Chapitre 315
Elle feuilleta quelques notes supplémentaires, les yeux plissés par la réflexion.
« Tu devrais... »
Elle commença à lui indiquer quel gène il devrait ajouter à quelle culture.
Il hocha la tête et effectua quelques ajustements mentaux.
Pour l'instant, son but n'était pas de créer des cultures qui évoluaient plus vite ; il avait juste besoin de bons produits qui se vendent.
Il évita donc de surcharger les graines avec des gènes d'amélioration de qualité.
À la place, il utilisa des gènes normaux. La qualité importait plus que la probabilité d'évolution en ce moment.
Après plusieurs minutes de replantation, il se redressa enfin et essuya la sueur sur son front.
Le champ s'étendait devant lui, deux cents hectares de terre fraîchement ensemencée.
Il laissa échapper un long soupir et se tourna vers la petite maison voisine où le Président Lucius attendait.
Selene le suivit, serrant ses notes contre sa poitrine. « Combien de temps leur faudra-t-il pour arriver à maturité ? »
« Ça devrait être prêt dans une heure », répondit Isaac avec désinvolture, se dirigeant vers l'évier pour se laver les mains.
Selene s'arrêta net. « Une heure ? »
Il se retourna pour voir qu'elle et le Président Lucius le fixaient.
« Oui », dit-il en penchant la tête. « La qualité de ma terre et celle des Grains de vitalité de rang 1 sont assez élevées pour que les cultures arrivent à maturité en une heure. Normalement, je ralentis la vitesse de maturation pour que tout pousse en même temps. Sinon, je passerais la journée entière à récolter à des moments aléatoires. »
« Donc, jusqu'à présent, tu ralentissais le taux de maturation ? » répéta Selene, comme pour confirmer ce qu'elle venait d'entendre.
« Oui », répéta Isaac en haussant les épaules. « Ça simplifie les choses. »
Il ne comprenait pas vraiment ce qu'il y avait de si choquant.
Avec ses compétences actuelles, sa houe légendaire et l'assistance de l'Esprit Élémentaire de l'Eau Avery, tout ce qui aurait été plus lent aurait été étrange.
Une heure plus tard, les résultats parlaient d'eux-mêmes.
Les champs scintillaient sous la lumière du soleil, les grains se balançant doucement dans la brise.
Isaac se déplaça méthodiquement sur le terrain, récoltant les tiges dorées.
Lorsqu'il eut terminé, une montagne de produits s'élevait derrière lui.
Il compta les résultats à voix haute, principalement pour le bénéfice de Selene.
« Vingt-cinq mille Grains de vitalité de rang 2. Quarante mille de rang 1. Quarante mille de rang 0. Cent mille tiges de blé. Et environ cinq mille gouttelettes d'Énergie Vitale. »
Chaque culture fournissait également un gène, un par tige de chaque type.
Le reste des cultures avait encore besoin de temps pour mûrir, mais ce qu'il avait récolté couvrirait leurs besoins pour le moment.
« Nous devrions apporter ça au marché », dit Isaac en époussetant ses gants.
Selene cligna des yeux devant la montagne de récolte.
« Oui, ça devrait suffire », murmura-t-elle. Puis elle secoua la tête et soupira. « C'est une quantité ridicule, cependant. Même pour toi. »
Isaac eut un léger sourire et stocka la récolte dans plusieurs anneaux spatiaux, les empilant soigneusement en un petit tas.
Le Président Lucius, qui était resté silencieux pendant un moment, finit par parler. « Je vais prendre congé, alors. »
Son regard s'attarda sur Isaac un peu plus longtemps que nécessaire, comme pour le mettre en garde. Puis il se tourna et se dirigea vers son véhicule.
Quand le bruit du moteur s'estompa, Isaac étira ses épaules. « Très bien. Allons à la Cité Fortifiée 22. »
Selene hésita. « Ne devrions-nous pas prendre des gardes ? »
Isaac secoua la tête. « C'est bon. Nous n'en aurons pas besoin. »
Il voyait bien qu'elle était encore effrayée par le dernier incident d'enlèvement, mais c'était précisément pour cela qu'ils devaient y aller à deux.
Elle devait reprendre confiance en elle.
Tous deux retournèrent d'abord à la Cité Fortifiée 50.
