Chapitre 345
Isaac n’eut même pas le temps de réagir que Catherine le poussa vers le sol. Son dos heurta la terre, et il la dévisagea, sous le choc.
« Hé, atten—hmph ! »
Sa protestation fut étouffée lorsqu’elle se pencha pour l’embrasser.
Il tenta de lui dire qu’ils ne devraient pas faire ce genre de choses en extérieur, mais elle ne semblait pas du tout s’en soucier.
Lorsqu’elle finit par se reculer, elle se lécha les lèvres avec un sourire séduisant.
« Tu ne sais pas qu’il ne faut pas inquiéter les autres ? Tu es mort sans même me prévenir. Je te punis pour ça », dit-elle.
Isaac jeta un coup d’œil autour de lui, là où les gens allaient et venaient. « Allons au moins à l’intérieur. Nous sommes en plein air. »
« C’est bon. Ma compétence fera en sorte que personne ne remarque rien. » Elle parla comme si elle évoquait quelque chose de tout à fait banal.
Isaac ne savait pas s’il devait soupirer ou rire. On aurait dit qu’un interrupteur s’était activé en elle dès l’instant où elle avait appris qu’il n’y avait aucun danger à être intime avec lui.
Mais à sa grande surprise, elle recula soudainement et épousseta ses vêtements au lieu de grimper à nouveau sur lui.
Il cligna des yeux, confus.
Elle remarqua sa réaction.
« Pourquoi as-tu l’air déçu ? Je me suis arrêtée seulement parce que tu me l’as demandé », dit-elle avec un sourire malicieux.
Le coin de la bouche d’Isaac tressaillit. Il se redressa et épousseta ses manches.
« Nous devrions aussi parler à l’Impératrice de l’Épée », dit-il. « Je dois m’excuser pour ce que j’ai fait. Elle a probablement blâmé... »
« C’est bon. Nous pourrons parler à la Maître plus tard. D’abord, nous devons nous occuper des Vers de Gouffre », déclara Catherine calmement.
« Devons-nous vraiment nous en soucier ? J’ai déjà envoyé un clone », dit Isaac.
« Les Vers de Gouffre ont une très large zone de détection. Même si tu utilises des Graines d’Appât Verdoyantes, ils s’enfuiront s’ils sentent une mana puissante », dit-elle, avant de marquer une pause. « Et ce sera ta première fois face à la Pluie Rouge. »
« Alors nous y allons maintenant ? » demanda Isaac.
« Oui. Je t’apprendrai aussi à utiliser correctement tes clones », ajouta-t-elle avec un clin d’œil.
Isaac secoua légèrement la tête, mais la suivit. Ils retournèrent à l’intérieur pour récupérer de l’équipement de protection dans le dépôt du Sanctum des Maîtres.
La nature sauvage était dangereuse. L’air lui-même transportait des traces de particules corrompues, et une exposition prolongée pouvait être fatale. Même Isaac, avec toute sa force, n’était pas totalement en sécurité sans équipement. Catherine, bien qu’étant une Championne, n’était pas immunisée non plus.
Lorsqu’ils entrèrent dans la salle d’équipement, Catherine n’hésita pas. Elle commença à se changer dans la même pièce comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.
Isaac détourna immédiatement le regard, mais ses yeux tentaient de revenir vers elle à chaque mouvement. Elle se pencha légèrement pour enfiler sa combinaison de protection. Sa cambrure parfaite fit qu’Isaac la fixa sans ciller. Il ne détourna les yeux que lorsqu’il la vit sourire malicieusement devant sa réaction.
Une fois équipés, ils quittèrent la ville.
Isaac prit la main de Catherine et se téléporta. Sa portée était assez élevée grâce à sa mana inépuisable.
Cependant, Isaac remarqua qu’après une certaine distance, le coût en mana grimpait en flèche sans gain significatif de distance.
Cela signifiait qu’il devait enchaîner plusieurs sauts pour atteindre leur destination.
Après plusieurs téléportations, ils arrivèrent dans une région désolée.
Des arbres noircis étaient tordus en formes contre-nature. Le sol était fissuré, comme si quelque chose en avait drainé toute la vie. L’air semblait immobile et lourd.
