Chapitre 347
La première goutte tomba.
Une épaisse brume rouge roula à travers les nuages, teintant tout l'horizon d'un cramoisi profond. Le vent se fit plus lourd. Une odeur de métal s'installa dans l'air.
Le clone d'Isaac se tenait aux côtés de la Suzeraine Aurora, de la Princesse Althea et de Charlotta. Tous fixaient la forêt de fleurs géantes qu'il avait fait pousser plus tôt.
La destruction causée par les Vers de Gouffre était encore visible sous la forme de pétales déchiquetés, de racines écrasées et de tiges arrachées.
Sauf que quelque chose d'autre se produisait à présent.
Les fleurs ne pourrissaient pas.
Althea plissa les yeux. « Ce n'est pas normal. Ces plantes devraient être corrompues dès l'instant où la pluie rouge touche l'air autour d'elles. »
La Suzeraine Aurora semblait confuse. « Mais elles ne le sont pas. Elles sont... stables. »
Charlotta posa la main sur son épée. « Pourquoi ? »
La voix d'Althea se fit plus douce. « Isaac, la bénédiction de ta charrue... atteint-elle aussi les plantes ? »
Le clone d'Isaac haussa légèrement les épaules. « Je ne sais pas. »
Mais au fond de lui, il avait une petite idée.
La Charrue du Cœur de Terre purifiait les terres à un niveau fondamental. Elle empêchait également la pousse de plantes indésirables, de mauvaises herbes ou d'espèces invasives sur le terrain et sur les plantes qui y étaient cultivées.
« La pluie rouge n'est ni une plante indésirable, ni une mauvaise herbe, donc... c'est une espèce invasive. »
Un frisson parcourut l'échine d'Isaac lorsqu'il comprit ce que cela signifiait.
« La pluie rouge n'est pas un phénomène. C'est un monstre. »
Pourtant, ses plantes restaient intactes.
Même la distorsion de l'air créée par la pluie rouge approchante ne les affectait pas.
Althea expira lentement. « C'est choquant... Je n'ai jamais vu de plantes rester non corrompues quand la pluie rouge commence. Pas à moins qu'elles ne soient bénies, et c'est trop coûteux de faire cela. »
Le clone d'Isaac ne répondit pas.
Il garda un visage impassible, observant le ciel qui s'assombrissait.
Le vent tourna. La couleur s'intensifia, passant du rouge à une teinte plus épaisse, presque comme du sang dilué.
Puis, quelque chose de subtil se produisit.
L'air vacilla.
Une ondulation traversa l'espace vide au-dessus du sol corrompu. La température chuta légèrement. La brume s'épaissit. Ce n'était pas un brouillard physique, mais une distorsion semblable à des vagues de chaleur, mais bien plus froide.
« Froid ? Pourquoi ce froid ressemble-t-il à celui d'Emily... »
Les soupçons d'Isaac furent confirmés la seconde suivante.
Les distorsions prirent forme.
Un par un, des silhouettes se formèrent dans la brume. Elles étaient grandes, longues et courbées. Leurs contours vacillaient entre la transparence et une noirceur solide.
La Suzeraine Aurora serra les doigts, essayant de paraître calme.
Le premier ver fantomatique émergea complètement. Son corps était semi-physique, recouvert de plaques sombres et craquelées. Une énergie pâle s'échappait de ses blessures comme des ombres liquides.
Un autre apparut à côté de lui.
Puis un troisième.
Au total, huit formes.
Le même nombre que celui qu'Isaac avait tué plus tôt.
La Suzeraine Aurora se tendit. « Sont-ce... des goules ? »
« Non. Ce sont des esprits corrompus formés à partir des esprits persistants des Vers de Gouffre », répondit Althea.
Le clone d'Isaac demanda : « Des esprits de Vers de Gouffre ? »
« C'est exactement ce qu'ils sont. Les fantômes des Vers de Gouffre que nous avons vaincus. » Catherine, qui se tenait au loin avec le vrai corps d'Isaac, répondit à la question.
Le vrai corps d'Isaac se tenait à ses côtés, tous deux dissimulés par des compétences de furtivité. Il gardait les yeux fixés sur les monstres qui émergeaient.