De là, ils se dirigèrent vers le centre de téléportation.
Quelques instants plus tard, ils apparurent dans la Cité Fortifiée 22.
Une immense place s'étendait devant eux, remplie du bourdonnement constant des voix et des mouvements.
Des dizaines de téléporteurs scintillaient sur la place, amenant chacun des gens venus des quatre coins du continent.
L'air semblait plus lourd ici, saturé de mana et d'activité.
Isaac regarda autour de lui, curieux.
Il y avait des humains, bien sûr, mais aussi beaucoup d'autres races.
Certaines humanoïdes, d'autres pas du tout.
Un grand être à la peau bleu profond et aux branchies dans le cou passa à côté, portant un paquet d'herbes.
Ses yeux brillaient comme de l'argent en fusion.
Près d'un des étals, une créature à quatre bras et à la carapace cristalline marchandait avec un commerçant.
Et un groupe de petites personnes couvertes de fourrure avec des visages d'oiseaux mangeait quelque chose sur des bâtonnets en discutant bruyamment.
« Sacré mélange », murmura Isaac.
Avant que Selene ne puisse répondre, un garde en uniforme s'approcha d'eux. « Noms et but de la visite ? »
Selene s'avança en sortant sa carte d'identité. « Selene Calloway. Commerçante enregistrée. Ici pour participer au marché. »
Le garde la scanna avec un petit appareil, hocha la tête et la lui rendit. « Et lui ? »
« Isaac Hargraves », dit-elle avec assurance. « C'est mon partenaire commercial. »
Le garde vérifia à nouveau la carte, puis fit un geste vers la route ouverte. « Bienvenue à la Cité Fortifiée 22. Profitez bien de votre séjour. »
Alors qu'ils s'éloignaient, Selene se tourna vers Isaac en lui montrant son badge.
« Tous ceux qui veulent participer au marché ici ont besoin de ça. C'est comme ça qu'ils suivent les taxes et assurent un commerce équitable. Nous payons aussi des frais mensuels, et grâce à ça, cette ville est la plus riche des quatre cités humaines. »
Isaac hocha la tête, jetant un nouveau coup d'œil aux rues bondées.
La diversité des races attirait toujours son attention.
Selene le remarqua. Son expression s'adoucit légèrement et elle sourit. « Tu as l'air d'un gamin qui voit une fête foraine pour la première fois. »
Il toussa et hocha la tête. « Je n'ai juste... jamais vu autant de races au même endroit. »
Il avait vu beaucoup de races pendant son épreuve, et celle d'Emily, mais à l'époque, il avait été trop occupé pour vraiment regarder.
« Alors laisse-moi te faire un topo rapide », dit-elle en marchant à ses côtés. « Tu vois ces grands aux cheveux blancs et aux yeux brillants ? Ce sont des Thaein. Ils viennent de la Cité Fortifiée 21. Ce sont pour la plupart des érudits et des artisans. Ils accordent une importance capitale aux bonnes manières, alors ne les interromps pas en milieu de phrase. »
Isaac hocha la tête. « Compris. »
« Ceux à la peau bleue et aux nageoires — comme celui de tout à l'heure — sont des Corthin. Ils sont amphibies et ont d'immenses lacs dans leurs cités. Tu les trouveras en train de vendre des ressources aquatiques. Ne touche pas à leurs queues ou à leurs nageoires ; c'est considéré comme une insulte. »
« Noté. »
« Ceux qui ont des cheveux en forme de plumes et des os légers sont des Eltari. Ils viennent de la Cité Fortifiée 24. Ce sont des marchands par nature et ils parlent beaucoup. Ce sont aussi des gratte-sous qui négocieront énormément. »
Isaac regarda devant lui et en vit un en train de rire avec animation avec un commerçant humain.
« Ensuite, tu as les Ferin. Ils ressemblent à des humains mais ont des marques sur le cou et les poignets qui brillent quand ils utilisent du mana. Ce sont des guerriers, et la plupart détestent être sous-estimés. Ne demande jamais leur âge ou leur force. C'est tabou. »
« Et le dernier groupe ? »
Les yeux de Selene se dirigèrent vers un étal lointain où de grandes silhouettes à la peau pâle examinaient des objets en métal.
Leurs yeux n'avaient pas de pupilles, juste une faible lumière argentée.
