Chapitre 328
Isaac hocha la tête et la suivit à l'extérieur.
L'air du matin était frais et le ciel d'un gris pâle. Ils traversèrent l'étroit couloir menant à l'arrière-cour, où quelques vieux mannequins d'entraînement attendaient.
La cour était vide, à l'exception d'une grande femme qui se tenait à l'avant.
Leur Mère.
Elle portait son habituel long manteau blanc, ses cheveux attachés avec soin. Elle semblait calme, mais rien n'échappait à son regard.
« Tout le monde, en ligne », dit-elle.
Catherine se tint droite aux côtés d'Isaac. Les autres se joignirent à eux, un par un, jusqu'à ce que la ligne soit complète.
« Aujourd'hui », commença Mère, « nous allons revoir les méthodes de survie et le combat rapproché. Rappelez-vous, ce n'est pas qu'un entraînement. Là-dehors, une petite erreur signifie la mort. »
Elle démontra des mouvements — bloquer, pivoter, esquiver — et les enfants l'imitèrent, leurs pieds nus frappant doucement la terre battue.
Isaac essayait de suivre le rythme, son corps petit mais vif. Il se concentrait sur la façon dont ses mains bougeaient, sur la manière dont son poids se déplaçait avant chaque frappe.
Les heures passèrent ainsi. Leçons de combat, identification de monstres et conseils de survie. Mère enseignait avec précision. Son ton était calme. Elle n'était jamais dure, mais ses yeux restaient toujours en alerte.
Une fois le cours terminé, les enfants se dispersèrent. Certains allèrent nettoyer les armes, d'autres se dirigèrent vers le petit jardin.
C'était le jour des entretiens. Chaque enfant avait droit à un moment seul avec Mère.
Catherine fut appelée la première.
Isaac erra dans la cour, donnant des coups de pied dans les cailloux. Il s'ennuya rapidement et décida d'attendre Catherine près de la salle de consultation.
Le couloir était silencieux. La porte du bureau de Mère était entrouverte.
Isaac hésita, puis fit un pas de plus.
Il pouvait entendre leurs voix.
« Enfin, comment se passe ta mission ? » demanda Mère.
« Elle progresse sans encombre », répondit Catherine. Sa voix était calme et polie.
« As-tu obtenu des informations utiles sur Isaac ? »
« Pas encore, Mère. Mais il me fait entièrement confiance maintenant. S'il cache quelque chose, je le saurai bientôt. »
Isaac se figea.
Son cœur manqua un battement, le souffle coupé.
Il ne voulait pas croire ce qu'il venait d'entendre.
« Bien », dit doucement Mère. « Continue de le surveiller. N'oublie pas, même s'il appartient à une espèce de bas rang, son arrivée ici était étrange. Notre orphelinat est protégé par de puissants sorts. Personne ne devrait pouvoir s'approcher sans permission. Quiconque l'a déposé ici était quelqu'un de puissant. Il doit y avoir une raison pour laquelle il a été amené ici. »
« Ne serait-ce pas simplement parce qu'ils voulaient qu'il grandisse en sécurité ? » demanda Catherine.
Mère laissa échapper un léger rire. « Ce n'est pas un orphelinat ordinaire, ma fille. Si ses parents avaient voulu qu'il vive une vie normale, ils l'auraient envoyé ailleurs. Non, il a été envoyé ici dans un but précis. Peut-être comme espion. Bien que je n'arrive pas à imaginer comment un enfant comme lui pourrait en servir un. »
« Compris, Mère. »
Avant que Catherine ne puisse sortir, Isaac fit demi-tour et s'enfuit. Ses pieds ne firent presque aucun bruit sur le sol en terre battue alors qu'il se précipitait vers l'aire de jeux.
Il s'assit sous un vieil arbre, respirant difficilement, essayant de se calmer. Son esprit tournait en boucle.
Quand Catherine sortit enfin, elle l'aperçut assis là.
« Isaac », appela-t-elle. « C'est ton tour pour l'entretien. »
Il leva les yeux lentement.
« Allez, vas-y », dit-elle avec un sourire. « Et comporte-toi correctement devant Mère, d'accord ? »
Isaac hocha faiblement la tête. Son visage était pâle.
Catherine pencha la tête, fronçant légèrement les sourcils. « Ça va ? »
« Je vais bien », dit-il doucement avant de se lever.
Elle le regarda s'éloigner, intriguée par son silence inhabituel.
Isaac atteignit la porte et s'arrêta une seconde avant de la pousser.
À l'intérieur, la pièce était ordonnée et chaleureuse. Des étagères remplies de vieux livres tapissaient les murs et la lumière du soleil filtrait par l'unique fenêtre.
Mère était assise à son bureau, un léger sourire aux lèvres.
« Isaac », dit-elle doucement, « as-tu été trop choqué après avoir entendu cela ? »
Isaac se figea sur place.
Son esprit se vida.
