Chapitre 329
À partir de ce jour, Isaac commença à s'entraîner sérieusement.
Ses progrès surprirent tout le monde.
En tant qu'espèce de bas rang, il était condamné à être plus faible que les autres.
À moins d'éveiller un Talent de haut rang à ses dix-huit ans, ou d'obtenir par miracle une Potion d'amélioration de lignée, il n'avait aucune chance de surpasser les autres enfants de l'orphelinat en force brute.
Pourtant, Isaac n'était désormais devancé que par Catherine en termes de technique.
Il pouvait combattre et même vaincre des enfants issus d'espèces de haut rang, s'il avait suffisamment de temps pour se préparer.
Son changement était évident pour tous.
Personne n'était jaloux.
Ils étaient heureux, mais aussi inquiets.
« Isaac, tout va bien ? Tu ne dors même plus beaucoup ces derniers temps », lança Jack un soir.
Le garçon homme-tigre avait toujours été le plus bruyant de la bande.
Il avait l'habitude de poursuivre Isaac à travers toute la cour dès que ce dernier lui faisait une farce.
Mais il tenait aussi à lui plus que quiconque ne l'admettrait.
Voir Isaac si silencieux et distant le mettait mal à l'aise.
« Je vais bien », répondit Isaac sans quitter le mannequin d'entraînement des yeux. Ses mains étaient stables, son regard fixé. « J'ai juste besoin de m'entraîner davantage. »
Jack fronça les sourcils. « Tu forces trop, tu sais. Même Catherine l'a dit. »
Isaac s'arrêta en plein mouvement. « Catherine a dit ça ? »
« Ouais. Elle s'inquiète pour toi », répondit Jack en se grattant l'arrière de la tête. « Elle a dit que tu lui parlais à peine maintenant. »
Isaac força un sourire et écarta la remarque d'un geste. « Elle n'a pas à s'inquiéter. Je vais bien. »
Mais ce n'était pas le cas.
Catherine avait changé, elle aussi.
Elle avait commencé à le choyer davantage, lui apportant à manger, vérifiant ses blessures, souriant chaque fois que leurs regards se croisaient.
Cela aurait dû le rendre heureux.
Mais chaque fois qu'elle lui témoignait de la gentillesse, quelque chose se tordait en lui.
D'un côté, il voulait rester loin d'elle.
L'idée qu'elle ne s'intéressait peut-être à lui que parce qu'il était une cible de mission lui donnait l'impression d'avoir un couteau planté dans la poitrine.
D'un autre côté, il ne pouvait se résoudre à la repousser.
Il connaissait Catherine depuis sa naissance.
Elle faisait partie de son monde.
Vivre sans elle semblait... faux.
La logique lui disait d'être froid.
Son cœur lui disait de lui faire confiance. Que tous ces sourires ne pouvaient pas être faux. Qu'il était impossible que toute l'affection qu'elle lui montrait soit feinte.
Il voulait y croire.
Mais le doute persistait, murmurant chaque fois qu'il voyait son regard devenir distant.
« Soupir, je n'arrive jamais à décider quoi faire », marmonna-t-il pour lui-même un après-midi alors qu'il traversait le marché. « Et maintenant, elle s'en va. »
À l'orphelinat, tout le monde obtenait son diplôme à quinze ans.
Après cela, ils étaient envoyés dans des cités non conquises, des Cités des Seigneurs, des tribus de monstres, sur les lignes de front ou dans des guildes d'explorateurs.
C'était au tour de Catherine.
Elle allait bientôt partir.
Et une fois partie, Isaac ne la reverrait plus.
Il passa devant les étals animés avec le cœur lourd, cherchant quelque chose qu'il pourrait lui offrir.
« Quel cadeau devrais-je lui apporter ? » pensa-t-il.
Il parcourut les étals — colliers, amulettes, fleurs, sucreries — mais rien ne semblait approprié.
Puis, ses yeux se posèrent sur un simple cadre photo en bois sombre.
Chaque année, leur orphelinat prenait une photo de groupe.
Catherine pourrait y garder leur photo après son départ.
Isaac le ramassa et le fit tourner entre ses mains.
« C'est un bon cadeau », murmura-t-il. « Si elle tient vraiment à nous, du moins. »
Il esquissa un faible sourire, bien qu'il fût dénué de chaleur.
Après avoir acheté le cadre, il retourna à l'orphelinat.
La première chose qui lui parut anormale fut le silence.
Normalement, l'endroit aurait dû déborder de rires et de bruit.
Cinq des enfants les plus âgés étaient censés obtenir leur diplôme aujourd'hui.
