Chapitre 344
Compétence Effacement de présence éclipsée acquise.
Compétence Exécution par silence mental acquise.
Compétence Prison miroir-éclipse...
Compétence Pas lunaire...
Isaac resta immobile un instant, laissant la dernière vague d'informations se stabiliser.
Il affichait un large sourire en consultant la brève description de ses nouvelles compétences.
Effacement de présence éclipsée (SSS+) : Efface le son, l'odeur, l'aura et la présence mentale.
Exécution par silence mental (SSS+) : Vous pouvez assassiner quelqu'un en sectionnant son flux de pensée. Il s'agit d'une technique de « décapitation » mentale qui ignore les armures. La stat de Puissance Spirituelle de la cible doit être inférieure à la vôtre.
Prison miroir-éclipse (SSS+) : Forme une dimension miroir autour de la cible ou de la zone que vous touchez. Vous seul pouvez y entrer ou en sortir librement. La cible ne peut s'échapper qu'en brisant le « reflet central » de la dimension miroir, qui est caché et mobile.
Pas lunaire silencieux (SSS) : Vos pas ne laissent ni son ni trace. Améliore la vitesse si radicalement que vous apparaissez comme un scintillement de clair de lune. L'effet de la compétence augmente de 200 % durant la nuit.
Danse de la lame-fouet du croissant d'argent (SSS) : Confère une maîtrise élevée de la lame-fouet segmentée. Augmente la capacité de coupe et la durabilité de votre lame-fouet segmentée de 1000 %.
Perturbation du verrouillage de perception (SSS) : Vous manipulez les sens de la cible, la forçant à ignorer totalement votre existence, même si vous vous tenez juste à côté d'elle.
Projection de mirage meurtrier (SSS) : Créez des clones possédant toutes vos statistiques physiques et capables d'utiliser toutes vos compétences. Les coûts et temps de recharge des compétences sont partagés. (Vous recevez 20 % des dégâts subis par le clone (physiques ou mentaux) s'ils sont détruits.)
Guillotine du silence du vide (SSS+) : Une frappe silencieuse unique qui crée un arc tranchant le vide. Elle traverse les capacités de régénération.
Glissement dimensionnel éclipsé (SSS+) : Phase brièvement dans une dimension de vide silencieux pour esquiver les attaques, se repositionner ou apparaître instantanément derrière un ennemi.
Baiser brûlant de l'âme du feu de renard (SSS+) : Un feu de renard céleste bleu-blanc qui brûle l'âme, l'endurance et les souvenirs. Un baiser ou un contact peut marquer un ennemi avec des flammes dévorantes pour l'âme.
Assassinat par éclat de mort céleste (SSS+) : Combine le feu de renard, l'ombre et l'effondrement mental en une seule frappe d'exécution punitive pour l'âme. Elle ignore les résistances à la mort classiques.
« Résistance à la mort ? Ça existe vraiment ? Je me demande ce que ça fait. »
Il écarta cette pensée pour le moment, n'ayant aucun moyen d'obtenir une réponse immédiate.
Il se concentra plutôt sur la nouvelle la plus importante.
Sa force avait progressé à pas de géant !
Et grâce aux Yeux de renard céleste en quête de vérité ainsi qu'au bonus de Puissance Spirituelle du titre de Candidat Conquérant, Catherine ne pouvait plus se cacher de lui.
Aucun déguisement, aucune illusion, aucune technique de blocage de perception ne l'empêcherait de la retrouver.
Son clone atteignit la Cité Fortifiée 50 via le téléporteur en quelques secondes.
À son niveau de compétence actuel, Isaac pouvait créer sept clones.
L'un s'occupait de la récolte. Un autre était parti rencontrer Althea et la Suzeraine Aurora. Un troisième préparait la construction de l'entrepôt.
Et un autre était entièrement dédié à la recherche de Catherine.
Il aurait pu en créer plus de trois, mais il s'habituait encore à diviser sa conscience de tant de manières.
Même avec son esprit amélioré, contrôler plusieurs clones simultanément demandait un ajustement constant.
