tu devrais me le dire maintenant. Notre ennemi est puissant. Et tu t'es déjà beaucoup battue. Si tu veux te reposer, je te l'autorise », dit-il calmement.
Elle n'hésita pas.
« Je veux aider le Maître. S'il vous plaît, permettez-moi de me battre à vos côtés », répondit Priscilla.
Isaac jeta un coup d'œil vers elle.
Son expression était sérieuse, sans trace de peur déguisée en bravade. Elle était calme, consciente du danger, et choisissait tout de même d'aller de l'avant.
Il hocha la tête. « Très bien. »
Ils accélérèrent le pas.
Au-dessus d'eux, les nuages tourbillonnaient violemment. Des éclairs rouges crépitaient entre eux à intervalles irréguliers, illuminant la ville par de brefs flashs inquiétants. Il y avait quelque chose dans ces éclairs rouges qui rappelait, tout en étant différent, le dernier monstre des Abysses qu'Isaac avait affronté.
Les rues étaient désertes.
Les citoyens avaient déjà été évacués vers des bunkers souterrains.
Normalement, les districts extérieurs n'avaient pas accès à ce genre d'installations. Les bunkers étaient coûteux, réservés aux riches et aux puissants.
Mais sous les ordres d'Isaac, les riches avaient été contraints d'ouvrir leurs bunkers.
S'ils refusaient, leurs biens seraient saisis.
Isaac ne se souciait pas des plaintes aujourd'hui.
Ils atteignirent l'autel d'invocation peu après.
Là, Isaac vit le résultat du travail de son clone.
Quatre-vingt-dix nouvelles invocations étaient rassemblées en formation.
Certains portaient des armures. D'autres tenaient des bâtons ou des arcs. Certains avaient des physiques étranges qui les marquaient clairement comme non-humains ou demi-humains.
Isaac les passa rapidement en revue.
« Écoutez », dit-il, sa voix portant clairement. « Ceux qui sont de rang Champion et possèdent des talents de combat ou de soutien supérieurs au rang S, restez ici. »
Il fit une brève pause.
« Tous les autres, allez aux remparts et soutenez les nagas. Si vous avez des Talents de Vie qui ne sont pas adaptés au combat de première ligne, allez dans les bunkers. Vous serez guidés. »
Les invocations n'hésitèrent pas.
Elles pouvaient le sentir aussi.
La présence dans le ciel était oppressante, comme si quelque chose d'immense tournait juste hors de vue.
Ils se déplacèrent rapidement et sans se plaindre.
À la fin, seules neuf invocations restèrent.
Isaac les observa.
Il y avait un chevalier lourdement armé avec un bouclier assez grand pour bloquer une rue, son aura stable et défensive.
Un mage svelte dont le contrôle du mana était si précis qu'il ne fuyait presque pas.
Une femme homme-bête aux sens aiguisés et aux griffes acérées, clairement conçue pour le combat rapproché.
Un invocateur de type soutien spécialisé dans les buffs et le contrôle du champ de bataille.
Un attaquant à distance maniant une arbalète massive renforcée par des runes.
Un homme de petite taille rayonnant d'énergie de Vie, clairement un guérisseur de haut niveau.
Un assassin de type ombre qui semblait à peine exister à moins d'être directement observé.
Un guerrier maniant une lance avec une vitesse de réaction anormale.
Et enfin, une étrange invocation dont la capacité tournait autour de l'ancrage spatial, utile pour restreindre les mouvements.
Isaac hocha la tête pour lui-même.
« Cela fera l'affaire. »
Il sortit son Pendentif de Lien d'Âme et le tendit à l'un de ses clones.
Le pendentif possédait Stoneward. Son clone l'apporterait aux nagas qui tenaient le mur.
Le clone partit avec le pendentif.
Le mammouth était puissant, mais la bataille à venir exigeait mobilité et précision. Stoneward serait bien plus utile pour défendre la ville contre les menaces terrestres.
Alors que le clone s'éloignait, Isaac sentit deux présences familières approcher.
Althea et Charlotta s'arrêtèrent devant lui.
Toutes deux avaient l'air sérieuses.
« Je m'excuse. Si j'avais su qu'une telle chose arriverait, je vous aurais envoyées loin d'ici plus tôt », dit Isaac à Althea.
« C'est bon », répondit Althea.
Sa main tremblait légèrement, connaissant l'horreur qui se trouvait dans le ciel, mais ses yeux étaient fermes.
« J'ai partagé le guide stratégique pour combattre le Wyrm du Ciel Cramoisi avec l'Impératrice de l'Épée », continua-t-elle. « L'avez-vous lu ? »
« Oui », dit Isaac. « Mais es-tu sûre que c'est ainsi qu'il faut procéder ? »
Althea hocha la tête.
« Normalement, combattre le Wyrm du Ciel Cramoisi nécessite au moins une centaine de soldats de rang Champion d'espèce moyenne, et dix Suzerains. C'est le minimum », dit-elle.
Elle prit une inspiration.
« Nous n'avons pas cela. »
Isaac resta silencieux.