Mère gloussa doucement. « Tu ne pensais pas que je ne te remarquerais pas, n'est-ce pas ? »
Elle se leva et marcha derrière lui. Ses pas étaient légers. Elle se pencha et pressa doucement ses joues entre ses doigts.
« Tu es un cas étrange », dit-elle en souriant. « Comme tu l'as déjà entendu — ou plutôt, comme je t'ai permis de l'entendre — ton arrivée dans notre orphelinat était... intéressante. C'est pourquoi je t'ai accepté ici. »
Isaac resta immobile, incapable de bouger.
« Veux-tu savoir ce qu'il y a d'autre d'étrange chez toi ? » demanda-t-elle.
Isaac arrivait à peine à respirer.
L'avait-elle vraiment laissé entendre cette conversation exprès ? Pourquoi ?
« Isaac ? » répéta-t-elle.
« Je... je veux savoir, Mère », balbutia-t-il.
C'était la première fois qu'il ressentait une peur réelle devant elle. D'habitude, elle était gentille et chaleureuse. Mais en ce moment, son sourire semblait différent. Il n'atteignait pas ses yeux.
Elle se pencha en avant, son ton toujours calme. « Tu n'as même pas dix ans. Pour un humain, c'est très jeune. Pourtant, ton esprit est plus aiguisé que celui de la plupart des adultes. Tu apprends vite, tu analyses, tu observes. Peut-être est-ce juste un trait de caractère. Ou peut-être », dit-elle doucement, « y a-t-il quelque chose de plus derrière tout ça. »
Isaac essaya de garder une expression neutre, mais ses mains tremblaient.
Mère fit le tour et fit pivoter sa chaise vers elle, s'accroupissant à sa hauteur. Ses yeux rencontrèrent les siens.
Puis, elle enveloppa son visage de ses deux mains. Son sourire ne s'effaça pas.
« J'ai été patiente pendant plusieurs années déjà, Isaac. Je pensais que tu montrerais quelque chose de spécial d'ici là. Mais tu ne l'as pas fait. Si tu continues comme ça », dit-elle d'un ton calme et clair, « nous devrons nous débarrasser de toi. »
L'air dans la pièce sembla se figer.
Elle ne le dit pas avec colère ou haine. Juste avec une simple certitude.
Elle continua : « Tu te souviens de ta sœur Catherine ? Ce sera elle qui s'en chargera quand je donnerai l'ordre. »
Isaac la fixa, les yeux écarquillés.
« Alors », dit-elle en écartant une mèche de ses cheveux, « soit tu commences à travailler dur et tu me montres quelque chose qui vaut la peine d'être conservé... soit nous nous débarrasserons de toi. »
Sa voix était presque douce. Presque.
Le corps d'Isaac tremblait de manière incontrôlable. Il avait froid, bien que la lumière du soleil traverse toujours la fenêtre.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, sa bouche bougea.
« P-pourquoi ? » murmura-t-il.
Isaac resta figé sur sa chaise, le corps raide et la gorge sèche.
Mère sourit doucement, son ton calme comme si elle expliquait quelque chose de simple. « Pourquoi je te dis ça ? Isaac, dans les temps anciens, les gens s'éveillaient grâce à un traumatisme. Ils appelaient cela l'Éveil de Talent, l'Éveil de Lignée, l'Éveil de Constitution, et les autres types. Tous avaient besoin d'un choc mental puissant pour se produire. Une épreuve qui secoue l'âme. »
Sa voix était basse, mais ses mots semblaient lourds.
« Bien sûr, Isaac. Je ne veux pas que mes enfants traversent des épreuves. C'est pourquoi j'ai essayé. J'ai fait de mon mieux pour toi. »
Isaac fixait le sol, incapable de croiser son regard.
« Pendant des années », poursuivit Mère en faisant les cent pas lentement derrière lui, « je t'ai laissé vivre comme tu le souhaitais. Je t'ai donné de la nourriture, un abri et du confort. Je t'ai donné la liberté que les autres n'ont pas eue. »
Son ton devint plus froid. « Mais tu ne m'as apporté que de la déception. »
Les mains d'Isaac agrippèrent ses genoux fermement.
« Tu ne m'as rien montré. Rien qui me fasse penser que te garder ici, à l'orphelinat des Trois Couleurs, en vaille la peine. Honnêtement, j'aurais dû me débarrasser de toi depuis longtemps, pour arrêter de gaspiller des ressources. »
Isaac sentit son estomac se nouer.
Puis elle soupira. « Mais je t'aime, Isaac. J'aime tous mes enfants. »
Sa main reposa légèrement sur son épaule. « Alors je te donne cette chance. J'espère que ce choc mental sera suffisant pour éveiller quelque chose en toi. »
Elle se pencha plus près, sa voix douce mais tranchante à la fois. « Montre-moi quelque chose, Isaac. N'importe quoi. Sinon... »
Elle ne finit pas sa phrase. Elle n'en avait pas besoin.
Son silence était plus assourdissant que n'importe quelle menace.
