Chapitre 314
Le trajet se déroula dans le calme.
Le bourdonnement de la jeep comblait le silence alors que la route poussiéreuse du Stronghold s'étirait devant eux.
Lorsqu'ils atteignirent enfin la maison, Isaac s'étira et sortit le premier, suivi par le Président Lucius et Selene.
Le soleil était encore haut, la chaleur miroitant légèrement au-dessus des champs.
« Vous voulez un thé ? » demanda Isaac en se tournant vers eux. « C'est une bonne façon de passer le temps en attendant que les cultures poussent. Vous verrez bientôt ce qu'elles ont de nouveau. »
« Le thé, c'est bien », répondit le Président Lucius alors qu'ils se dirigeaient vers le porche.
« Alors... »
« Je vais nous préparer du thé », dit Selene en l'interrompant doucement.
Elle n'attendit pas de réponse.
Se déplaçant avec une aisance familière, elle se glissa devant eux et entra dans la cuisine comme si c'était chez elle.
Le bruit des placards que l'on ouvre et d'une bouilloire posée sur la cuisinière suivit peu après.
Isaac et le Président Lucius échangèrent un regard étrange.
Puis, le vieil homme tourna son regard perçant vers Isaac. Ce n'était pas un regard hostile, mais un avertissement.
Isaac leva légèrement la main, son expression signifiant qu'il n'était pour rien dans ses actions.
Le Président Lucius plissa les yeux, pointant du doigt Selene puis Isaac, le geste silencieux était clair : Je t'ai à l'œil. N'essaie rien de bizarre.
Isaac eut un léger sourire en coin.
Son sourcil levé semblait dire : Et si j'essaie quelque chose, qu'est-ce que tu vas faire ?
La main du président fit un geste de tranchant, mettant fin à l'échange.
Le message ne pouvait pas être plus clair.
La voix de Selene flotta depuis la cuisine.
« Vous êtes assez proches, tous les deux », dit-elle en les observant à travers l'ouverture de la cuisine. « Vous agissez comme de vieux potes avec tous ces signaux silencieux. Comment vous faites pour savoir de quoi l'autre parle ? »
« Nous ne sommes pas proches », trancha le Président Lucius.
« Si, nous sommes assez proches », répondit Isaac au même moment.
Selene cligna des yeux, puis rit doucement.
« Très bien. Je vais faire comme si je n'avais rien entendu. »
Le vieil homme lança un autre regard noir à Isaac, tandis que ce dernier souriait, appréciant bien trop la réaction.
Quelques minutes plus tard, Selene apporta le thé à la table.
L'arôme des feuilles torréfiées emplit la pièce, simple mais agréable.
Ils s'assirent ensemble, sirotant leur boisson en silence tandis que la conversation dérivait sur des sujets mineurs concernant les calendriers de récolte, les récentes politiques du Sanctum et la concentration croissante de mana dans la région centrale.
Bien qu'ils soient limités par le temps, il était important de se détendre quand ils le pouvaient. Ce n'est qu'avec un esprit clair qu'ils pourraient planifier leurs futurs mouvements.
La paix fut interrompue par un coup de klaxon sonore à l'extérieur.
Isaac posa sa tasse et se leva.
« Ça doit être la livraison. »
Il sortit de la maison, suivi par les autres.
Un camion massif s'était garé à côté du champ, son arrière chargé de caisses recouvertes.
Lorsque le chauffeur retira la bâche, l'odeur les frappa immédiatement.
Chair pourrie, épaisse et aigre. Des dizaines de cadavres de monstres étaient empilés à l'intérieur. À moitié décomposés, toxiques et à peine reconnaissables.
Selene se couvrit instinctivement le nez, grimaçant. « C'est atroce. »
Le chauffeur, portant l'uniforme du Sanctum des Maîtres, descendit et s'approcha d'Isaac.
« Voici les cadavres que vous avez commandés », dit-il en lui tendant la main. « Comme vous avez demandé des matériaux inutilisables ou difficiles à traiter, c'est tout ce que nous avons pu trouver. Ça nous a pris du temps d'en réunir autant. »
« Bon travail », dit Isaac en lui serrant fermement la main.
Il signa le bon de livraison et, après quelques mots supplémentaires, le camion s'éloigna dans un grondement, laissant derrière lui la cargaison fétide.
Selene inclina son parapluie pour les protéger tous les deux du soleil en marchant à ses côtés.
« Quand as-tu commandé tout ça ? »
« Avant de venir ici », répondit Isaac en s'accroupissant près du cadavre le plus proche pour inspecter son état. « Je devais m'assurer qu'ils soient livrés à mon retour. »
Selene hocha la tête et ne dit rien de plus.
Elle attendit simplement, observant Isaac se relever, s'épousseter les mains et faire un pas en arrière.
