Chapitre 316
Isaac fronça légèrement les sourcils.
« Le... qu'est-ce que c'est exactement, cet Arbre Monde ? »
Althea parut un peu surprise, puis esquissa un léger sourire, comme si elle réalisait que les humains étaient vraiment aussi ignorants au sujet des autres races que le disaient les rumeurs.
« L'Arbre Monde est notre divinité gardienne. Grâce à lui, nous maintenons notre lien avec la Déesse de la Guerre, des Moissons et de l'Amour.
« Toutes nos bénédictions, notre fertilité et même nos arts du combat découlent de ce lien. C'est la raison pour laquelle notre peuple prospère. »
« Je vois. » Isaac hocha lentement la tête. « Donc, vous pensez toutes que l'Arbre Monde vous a envoyées ici pour me féliciter. »
« Oui, félicitations pour votre accession au rang de Seigneur, Isaac. »
« Merci. »
Elle pencha la tête, puis changea de sujet. « Mais pourquoi êtes-vous ici ? Êtes-vous venu pour vendre vos récoltes ? »
Isaac fit un léger signe de tête. « Oui. Je suis ici pour vendre du blé et des Grains de vitalité. »
« Je vois. Puis-je voir ce que vous avez apporté ? »
Isaac fouilla dans son anneau spatial et déposa quelques échantillons sur le comptoir.
Une tige de blé doré et une petite caisse contenant des Grains de vitalité de rang 2 apparurent.
Althea fit un geste vers la femme à ses côtés, grande et silencieuse, dont la peau était parcourue de motifs émeraude brillant faiblement.
La femme sortit un monocle fin, le plaça sur un œil et les examina avec attention.
Le monocle scintilla d'une lueur légère tandis qu'elle murmurait quelque chose dans sa barbe.
Puis, elle se pencha vers Althea et lui chuchota quelque chose qu'Isaac ne put entendre distinctement.
Althea émit un petit son approbateur. « Vous avez cultivé ces Grains de vitalité à un niveau assez élevé en peu de temps. Impressionnant. »
« Merci », répondit Isaac.
Son ton était poli, mais il sentait qu'elle n'était pas particulièrement impressionnée.
C'était logique.
Les Florathi étaient ceux qui avaient créé les Grains de vitalité à l'origine ; leurs marchés internes traitaient probablement des versions de rang supérieur qu'ils ne vendaient jamais aux étrangers.
Althea se tourna de nouveau vers lui.
« Seriez-vous prêt à vendre vos tiges de blé ? Nous pouvons vous offrir une pièce de bronze par tige. Vous pourriez trouver cela bas pour la qualité, mais c'est un prix juste.
« Nous ne sommes pas une espèce qui manque de nourriture.
« Vous pourriez les vendre ailleurs, mais les autres races ici présentes ne seraient pas capables d'évaluer correctement la qualité de votre blé à temps. »
Elle sourit légèrement.
« Et puis, vous devez les vendre rapidement, n'est-ce pas ? Vous avez besoin d'argent. Alors, qu'en dites-vous ? On fait affaire ? »
Isaac croisa les bras. « Combien en voulez-vous ? »
« Tout », répondit Althea sans hésiter.
Isaac hocha la tête, puis posa deux anneaux spatiaux sur le comptoir. « Il y a cent mille tiges de blé. »
Pendant un instant, le sourire confiant d'Althea se figea.
Son garde du corps cligna des yeux, visiblement pris au dépourvu.
Cent mille tiges de blé à une pièce de bronze l'unité, cela faisait dix pièces d'or au total.
Ce n'était pas une somme qui changerait la face du monde, mais ce n'était pas négligeable non plus.
À titre de comparaison, la totalité de la Cité Fortifiée 50 leur avait coûté cent pièces d'or.
Dix pièces d'or provenant d'une seule récolte, c'était beaucoup pour un seul Seigneur travaillant seul.
Pourtant, Althea n'était pas du genre à tressaillir devant un tel chiffre.
Elle était simplement surprise qu'Isaac ait réussi à constituer un stock aussi important.
Au vu de la qualité qu'elle avait constatée, elle avait supposé qu'il n'en aurait que quelques milliers au mieux.
Après une brève pause, elle tendit la main.
« Je les prends. »
Isaac lui serra la main fermement. La notification du Système apparut dans un coin de sa vision.
10 pièces d'or gagnées.
Le garde du corps d'Althea récupéra les deux anneaux.