Il aurait dû y avoir des chants, des cris, l'odeur du gâteau dans l'air.
Mais il n'y avait rien.
Aucun son.
Pas même le léger bavardage des plus jeunes.
Isaac ralentit, son corps se raidissant.
Puis, il le sentit.
L'odeur du sang.
C'était épais, lourd. L'odeur lui collait au fond de la gorge.
Son cœur se mit à battre la chamade, mais son entraînement prit le dessus.
Il fouilla dans ses vêtements et en sortit une petite dague.
Le manche en bois était usé et lisse à force d'être utilisé.
Retenant son souffle, il se déplaça silencieusement dans le couloir. Chaque pas était mesuré.
Il pouvait entendre un léger goutte-à-goutte quelque part.
Il le suivit.
Le son devint plus fort à mesure qu'il atteignait le hall principal, l'endroit où la célébration était censée avoir lieu.
La porte était fermée.
Isaac se colla contre le mur et poussa la porte juste assez pour jeter un coup d'œil à l'intérieur.
La vision le frappa comme un coup en plein thorax.
Le sol était rouge.
Le sang recouvrait tout.
Les murs, les tables, même le plafond.
Des morceaux de chair adhéraient aux décorations.
Le gâteau gisait éparpillé sur le sol, imbibé de sang.
Il vit des vêtements déchirés mêlés à des organes, et les corps de ses frères et sœurs éparpillés dans la pièce.
On aurait dit qu'ils avaient explosé de l'intérieur.
L'estomac d'Isaac se noua.
Il lâcha la dague et tomba à genoux.
Il essaya de respirer, mais n'y parvint pas.
L'air semblait épais, étouffant.
Les vêtements appartenaient à ses frères et sœurs.
Ceux avec qui il avait mangé, ri, s'était entraîné.
Sa poitrine le faisait souffrir.
Ses mains tremblaient violemment.
Il se couvrit la bouche, mais la bile remonta tout de même.
Il eut des haut-le-cœur, les larmes lui brûlant les yeux.
Il voulait fuir. Il voulait hurler.
Mais ses jambes ne bougeaient pas.
Tout en lui criait que ce n'était pas possible.
Puis son épaule frôla la porte.
Elle grinça en s'ouvrant.
Le son résonna dans le hall silencieux.
Deux silhouettes se tournèrent vers lui.
Mère se tenait au centre, souriant légèrement, le visage calme. Trop calme.
Devant elle, à genoux, se trouvait Catherine.
Ses mains agrippaient les vêtements déchirés de leur plus jeune frère.
Son visage était strié de larmes, et une plaie béante marquait son estomac.
Le sang coulait le long de son flanc, formant une mare sous elle.
Elle marmonnait quelque chose, sa voix n'étant plus qu'un murmure.
« Je suis désolée... Je suis désolée, tout le monde... »
Isaac se figea.
Mère tourna la tête, ses yeux doux et presque bienveillants.
Les yeux de Catherine s'écarquillèrent en le voyant.
« Non ! Isaac, fuis ! » hurla-t-elle, la voix brisée. « Fuis ! »
Isaac trébucha en arrière, l'esprit vide.
Il voulait bouger, mais son corps refusait d'obéir.
Puis, une pression étrange remplit l'air.
Son équilibre bascula.
Il tomba en avant, et le monde se mit à tourner.
Pendant un instant, il ne comprit pas ce qui s'était passé.
Puis il le vit.
Le bas de son corps, toujours debout à quelques mètres de là.
Sa moitié supérieure heurta le sol avec un bruit sourd.
Le son résonna dans ses oreilles, lointain et étouffé, comme s'il venait du fond de l'eau.
La douleur ne vint même pas. Seul le choc.
Il pouvait voir son sang s'étendre sous lui, formant une mare qui rampait lentement sur le sol.
Ses doigts tressaillirent faiblement.
Son esprit essayait de comprendre ce qui était arrivé, mais rien n'avait de sens.
Puis il entendit la voix de Catherine.
« Is–Isaac ! »
Sa voix se brisa de terreur.
Son visage était pâle, ses mains tremblaient et des larmes coulaient sur ses joues.
Elle essaya de ramper vers lui, se traînant sur le sol taché de sang.
Mère se détourna d'Isaac, et ses yeux se posèrent à nouveau sur Catherine.
Son expression était calme et douce.
« N'est-ce pas suffisant, ma chère fille ? Ou devons-nous continuer ? » dit Mère doucement.
Catherine ne semblait pas capable de l'entendre.
Elle continuait de ramper vers Isaac.
Mère sourit légèrement et leva le pied.
Son talon s'abattit doucement sur le pied de Catherine.