« Des fantômes ? » demanda Isaac. « N'est-ce pas dangereux ? Ils peuvent creuser sous les villes. »
« Non », dit Catherine. « Ceux-ci n'ont rien à voir avec les vrais Vers de Gouffre. »
Elle fit quelques pas en avant pour mieux voir.
Sa combinaison de protection brillait faiblement alors qu'elle s'ajustait aux radiations de la pluie rouge.
« Contrairement à ceux qui vivent cachés sous terre, ces versions spirituelles sont agressives par nature. Ils ne creuseront pas et ne fuiront pas. Ils attaquent tout ce qu'ils voient. »
Isaac observa les corps spectraux alors qu'ils passaient entièrement dans le plan physique.
« Donc ils peuvent nous sentir ? »
« Oui. » Catherine hocha la tête. « Toutes les formes de vie corrompues par la pluie rouge deviennent bien plus fortes que leur homologue vivant. Ceux-ci peuvent probablement sentir la force vitale, le mana et le mouvement. Ils viennent vers nous en ce moment même. »
Comme pour confirmer ses dires, les esprits de vers corrompus tournèrent la tête en direction d'Isaac et de Catherine. Leurs visages sans yeux tressaillirent. Leurs corps tremblaient comme des animaux ayant senti l'odeur de leur tueur.
Le premier poussa un rugissement distordu.
Un son profond et vibrant roula sur le sol.
Catherine leva légèrement la main. « Attends. Laisse-les d'abord sortir du rayon de la pluie. Nous ne devrions pas laisser ne serait-ce qu'une goutte toucher la combinaison, même si elle nous en protège. »
Isaac vérifia l'intégrité de sa propre combinaison, observant l'indicateur sur son bras. Toujours en sécurité.
Catherine poursuivit : « Souviens-toi, ces esprits corrompus sont plus dangereux que les corps que tu as tués plus tôt. Leurs statistiques grimpent radicalement après la mort. Chacun d'eux est au moins à égalité avec un Suzerain humain. »
Isaac prit une lente inspiration.
« Très bien. Je m'en occupe. »
« Mais pas encore », lui rappela Catherine. « D'abord, le travail du clone. »
Elle pointa le groupe au loin.
« Utilise ton clone pour activer Verrouillage de Perception et Méfiance sur Althea et les autres. Considère cela comme de l'entraînement. Tu ne peux pas les laisser voir ce combat, ni ce que tu t'apprêtes à faire. Ma compétence me cachera, moi et mes actions, mais la tienne doit cacher les tiennes. »
Le clone d'Isaac hocha la tête.
Sans attirer l'attention, il activa la compétence silencieusement.
Une vague de distorsion subtile recouvrit Althea, Aurora et Charlotta.
Leur perception du vrai corps d'Isaac et de ses actions s'estompa.
De leur point de vue, rien de nouveau ne se produisait.
Le clone restait détendu, comme s'il observait la pluie.
« Restons ici, je vais m'occuper des monstres », dit le clone d'Isaac.
Ils suivirent son exemple, ignorant qu'ils étaient piégés dans une boucle de perception altérée.
Sur le champ de bataille, le vrai Isaac regarda les vers-fantômes émerger complètement du champ de distorsion.
La pluie rouge commença.
Une fine ligne de liquide cramoisi tomba du ciel, frappant le sol dans un sifflement léger. Les gouttelettes dérivaient lentement, presque comme si elles flottaient. Chaque goutte laissait une légère marque sur le sol. Seule la terre labourée par Isaac restait intacte.
Les vers corrompus rugirent à nouveau et chargèrent vers Isaac et Catherine.
« Maintenant », dit-elle. « Combats-les. Mais sois prudent. Leurs corps sont semi-physiques. Tu dois d'abord briser la carapace. Après ça... »
Catherine fit une pause.
« Oui ? » demanda Isaac.
« Après ça, tu auras besoin du Feu Solaire pour détruire leur noyau spirituel. »
Isaac se raidit. « Feu Solaire ? »
« Oui. Les attaques élémentaires normales n'affecteront pas l'esprit. Elles ne feront que briser la carapace. »
Un silence calme s'installa entre eux.