« Ce sont des Nulvan. Ils sont silencieux et très fiers. Leur culture considère le silence comme une marque de respect. »
Isaac hocha à nouveau la tête, absorbant toutes ces informations.
« Donc... ne pas trop parler, ne pas interrompre, et ne pas toucher aux nageoires ou aux marques. »
« À peu près. » Elle eut un léger sourire.
Ils continuèrent à marcher alors que le chemin débouchait sur une immense place de marché.
L'air était saturé d'odeurs d'épices, de métal et de terre.
Les vendeurs criaient leurs prix, des bêtes magiques grognaient doucement dans leurs cages, et des cristaux pulsaient d'une faible lumière sur les tables d'exposition.
La plupart des échanges se faisaient en Pièces de Cuivre.
« C'est incroyable », dit Isaac en scrutant les rangées d'étals et de bâtiments.
Selene pointa devant elle. « Le téléporteur que nous avons utilisé est juste à l'extérieur de l'entrée du marché. Pratique, non ? »
Il hocha la tête, toujours en train de regarder autour de lui.
La mer de gens — humains, Thaein, Corthin, Eltari, Ferin, Nulvan et autres — se déplaçait comme une marée vivante à travers les rues.
Tous les quelques pas, il voyait quelque chose de nouveau : une forge alimentée par un feu élémentaire, l'étal d'un alchimiste préparant des potions lumineuses, un dresseur de bêtes aboyant des ordres.
La voix de Selene le ramena à la réalité. « Le dirigeant de la Cité Fortifiée 22 entendra probablement parler de toi bientôt. Quand ça arrivera, elle viendra probablement te rencontrer personnellement, ou te convoquera à sa base. »
Isaac hocha la tête.
Ils tournèrent dans une large rue bordée de bâtiments en pierre et de lanternes suspendues.
Malgré la foule, il y avait un sentiment d'ordre.
Les gens se déplaçaient avec un rythme habituel, et des runes magiques brillaient faiblement sous le pavé, maintenant un léger bourdonnement d'énergie.
Les véhicules n'étaient pas autorisés ici, et le rythme calme des pas remplissait l'air au lieu des moteurs.
C'était étrangement paisible.
Isaac regardait autour de lui quand il entendit soudain une voix familière derrière lui.
« Isaac ? »
Il se retourna, surpris.
Une femme aux cheveux roux et aux yeux verts saisissants marchait vers lui.
Ses traits étaient fins mais doux, et une paire de bois de cerf gracieux se ramifiait sur sa tête, une marque claire de la race Florathi.
Le léger scintillement du mana dans ses cheveux le confirmait.
« Althea ? Ça fait longtemps. »
La femme sourit chaleureusement.
Elle s'avança et posa sa main droite sur sa poitrine tout en inclinant légèrement la tête, un geste de respect dans la culture Florathi.
« Que tes racines restent fortes et que tes feuilles ne se flétrissent jamais », dit-elle, complétant la salutation traditionnelle.
Isaac hocha poliment la tête. « Et que ton esprit reste inébranlable. »
Il se souvenait assez de leurs coutumes depuis l'époque où ils avaient travaillé ensemble pendant son épreuve.
À côté d'Althea se trouvait une autre femme, clairement une Florathi elle aussi, bien que ses bois fussent plus courts et son expression bien plus tranchante.
Elle portait une armure légère faite de vignes vivantes et de bois, un mélange naturel qui bougeait avec elle comme une seconde peau.
Ses yeux restaient en alerte tandis qu'elle scrutait les environs.
Isaac fit un geste vers sa compagne.
« Voici Selene Calloway. Selene, je te présente Althea, la troisième princesse du Royaume Florathi. »
Les yeux de Selene s'écarquillèrent pendant une demi-seconde avant qu'elle ne reprenne rapidement contenance et ne sourie. « C'est un honneur, Votre Altesse. »
Althea gloussa doucement. « Pas besoin de formalités. Je dois pas mal de choses à ton ami, alors je préfère que les choses restent simples. »
Isaac haussa un sourcil. « Te devoir quelque chose ? Je t'ai juste aidée un peu pendant l'épreuve. »
« Un peu ? » dit Althea, taquine. « Si tu n'étais pas intervenu, cette épreuve se serait terminée beaucoup plus tôt pour moi. Dommage que j'aie échoué, mais c'était entièrement de ma faute. »
Selene regardait de l'un à l'autre avec curiosité mais n'interrompit pas.