« La plupart des monstres ici ont déjà fui. Ils peuvent sentir l’arrivée de la pluie rouge », dit Catherine alors qu’ils marchaient à travers la forêt en ruine. « Certains s’enfuiront, d’autres viendront la chercher. »
« Les Vers de Gouffre ne vont-ils pas s’enfuir avant d’être corrompus par la pluie rouge ? Ils sont censés être sensibles au danger. »
« Les Vers de Gouffre vivent sous terre. Ils ne pourront donc pas détecter l’arrivée de la pluie à temps. Pour une raison inconnue, la pluie rouge ne peut être détectée par aucun moyen. La seule façon de savoir qu’elle arrive, ce sont les nuages. Même les monstres qui ont fui cette région l’ont fait après avoir vu les nuages sombres s’accumuler au-dessus », expliqua-t-elle.
Quelques minutes plus tard, il repéra quatre silhouettes familières devant eux.
Son clone se tenait là avec la Suzeraine Aurora, la Princesse Althea et Charlotta. En temps normal, ils auraient amené une escorte plus importante. Mais avec la pluie approchant en moins d’une heure, moins de monde signifiait moins de risques.
Si quelque chose tournait mal, ils devaient pouvoir s’échapper rapidement, sans traîner de membres plus faibles.
Le clone d’Isaac ouvrit un anneau spatial et en sortit plus de soixante Graines d’Appât Verdoyantes.
Ces graines provenaient d’une relique : le Réplicateur de Bosquet, un artefact appartenant à la Cité Fortifiée 22. Il pouvait créer jusqu’à dix copies de n’importe quelle graine, mais chaque copie perdait dix pour cent de sa qualité. Et les graines copiées ne pouvaient plus être copiées à nouveau.
Isaac possédait à l’origine six Graines d’Appât Verdoyantes authentiques. En utilisant la relique, il en avait produit soixante copies.
Normalement, elles auraient été considérées comme de trop basse qualité pour attirer les Vers de Gouffre. Mais grâce aux compétences d’Isaac, même les pires copies étaient à la hauteur des meilleures graines utilisées par les autres cités.
Bien sûr, la Suzeraine Aurora n’avait aucune idée qu’il en avait six à l’origine. Elle supposait qu’il ne les avait copiées que deux ou trois fois pour en maintenir la qualité.
Le clone tenait les graines.
La Suzeraine Aurora fronça les sourcils. « Peux-tu vraiment faire pousser quelque chose dans la nature sauvage ? Tes fermes sont construites sur des terres soigneusement choisies. Cet endroit est complètement mort. Rien ne pousse ici. »
Isaac s’avança. « Regarde simplement. »
Il sortit la Charrue de Cœur-de-Terre de son anneau spatial.
Il enfonça la charrue dans le sol et tira.
La terre réagit instantanément.
Une vague de terre saine se propagea vers l’extérieur. La corruption recula, presque comme si elle s’évaporait. Les zones pourries redevinrent normales. Le sable gris maladif devint brun. Et puis, à la stupéfaction générale, de l’herbe verte et fraîche jaillit.
Au milieu de la nature sauvage, une parcelle de terre vivante apparut.
« Quoi... ? » La voix de la Suzeraine Aurora trembla.
Althea et Charlotta restèrent figées.
« Ceci... » Althea s’avança lentement. « Tu peux inverser la corruption de la pluie rouge sur le sol ? »
Elle s’accroupit et toucha l’herbe des deux mains. Ses yeux se fermèrent un instant. Elle inspira profondément.
« C’est réel. Ce n’est pas une illusion. Ce n’est pas temporaire non plus. Tu as purifié la terre complètement », murmura-t-elle.
Isaac hocha la tête, bien qu’il ne comprenne pas pourquoi tout le monde réagissait de manière aussi dramatique. « Est-ce si important que ça ? »
Althea se tourna vers lui avec une expression complexe.
« Seuls les domaines des Dieux ou l’expansion d’une Cité Fortifiée peuvent repousser la corruption. Rien d’autre, pas même les compétences les plus puissantes, ne peut faire cela », dit-elle doucement.
Elle fixa la charrue dans ses mains. « Quel genre d’objet est-ce ? »
« Un objet lié », répondit Isaac, en insistant sur « lié » pour lui faire comprendre qu’elle ne pourrait pas l’utiliser même si elle l’avait. « Quant à savoir pourquoi ça fonctionne... je ne sais pas. Ton hypothèse est aussi bonne que la mienne. »
Althea expira lentement. « Alors il doit être béni par un Dieu. C’est la seule explication. »
Avery, l’esprit élémentaire de l’eau, avait dit la même chose.
Lorsque Isaac avait utilisé la charrue pour la première fois, elle s’était précipitée en affirmant que la terre s’était transformée en terre sainte.
Ce souvenir le fit marquer une pause.
Il regarda la parcelle luxuriante recouvrant désormais la zone autrefois morte. Elle n’était pas seulement nettoyée. Elle semblait... vivante.