« Si nous essayions de combler ces effectifs avec des Éveillés humains, ils ne deviendraient que de la chair à canon pour le Wyrm. Les conditions qu'il crée rendent les formations larges et faibles inutiles », poursuivit Althea.
« Donc, à la place, nous y allons avec moins de monde », dit Isaac lentement.
« Oui. Peu de monde. Mais de haute qualité. C'est notre force », répondit Althea.
Même ainsi, le groupe n'était pas si restreint.
Isaac, Emily, Alice, l'Impératrice de l'Épée, la Professeure Catherine, Althea, Charlotta, Kaela la chef des nagas, les neuf puissantes invocations de l'autel, Priscilla, Vale, deux des monstres des Abysses d'Emily, et trois groupes de guérisseurs qui avaient été transformés en chœurs par la compétence d'Alice.
Le plan était simple.
La qualité plutôt que la quantité.
Quant aux autres Éveillés puissants, ils étaient préservés.
Même si le Wyrm du Ciel Cramoisi tombait, la Pluie Rouge arriverait quand même.
Et quand elle arriverait, des hordes de monstres suivraient.
Sacrifier des Éveillés de rang Champion maintenant ne ferait que condamner la ville plus tard. Ainsi, seuls les plus forts combattraient le Wyrm, tandis que les autres, qui mourraient sûrement contre le monstre, préserveraient leurs forces pour la bataille contre la pluie rouge.
Ce plan n'était possible que grâce à la ville d'Isaac.
Bien qu'il soit un Seigneur nouvellement établi, les meilleurs combattants de la ville étaient anormaux.
L'Impératrice de l'Épée.
La Professeure Catherine.
Alice.
Isaac lui-même.
Et maintenant Emily, soutenue par des monstres des Abysses de rang Suzerain.
Leur force les plaçait à un niveau qu'Althea elle-même respectait.
À ce moment-là, l'Impératrice de l'Épée atterrit à leurs côtés, sautant depuis un bâtiment voisin.
Son expression était tranchante.
« Isaac, es-tu prêt ? Tout le monde est en position », dit-elle.
« Oui, je suis prêt », répondit Isaac sans hésiter.
« Bien. Et souviens-toi, ta priorité est de survivre, pas de tuer le monstre. La ville peut être reconstruite. Les gens, non », ajouta-t-elle, son ton ferme, presque maternel.
Isaac hocha la tête. « Je sais. »
Au même moment, la Professeure Catherine et Priscilla donnaient les dernières instructions aux neuf invocations d'élite rassemblées à proximité. Leurs voix étaient calmes mais urgentes, tranchant avec la tension dans l'air.
Deux des invocations étaient des Champions de rang SSS. Même parmi les Champions, leur présence se distinguait. Leur mana était dense, contrôlé et stable, le genre qui vient d'une longue expérience plutôt que d'une puissance imprudente.
Isaac prit une profonde inspiration.
Tout le monde se mit en mouvement.
Chaque combattant prit sa position assignée, se dispersant sur les places ouvertes, les larges rues et les toits renforcés. Personne ne restait trop près d'un autre. Il y avait une raison à cela.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi n'était pas un monstre normal.
Il pouvait cracher des flammes gigantesques ou appeler une pluie d'éclairs.
C'est pourquoi les Éveillés ne pouvaient pas rester proches les uns des autres.
Il pouvait devenir incorporel à volonté et fusionner avec les nuages eux-mêmes. Alors qu'il était fusionné avec le ciel, il pouvait ignorer tous les dégâts et récupérer lentement des blessures qu'il avait déjà subies.
Cette seule capacité était la raison pour laquelle il n'avait jamais été véritablement vaincu.
Pour avoir une chance de le tuer, ils devaient le forcer à descendre.
Et ce travail incombait à Isaac, Celia et Althea.
« Ça commence », la voix de l'Impératrice de l'Épée parvint à tout le monde sur le champ de bataille.
Elle était loin, mais ses mots portaient clairement, renforcés par le mana.
À ce moment-là, les nuages au-dessus de la ville commencèrent à bouger.
Ils s'écartèrent.
Un vide de forme ovale s'ouvrit dans le ciel, et ce qui apparut derrière n'était ni un ciel bleu ni un ciel gris.
C'était un « œil ».
Un œil massif et glaçant qui ne semblait appartenir à aucune créature vivante. Il remplissait complètement l'ouverture, son regard pesant sur la ville comme un poids physique.
« C'est le Premier Œil ! » cria Isaac. « Préparez-vous à l'impact ! »
La pression frappa instantanément.
C'était lourd, comme si des montagnes invisibles étaient posées sur les épaules de chacun en même temps.
Plusieurs Éveillés chancelèrent.
Isaac serra les dents et essaya de bouger.
Son visage s'assombrit.
« ...Comme prévu, la vitesse de déplacement est réduite de cinquante pour cent. Le vol est complètement annulé », murmura-t-il.
C'était un effet de statut brutal.
Combattre un monstre volant tout en étant au sol était déjà dangereux. En combattre un alors que votre vitesse était réduite de moitié rendait la chose encore pire.
« Alice », dit-il.