Quant à ses épouses dans le Berceau... disons simplement qu'après avoir partagé le statut de Catherine, l'esprit d'Isaac s'était suffisamment aiguisé pour qu'il puisse se concentrer sur chacune d'elles sans être submergé par la division de sa conscience pour ses clones.
Il leur apprenait désormais — clairement et minutieusement — qu'elles ne devaient pas jouer avec lui.
Ce n'était pas parce qu'elles étaient plus nombreuses qu'elles pouvaient gagner.
Il secoua la tête et se concentra sur sa tâche.
Trouver Catherine.
Il se déplaça rapidement à travers la ville.
Son clone bondissait d'un toit à l'autre, traversant de larges rues et planant au-dessus de petites places.
Il vérifiait chaque téléporteur sur son passage.
Grâce à son titre de Baisé par le vent, il ne créait aucune onde de choc. Pour quiconque en bas, il n'était qu'un léger flou à la limite de leur vision.
Pourtant, il ne la trouvait pas.
Il atterrit sur le toit du bâtiment principal de l'Université Pioneer.
« Est-elle déjà partie pour la Cité Fortifiée 22 ? » murmura Isaac. « Ruby, viens ici. »
Un bourdonnement doux lui répondit et un hologramme se matérialisa à ses côtés. La forme familière de Ruby — l'IA à l'apparence d'elfe — se tenait là, les mains jointes derrière le dos.
Isaac la regarda et prit une inspiration. « Montre-moi les images de tous les téléporteurs. Commence à partir d'il y a une demi-heure. »
Ruby hocha la tête et ouvrit la paume. De petites projections holographiques s'en élevèrent comme des tuiles de verre flottantes.
D'un geste de la main, elle agrandit les images devant Isaac, formant une large grille.
Il ne prit même pas la peine de demander si Catherine apparaissait sur les caméras.
Avec ses compétences d'altération de la perception, Ruby ne la remarquerait pas, même si Catherine se tenait juste devant l'objectif.
Les blocages de perception de rang SSS et SSS+ ne se contentaient pas de vous cacher, ils rendaient toute détection par caméra impossible, car la personne visionnant le flux était également affectée par ces compétences.
Pourtant, Isaac scrutait chaque projection avec attention.
Cela prit moins de cinq minutes.
« Là. » Ses yeux se plissèrent. « Je t'ai trouvée. »
Catherine se déplaçait dans la foule avec un naturel tel que personne ne l'aurait remarquée deux fois. Se fondre dans le décor lui était aussi facile que de respirer. Même sans ses compétences de dissimulation, aucun citoyen ordinaire ne l'aurait remarquée. Même Isaac l'aurait manquée sans ses statistiques boostées qui aiguisaient ses sens et ses instincts.
Un sourire ironique étira ses lèvres.
Elle se tenait près d'un téléporteur... mais n'y entrait pas.
Elle jetait des regards vers celui-ci, comme quelqu'un tiraillé entre deux choix. Son corps se penchait en avant de temps à autre, comme si elle était sur le point d'y entrer, avant de se rétracter.
C'était une hésitation subtile, mais Isaac la comprit immédiatement.
Elle voulait partir. Mais elle ne voulait pas le quitter.
Cette contradiction lui serra le cœur d'une étrange manière.
« Quel est ce téléporteur ? » demanda-t-il à Ruby.
« C'est un téléporteur situé dans la ceinture extérieure », répondit Ruby.
Isaac haussa un sourcil. « Il y a un téléporteur dans la ceinture extérieure ? Je pensais qu'ils étaient tous dans le Secteur 0, à l'exception de quelques-uns dans la ceinture intérieure. »
Ruby hocha la tête. « Celui-ci est un téléporteur d'urgence secret. Il n'est utilisé que pour les évacuations. »
Isaac fredonna et ferma les hologrammes.
Il se mit en mouvement sans perdre une seconde.
Il lui fallut dix minutes pour atteindre l'endroit.
