Chapitre 332
L'expression de Catherine s'adoucit.
Elle ne le lâcha pas, mais il put sentir qu'elle prenait une lente inspiration avant de répondre.
Ses doigts se crispèrent légèrement sur sa manche, et sa voix sortit basse.
« Je... je ne sais pas par où commencer », dit-elle doucement. « Ce jour-là, j'ai cru t'avoir perdu aussi. Mais... Mère t'a sauvé. »
Les yeux d'Isaac se plissèrent légèrement, bien que son ton soit resté calme. « Pourquoi ? »
Il s'assura que sa voix ne trahisse aucune colère.
Catherine était déjà à fleur de peau, et il ne voulait pas la pousser davantage.
Il devait rester stable, pour eux deux.
Catherine détourna le regard un instant, comme si elle cherchait ses mots. « Je ne m'étais pas encore éveillée, même après avoir cru que tu étais mort. Après ça, je pense que mon esprit se serait complètement brisé. Alors Mère s'est assurée que tu sois en vie, et... »
« Elle s'est servie de moi comme otage », termina Isaac à sa place.
Le souffle de Catherine se coupa.
Il parla sur le même ton égal, mais il y avait quelque chose de tranchant sous son expression calme. « Si tu ne suivais pas ses ordres, elle m'aurait tué. Elle savait que cela te rongerait l'esprit et te garderait sous son contrôle. »
Catherine ne répondit pas, mais son silence en disait assez long.
Isaac sut que sa déduction était juste.
C'était exactement la façon de faire de Mère, resserrant lentement la chaîne jusqu'à ce que toute fuite semble impossible.
Il pouvait se l'imaginer maintenant.
Catherine s'inquiétant constamment pour sa sécurité, sachant qu'un faux pas lui coûterait la vie.
Le stress s'accumulait jusqu'à briser sa résistance, la forçant à s'éveiller.
Et ensuite, Mère la plaçait dans des situations encore plus dangereuses pour accroître la pression.
Les mains d'Isaac se serrèrent en poings.
Ses émotions s'embrasèrent de nouveau, brûlantes et lourdes dans sa poitrine.
Il était reconnaissant d'avoir appris cette technique de maîtrise émotionnelle il y a longtemps.
Sans elle, il aurait déjà perdu le contrôle.
Il expira longuement, stabilisant son esprit, et finit par dire : « Je suis désolé. »
« Quoi ? »
« C'est à cause de moi que Mère a pu te prendre en otage. Il aurait mieux valu que je ne sois pas là. Alors, tu aurais pu lui résister. Tu aurais pu... »
« Ne dis jamais ça », l'interrompit Catherine brusquement.
Son ton n'était pas fort, mais il portait un poids certain.
« Ne dis jamais qu'il aurait mieux valu que tu ne sois pas là », dit-elle, la voix tremblante d'une colère contenue. « Si tu n'avais pas été là, je n'aurais pas eu le courage de vivre. J'aurais mis fin à mes jours le jour où nos frères et sœurs sont morts. »
Ses mots le frappèrent plus fort que n'importe quel coup.
Il pouvait sentir la rage enfouie, le chagrin et la culpabilité dans sa voix.
Ce n'était pas seulement de la tristesse, c'était tout ce qu'elle portait en elle depuis des années.
Isaac baissa les yeux, silencieux un instant.
Puis, il prit une décision.
Il se vengerait de Mère.
Ce n'était même pas quelque chose sur lequel il avait besoin de réfléchir.
Maintenant qu'il avait retrouvé ses souvenirs, il réalisait que c'était pour cela qu'il s'était préparé depuis le début.
Chaque entraînement, chaque cicatrice, chaque objectif, tout menait à elle.
Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Catherine soupira doucement. « N'y pense même pas. »
Isaac cligna des yeux.
Elle tendit la main et toucha sa tempe tout en le gardant contre elle.
Une vague de calme se répandit dans son esprit, apaisant sa colère.