« Alors, que fais-tu ici ? » demanda Althea en ramenant une mèche de cheveux derrière son oreille. « Je venais justement te rencontrer. »
Isaac pencha la tête. « Me rencontrer ? »
« Oui », dit-elle avec un sourire éclatant. « Tu m'as aidée pendant mon épreuve, et je voulais rembourser cette dette. La Septième Reine a pensé la même chose. Nous avons appris que tu étais récemment devenu un Seigneur, alors nous sommes venues dans ta cité. »
Isaac cligna des yeux, pris au dépourvu par la désinvolture avec laquelle elle disait cela. « Vous avez appris que je suis devenu un Seigneur ? »
« Oui. Les nouvelles circulent vite. » Son sourire restait calme, mais son ton suggérait quelque chose de plus.
Il lui rendit un sourire poli, mais son esprit tournait déjà à toute vitesse.
Ils savent déjà que je suis devenu un Seigneur ?
Ça n'a aucun sens.
Le Royaume Florathi est loin de toute cité humaine. Même si leurs espions avaient envoyé la nouvelle, il faudrait des jours pour qu'elle leur parvienne.
Comment peuvent-ils être déjà là, alors que je suis devenu Seigneur aujourd'hui même ?
Il masqua sa confusion derrière une expression calme, mais Althea pouvait deviner ce qu'il pensait.
« Je vois ce que tu penses. Asseyons-nous dans un endroit privé. Je t'expliquerai tout là-bas. »
Isaac hocha lentement la tête. « Très bien. Il y a une boutique Calloway dans le coin. Nous nous y rendions de toute façon. »
Selene les guida. Ensemble, ils se frayèrent un chemin à travers les rues du marché.
L'air était saturé par les sons du commerce,
Les marchands criant leurs prix, les clients marchandant, le léger tintement des objets enchantés qui s'activaient et se désactivaient.
Même dans cette mer de mouvements, la présence d'une princesse Florathi attirait les regards.
Ses bois captaient la lumière du soleil alors qu'elle marchait, et un parfum léger et naturel semblait la suivre, comme l'odeur de la pluie sur les feuilles.
Ils atteignirent la boutique Calloway quelques minutes plus tard.
Comparée aux étals imposants des autres races, elle était modeste en taille mais élégante.
Les poutres en bois étaient polies jusqu'à un brun profond, et des runes dorées scintillaient faiblement sur l'entrée, marquant l'appartenance humaine du lieu.
À l'intérieur, l'air était plus frais.
Quelques clients parcouraient les rayons, mais l'endroit n'était pas très fréquenté.
La majeure partie du trafic extérieur se dirigeait vers les étals appartenant aux commerçants Corthin ou Eltari, dont les produits étaient considérés comme de meilleure qualité et plus exotiques.
Selene laissa échapper un petit soupir en regardant autour d'elle.
« Pas aussi animé que celle de la Cité Fortifiée 50 », murmura-t-elle.
Isaac acquiesça silencieusement.
Le nom Calloway avait du poids parmi les humains, mais ici, entourée d'autres races avec de meilleurs produits et des techniques plus raffinées, la boutique semblait... petite.
Althea ne semblait pas s'en soucier.
Elle fit un geste vers un coin calme près de la fenêtre. « Asseyons-nous là. »
Ils s'installèrent autour d'une table en bois.
Le garde accompagnant Althea se tint à quelques pas, scrutant la pièce avec attention.
Isaac se pencha en arrière sur sa chaise, observant Althea.
« Alors, comment as-tu su que je suis devenu un Seigneur ? »
Althea joignit ses mains devant elle et sourit. « C'est la partie que tu trouveras étrange. Nous ne l'avons pas appris par des canaux humains. C'est l'Arbre Monde qui nous l'a dit. »
Isaac fronça les sourcils. « L'Arbre Monde ? »
« Oui, la Septième Reine est la prêtresse de l'Arbre Monde que notre race Florathi vénère. Quand tu es devenu Seigneur, elle a reçu une vision.
« Certains d'entre nous ont cru que l'Arbre Monde voulait que nous te félicitions. Je ne suis qu'une messagère. Les officiels arriveront pour te féliciter plus tard. »