Il aurait pu se téléporter, mais Catherine s'enfuirait certainement dès qu'elle verrait le nuage noir qui se formait lors de la téléportation.
Elle n'était pas prévisible dans la plupart des choses, mais elle l'était dans ses instincts de fuite.
En chemin, il parla via leur lien mental. « Alice, Emily, Celia, j'ai besoin de votre permission pour quelque chose... »
Après leur avoir parlé, il fit sortir son vrai corps du Berceau.
Alice, Emily et Celia avaient accepté sa requête.
Il était temps.
« Système, partage la Constitution et la lignée de Catherine ! »
Lignée Kitsune céleste (rang Apex) acquise.
Corps de Tentateur céleste acquis.
Compétence Transformation en Kitsune céleste acquise.
...
PDV de Catherine
Catherine se tenait devant le téléporteur, le regard empreint de complexité.
Elle le fixait depuis un moment, incapable d'y entrer ou de s'en éloigner.
Son esprit était un chaos, trop embrouillé pour qu'elle puisse arborer son sourire taquin habituel. Son cœur semblait lourd, presque meurtri, et elle détestait ce sentiment. Elle cligna lentement des yeux, se promettant qu'elle entrerait au prochain cycle d'activation, c'était sûr.
Juste une seconde de plus. Un souffle de plus. Un moment de plus pour se ressaisir.
La lumière du téléporteur vacilla.
Elle expira et s'apprêta à faire un pas en avant.
C'est alors qu'une ombre apparut à ses côtés.
Elle tourna la tête.
Isaac.
Il était là.
Son souffle se coupa.
« Je ne l'ai pas senti du tout. »
Son corps se tendit immédiatement. Non par peur, mais par instinct.
Elle savait ce que cela signifiait. Il possédait désormais ses compétences de blocage de perception. Il avait probablement sa furtivité, ses techniques de mouvement, et plusieurs, voire toutes ses compétences de classe. Et combiné à ses statistiques monstrueuses, elle n'avait aucune chance de le détecter s'il voulait l'approcher silencieusement.
Normalement, Catherine se serait plainte. Elle lui aurait dit que c'était injuste de copier ses capacités sans demander. Elle aurait probablement exigé quelque chose d'embarrassant en compensation, juste pour le taquiner et le voir tressaillir.
Mais là... elle ne trouvait aucune plaisanterie.
Tout ce qu'elle voyait, c'était l'image de son corps sans vie qu'elle avait tenu plus tôt.
Cela s'était gravé dans sa mémoire, et au moment où elle le vit, ce souvenir refit surface si violemment qu'elle sentit son estomac se nouer.
Cela lui rappelait aujourd'hui, et le jour où il était « mort » quand il était jeune. Le jour où elle l'avait tenu en hurlant son nom, en le secouant, en le suppliant de se réveiller.
Elle avait juré à ce moment-là qu'elle le protégerait toujours.
Qu'elle deviendrait assez forte pour faire face à tout ce qui le menacerait.
Qu'elle ne laisserait jamais une telle chose se reproduire.
C'était pour cette promesse qu'elle s'était entraînée si dur. C'est pourquoi sa volonté était devenue si forte qu'elle pouvait supprimer ses propres instincts dangereux de Kitsune céleste. Elle avait façonné ses instincts en quelque chose de contrôlé, de sûr, parce qu'elle refusait de risquer de lui faire du mal.
Elle s'était épuisée jusqu'à la limite pendant des années.
Elle avait atteint des sommets dont la plupart des gens ne pouvaient même pas rêver.
Elle avait fait tout cela pour lui.
Et récemment, elle avait recommencé à se rapprocher de lui. Elle sentait le bonheur revenir. Elle affichait souvent un sourire naturel. Elle attendait avec impatience de le voir chaque jour.
Pendant un instant, elle s'était autorisée à croire qu'ils pourraient avoir un avenir ensemble.
Mais ensuite, elle l'avait vu mourir.
À cause d'elle.
Encore.