Puis, Isaac hocha la tête.
Alice s'était rendue assez souvent dans le Berceau.
Le soleil là-bas avait augmenté son Affinité avec le Feu Solaire à pas de géant, bien qu'Isaac ne l'ait pas encore partagée.
« Système, partage l'Affinité avec le Feu Solaire d'Alice ! »
L'Affinité avec le Feu Solaire est passée du Niveau 4 → Niveau 7
Avec cela, Isaac pouvait utiliser l'Aura d'Épée Élémentaire de Feu Solaire.
Les vers-fantômes se rapprochèrent.
Tous les huit.
Le sol tremblait violemment à chacun de leurs pas.
Isaac fit un pas en avant. Des flammes vacillèrent faiblement autour de lui alors qu'il se préparait à invoquer ses esprits élémentaires.
Catherine leva son épée mais n'attaqua pas encore. Elle voulait d'abord l'observer.
« Commence », dit-elle.
Isaac claqua des doigts.
L'air se fendit.
Une vague d'esprits du feu jaillit, des centaines d'entre eux, tourbillonnant comme des feux follets. Un instant plus tard, des esprits du vent émergèrent également, flottant comme des fils d'argent mouvants.
Isaac compressa son mana.
Les esprits du feu et du vent se combinèrent, leurs corps fusionnant en de nouvelles formes : de petits noyaux élémentaires enveloppés de flammes en spirale.
Les Esprits de Tempête de Feu.
Il les commanda d'un seul geste.
« Pluie. »
Le ciel au-dessus du champ de bataille explosa d'activité.
Des dizaines de boules de feu se formèrent à partir de rien.
Elles plongèrent vers le bas, s'écrasant sur les vers-fantômes.
Au même moment, Isaac utilisa la télékinésie pour saisir les racines et les vignes arrachées des fleurs détruites. Elles jaillirent dans le sol, creusant profondément, puis éclatèrent vers le haut sous les vers comme des lances géantes.
Le premier ver rugit lorsqu'une vigne transperça sa partie inférieure.
Du fluide noir éclaboussa le sol.
Un autre ver se tordit violemment alors que des boules de feu brûlaient sa surface.
Le troisième ver se précipita droit sur Isaac, son corps se balançant latéralement comme un fouet massif. Isaac leva son épée. Une aura sombre imprégnée de foudre se forma le long de la lame. C'était l'Aura d'Épée Élémentaire de Foudre Sombre.
Il fit un pas en avant et trancha.
L'aura de foudre déchira le corps du ver, traversant la carapace semi-physique. Des fissures se propagèrent sur la forme de la créature, exposant l'énergie fantomatique à l'intérieur.
Mais le ver ne tomba pas.
Il poussa un cri vibrant et sourd.
Les vers restants réagirent instantanément.
Ils se précipitèrent vers lui sous plusieurs angles, faisant preuve d'une vitesse surprenante.
Isaac frappa le sol de sa paume.
« Protection Fantôme. »
Un bouclier transparent se forma devant lui.
Un ver s'y écrasa, fissurant la barrière sans toutefois la briser.
Un deuxième ver se balança sur le côté.
« Porte du Bastion. »
Un bouclier plus épais se matérialisa, encaissant l'impact.
Le troisième ver ouvrit la gueule, libérant une onde de choc sonique corrompue.
Isaac leva la main.
« Faille Miroir. »
Une barrière semblable à un miroir apparut.
L'onde sonique frappa la barrière et fut déviée sur le côté.
Elle se refléta vers le ver.
La bête fut frappée par sa propre attaque, ce qui l'envoya rouler sur le sol.
Catherine observa tout cela attentivement.
Elle n'intervint pas.
Sa voix revint à travers le lien.
« Bien. Tu as brisé plusieurs carapaces. Maintenant, tout ce que tu as à faire, c'est détruire leurs noyaux spirituels. »
Isaac expira, stable et concentré.
Le Feu Solaire s'embrasa.
Il leva son épée tandis que des flammes blanc-or s'accumulaient le long de la lame.
Les vers le sentirent.
Ils reculèrent, même sans yeux.
Leurs corps tremblaient.