Isaac prit une profonde inspiration et activa l'une de ses nouvelles compétences : Empreinte de graine. Cette fois, il utilisa l'effet secondaire : Conversion de biomasse.
Une faible lumière verte pulsa depuis sa paume et se propagea vers l'extérieur.
L'énergie ondula dans l'air, enveloppant les cadavres.
L'odeur devint plus âcre un instant, puis s'estompa à mesure que les corps commençaient à se dissoudre.
Chair, os et poison fondirent, absorbés par la radiance verte.
Isaac sentit le mana s'agiter en lui, coulant dans ses veines comme un second battement de cœur.
L'ampleur de l'énergie aurait épuisé la plupart des mages, mais pour lui, ce n'était qu'une ondulation dans ses réserves profondes.
Un par un, les cadavres disparurent.
À leur place resta un tourbillon de particules vertes lumineuses qui se rassembla en une masse faiblement brillante, flottant au-dessus du sol.
Un message translucide apparut devant ses yeux :
Biomasse récoltée : 5000.
Empreinte de graine a atteint le niveau 2.
Il hocha la tête une fois, puis leva la main.
La biomasse réagit, se déplaçant et se compressant en une sphère maniable avant qu'il ne la guide dans l'un de ses anneaux spatiaux vides.
Selene expira lentement, les yeux écarquillés.
« Tu peux... convertir des cadavres en ta propre ressource ? »
« Oui. » Isaac jeta un coup d'œil vers elle. « Chaque partie d'un monstre a de la valeur si tu comprends sa structure. La compétence me fait juste gagner du temps sur le traitement manuel. »
« C'est plutôt utile », murmura-t-elle pour elle-même.
« Exact. »
Les cadavres éliminés, il tourna son regard vers les champs s'étendant derrière la maison.
En tant que Seigneur désigné, il pouvait revendiquer et utiliser autant de terres qu'il pouvait se permettre de gérer.
Cela signifiait que personne ne pouvait plus l'accuser de monopoliser le marché, pas quand son autorité elle-même le justifiait.
« Cent hectares supplémentaires devraient suffire », marmonna-t-il.
Selene inclina légèrement son parapluie, l'observant avec curiosité alors qu'il invoquait une pile de fioles de potion depuis son inventaire.
Il y en avait des centaines, chacune brillant faiblement sous l'effet du mana.
« Est-ce que ce sont... ? »
« Des potions de récupération de mana », dit-il, en commençant déjà à les déboucher. « Je les ai faites moi-même pendant mon entraînement durant les cours. »
Avant qu'elle ne puisse en dire plus, il commença à les verser directement sur le sol.
Le liquide s'imprégna dans la terre, miroitant légèrement avant de s'estomper.
Il continua jusqu'à ce que le champ brille faiblement sous le soleil de l'après-midi, l'air vibrant d'énergie résiduelle.
À la fin, des dizaines de bouteilles en verre vides gisaient éparpillées derrière lui.
Satisfait, Isaac se redressa et expira.
Puis il activa une autre compétence : Souverain de la Terre.
Une vibration profonde parcourut le sol.
Le mana des potions se mélangea aux nutriments naturels de sa ferme originale, celle d'une taille de cent hectares.
Le contrôle d'Isaac se propagea comme des racines sous terre, tissant sa toile à travers le terrain jusqu'à ce qu'il semble vivant sous ses pieds.
Pendant un bref instant, son esprit s'élargit, voyant non seulement la surface, mais chaque grain de terre, chaque trace de mana coulant en dessous.
Contrôler une zone aussi vaste l'aurait submergé il y a quelques jours, mais avec sa Puissance spirituelle atteignant désormais les deux mille, cela semblait presque sans effort.
Lorsqu'il relâcha finalement la compétence, la faible lueur s'estompa.
Il ouvrit les yeux, le mana persistant étant encore visible sous forme de fines traînées s'élevant du sol.
Selene était toujours debout à côté de lui, tenant le parapluie au-dessus d'eux deux.
L'éclat du soleil se reflétait sur ses cheveux blanc argenté, et une fine couche de sueur perlait sur son front.
Elle était restée là tout ce temps.
« Tu peux retourner à la maison si tu veux », dit honnêtement Isaac en s'essuyant les mains avec une serviette qu'elle lui avait donnée. « Il faudra un moment avant qu'il ne se passe quoi que ce soit. »
« Je suis bien ici. Il ne fait pas si chaud », répondit-elle avec un doux sourire.
Ce sourire le prit au dépourvu.
Pendant une seconde, il ne répondit pas.
La dernière fois qu'elle était venue à sa ferme, elle était retournée à la maison parce qu'elle ne supportait pas de rester sous le soleil.
Se remémorant le passé, il s'éclaircit la gorge. « Comme tu voudras. »
Il se tourna vers le champ, forçant sa concentration sur la tâche à accomplir.
Depuis son inventaire, il sortit plusieurs petites caisses contenant des graines : ses Grains de vitalité de rang 1.
Ces graines deviendraient des Grains de vitalité de rang 2 grâce à sa ferme enrichie.
« Selene, puisque tu es là, je vais t'expliquer ma compétence », dit Isaac en essuyant la terre de ses mains et en se tournant vers elle.
Elle cligna des yeux, un peu surprise. « Tu vas me le dire ? Pourquoi ? »
« Il y a une raison », répondit-il en jetant un coup d'œil vers le champ où de faibles runes vertes pulsaient encore. « Avec mes nouvelles compétences, je peux altérer les cultures directement. Puisque tu sais ce que le marché demande, je me suis dit qu'il serait préférable que tu me conseilles sur ce que je devrais changer. »
Selene hésita un instant.
« Tu es sûr de ça ? Les informations sur les compétences ne sont pas quelque chose que tu devrais partager si librement. Si quelqu'un en apprend trop, il pourrait les utiliser contre toi. »
« Tout va bien », dit Isaac en agitant la main avec désinvolture. « J'ai confiance en toi. »
Ses joues devinrent roses à ces mots, bien qu'elle essayât de le cacher en ramenant une mèche de cheveux derrière son oreille.
« C'est... inattendu. »
Il ignora sa réaction et continua sur son ton calme habituel.
« Très bien, voici comment ça fonctionne. Quand je récolte des cultures maintenant, je n'obtiens pas seulement les produits. J'obtiens aussi deux choses supplémentaires : un Gène et un Plan de gène. »
« Un gène ? » répéta Selene, fronçant légèrement les sourcils.
« Ouais. J'obtiens un Plan de gène par type de culture, mais je peux récolter plusieurs gènes sur chaque plante individuelle. Considère le plan comme le design, et les gènes comme les matériaux. »
Elle hocha lentement la tête, suivant le raisonnement. « Donc, tu peux utiliser ces gènes d'une manière ou d'une autre ? »
« Exactement. Je peux imprimer des gènes dans les graines », dit Isaac en s'agenouillant pour dessiner un schéma simple dans la terre. « Une graine de rang 0 peut contenir un gène. Une graine de rang 1 peut en contenir deux. »
Les yeux de Selene s'illuminèrent d'intérêt.
« Combien de gènes as-tu en ce moment ? »
« Beaucoup. »
Il fouilla dans son inventaire et en sortit un dossier.
À l'intérieur se trouvaient des listes soigneusement imprimées, organisées par type de culture. Il le lui tendit.
Selene l'ouvrit avec précaution.
La première page était intitulée Grains de vitalité (Rang 0–2).
...
Grains de vitalité (Rang 0–2)
Gène de Conversion de nutriments : Améliore la capacité de la culture à absorber et convertir le mana ou les nutriments du sol en vitalité.
Gène de Croissance endurante : Permet une croissance continue même dans des conditions de sol pauvre ou de légères sécheresses de mana.
Gène de Résonance de grain (★ Gène d'amélioration de qualité)
.
Tige de blé (Rang 0–1)
Gène de Fibre robuste : Améliore la solidité de la tige ; réduit l'effondrement des cultures.
Gène de Rendement doré : Augmente la densité des grains par tige.
Gène d'Efficacité solaire (★ Gène d'amélioration de qualité)
...
Selene feuilleta les pages lentement, scannant chaque ligne avec une fascination grandissante.
« Attends, que sont ces "Gènes d'amélioration de qualité" ? » demanda-t-elle en pointant l'une des étoiles.
Isaac croisa les bras. « Si je les imprime dans les graines de leur propre culture, cela accélère leur taux d'évolution. Elles poussent plus vite et peuvent potentiellement monter en rang au-delà de leur rang actuel. »
Ses yeux s'agrandirent.
« ...Cela signifie-t-il que tu peux créer des cultures de rang 3 maintenant ? »
« Oui », dit-il simplement en hochant la tête une fois.
Selene le fixa pendant quelques secondes, assimilant l'information.
La réalisation la frappa, et sa bouche s'entrouvrit légèrement.
« C'est... incroyable. As-tu une idée de la valeur de cela ? »
« J'ai une petite idée », dit-il avec un léger sourire.
Elle secoua la tête, toujours stupéfaite. « Et qu'en est-il de l'impression croisée ? Si tu utilises des gènes d'une culture sur une autre, cela ne provoquera-t-il pas d'effets secondaires ? »
« Aucun », dit-il avec assurance.
Ses bras tremblèrent légèrement alors qu'elle serrait le dossier plus fort.
« Est-ce vrai ? Tu ne te moques pas de moi ? »
« C'est vrai. »
Elle expira brusquement, essayant de se calmer, mais il était évident qu'elle contenait à peine son excitation.