« Pourquoi ? » demanda-t-il. « Mère a... »
« Je sais ce qu'elle a fait », coupa Catherine, d'un ton calme mais ferme. « Mais nous ne pouvons rien faire contre elle, Isaac. »
Il fronça les sourcils. « Tu veux dire qu'elle est toujours aussi puissante ? »
« Je n'en étais pas sûre avant, mais maintenant, je le suis. Seul un Suzerain régnant sur une espèce de rang Apex pourrait ne serait-ce qu'approcher la possibilité de la vaincre », dit lentement Catherine.
Isaac se tut, réfléchissant à ses paroles.
Même les Florathi, connus pour leurs guerres incessantes, étaient classés comme une espèce de rang intermédiaire.
Leurs meilleurs guerriers étaient forts, mais la majeure partie de leur population n'était pas proche de ce niveau.
Alors, quel genre de puissance un Suzerain aurait-il si chacun de ses sujets était de rang Apex ?
La pensée était terrifiante, mais aussi motivante.
« Tu sais », dit Isaac après une pause, « j'ai trouvé un objectif quand je suis devenu Suzerain. »
Catherine pencha légèrement la tête. « Quel objectif ? »
« Je ferai en sorte que chaque guerrier et chaque citoyen de ma cité atteigne le rang Apex », déclara-t-il.
Catherine se tut à nouveau.
Ses mots lui disaient tout ce qu'elle avait besoin de savoir.
Il ne se fixait pas seulement un objectif de puissance ou de fierté.
Il se préparait à la guerre.
Elle se mordit la lèvre inférieure, réalisant qu'il ne changerait pas d'avis.
Il ne le faisait jamais une fois qu'il avait pris une décision.
Cette obstination était à la fois sa plus grande force et son pire défaut.
« Isaac... » dit-elle doucement.
Sa voix s'éteignit.
Elle voulait lui dire d'arrêter, mais elle savait que cela ne servirait à rien.
Après quelques secondes, elle soupira.
« Très bien. Mais nous ferons cela ensemble. Je me battrai à tes côtés, et tu devras me promettre d'écouter mes conseils. Mère n'est pas quelqu'un que l'on peut affronter sans préparation. Si tu veux l'atteindre, ta cité doit d'abord atteindre le rang Apex pour chaque citoyen. Ce n'est qu'à cette condition que nous aurons une chance. »
Isaac hocha lentement la tête. « Je comprends. »
Il réfléchit un instant, puis demanda : « Que faisais-tu avec Mère tout ce temps ? »
Catherine ne répondit pas.
Son silence en disait assez long.
Il soupira et lui adressa un léger signe de tête.
« C'est bon. Prends ton temps. Dis-le-moi quand tu seras prête. »
Elle hocha la tête en retour, les yeux doux mais lointains.
Elle parla, lentement : « J'aurais été avec elle pour toujours. Mais Maître m'a sauvée. »
« L'Impératrice de l'Épée ? »
« Oui, c'est grâce à elle que je peux vivre sans cette peur désormais. Grâce à elle, je peux en parler sans m'effondrer », dit Catherine.
Isaac l'observa attentivement. « L'Impératrice de l'Épée est si forte ? »
Catherine secoua la tête.
« Non, ce n'est pas une question de force », dit-elle.
Un petit sourire sincère apparut sur son visage, un sourire qu'Isaac ne pouvait voir en raison de leur position.
Sa voix s'adoucit alors qu'elle poursuivait : « Maître possède de la force, certes, mais ce qui m'a sauvée, ce n'était pas son pouvoir. C'était la façon dont les Trois Couleurs la considéraient. »
C'était étrange de la voir ainsi.
Catherine, qui se comportait habituellement comme une séductrice calme et malicieuse, semblait presque humaine maintenant. Chaleureuse. Vulnérable.
Normalement, elle agissait de manière mature et posée. Toujours composée, ne montrant jamais de faiblesse.
Mais lorsqu'elle parlait de son Maître, il y avait une tendresse dans son ton.
