Chapitre 330
Après être « mort » aux mains de sa mère, le jeune Isaac ouvrit les yeux, et la première chose qu'il vit fut un plafond blanc.
Il ne savait pas où il se trouvait.
Sa tête lui faisait mal, comme si quelqu'un l'avait frappée avec une pierre.
Un léger bip résonna à côté de lui, et lorsqu'il se tourna, il vit une machine surveillant son rythme cardiaque.
Il était à l'hôpital.
Une infirmière remarqua qu'il était réveillé et appela le médecin.
Ils lui posèrent quelques questions sur son nom, son lieu de résidence, s'il avait de la famille.
Isaac ne put répondre à aucune d'entre elles.
Son esprit était vide.
Rien ne lui revenait.
Où il vivait, qui il était, ce qu'il avait fait jusqu'à présent. Tout avait disparu.
Même essayer de se souvenir lui faisait encore plus mal à la tête.
Après quelques jours, le médecin déclara que ses blessures étaient suffisamment guéries pour qu'il puisse sortir, mais que sa mémoire mettrait peut-être du temps à revenir.
Ils l'envoyèrent donc dans un orphelinat de la ville.
L'endroit était petit, mais convenable.
Les responsables étaient gentils et essayèrent de le mettre à l'aise.
Les enfants étaient vivants au début, venant souvent lui parler, lui demandant d'où il venait, mais Isaac ne pouvait pas dire grand-chose.
Avec le temps, ils cessèrent d'essayer.
Il ne parlait pas beaucoup, ne jouait pas, ne riait pas.
Il restait assis dehors la plupart du temps, à fixer le ciel.
Le personnel disait de lui que c'était un garçon calme.
Les enfants le traitaient d'étrange dans son dos.
Et puis, un jour, il apprit la vérité sur son passé dans un journal.
L'orphelinat où il vivait avant — avant celui-ci — avait été détruit.
Un monstre était entré dans la ville et s'y était caché.
Personne ne l'avait remarqué avant qu'il ne soit trop tard.
Isaac n'avait survécu que parce qu'il était arrivé en retard.
Plus tard, il alla voir cet orphelinat.
En voyant les ruines, il sentit quelque chose se déchirer en lui.
Il ne se souvenait pas des visages des personnes qui y étaient mortes.
Il ne se souvenait même pas y avoir vécu.
Mais il sentait que quelque chose d'important lui avait été arraché.
Il ne savait pas pourquoi, mais parfois, quand il visitait cet endroit, ses yeux piquaient et des larmes coulaient sans qu'il s'en rende compte.
C'est à peu près à cette époque qu'il commença à détester les orphelinats.
Il ne savait pas pourquoi, mais l'idée d'en rester un lui donnait la nausée.
Les enfants de l'orphelinat le traitaient aussi de malchanceux, parce qu'il était le seul à avoir survécu, alors il ne ressentait rien à l'idée de les laisser derrière lui.
Il commença à faire des petits boulots. Livrer des choses, nettoyer des magasins, tout ce qu'il pouvait trouver.
Il économisait petit à petit, prévoyant de partir.
Bien qu'il fût un enfant, il se débrouillait seul.
Quelque part dans son esprit, de faibles traces de sa vie passée — celle sur Terre — l'aidaient à survivre.
Il savait comment gérer l'argent, cuisiner et traiter avec les gens.
Quand il eut enfin assez, il quitta l'orphelinat sans se retourner.
Il loua une petite chambre et commença à vivre seul.
Il travaillait le jour et étudiait la nuit.
Son objectif était simple : entrer à l'académie.
Ce n'était pas facile.
Concilier travail, études et entraînement l'épuisait complètement.
Mais peu importe à quel point il était fatigué, quelque chose en lui le poussait à avancer.
Une voix faible, comme un souvenir qu'il ne pouvait atteindre, lui disait qu'il devait devenir plus fort.
Il ne savait pas pourquoi.
Il sentait juste qu'il y avait quelque chose qu'il devait accomplir. Quelqu'un qu'il devait vaincre.
Et puis, le temps passa.
Le deuxième semestre à l'académie commença.
C'était une matinée normale.
Isaac était assis à sa place habituelle près de la fenêtre.
La salle de classe bourdonnait de bruit alors que les étudiants discutaient et riaient.
Alice était assise à côté de lui, parlant à Paul, qui agitait les mains, essayant d'expliquer quelque chose.
« Je te le dis, elle est magnifique. Je l'ai vue traverser le bâtiment principal quand elle est arrivée ici au semestre dernier. Tous les gars dans le couloir ont arrêté ce qu'ils faisaient », dit Paul.
Alice leva les yeux au ciel. « C'est une professeure. Arrête de la fixer et de la mettre mal à l'aise. »
Isaac se pencha en arrière sur sa chaise. « En voyant tout le monde si excité, on croirait qu'elle utilise une compétence sociale pour charmer les gens. »
Paul rit. « Tu verras quand elle entrera. »
Quelques minutes plus tard, la porte s'ouvrit.
La salle de classe se tut.
Une femme entra.
Elle avait des cheveux bruns attachés proprement, des yeux dorés qui semblaient briller sous la lumière, et un sourire calme qui attirait l'attention de tout le monde.
Sa présence remplissait la pièce sans effort.
« Bonjour à tous. Je suis la Professeure Catherine. Je serai votre enseignante pour ce semestre », dit-elle.
Sa voix était douce et assurée.
Les étudiants murmurèrent entre eux, impressionnés.
Isaac l'observa en silence.
Il ne l'avait jamais vue auparavant, ou du moins, il pensait ne jamais l'avoir vue.
Mais au moment où leurs regards se croisèrent, quelque chose remua en lui.
Sa poitrine se serra.
Ses mains devinrent froides.
Il ne comprenait pas pourquoi, mais elle lui semblait familière.
Comme quelqu'un qu'il attendait de rencontrer depuis longtemps.
Il essaya de chasser ce sentiment, l'attribuant à son charme ou à une quelconque compétence sociale inconnue.
Mais au fur et à mesure que le cours avançait, il ne pouvait se concentrer sur rien de ce qu'elle disait.
Chaque fois qu'elle souriait, c'était comme si un souvenir essayait de faire surface.
« C'est probablement une compétence sociale », se dit-il à nouveau. « Elle est trop parfaite. Ça doit être ça. »
Pourtant, le sentiment ne disparut pas.
Les jours passèrent. Les cours continuèrent. Isaac remarqua que tout le monde l'appréciait. Les garçons comme les filles.
Elle avait une façon de mettre les gens à l'aise, même lorsqu'elle enseignait des sujets difficiles.
Mais Isaac ne pouvait pas se détendre en sa présence.
Plus il s'approchait, plus l'étrange sentiment devenait fort.
Il n'arrêtait pas de se dire de l'ignorer.
Mais à la fin de la semaine, il se retrouva devant son bureau.
Il soupira. « Si Alice découvre que je suis ici, elle dira que je me suis laissé séduire par son physique. »
Il hésita un instant, puis frappa.
« Entrez », répondit sa voix depuis l'intérieur.
Il ouvrit la porte.
Le bureau sentait légèrement la lavande.
Des étagères bordaient les murs, remplies de notes et de matériel de recherche.
Un petit cadre photo était posé sur son bureau, tourné vers elle.
Il ne pouvait pas voir la photo, mais elle semblait importante pour elle étant donné sa place dans le bureau.
« Bonsoir, Professeure », dit Isaac en entrant.
Elle leva les yeux et sourit. « Isaac. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« J'avais quelques doutes sur les habitats des monstres. Je me suis dit que vous pourriez mieux les expliquer », dit-il rapidement.
« Bien sûr. Je t'en prie, assieds-toi. »
Il prit place en face d'elle, et ils commencèrent à discuter du sujet.
Elle expliqua patiemment, dessinant des diagrammes sur sa tablette, s'arrêtant parfois pour s'assurer qu'il suivait.
Isaac écoutait attentivement, bien que son esprit continue de vagabonder.
Il ne cessait de lui jeter des coups d'œil, essayant de comprendre pourquoi il se sentait si mal à l'aise.
Sa voix, ses gestes, même la façon dont elle penchait légèrement la tête en réfléchissant.
Tout cela semblait trop familier.
Pourtant, peu importe ses efforts, il ne parvenait à se souvenir de rien.
Une heure passa ainsi.
« Est-ce que c'est plus clair ? » demanda-t-elle finalement.
« Oui, merci. Vous êtes vraiment douée pour expliquer les choses », dit-il avec un sourire maladroit.
Elle gloussa doucement. « C'est censé être mon métier. »
Le silence qui suivit parut lourd.
Isaac tapota ses doigts sur la table, ne sachant pas quoi faire ensuite.
Sa logique lui criait de partir, mais quelque chose de plus profond le retenait là.
Finalement, il prit la parole.
« Professeure », dit-il lentement. « Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Bien sûr. »
« Est-ce que nous nous sommes... déjà rencontrés ? »
Pendant un instant, son expression se figea.
C'était subtil, mais Isaac le remarqua.
C'était la première fois qu'il la voyait sincèrement surprise.
Ses yeux dorés s'écarquillèrent juste un peu, puis quelque chose vacilla en eux. Quelque chose comme de l'incrédulité.
C'était comme si elle avait entendu quelque chose qui ne devrait pas être possible.
La réaction rendit Isaac mal à l'aise.
Il regretta immédiatement d'avoir posé la question.
Il pensa qu'elle devait croire qu'il la draguait, alors il dit rapidement : « Désolé si c'était une question maladroite. J'avais juste l'impression de vous connaître. Mais peu importe mes efforts, je n'arrive pas à m'en souvenir. Alors j'ai décidé de demander directement. »
Catherine cligna des yeux et baissa les yeux pendant une seconde.
« Alors tu te souviens », murmura-t-elle.
« Pardon ? » Isaac se pencha en avant. « Je n'ai pas entendu, Professeure. »
Catherine leva soudain les yeux et sourit, brillamment cette fois. Pendant une seconde, on aurait dit qu'un soulagement l'envahissait.
Ses épaules se détendirent.
« J'ai dit », répéta-t-elle, « était-ce ta technique de drague, Isaac ? »
Isaac cligna des yeux. « Quoi ? »
Son sourire devint malicieux.
Mais le visage d'Isaac devint rouge écarlate.
Elle pensait vraiment qu'il la draguait !
Bon sang.
« Je ne vous draguais pas, Professeure. Je ne penserais jamais à faire une chose pareille », dit-il rapidement.
Catherine se pencha en arrière sur sa chaise, feignant d'être offensée. « Pourquoi ? Tu penses que je ne suis pas assez belle pour être draguée ? »
Isaac se figea. « Non, ce n'est pas ça. Vous êtes très belle. Mais je ne draguerais jamais ma professeure. »
« Oh ? » demanda-t-elle d'un ton joueur. « Donc ce que tu dis, c'est que si nous n'étions pas professeure et étudiant, tu m'aurais draguée ? »
Isaac ouvrit la bouche, puis la referma.
Il était complètement sans voix.
Plus il parlait, plus il creusait sa propre tombe.
Catherine, en revanche, profitait de chaque seconde.
Son sourire taquin ne laissait aucun doute.
« Laissez tomber », finit par marmonner Isaac en se levant. « Merci pour les explications sur les habitats des monstres. »
« Je t'en prie. Et ne t'inquiète pas, je ne dirai à personne que tu m'as fait une déclaration », dit-elle, toujours souriante.
« Ce n'était pas une déclaration ! »
Elle rit doucement alors qu'il se précipitait hors de son bureau.
Après ce jour-là, Isaac se surprit à parler plus souvent à la Professeure Catherine.
Au début, c'était juste pour des raisons académiques, comme des questions sur les devoirs ou les sujets de recherche.
Mais ensuite, elle commença à l'aider pour d'autres choses aussi.