« C'est réglé », déclara Althea en époussetant ses mains. « Vous devriez vous occuper de vos autres affaires maintenant. Pendant ce temps, je vais sortir de la ville pour m'aérer l'esprit. Quand vous serez prêt à retourner dans votre cité, nous vous accompagnerons. »
Isaac haussa un sourcil. « Cela signifie que vous venez avec moi ? »
« Oui. » Son sourire revint, plus doux cette fois. « Nous vous aiderons durant votre quête. Il s'agit toutefois d'un ordre personnel de la Septième Reine, pas du Royaume Florathi. »
Isaac nota la légère insistance.
Un ordre de la Reine elle-même, pas du royaume.
C'était une phrase étrange.
Il aurait voulu demander pourquoi elle avait précisé cela, mais il se retint.
De telles questions pouvaient attirer une attention indésirable dans un endroit rempli d'oreilles indiscrètes.
Althea avait dû remarquer son hésitation car elle eut un sourire ironique. « Ne vous inquiétez pas trop. Nous sommes là pour aider, bien qu'avec votre force, je doute que nous soyons d'une grande utilité. »
Isaac laissa échapper un petit rire. « C'est l'intention qui compte. »
Elle hocha la tête et partit avec son compagnon, leur léger parfum floral persistant dans l'air après leur départ.
Une fois les Florathi parties, Isaac reporta son attention sur le comptoir commercial.
Il ouvrit à nouveau son stockage spatial et sortit le reste de ses marchandises : vingt-cinq mille Grains de vitalité de rang 2, quarante mille de rang 1 et quarante mille de rang 0.
Chaque type brillait faiblement, ceux de rang supérieur dégageant une aura de vitalité perceptible.
Selene prit la parole : « Nous vendrons ceux de rang 0 à une pièce de bronze pour cent grains, cinq pièces de bronze pour cent de rang 1, et dix pièces de bronze pour cent de rang 2. »
Isaac haussa un sourcil. « C'est juste, mais toutes les races ici ne sont-elles pas sans Seigneur ? Les pièces du Système doivent être assez coûteuses pour elles. »
« Elles achèteront quand même les Grains de vitalité », répondit Selene. « Ces choses sont extrêmement utiles pour les Éveillés.
« S'ils ne peuvent pas facilement obtenir des pièces du Système, ils feront du troc. J'introduis un système d'échange. J'ai déjà préparé les taux pour les objets dont notre cité a besoin actuellement. »
« Très bien, voyons ça. »
Une liste apparut devant lui, projetée faiblement par l'interface de Selene.
...
Taux de troc :
Alliage forgé par la tempête ×1 = Grain de vitalité rang 0 ×10
Noyau de mana condensé ×1 = Grain de vitalité rang 0 ×10
Brique d'obsidienne ×1 = Grain de vitalité rang 0 ×5
Résine de peau de bête (1 litre) = Grain de vitalité rang 0 ×10
Dalle d'obsidienne runique ×1 = Grain de vitalité rang 0 ×20
Alliage conducteur d'âme ×1 = Grain de vitalité rang 0 ×30
*Note de conversion :
10 × Grain de vitalité rang 0 = 5 × Grain de vitalité rang 1 = 1 × Grain de vitalité rang 2
...
Isaac haussa un sourcil en lisant le tableau de conversion.
Selene avait compilé un système de troc pour tous les matériaux qu'ils avaient du mal à rassembler pour les bâtiments de leur cité.
« Les récoltes sont... »
« Moins chères via le troc », compléta Selene. « Cela motivera les autres à utiliser des biens d'échange plutôt que des pièces. C'est ce dont nous avons besoin en ce moment. »
Isaac hocha légèrement la tête.
C'était logique.
Les races présentes ici n'avaient pas de Seigneurs, ce qui signifiait qu'elles ne pouvaient pas rassembler facilement des pièces du Système.
Mais elles avaient des Éveillés puissants, ce qui signifiait que leurs cités étaient fonctionnelles et leur économie stable.
Elles ne manquaient pas de ressources, elles manquaient de monnaie.
Avec le troc autorisé, elles pouvaient échanger ce qu'elles avaient en abondance contre les choses dont la cité d'Isaac avait besoin.
C'était gagnant-gagnant.
« Très bien », dit Isaac. « Utilisons ces taux de conversion. »
Selene hocha la tête.
Des ouvriers apportèrent des caisses remplies de grains dorés brillant faiblement.
Ils les disposèrent soigneusement sur les comptoirs et les étagères.
Chaque section comportait un petit panneau flottant indiquant le prix en pièces du Système, les taux de troc et les effets des grains.
À l'extérieur, la boutique commençait déjà à attirer l'attention.
Quelques clients jetaient des coups d'œil, poussés par la curiosité.
La plupart avaient vu Althea entrer plus tôt, et bien qu'ils ne sachent pas qu'elle était une princesse Florathi, son identité de Florathi suffisait à susciter l'intérêt.