Ses mains se crispèrent le long de son corps. Ses lèvres tremblèrent, mais elle les garda fermement closes. Elle ne pouvait pas s'effondrer maintenant, pas alors qu'il se tenait juste à côté d'elle.
Sa voix ne sortait pas.
Sa poitrine semblait oppressée.
Ses yeux brûlaient.
Tout ce qu'elle avait essayé d'enterrer remontait à la surface.
Elle ne regardait même plus le téléporteur. Elle se fichait de fuir. Elle se fichait de se cacher. Elle se fichait de la mission qu'elle pensait devoir accomplir.
La seule chose qu'elle voyait, c'était Isaac.
Et le souvenir de l'avoir perdu deux fois.
Elle baissa légèrement la tête, incapable de croiser son regard.
« ...Je suis désolée. »
Les mots étaient doux et tremblants, presque inaudibles, mais Isaac les entendit.
Puis elle leva les yeux.
Son expression changea en un instant, comme si elle essayait d'effacer la tristesse qu'elle avait montrée quelques secondes plus tôt.
Elle força un sourire. Il semblait naturel, ce qui fit se demander à Isaac combien de fois elle avait dû masquer ses émotions pour y arriver si facilement.
« Pourquoi es-tu ici ? Ne me dis pas que tu veux que je revienne~ ? Je suis désolée, mais je dois partir pour la Cité Fortifiée 22. »
« Envoie juste un clone là-bas », dit Isaac.
Il garda les yeux fixés sur les lumières du téléporteur à côté d'eux. Il ne fit pas remarquer qu'elle n'avait pas dit un seul mot sur sa résurrection.
Les gens circulaient autour d'eux, inconscients des deux silhouettes debout au milieu de la place.
Les compétences de furtivité de Catherine assuraient qu'aucun passant ne les remarquerait, à moins qu'elle ne le souhaite.
Elle pencha légèrement la tête.
« Comment peux-tu être si sûr que je n'envoie pas mon clone ? Et si je gardais mon vrai corps ici pour passer du temps avec mon cher Isaac ? »
Isaac laissa échapper un petit rire.
« Je parie que tu envoies ton vrai corps là-bas. Et dès que tu seras partie, tu annuleras chaque clone dans la ville. Comme ça, nous ne nous croiserons pas pendant un moment. »
Il se tourna pour la regarder pleinement.
« Pour quelqu'un qui agit de manière mature tout le temps, tu aimes vraiment fuir dès que tu fais face à quelque chose de difficile. »
Elle ouvrit la bouche, prête à répliquer avec une taquinerie.
Mais Isaac parla le premier.
« Je ne vais pas t'en empêcher. »
Elle cligna des yeux. « Quoi ? Alors pourquoi es-tu ici ? »
« Je viens avec toi. »
Sa respiration se suspendit un instant.
Il ne détourna pas le regard.
« Je ne suis pas ici pour te forcer à changer quoi que ce soit. Je ne suis pas ici pour te dire quoi faire non plus. Mais je veux que tu comprennes une chose clairement. Ce qui s'est passé dans la maison était de ma faute, pas de la tienne. Alors, jusqu'à ce que je gagne ton pardon pour ça, je suivrai ma chère sœur partout », dit-il avec un sourire taquin à la fin.
Catherine le fixa, surprise et confuse par sa franchise.
Pourtant, un sourire taquin étira ses lèvres.
Ses pensées intérieures et son expression extérieure étaient totalement opposées.
« Et si je demande quelque chose d'obscène ? Tu le feras aussi ? »
« Oui », dit Isaac. « Je ferai tout. En fait, je vais te montrer ma sincérité dès maintenant. Ferme les yeux. »
Catherine l'étudia quelques secondes avant de les fermer lentement.
Elle entendit ses pas s'approcher et s'arrêter devant elle.
Puis elle sentit sa main glisser autour de sa taille.
L'autre se glissa dans ses cheveux, tenant doucement l'arrière de sa tête.
Son souffle se coupa.
Son corps trembla malgré elle.