« Ne t'en fais pas », répondit-elle via la communication.
Une lumière douce mais écrasante se propagea depuis la position d'Alice.
Sa compétence s'activa.
Miracle de Grâce.
La pression s'évanouit.
Le poids se souleva du corps d'Isaac si soudainement qu'il manqua de trébucher. Sur tout le champ de bataille, les Éveillés se redressèrent alors que l'effet de statut du Premier Œil était effacé.
Ceux qui étaient hors de portée directe de la compétence d'Alice furent immédiatement couverts par une autre vague de lumière.
Le clone d'Isaac, caché grâce à ses compétences, avait activé le même miracle.
« C-ceci... » murmura quelqu'un.
« Vraiment », dit un autre en se stabilisant, « la Sainte est à un niveau différent du nôtre. »
Isaac éleva la voix. « Ne vous relâchez pas. Ce n'est que le début. »
Les Éveillés se raidirent, leur concentration revenant instantanément.
Dans le ciel, l'œil bougea.
Il était si grand qu'il était impossible de dire où il regardait, mais Isaac le sentit.
Pendant un bref instant, son attention frôla Alice.
Puis elle s'attarda sur lui.
« Il nous a remarqués », pensa Isaac. « Il a réalisé qui a annulé sa compétence. »
Son expression se durcit.
« Il est vraiment intelligent. »
L'œil commença à briller.
Une lumière rouge profonde et sinistre se rassembla en son sein.
« Il utilise la seconde capacité du Premier Œil ! » rugit Isaac.
Il le sentit immédiatement.
Quelque chose se verrouilla sur lui.
Pas seulement sur lui.
Tous ceux dont le mana dépassait un certain seuil étaient ciblés. Isaac pouvait sentir les lignes invisibles se mettre en place, marquant quiconque possédait plus de deux cents points de mana.
« Tout le monde, protégez les autres si vous le pouvez ! Si vous ne pouvez pas, courez et esquivez ! » cria-t-il, déjà en mouvement.
Les nuages étincelèrent.
Des éclairs rouges commencèrent à tomber.
C'était plus faible que les éclairs que la mystérieuse invocation des Abysses d'Isaac avait fait tomber plus tôt, mais il y avait une différence cruciale.
Il y avait des dizaines d'éclairs.
D'un coup d'œil, Isaac en compta plus de cinquante.
« Je peux me protéger », pensa-t-il rapidement.
« Mais ce n'est pas suffisant. »
Il utilisait le Souverain de la Terre depuis le début de la bataille, gardant une trace de la position de chaque allié. En cet instant, il prit sa décision.
Le mana jaillit à travers lui.
Des racines jaillirent du sol sur tout le champ de bataille.
Elles se tordirent vers le haut, épaisses et renforcées, formant des boucliers en couches au-dessus de ceux qui ne pouvaient pas se défendre à temps. Les racines s'entremêlèrent, vibrant sous la tension alors que la foudre descendait.
Quant à Isaac, il bougea.
Sa vitesse de base était élevée. Il se faufila entre les éclairs qui tombaient, évitant de justesse les coups directs alors que la foudre rouge s'abattait sur le sol autour de lui.
Un sifflement aigu lui échappa lorsque l'un des éclairs frappa le bouclier qu'il avait levé pour un guérisseur proche.
Son mana chuta sensiblement.
La foudre avait un effet de « drain de mana ».
Pourtant, Isaac tint bon. Ses réserves de mana étaient trop monstrueuses pour être vidées par cela seul.
Lorsque le dernier éclair s'estompa, le champ de bataille était marqué mais intact.
Personne n'était blessé.
Mais il n'y avait aucun soulagement.
Seules trois secondes s'écoulèrent.
Puis les nuages étincelèrent à nouveau.
Une autre vague de pluie d'éclairs commença.
« Endurer. »
« Nous devons endurer jusqu'à ce que le Troisième Œil apparaisse. »
C'était la clé.
Le Premier Œil supprimait et punissait.
Le Deuxième Œil annihilait les cibles et ceux à proximité avec une force écrasante.
Mais le Troisième Œil...
C'était celui qui ferait se manifester le corps du Wyrm du Ciel Cramoisi.
Ce n'est que lorsque le Troisième Œil se manifesterait qu'ils pourraient forcer le monstre à sortir des nuages pour rejoindre le champ de bataille.
Un autre barrage tomba.
Isaac leva plus de boucliers, son mana se drainant plus rapidement maintenant. Autour de lui, les combattants d'élite se déplaçaient avec une coordination exercée, interceptant les éclairs destinés aux autres ou esquivant à la dernière seconde.
Les chœurs d'Alice se déplaçaient avec régularité, leurs soins et leur soutien renforçant l'endurance de chacun.
L'Impératrice de l'Épée tranchait les éclairs errants qui s'approchaient trop, son épée laissant de faibles images rémanentes dans l'air.
La Professeure Catherine tenait sa position, des couches de formations défensives s'activant les unes après les autres tandis qu'elle calculait les trajectoires en temps réel.
La respiration d'Althea était courte, mais elle ne recula pas.
Elle gardait les yeux fixés sur le ciel.