« Maître ne m'a jamais tout dit, mais je sais une chose. L'organisation de Mère, les Trois Couleurs... Maître était impliquée avec leurs membres fondateurs. »
L'expression d'Isaac se durcit. « Elle faisait partie d'eux ? »
« Ça, je n'en suis pas sûre », dit Catherine. « Cependant, comme les membres fondateurs la connaissent, ils la traitent avec un certain niveau de respect. Mais ils ont eu un différend lorsqu'elle m'a emmenée. Après cela, ils ne l'ont pas poursuivie. Pourtant, elle a perdu tout pouvoir de leur donner des ordres. Ils ont cessé d'écouter ses paroles. »
Isaac resta silencieux pendant quelques secondes.
Il s'attendait à ce que l'Impératrice de l'Épée ait un passé compliqué, mais cela dépassait ce qu'il avait imaginé.
Penser qu'elle était liée à l'origine de l'organisation de Mère... cela rendait la situation plus lourde.
Le silence s'étira entre eux.
Le léger bruit du vent contre les murs remplissait la pièce.
Après un moment, ils finirent par se lâcher.
Catherine s'écarta la première, ramenant ses cheveux derrière son oreille.
Le ton d'Isaac redevint sérieux.
« À propos d'Alice. Le domaine Calloway, et le banquet *ce jour-là*. Tout le monde là-bas était contrôlé par Mère. Pourquoi ? »
Il savait maintenant que la mystérieuse personne qu'il avait rencontrée était Mère.
Catherine fronça les sourcils.
« Je ne suis pas sûre. Mais je pense que... Alice est comme moi », dit-elle en baissant la voix.
Isaac cligna des yeux. « Une Candidate au titre de Conquérant ? »
« Une candidate dormante », expliqua Catherine. « Pour devenir une véritable Conquérante, il faut d'abord s'éveiller en tant que Candidate. Ensuite, il faut accomplir certaines Quêtes pour atteindre le stade suivant. »
Isaac fronça les sourcils. « Donc elle ne s'était pas encore éveillée ? »
« Non », dit Catherine. « Mais il est possible que Mère ait voulu forcer son éveil. Peut-être que le banquet, le contrôle sur les gens, tout cela en faisait partie. Seule une Conquérante pousserait Mère à attaquer une cité sous la protection de Maître. »
Isaac ne dit rien d'abord, mais la réalisation le frappa de plein fouet.
Il connaissait le futur.
S'il n'avait pas aidé Alice à s'éveiller, sa famille se serait retournée contre elle.
Elle aurait été bannie, blâmée pour tout, et laissée à elle-même pour survivre dans les terres sauvages.
Il pouvait imaginer cette version des événements très clairement.
Alice, errant dans les terres sauvages, en colère et brisée, essayant de devenir assez forte pour se venger.
Au moment où elle reviendrait, la cité aurait disparu, détruite complètement.
Et cette scène aurait brisé Alice.
C'était le genre de personne qu'elle était.
Froide en apparence, distante et tranchante dans ses paroles, mais au fond, elle se souciait trop des autres.
Elle l'avait toujours fait.
Même si elle revenait à la cité dans le futur pour se venger, elle se serait toujours souciée de sa famille.
Elle était plus gentille que quiconque qu'Isaac connaissait.
C'était probablement ce que Mère voulait.
Lui infliger un choc mental si sévère qu'il la briserait complètement.
L'éveiller en tant que Candidate Conquérante par le chagrin et la colère.
La mâchoire d'Isaac se contracta.
Il pouvait le sentir à nouveau, cette colère familière bouillonnant dans sa poitrine.
Ses doigts se crispèrent légèrement, et pendant un instant, son aura vacilla.
La haine qu'il ressentait pour Mère était profonde et amère, bien au-delà de ce que les mots pouvaient décrire.
Il prit une lente inspiration, se forçant à rester calme.
Pourtant, ses pensées continuaient de s'emballer.
La destruction qui devait arriver dans le futur... elle arrivait demain.
Isaac s'était demandé pourquoi elle arrivait si tôt.
Mais maintenant, il savait.
Ce désastre était causé par Mère.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour Alice », dit soudain Catherine, brisant le silence.
Isaac se tourna vers elle. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »