Chapitre 331
Un soir, elle l'aida à trouver un logement moins cher.
Il fut surpris lorsqu'elle lui parla de cet appartement.
Il était proche de l'académie, le loyer était bas et le quartier était calme.
Cela lui permettait d'économiser une somme considérable.
Curieusement, cependant, l'appartement se trouvait près de chez elle.
Lorsqu'il le découvrit, il rit maladroitement. « Quelle coïncidence. »
Elle sourit et répondit : « Oui, c'est vrai. Mais ce quartier est sûr. Ça te plaira. »
Il n'y prêta pas plus attention à ce moment-là.
Quelques jours plus tard, en attendant le début du cours, Alice se pencha sur son bureau et demanda : « Isaac, qu'est-ce qui se passe entre toi et cette professeure ? »
« Hein ? » Isaac se tourna vers elle. « Rien du tout. Elle m'a juste aidé à trouver un logement bon marché. »
« C'est tout ? »
« Oui. Pourquoi tu me demandes ça ? »
Alice ne répondit pas immédiatement.
Elle observa la professeure Catherine, qui se trouvait à l'avant de la salle en train de discuter avec quelques étudiants.
Puis elle reporta son regard sur Isaac.
« Écoute, dit-elle. Si elle t'appelle un jour en disant qu'elle a besoin de ton aide, ou si elle te demande de venir seul dans son bureau, n'y va pas. Et si tu es absolument obligé, assure-toi que ce ne soit pas dans une pièce fermée. »
Isaac fronça les sourcils. « De quoi tu parles ? »
« J'ai l'impression qu'elle te dévorera si elle en a l'occasion. » Alice semblait sérieuse.
« Me dévorer ? Ce n'est pas un monstre, pourtant. »
« Tu sais très bien que ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« ??? »
Voyant qu'Alice ne disait rien qui ait du sens, Isaac décida de changer de sujet.
La vie suivit son cours.
L'entraînement, les études, le travail. C'était devenu une routine.
Il devait gérer ses frais de scolarité, sa nourriture, son loyer et ses autres dépenses.
Alice lui proposa du travail chez elle, mais il refusa.
Elle avait déjà payé ses frais de scolarité malgré ses protestations, ce qui le faisait déjà se sentir redevable.
Il ne voulait pas lui devoir davantage.
« Si j'accepte tout, je finirai par dépendre de toi pour tout. J'ai besoin de voler de mes propres ailes. »
Alice soupira mais ne discuta pas.
Pour gérer le reste de ses dépenses, Isaac commença à réduire ses coûts partout où il le pouvait.
L'appartement que Catherine l'avait aidé à trouver fut d'une grande aide.
Mais quelque chose à ce sujet commença à le déranger.
Il réalisa que chaque logement qu'elle recommandait était proche de l'endroit où elle vivait.
Lorsqu'il l'évoqua un jour, elle sourit. « Oh, vraiment ? Je suppose que c'est le hasard. Je suis moi-même nouvelle dans ce quartier. Et je cherche encore un bon endroit permanent. »
Isaac hocha la tête, bien qu'il restât dubitatif.
Il trouvait cela étrange, mais plus tard cette nuit-là, lorsqu'il alla se coucher et se réveilla le lendemain matin, cette pensée avait disparu.
Cela lui semblait naturel à nouveau. Bien sûr que l'appartement de la professeure Catherine était proche du sien.
C'était normal que cela arrive. Pourquoi ? Il ne savait pas. Mais c'était indéniablement naturel.
Il ne remarqua même pas l'incohérence de ses pensées.
Les jours passèrent, et bientôt, ils finirent tous les deux par vivre dans le même immeuble.
Ce n'était pas intentionnel, ou du moins, c'est ce qu'Isaac croyait.
Une nuit, en rentrant du travail, il réalisa quelque chose d'étrange.
Il n'avait jamais vu d'autres locataires dans l'immeuble.
Il y avait plusieurs étages et des dizaines de chambres, mais il n'entendait jamais de voix, ne voyait jamais personne dans les couloirs, pas même le propriétaire.
Juste lui et la professeure Catherine.
Il resta debout dans le couloir pendant un long moment cette nuit-là, fixant les autres portes. Elles étaient toutes verrouillées et silencieuses.
C'était troublant.
Mais au réveil le lendemain matin, ce malaise avait disparu aussi.
Lorsqu'il passa dans le même couloir, il n'y pensa même pas.
La vie continua d'avancer ainsi.
Catherine continua de l'aider.
Elle était encourageante, donnait toujours des conseils, l'aidait pour de petites choses, vérifiait s'il mangeait correctement, partageant même parfois son déjeuner.
Elle était comme une grande sœur à bien des égards.
Du moins, c'est ce qu'Isaac se disait.
Mais elle adorait aussi le taquiner.
« Isaac, dit-elle un matin alors qu'ils quittaient l'immeuble ensemble, tu as l'air fatigué encore une fois. Tu es sûr que tu ne te surmènes pas ? »
« Je vais bien, répondit-il. J'ai juste mal dormi. »
« Tu devrais te reposer davantage. Je ne veux pas que mon étudiant préféré s'effondre. Bien sûr, si tu t'effondres, cette grande sœur peut te faire un massage pour t'aider à récupérer. Ah, tu devras te mettre nu pour le massage, par contre. C'est un massage spécial. »
Il leva les yeux au ciel.
Des moments comme ceux-là le faisaient sourire malgré lui.
Il ne savait pas pourquoi, mais il se sentait à l'aise avec elle, même quand elle était agaçante.
C'était un étrange mélange de confiance et d'irritation.
Un sentiment entre amour et haine.
Et pourtant, sous tout cela, il y avait toujours ce sentiment étrange de familiarité qu'il n'arrivait jamais à expliquer.
Le temps passa.
Le semestre continua et la vie d'Isaac retrouva son rythme.
Il s'entraînait tôt le matin, assistait aux cours la journée, travaillait à temps partiel le soir et rentrait tard la nuit.
Parfois, Catherine l'attendait dans le hall et le saluait à son retour.
« Bon retour », disait-elle.
Il hochait la tête et se dirigeait vers sa chambre, faisant semblant de ne pas remarquer son sourire malicieux.
Le temps passa encore ainsi, et puis, il rencontra un fantôme dans son appartement.
...
Les souvenirs prirent fin.
Ils étaient tristes. Ils étaient joyeux. Ils étaient douloureux. Ils étaient banals.
La poitrine d'Isaac était lourde d'innombrables émotions.
Rage. Tristesse. Questions.
Il y avait de la colère envers Mère, de la tristesse à l'idée d'avoir été séparé de Catherine, et de la confusion sur le fait qu'il soit encore en vie.
Il ne put s'empêcher de râler un peu aussi.
Elle aurait pu tout lui dire quand ils s'étaient revus dans le futur.
Pourquoi ne l'avait-elle pas fait ?
Il y avait aussi de l'inquiétude. Qu'avait fait Catherine tout ce temps ?
Avait-elle vécu avec Mère ?
Il n'eut pas beaucoup de temps pour réfléchir car la sensation de flottement qu'il ressentait s'arrêta enfin.
Il put rouvrir les yeux.
La première chose qu'il vit fut Catherine assise au bord de son lit.
Elle avait la tête basse et lui tenait fermement la main. Ses cheveux tombaient en avant, cachant son visage.
« Je suis désolée », dit-elle doucement.
Ses épaules tremblaient légèrement. C'était si subtil que si Isaac n'avait pas eu des sens aiguisés, il aurait pu ne pas le remarquer.
« À cause de moi... tu as failli mourir, continua-t-elle d'une voix tremblante. À cause de moi, tu as vécu sans connaître ton enfance... »
« Ce n'est pas ta faute », dit Isaac en l'interrompant doucement.
Il avait beaucoup de choses à dire, mais cela devait passer en premier.
Il se redressa lentement et posa son autre main sur la sienne.
« Ce n'était pas ta faute. C'était celle de Mère. J'ai toujours voulu te dire ça, même à l'époque, avant que je... meure. Mère t'a fait du mal. Elle nous a fait du mal, à tous les deux, ainsi qu'à nos frères et sœurs. Nous étions les victimes, Catherine. Ne porte plus ce fardeau. »
Il sourit faiblement. « Et puis, je suis heureux que nous soyons ensemble maintenant, frangine. »
Catherine se figea une seconde.
Puis elle leva la tête.
Pour une fois, il n'y avait pas de sourire taquin sur son visage.
Pour une fois, elle le regardait sans masquer son expression.
Des yeux humides. Des lèvres tremblantes.
Il y avait de la peur aussi. La peur qu'il la rejette maintenant qu'il se souvenait de tout.
Il y avait de la culpabilité de ne pas lui avoir dit plus tôt.
Et il y avait une promesse silencieuse. Une promesse de le protéger, quoi qu'il arrive.
Elle avait porté tout cela seule pendant des années.
La poitrine d'Isaac se serra.
Sans réfléchir, il tendit la main, la tira doucement par le bras et l'enlaça.
Catherine ne résista pas.
Ses bras se refermèrent immédiatement autour de lui.
Son étreinte était serrée, comme si elle avait peur qu'il disparaisse si elle le lâchait.
Son corps tremblait, et bientôt, il sentit quelque chose d'humide sur son épaule là où reposait sa tête.
Il ne dit rien.
Il garda simplement une main sur son dos et utilisa l'autre pour caresser lentement ses cheveux.
Ce n'était ni une excuse ni une explication, juste une compréhension silencieuse.
Aucun mot n'était nécessaire.
Après un moment, la voix de Catherine brisa le silence.
« C'est comme ça que tu as consolé Selene et Celia ? demanda-t-elle, essayant de paraître désinvolte. Je dois admettre que cette méthode fonctionne plutôt bien. »
Sa voix tremblait encore légèrement, bien qu'elle essaie clairement de le cacher.
Isaac gloussa, pour une fois sans lever les yeux au ciel face à ses taquineries. « Si ça ne te plaît pas, on peut arrêter de s'enlacer ? »
« Devrais-je ? J'ai l'impression que tu m'entraînerais vers un moment où tu pourrais me sauter dessus si je suivais tes paroles. »
« Dis juste que tu ne veux pas que je voie ton visage couvert de larmes et de morve. En fait, j'ai assez envie de voir la grande professeure Catherine pleurer. Ce serait un spectacle rare. »
Il se recula un peu pour la regarder, tout sourire.
« Voyons voir... »
Avant qu'il ne puisse finir, les bras de Catherine se resserrèrent autour de lui.
« Isaac, dit-elle calmement, j'ai beaucoup de poisons. Tu veux les essayer ? »
Il se figea.
« ...Tousse. Après réflexion, je pense qu'on peut rester comme ça. »
« Bon choix. »
Il rit sous cape. Elle aussi.
Pendant un moment, ils restèrent simplement ainsi, à se tenir l'un l'autre.
Ce n'était pas gênant.
Si cela avait été avant que ses souvenirs ne reviennent, il aurait pu être tendu, confus, peut-être même un peu méfiant.
Mais maintenant, cela semblait naturel.
Confortable.
Familier.
Sa présence semblait chaleureuse, stable et rassurante. Quelque chose dont il n'avait pas réalisé à quel point il avait manqué jusqu'à cet instant.
Peu après, il remarqua quelque chose qui frôlait son dos.
Il baissa légèrement les yeux et réalisa qu'il était enveloppé dans des queues épaisses et duveteuses.
Elles bougeaient doucement, s'enroulant autour de lui comme une couverture.
Être enveloppé dedans était étonnamment agréable. La chaleur, la douceur, c'était apaisant, presque relaxant.
Il pouvait sentir son rythme cardiaque ralentir.
« C'est rare de voir tes queues », murmura-t-il.
Catherine ne répondit pas.
Mais le léger sourire sur son visage montrait qu'elle comprenait ce qu'il voulait dire.
Ce n'était pas seulement du confort. Il y avait une sorte de pouvoir qui circulait à travers les queues. Une énergie douce et constante qui semblait calmer son esprit.
Il devina que cela devait être une de ses capacités.
« Alors, dit Isaac après un moment, d'une voix calme mais assurée, comment ai-je survécu ce jour-là ? »
L'expression de Catherine s'adoucit. Elle ne le lâcha pas, mais il put la sentir prendre une lente inspiration avant de répondre.
Ses doigts se serrèrent légèrement sur sa manche, et sa voix sortit basse.
« Je... je ne sais pas par où commencer, dit-elle. Ce jour-là, j'ai cru t'avoir perdu aussi, mais... »