« Tu peux faire fortune avec ça. Tu peux pratiquement réécrire l'économie agricole. Les Florathi seuls... »
Elle s'arrêta, réalisant qu'elle divaguait.
« Non, oublie. Si le mot se répandait, tu aurais bien plus que des acheteurs à ta porte. »
Isaac eut un sourire en coin.
Selene feuilleta d'autres pages.
...
Pomme de terre (Rang 0–2)
Gène de Régénération d'amidon : Permet un réapprovisionnement constant des réserves d'énergie interne — utile pour les plantes de combat.
Gène de Vitalité terrestre : Se connecte profondément à l'essence du sol, régénérant naturellement les dégâts mineurs.
Gène d'Absorption adaptative des nutriments (★ Gène d'amélioration de qualité)
...
Ail (Rang 0–2)
Gène d'Aura piquante : Libère un léger gaz répulsif dissuadant les nuisibles ou les monstres.
Gène de Respiration de flamme : Génère une chaleur interne pour la résistance au froid.
Gène de Stabilisation d'essence volatile (★ Gène d'amélioration de qualité)
...
Tomate (Rang 0–2)
Gène d'Harmonie solaire : Aligne le cycle de croissance avec le mana solaire.
Gène de Régénération cramoisie : Restaure la vitalité perdue lorsqu'elle est exposée au soleil.
Gène de Floraison photosynthétique (★ Gène d'amélioration de qualité)
...
Oignon (Rang 0–2)
Gène de Défense en couches : Crée des membranes protectrices multicouches, améliorant la résistance aux maladies.
Gène de Cristallisation des larmes : Améliore les cultures pour des composants alchimiques à base de larmes.
Gène de Croissance multiphasique (★ Gène d'amélioration de qualité)
...
Chou (Rang 0–2)
Gène de Barrière verdoyante : Crée des auras protectrices naturelles autour des grappes de plantes.
Gène de Floraison nutritive : Stimule l'expansion des racines et le flux de mana dans le sol.
Gène d'Amplification symbiotique (★ Gène d'amélioration de qualité)
...
Pois (Rang 0–2)
Gène de Stockage de mana : Stocke le mana ambiant dans les gousses.
Gène de Croissance liée : Permet aux grappes de plantes de partager le mana et les nutriments.
Gène de Synchronisation de croissance (★ Gène d'amélioration de qualité)
...
Mandarinier
Gène de Floraison citrine : Améliore la rétention de mana du fruit et la puissance de la saveur.
Gène de Mémoire saisonnière : Mémorise et optimise la croissance par saison.
Gène de Pollinisation de mana (★ Gène d'amélioration de qualité)
...
Chaque type de culture avait sa propre liste de gènes potentiels.
Certains amélioraient le taux de croissance, d'autres la résistance ou la qualité du produit. Ses yeux s'arrêtèrent sur quelques entrées remarquables.
« Celle-ci... » murmura-t-elle en suivant une ligne du doigt. « Le Gène de Floraison citrine des mandariniers, il augmente la saveur naturelle et améliore la rétention de mana. Si tu combinais ça avec une culture vivrière... »
Elle leva les yeux, croisant son regard.
« Tu aurais quelque chose d'entièrement nouveau. »
Isaac hocha lentement la tête. « Exactement. C'est le genre de direction à laquelle je pensais, mais je voulais ton avis avant de commencer l'impression. Tu sais ce qui se vend le mieux. Nous devons modifier nos cultures en fonction de ce que les races qui viennent à la Cité Fortifiée 22 recherchent. »
Selene se tapota le menton, son expression passant de la surprise à la concentration.
« Très bien... si nous visons à vendre les cultures plutôt que les graines, nous devrions nous concentrer sur l'amélioration du rendement et de la vitesse de maturation en premier. La qualité pourra venir ensuite, une fois que tu auras stabilisé le marché de base. »
« D'accord », dit Isaac, attendant patiemment qu'elle réfléchisse.
« Alors voici ce que je ferais », commença-t-elle en feuilletant les premières pages. « Imprime le Gène de Rendement doré du blé dans le Grain de vitalité. Associe-le au Gène de Conversion de nutriments de la même culture. Cela devrait considérablement améliorer le rendement et réduire le temps de maturation. »
Isaac hocha la tête, pensif. « Ça a du sens. Plus de production, des résultats plus rapides. »
« Exactement », dit-elle. « Maintenant, pour les cultures de blé elles-mêmes... combine à nouveau le Gène de Rendement doré, mais cette fois avec le Gène de Floraison citrine des mandariniers. Cela améliorera la saveur et la compatibilité avec le mana, ce qui rendrait les grains plus adaptés aussi bien aux gens normaux qu'aux mages. »
Il lui lança un regard approbateur. « Pas mal. Autre chose ? »
Elle parcourut d'autres notes.