Chapitre 325
Il leva de nouveau les yeux. « On ne peut pas creuser nos propres tunnels ? Si on commence à creuser près de leurs nids, peut-être qu'on peut les atteindre avant que la pluie n'arrive. »
La professeure Catherine secoua la tête. « Ça ne marcherait pas. Ils nous sentiraient bien avant qu'on ne s'approche. Dès qu'ils détectent une présence plus forte, ils commencent à faire s'effondrer les tunnels derrière eux pour s'échapper. C'est leur instinct. »
Isaac se tourna vers Leora. « Est-ce que l'Impératrice de l'Épée connaît un moyen de les gérer ? Elle est vieille et elle a vécu assez longtemps. Peut-être qu'elle a déjà fait face à quelque chose comme ça. »
Les lèvres de Leora tressaillirent légèrement à la mention de l'âge de sa maîtresse.
Mais ce fut la seule réaction qu'elle montra.
« Non, dit-elle en secouant la tête. Ma maîtresse n'a jamais combattu ces monstres. Elle ne connaît pas leur point faible. »
Isaac soupira et se frotta la nuque.
D'après ce qu'il savait, Leora était une réincarnée.
Elle était quelqu'un qui avait vécu à l'époque où l'apocalypse avait commencé.
C'était il y a des milliers d'années.
Si elle n'avait pas vu ces monstres à l'époque, cela signifiait que les Vers de Gouffre avaient dû évoluer plus tard.
C'était logique.
De nombreuses espèces avaient radicalement changé au fil du temps. La Pluie Rouge était la cause principale de cette évolution.
Certains monstres qui étaient inoffensifs auparavant étaient devenus mortels aujourd'hui.
Il reporta son regard sur la professeure Catherine. « Comment les Eltari faisaient-ils pour s'assurer que les vers ne s'approchaient pas de leurs cités ? »
« Ils étudiaient le sol en premier. Lorsqu'ils trouvaient des signes de terre meuble, ils projetaient une fréquence spéciale dans le sol. Les Vers de Gouffre détestent ce son. Ça les fait fuir. »
Les yeux d'Isaac se plissèrent. « On ne peut pas utiliser cette même fréquence ? »
« On peut. Mais il faut au moins trois jours complets de projection continue pour les faire abandonner un nid. Comme ils en ont déjà fait un près de nous, il est trop tard. Nous n'avons pas ce genre de temps. »
Isaac gémit doucement. « Évidemment que non. »
Plus il écoutait, plus la situation semblait désespérée.
Chaque solution apportait un nouveau problème.
« Attendez, dit-il après un moment, une étincelle de réflexion brillant dans ses yeux. Et si j'utilise ma houe ? Elle peut purifier et fertiliser la terre. Si je l'utilise pour nettoyer le sol avant que l'eau de pluie n'atteigne les vers... »
Ses mots s'éteignirent.
L'idée commença à s'effondrer dans son esprit avant même que quiconque ne puisse faire un commentaire.
La pluie rouge couvrirait une zone immense.
Il devrait nettoyer une région entière avant qu'elle ne soit imprégnée.
C'était impossible.
La région où il allait pleuvoir était plus grande que les cités moyennes de son monde passé.
Même avec ses réserves de mana — qui étaient bien plus élevées que la plupart — cela ne suffirait pas.
La pièce retomba dans le silence.
Puis Leora parla doucement. « Ne t'en fais pas trop. Nous avons déjà contacté la Cité Fortifiée 22 pour former une alliance. Ils traitent souvent avec d'autres races. Leurs archives sont remplies d'informations. Peut-être qu'ils sauront quelque chose que nous ignorons. »
Isaac se tourna vers elle.
« Cela ne signifie-t-il pas qu'il y a une chance d'obtenir des réponses d'Althea ? Elle est de la race des Florathi. »
Leora hocha la tête. « C'est possible. C'est en partie pour cela que nous sommes revenus vers toi rapidement. Nous voulons que tu lui parles. Elle te doit une fière chandelle et elle pourrait être disposée à aider. Les Florathi semblent te considérer comme un allié précieux, donc ils devraient écouter si tu le demandes. »
Isaac hocha lentement la tête. « Très bien. Je vais aller lui parler. »
Il repoussa sa chaise, prêt à se lever, mais son regard balaya alors la pièce.
Tout le monde semblait tendu à sa manière.
Emily avait un air inquiet sur le visage.
Ses yeux faisaient des allers-retours entre la carte et la professeure.
Elle ne disait rien, mais ses doigts tordaient l'ourlet de sa manche à répétition.
Le visage d'Alice était le même que d'habitude — froid et calme — mais Isaac pouvait dire qu'elle était inquiète.
Ses yeux n'étaient pas fixés sur la carte ; ils étaient perdus dans le vague, probablement en train de penser à sa famille basée dans cette cité.
L'expression de Leora restait composée, mais il y avait un léger froncement de sourcils.
Elle essayait de paraître calme, pourtant même elle ne pouvait cacher l'inquiétude qui flottait dans l'air.