Isaac fit un pas en avant, se préparant à allumer pleinement le Feu Solaire.
Catherine redressa sa posture à ses côtés.
« Très bien, Isaac. Il est temps d'en finir », dit-elle. « Ne prends pas trop de temps. Sinon, les monstres qui viennent pour la pluie rouge arriveront ici et rejoindront ces vers pour nous attaquer. »
Isaac hocha la tête.
Les flammes blanc-or devinrent plus brillantes, chauffant l'air.
Les vers-fantômes sentirent le danger.
Leurs mouvements devinrent frénétiques.
Leurs corps vacillaient entre solide et transparent, comme s'ils essayaient d'échapper au plan physique avant qu'Isaac ne frappe.
« Tu dois détruire les noyaux spirituels avant qu'ils ne rassemblent à nouveau leur masse. Ils ne resteront pas affaiblis longtemps », conseilla Catherine.
Isaac hocha la tête une fois.
Un ver se jeta sur lui, les mâchoires grandes ouvertes. Les plaques corrompues autour de sa bouche brillaient d'un rouge vif sous l'influence de la pluie.
Ils se régénéraient à une vitesse effrayante.
Isaac ne recula pas.
Il poussa son épée en avant et libéra une vague d'Aura d'Épée Élémentaire de Feu Solaire.
Les flammes blanc-or frappèrent la créature de plein fouet.
Pendant un instant, la carapace semi-physique du ver résista.
Puis elle se brisa comme du verre.
Un cri strident et distordu s'échappa du ver alors que son corps spirituel —
une masse tourbillonnante d'énergie bleue ombragée —
était exposé.
« Maintenant », dit Catherine.
Isaac concentra son mana et libéra un rayon précis de Feu Solaire à travers l'épée.
Il transperça le noyau comme une lance de lumière solaire.
Le ver s'effondra, sa forme entière se brisant en fragments de brume sombre dérivants.
Puis plus rien ne resta.
La pluie rouge siffla lorsqu'elle toucha les cendres persistantes.
Catherine hocha la tête. « Bien. Sept de plus. »
Isaac resserra sa prise sur son épée. La lame brillait doucement de la même flamme dorée. Son rythme cardiaque était calme et régulier, sans précipitation.
Cette stabilité venait de son entraînement avec Catherine bien avant qu'il ne retrouve ses souvenirs.
Ce genre de rythme de combat lui semblait familier maintenant.
Le ver suivant arriva par derrière.
Catherine y jeta un coup d'œil.
« Ne te retourne pas. Utilise la vue du clone. »
Isaac ferma les yeux une seconde.
À travers le champ de bataille, le clone d'Isaac observait tout de loin tout en restant avec le groupe d'Althea. Grâce aux sens du clone, Isaac vit le ver s'approcher de lui par derrière.
Il fit un pas de côté rapidement.
La créature s'écrasa sur un sol vide.
Isaac pivota et balança sa lame recouverte de Feu Solaire.
Les flammes blanc-or traversèrent la carapace avec peu de résistance, sculptant une ligne brûlante le long de son flanc.
La masse spirituelle intérieure se débattait violemment, poussant contre la carapace brisée.
Isaac n'attendit pas.
Il saisit l'ouverture brisée avec la télékinésie, la força à s'élargir et y enfonça son épée.
Le Feu Solaire entra en éruption à bout portant.
Le ver convulsa une fois, puis se brisa comme le premier.
Un autre noyau spirituel détruit.
Catherine se déplaça à ses côtés et tapota l'écran de son poignet.
« L'intégrité de ta combinaison est toujours élevée. Bien. Continue. »
Isaac vérifia également son écran.
Toujours au-dessus de 90 %.
Il se dirigea vers le troisième ver.
Celui-ci utilisa une attaque différente.
Son corps se gonfla légèrement, puis un jet de liquide sombre et corrompu fut projeté vers Isaac. Le liquide siffla bruyamment lorsqu'il toucha le sol, faisant fondre la terre.
Isaac recula.
Catherine commenta calmement : « Corruption acide. Ne laisse pas une goutte toucher la combinaison. Même l'équipement de rang S ne survivra pas longtemps à ça. »
Isaac invoqua des racines de la terre en utilisant la télékinésie et son affinité avec les plantes.