Isaac hocha rapidement la tête, incapable de parler. Son cœur battait dans ses oreilles.
Mère sourit à nouveau, aussi douce que jamais. « Bon garçon », dit-elle. Puis elle se détourna. « Tu peux y aller. »
Isaac se leva lentement, les jambes tremblantes, et quitta la pièce.
Il ne se souvenait même pas comment il avait regagné son lit. Tout ce qui suivit fut un flou. Les couloirs, le dîner, les chuchotements des autres enfants. Rien ne s'enregistrait dans son esprit.
Il mangea en silence ce soir-là.
Catherine essaya de lui parler pendant le dîner, mais il répondit à peine. Il garda les yeux fixés sur son assiette, mâchant lentement, forçant la nourriture à passer.
À l'heure du coucher, il termina ses devoirs en silence et se coucha tôt.
Le grand dortoir était faiblement éclairé, des rangées de petits lits alignés contre les deux murs. Le son d'une respiration calme et le bruissement des draps remplissaient l'air.
Mais Isaac ne pouvait pas dormir.
Chaque fois qu'il fermait les yeux, il voyait le sourire de Mère. Ce même sourire calme qui cachait quelque chose de terrifiant.
Il se tourna sur le côté. Puis encore.
Son cœur continuait de battre la chamade. Ses paumes étaient moites. Tout son corps tremblait alors même que la nuit n'était pas froide.
Il tira la couverture sur sa tête, mais cela n'aida pas.
Puis une voix douce vint du lit voisin. « Isaac ? Tu n'arrives pas à dormir ? »
C'était Catherine.
Il se figea.
Son lit était juste à côté du sien. Normalement, s'il n'arrivait pas à dormir, il se glissait discrètement dans son lit. Elle le tenait jusqu'à ce qu'il s'endorme. Cela avait toujours été comme ça.
Mais ce soir, il ne pouvait pas bouger.
Parce que maintenant, il connaissait la vérité.
Catherine n'était pas vraiment sa sœur. Pas de la façon dont il le pensait.
Elle l'observait. Faisait des rapports sur lui. Il n'était qu'une cible de mission.
Tous les enfants de l'orphelinat étaient entraînés. Certains comme espions, d'autres comme guerriers. Il le savait déjà. Mais entendre qu'elle l'espionnait, qu'elle faisait semblant de se soucier de lui, lui faisait plus mal que tout le reste.
Et pourtant... une petite partie de lui espérait encore qu'elle tenait vraiment à lui.
Que peut-être, juste peut-être, la mission n'était qu'une couverture et que sa gentillesse était réelle.
Catherine bougea légèrement sur son lit. Elle dit doucement : « Si tu n'arrives pas à dormir, je vais chanter ta berceuse préférée. »
Isaac ne répondit pas.
Il entendit le grincement de son lit alors qu'elle se levait et marchait vers le sien. Elle s'assit à côté de lui, son ombre pâle sous le clair de lune filtrant par la fenêtre. Elle sourit, écartant ses cheveux.
« Tu demandais toujours ça quand tu étais petit », dit-elle doucement.
Sa voix était douce. Trop douce.
La gorge d'Isaac se serra, mais il ne l'arrêta pas.
Catherine commença à chanter d'une voix faible. La même berceuse qu'elle fredonnait quand il n'arrivait pas à dormir après des cauchemars.
La douce mélodie remplit le silence. Ce n'était pas parfait — sa voix se brisait ici et là — mais c'était familier.
Isaac fixait le plafond, les yeux ouverts. Il voulait lui dire d'arrêter. Il voulait lui demander pourquoi elle avait menti.
Mais les mots ne sortirent pas.
Il resta immobile alors qu'elle continuait de lui caresser doucement la tête.
Lentement, le son de sa voix se mélangea au rythme de sa main. Son corps se détendit sans qu'il le veuille.
La peur dans sa poitrine s'atténua un peu. Ses paupières devinrent lourdes.
Il essaya de lutter, essaya de rester éveillé, mais le sommeil finit par l'emporter.
Sa dernière pensée avant de sombrer fut silencieuse — une question qui ne voulait pas le quitter.
Est-ce qu'elle mentait aussi maintenant ?
Quand Isaac se réveilla le lendemain matin, la lumière du soleil inondait déjà le sol du dortoir. Les autres enfants s'habillaient et pliaient leurs couvertures. Catherine était partie.
Il s'assit lentement, se frottant les yeux. Son esprit était embrumé. Pendant un instant, il crut presque que la nuit dernière n'était qu'un rêve.
Puis il se souvint.
La voix de Mère. Son sourire. Ses mots.
« Montre-moi quelque chose, Isaac. N'importe quoi. Sinon... »
L'air sembla soudainement plus lourd.
Il se leva et s'habilla en silence. Catherine revint peu après, tenant deux bols de porridge.
Ses yeux étaient cernés et elle bâillait.
Il était clair qu'elle était fatiguée d'avoir manqué de sommeil la nuit dernière, pourtant elle sourit à Isaac.