Les plus touchées, cependant, étaient la professeure Catherine et Celia.
Celia restait immobile.
Ses mains étaient sur ses genoux, son visage pâle.
C'était comme si son esprit ne pouvait pas accepter ce qu'elle venait d'entendre.
Demain, la cité dans laquelle elle avait grandi — l'endroit qu'elle appelait chez elle, et l'endroit qui l'avait protégée après qu'elle ait été forcée de fuir son foyer — pourrait disparaître.
Ses yeux se tournèrent vers Catherine, cherchant un peu de réconfort.
Mais la professeure Catherine semblait tout à fait normale.
Son expression était calme avec un léger sourire.
C'est ainsi qu'Isaac sut que quelque chose n'allait pas.
Elle était trop calme.
Il activa brièvement son système, le laissant l'analyser une seconde.
[Statut : Ne veut pas perdre son foyer.]
Isaac soupira doucement.
Évidemment.
Il regarda à nouveau les visages autour de lui.
Personne ne voulait l'admettre, mais ils avaient peur.
Et il ne pouvait pas les blâmer.
Isaac prit une profonde inspiration pour se reprendre.
Il était le Seigneur de cette cité.
S'il perdait son sang-froid maintenant, tout le monde s'effondrerait.
Puis, avec un sourire calme, il dit : « Ne vous en faites pas trop. Si les choses empirent, je peux m'occuper moi-même des Vers de Gouffre. »
Tout le monde se tourna vers lui en même temps.
« ...Quoi ? » dit Celia, sa voix faible mais pleine d'incrédulité.
Isaac s'appuya contre la table, son ton désinvolte.
« Souverain de la Terre peut immobiliser ces Vers de Gouffre même s'il ne peut pas les faire sortir.
« Ma compétence draine l'endurance de mes ennemis une fois qu'ils sont à portée.
« Avec ça, je peux les tuer tout en les empêchant de bouger. »
Celia fronça les sourcils, incertaine de devoir le croire. « Mais que se passe-t-il si tu ne peux pas les enchaîner après qu'ils soient devenus plus forts à cause de la corruption ? Et est-ce que ta compétence peut atteindre une telle profondeur sous terre ? »
Isaac sourit, s'accroupit à côté d'elle et ébouriffa légèrement ses cheveux.
« Si elle n'atteint pas assez profondément, je vais juste l'améliorer. J'ai toujours une Carte d'Amélioration de Rang de Compétence. Une fois que je l'utiliserai, Souverain de la Terre atteindra certainement une portée suffisante. »
Isaac avait obtenu cette Carte d'Amélioration de Rang de Compétence lorsqu'il avait eu une troisième épouse, Celia.
Il réfléchissait à la compétence qu'il allait améliorer avec, et ne l'avait pas encore utilisée.
Celia cligna des yeux, traitant ses paroles.
Puis un long soupir lui échappa.
« Dieu merci. »
Ses épaules tendues se relâchèrent et son expression s'adoucit.
Il pouvait voir le soulagement sur son visage.
Un immense soulagement.
Une seconde plus tard, toute l'énergie revint sur son visage.
Elle se redressa avec un grand sourire et cria : « Vous voyez ! Je vous avais dit qu'Isaac aurait une solution ! »
La professeure Catherine sourit à cela, son visage s'adoucissant.
« C'est vrai, dit-elle en se tournant vers Isaac. Ton plan semble bon, mais ne nous précipitons pas. Nous devrions rencontrer Althea en premier. »
Isaac haussa un sourcil.
La professeure Catherine décida de clarifier ses propos. « Tuer ces vers sous terre tout en drainant leur endurance prendra du temps.
« Tu devrais rester dans la nature sauvage pendant la pluie.
« Même avec notre équipement de protection, la corruption de la pluie rouge finira par passer après quelques heures.
« Les monstres attaqueront aussi pendant que tu te bats. Nous devons planifier cela avec soin. »
Isaac hocha la tête.
C'était logique.
La pluie rouge était corrosive, et elle pousserait les monstres de la nature sauvage à l'attaquer s'il était dehors.
Isaac devrait être prudent.
La moindre erreur pourrait tout gâcher.
La professeure Catherine poursuivit : « Et puis, cette Carte d'Amélioration de Rang de Compétence est précieuse. Tu devrais envisager de l'utiliser pour renforcer l'une de tes nouvelles compétences de classe. Elles sont plus utiles que les anciennes. »
Isaac réfléchit un instant, puis haussa les épaules. « Je déciderai après avoir parlé à Althea. »
Il la regarda. « As-tu déjà pris rendez-vous avec elle ? »
« C'est fait, » dit la professeure Catherine avec un petit sourire.
Isaac gloussa.
Évidemment qu'elle l'avait fait.
Elle gérait toujours les choses avant même qu'il n'y pense.
La professeure Catherine eut un sourire en coin, comme si elle pouvait lire dans ses pensées. « Oui, je suis toujours prête à faire tout ce que mon cher Isaac me demande. »