Les vignes jaillirent vers le haut et s'enroulèrent autour du corps du ver, se resserrant.
La créature cria et essaya de se libérer.
Au même moment, Isaac claqua des doigts.
Des dizaines d'Esprits de Tempête de Feu apparurent à ses côtés.
Ils tourbillonnèrent vers le haut, fusionnèrent et libérèrent un barrage de boules de feu.
Les boules de feu martelèrent le ver à plusieurs reprises, ramollissant sa carapace sans toutefois la briser complètement.
Isaac bondit en avant et invoqua l'Aura d'Épée de Foudre Sombre autour de sa lame.
La foudre crépitante fusionna avec le Feu Solaire pendant un bref instant, créant un éclair hybride d'or et de violet.
Il trancha vers le bas.
La carapace du ver se fendit.
Le noyau spirituel à l'intérieur vacilla, exposé.
Isaac leva à nouveau son épée et poignarda vers l'avant.
Le Feu Solaire jaillit le long de la lame, traversant le noyau.
Le ver poussa un dernier cri et se dissout.
Trois de moins.
Catherine scanna ceux qui restaient.
« Ne te relâche pas. Quand leur nombre diminue, ils deviennent plus agressifs. »
Comme si elle l'avait entendue, les cinq derniers vers se dressèrent ensemble.
Leurs corps vacillaient rapidement, comme des hologrammes instables.
Une impulsion profonde vibra dans l'air, suivie d'une explosion de pression corrompue.
Isaac se prépara.
Catherine expliqua rapidement : « C'est leur attaque de pression spirituelle. Elle perturbe le flux de mana. Si elle se verrouille sur toi, tes compétences élémentaires pourraient échouer. »
Isaac serra la mâchoire. « Donc je dois bouger vite. »
« Exactement. »
Les vers se précipitèrent sur lui en un seul groupe.
Isaac créa une Protection Fantôme devant lui, mais la pression spirituelle la fissura immédiatement.
Il lança une Porte du Bastion derrière, créant une double couche.
Le premier ver s'écrasa contre les boucliers.
Les deux boucliers se fissurèrent mais tinrent un instant.
Ce moment fut suffisant.
Isaac frappa le sol avec la télékinésie.
Deux racines épaisses jaillirent, percutant la partie inférieure du corps du ver et le faisant basculer sur le dos.
Les autres arrivèrent derrière lui.
Isaac fit un geste du poignet.
« Faille Miroir. »
Une barrière-miroir brillante apparut juste devant le deuxième ver.
Cela n'arrêta pas le ver.
Au lieu de cela, cela redirigea son élan en diagonale.
Le ver s'écrasa sur le flanc du troisième ver, emmêlant les deux dans un bref amas.
Isaac saisit l'occasion.
Il sauta vers le premier ver toujours sur le dos.
Le Feu Solaire courut le long de son bras.
Il poignarda droit dans sa poitrine.
La carapace éclata.
Le noyau spirituel brillait d'un bleu vif.
Isaac libéra une impulsion de Feu Solaire qui engloutit le noyau tout entier.
Quatre de moins.
Il se retourna juste à temps pour voir les deux vers qu'il avait redirigés se rétablir.
Leurs corps vibraient d'une résonance colérique.
Catherine cria : « Surveille leurs pattes. Ils vont essayer de t'immobiliser. »
Les vers s'accroupirent.
Leurs quatre pattes s'étendirent et plongèrent dans le sol comme des lances.
Isaac sentit le mana.
Ils essayaient de perturber la terre sous lui, espérant déstabiliser ses appuis.
Il ne les laissa pas finir.
Il projeta plusieurs morceaux de roche dans les airs avec la télékinésie.
Il les surchauffa avec le Feu Solaire jusqu'à ce qu'ils atteignent un état en fusion.
Puis il les lança sur les vers.
Les pierres en fusion frappèrent leurs carapaces et les forcèrent à reculer brusquement.
Un ver recula trop lentement.