Un craquement sec et humide retentit.
Catherine hurla.
Le son était si brut qu'il fit se serrer la poitrine d'Isaac.
Sa jambe était écrasée, aplatie comme si elle était faite de boue.
« Ma chère fille », répéta Mère, son ton toujours calme. « Pourquoi me fais-tu cela ? J'étais si heureuse quand j'ai découvert que tu étais une Candidate Conquérante dormante. Je t'ai même infligé un choc mental pour t'éveiller. Alors pourquoi ne t'éveilles-tu pas ? »
Le visage de Catherine se tordit de douleur, les larmes coulant de manière incontrôlable.
Pourtant, elle essayait toujours de ramper vers Isaac qui était en train de mourir.
Sa voix s'était éteinte, remplacée par de petits sanglots brisés.
« Isaac... » murmura-t-elle, sa voix à peine audible. « S'il te plaît... ne meurs pas... pas toi aussi... »
Elle se traîna à nouveau en avant, tirant avec ses bras, sa jambe écrasée laissant une traînée de sang derrière elle.
Mère soupira doucement, comme si elle était déçue.
« Prends-tu plaisir à la souffrance des autres, ma chère fille ? La mort d'un être cher devrait suffire à t'éveiller. Pourtant, même après tout cela, tu ne t'éveilles toujours pas. »
Puis elle leva à nouveau le pied et écrasa l'autre jambe de Catherine.
Le bruit fut pire cette fois-ci.
Le cri de Catherine déchira le hall, résonnant contre les murs ensanglantés.
La vision d'Isaac se brouilla. Sa poitrine semblait lourde. Ses doigts s'enfoncèrent faiblement dans le sol alors qu'il essayait de l'atteindre.
Il ne pouvait pas.
Il ne pouvait rien faire.
Son corps refusait de bouger, sa force s'évanouissant à chaque seconde qui passait.
Mais son esprit était toujours éveillé.
Il pouvait encore la voir pleurer, voir la douleur dans ses yeux alors qu'elle essayait de l'atteindre.
« S'il te plaît... ne-ne meurs pas... »
« Catherine... » pensa-t-il faiblement.
Son visage était trempé de larmes, ses yeux embrumés et sans regard.
Pourtant, elle rampait.
Ses mains glissaient dans le sang, mais elle ne s'arrêtait pas.
Chaque mouvement semblait douloureux, mais elle s'en moquait.
Elle voulait juste l'atteindre.
Les lèvres d'Isaac bougèrent à nouveau. Il ne réalisa même pas qu'il pleurait jusqu'à ce qu'il sente la chaleur des larmes sur sa joue.
Il regrettait tout.
Il regrettait toutes les fois où il l'avait évitée. Toutes les fois où il avait douté d'elle.
Il avait pensé qu'elle n'était proche de lui que par ordre. Qu'elle faisait semblant. Qu'elle le surveillait comme une sorte de devoir.
Mais au fond de lui, une partie de lui avait toujours su qu'elle tenait à lui.
Il ne l'avait simplement jamais dit à voix haute.
Maintenant, en la regardant ramper dans son propre sang pour l'atteindre, il comprit à quel point il s'était trompé.
Des larmes continuaient de couler de ses yeux, se mélangeant au sang sous son visage.
Il voulait rire de sa propre stupidité.
Il voulait lui dire qu'il était désolé.
Désolé de l'avoir repoussée. Désolé d'avoir douté d'elle. Désolé de ne pas avoir dit les choses qu'il aurait dû dire quand il en était encore temps.
S'il pouvait bouger sa main ne serait-ce qu'un peu, il essuierait ses larmes.
S'il pouvait parler plus fort, il lui dirait de ne pas pleurer.
Mais il ne pouvait faire ni l'un ni l'autre.
« Toi... »
Sa voix était faible, se brisant alors qu'il forçait les mots à sortir.
Il ne comprenait pas pourquoi Mère faisait cela.
Pourquoi elle avait tué tout le monde.
Mais il comprenait une chose : ce n'était pas la faute de Catherine.
Les yeux de Catherine s'écarquillèrent en entendant ce faible son.
Elle le regarda, les lèvres tremblantes.
« Pas... faute... »
La douleur l'avait consumé.
Il essaya de forcer les mots à sortir à travers sa gorge sèche et son souffle déclinant.
Mais il ne put y arriver.
Il voulait lui dire de ne pas se blâmer.
Il voulait passer plus de temps avec elle.
Il y avait tant de choses qu'il voulait faire.
Pourtant, l'obscurité recouvrit sa vision.
Des larmes brûlantes s'écoulèrent de ses yeux.
Et son corps devint froid.