Une peur instinctive et intense monta en elle. C'était la peur de ce que son corps pourrait lui faire, la peur de ce qu'elle pourrait perdre à nouveau.
Elle voulait le repousser.
« Isaac... »
« Me fais-tu confiance ? »
La question la figea.
Elle voulait dire oui. La logique lui disait que s'il tentait cela, il devait avoir une raison. Il devait avoir acquis sa lignée ou sa Constitution, ce qui lui permettrait de survivre à son drain de vitalité. Il ne prendrait pas ce risque sinon.
Mais les instincts ne suivaient pas la logique. Son cœur non plus.
« Isaac, arrête ça. Je vais finir par m'énerver... »
Ses mots se brisèrent lorsqu'il pressa ses lèvres contre les siennes.
Ses yeux restèrent clos.
Une secousse parcourut son échine, assez vive pour faire fléchir ses genoux.
Elle avait déjà ressenti cela, cette dangereuse montée de plaisir, cette réaction instinctive qu'elle avait passé des années à supprimer.
« Je dois arrêter. »
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine. Ses jambes devenaient instables. Chaque partie d'elle semblait être attirée vers lui.
C'était la même sensation qu'elle avait ressentie plus tôt lorsqu'il l'avait embrassée pour la première fois.
Cette fois, le sentiment était plus fort.
Comme une porte qu'elle avait scellée pendant des années était lentement en train d'être forcée.
Pendant un instant, elle le repoussa et ouvrit les yeux.
Elle le regarda rapidement, vérifiant son corps pour tout signe d'effondrement, tout changement dans son visage, tout signe qu'elle lui faisait du mal.
Mais Isaac allait bien.
Parfaitement bien.
La vitalité circulait entre eux, oui. La poussée initiale avait été vive, mais maintenant, seul un petit flux passait entre leurs corps, à peine perceptible.
Il était à l'aise, calme et non affecté.
Avant que ses pensées ne puissent suivre, Isaac la ramena dans un baiser doux.
Cette fois, Catherine ne résista pas.
Sa peur s'apaisa. Elle savait désormais qu'il ne mourrait pas de cela. Elle n'avait pas besoin de se retenir.
Et tout ce qu'elle avait réprimé vola en éclats instantanément.
Des larmes coulèrent de ses yeux tandis que le baiser s'approfondissait.
Isaac se figea une seconde, surpris.
Il essaya de se reculer.
Mais les bras de Catherine se glissèrent autour de son cou et le retinrent.
La porte qu'elle avait forcée à rester close toutes ces années vola en éclats.
Chaque sentiment refoulé, chaque peur, chaque moment où elle s'était blâmée se déversa d'un seul coup.
Le baiser devint désespéré, chargé d'une émotion brute mêlée de soulagement et de désir.
Sa respiration était irrégulière.
Ses baisers étaient instables, urgents, et pleins de tout ce qu'elle ne savait pas comment exprimer.
Ses queues apparurent derrière elle, douces et brillant faiblement de son mana supprimé. Elles s'enroulèrent autour du corps d'Isaac comme un cocon chaud, le tirant plus près.
Isaac ne résista pas.
Il la laissa se blottir contre lui.
Il la laissa le tirer dans ses bras comme si elle avait peur qu'il disparaisse si elle desserrait son étreinte.
Ses lèvres tremblaient contre les siennes, mais elle ne s'arrêta pas.
Elle l'embrassa plus fort, ses larmes coulant sur son visage.
Lorsqu'elle finit par reprendre son souffle, elle posa son front contre le sien, respirant de manière saccadée.
Sa voix était rauque.
« Ne meurs plus jamais pour moi. »
Isaac resserra son bras autour de sa taille et sourit.
« Je ne le ferai pas. »
Catherine sourit.
C'était si éclatant qu'Isaac en fut stupéfait un instant.
Bien qu'elle ait toujours offert un sourire qui semblait naturel, il réalisa que son vrai sourire était bien plus beau.
« Es-tu déjà tombé amoureux de moi ? » demanda-t-elle, sa voix légère après que le poids se fut dissipé.