Isaac invoqua une racine épaisse, l'enroula autour du corps de la créature et la tira vers lui avec la télékinésie tandis que la racine l'empêchait de s'échapper.
Le ver rugit et se débattit.
Isaac n'hésita pas.
Il leva l'épée et balança.
Il la planta directement dans la carapace du ver.
L'épée la déchira.
Le noyau spirituel à l'intérieur vacilla.
Isaac projeta plus d'Aura d'Épée Élémentaire de Feu Solaire dans l'épée.
Le noyau se brisa.
Cinq de moins.
Il n'en restait que trois.
Mais ces trois-là étaient les plus agressifs.
Catherine intervint enfin.
Elle balança à nouveau son épée segmentée, l'enroulant autour du corps d'un ver.
L'Aura d'Épée Élémentaire de Poison s'infiltra dans la créature, l'affaiblissant.
Elle pointa vers l'avant.
« Brise la carapace. Je m'occupe du noyau spirituel de celui-ci. »
Isaac hocha la tête et se précipita vers le même ver.
Il invoqua une rafale d'Aura d'Épée de Foudre Sombre et frappa son flanc à plusieurs reprises.
La carapace se fissura après trois coups.
Catherine tira brusquement sur son épée-fouet.
La lame segmentée déchira le ver presque en deux.
Son noyau spirituel dériva vers le haut.
Elle poussa sa paume vers lui et libéra une rafale concentrée d'aura de poison.
Le noyau fondit rapidement.
Pendant ce temps, les deux derniers vers revinrent vers Isaac.
Il créa à nouveau des Esprits de Tempête de Feu.
Une douzaine de boules de feu plongèrent, frappant le ver le plus lent.
Isaac sauta sur son corps et poignarda vers le bas.
Le Feu Solaire fendit la carapace, révélant le noyau.
Il poignarda à nouveau.
Le ver se dissout.
Il n'en restait qu'un.
Celui-ci se précipita droit sur lui avec une vitesse surprenante.
Il percuta son corps, envoyant Isaac glisser de plusieurs mètres en arrière.
L'alerte de sa combinaison clignota en jaune.
Catherine cria : « L'intégrité de la combinaison chute. Finis-en vite. »
Isaac stabilisa sa respiration.
Il invoqua tous les esprits du feu et du vent restants à sa portée.
Ils orbitèrent rapidement autour de lui, formant un anneau de flammes tourbillonnantes.
Il pressa ses paumes l'une contre l'autre.
L'anneau s'effondra vers l'intérieur, comme s'ils fusionnaient en un seul grand Noyau de Tempête de Feu.
Isaac pointa le dernier ver.
« Va. »
Le Noyau de Tempête de Feu fonça vers l'avant comme un météore flamboyant.
Il entra en collision avec le ver et explosa en une explosion massive de feu blanc-or.
Le Feu Solaire et les Flammes de Tempête de Feu se mélangèrent, baignant la carapace du ver.
La créature cria et se débattit violemment.
Isaac n'attendit pas.
Il se précipita en avant et plongea son épée recouverte de Feu Solaire droit dans le noyau spirituel exposé.
Le corps entier du ver se figea.
Une seconde plus tard, il vola en éclats en poussière.
Le silence suivit.
La pluie rouge continuait de tomber doucement, mais aucun monstre ne les approchait plus.
Le sol était jonché de fragments de matière spirituelle en dissipation.
Isaac laissa échapper un souffle lent et vérifia sa combinaison.
Toujours fonctionnelle.
Catherine s'approcha de lui.
« Bon travail. Tu les as gérés plus rapidement que je ne le pensais. »
Les épaules d'Isaac se détendirent. « Merci. »
Catherine tapota son poignet une fois de plus. « Le verrouillage de méfiance et de perception est toujours actif sur les autres. Ils n'ont rien vu. Bon travail pour avoir géré les deux tâches à la fois. »
Isaac sourit à ce double compliment.
Elle se tourna vers l'horizon.
« Nous n'avons pas fini ici. Pour l'instant, laissons nos clones ici. Ils devront continuer à s'occuper des monstres qui viennent pour la pluie rouge. »
Isaac hocha la tête et la suivit, la lueur du Feu Solaire s'estompant lentement de sa lame.