En quelques minutes, les premiers visiteurs entrèrent.
Ils se déplacèrent, examinant les produits et les panneaux lumineux.
La lumière scintillait sur leurs visages alors qu'ils se penchaient pour lire.
Des murmures parcoururent la pièce.
« Des Grains de vitalité ? »
« Ils vendent ça ici ? »
« Ce ne sont que des rations de bas niveau. »
« Attends, regarde les effets de ces grains. »
« ... ce n'est pas possible. »
« Ça doit être une arnaque. »
Selene resta calme en terminant de placer les derniers échantillons.
Puis, elle se posta derrière le comptoir.
« Bienvenue », dit-elle d'une voix égale. « Nous sommes des commerçants certifiés enregistrés auprès du Suzerain de la Cité Fortifiée 22. Toutes nos marchandises sont vérifiées, et vous êtes invités à les tester avant tout achat. »
Quelques têtes se tournèrent.
Un des clients s'avança.
C'était un homme grand aux cheveux semblables à des plumes, à la peau grise et aux membres fins. Ses os semblaient légers, presque creux. Il portait un long manteau et des lunettes rondes perchées sur son nez étroit.
Isaac reconnut immédiatement sa race.
Les Eltari. Ils étaient connus pour leur précision et leur instinct commercial.
Le marchand Eltari ajusta ses lunettes.
« Ces descriptions sont-elles exactes ? » demanda-t-il. « Vous prétendez que ces Grains de vitalité restaurent l'endurance, la faim et la récupération de mana ? »
Selene hocha poliment la tête. « Oui. Ils ont été vérifiés par des tests en laboratoire et sur le terrain. Nous ne vendons pas de produits défectueux. Si vous le souhaitez, vous pouvez en essayer un. »
Le marchand hésita. « Vous autorisez un échantillon gratuit ? »
« Bien sûr. Vous pouvez tester un seul grain de rang 2 pour confirmer l'effet », répondit Selene. « Nous avons confiance en nos produits. »
Les yeux du marchand se plissèrent légèrement, étudiant son expression à la recherche du moindre signe de tromperie.
Puis il haussa les épaules. « Très bien. Voyons voir. »
Il tendit la main et prit un petit grain sur le plateau d'échantillons.
Il brillait faiblement dans sa paume, comme une graine de lumière dorée.
Il activa quelques compétences à voix basse, drainant sa réserve de mana jusqu'à ce que l'air autour de lui devienne sec et statique.
Sa respiration devint plus lourde.
Puis, sans hésiter, il jeta le grain dans sa bouche et l'avala.
Une douce pulsation lumineuse parcourut ses veines.
Il cligna des yeux.
« Je... je peux sentir mon mana remonter. » Sa voix était basse, incertaine au début, puis plus forte. « Ma fatigue a disparu. Même ma faim s'est évaporée. »
La foule murmura.
Selene esquissa un léger sourire.
« Ce n'est pas tout. Les effets peuvent être cumulés jusqu'à trois fois. Essayez deux grains de plus. »
Le marchand la regarda, surpris par son assurance, puis prit deux autres grains de rang 2.
Il les mâcha soigneusement cette fois.
La saveur douce et terreuse se répandit dans sa bouche.
Ses yeux s'agrandirent.
« Ma récupération de mana a encore augmenté ! »
Il regarda ses mains, puis revint vers elle.
« C'est... c'est presque équivalent à une potion de récupération de mana de bas niveau ! »
Les murmures de la foule se transformèrent en exclamations.
Si c'était vrai, alors ces grains étaient bien moins chers que les potions de récupération de mana.
Selene hocha la tête. « Et le meilleur, c'est que cet effet de récupération dure jusqu'à soixante-douze heures. Vous pouvez toujours utiliser des potions de récupération de mana pendant ce temps. Les deux effets se cumuleront. »
Le marchand la fixa avec incrédulité.
« Vous êtes sérieuse ? »
« Oui », dit Selene avec fluidité. « Souhaitez-vous effectuer un achat ? »
Ses yeux brillèrent. « Oui, bien sûr. Je prendrai vingt Grains de vitalité de rang 2 et cent de rang 1. Je paierai en alliage forgé par la tempête et en alliage conducteur d'âme. »
Selene sourit et le guida vers le comptoir pour l'achat.
Alors que la transaction se concluait, les autres personnes dans la boutique commencèrent à parler toutes en même temps.
« Je veux dix rang 2 ! » cria un homme-bête aux défenses brillantes. « Je paierai avec des Noyaux de mana condensés ! »
« Donnez-moi cinquante rang 1 ! J'ai des briques d'obsidienne à échanger ! » cria un autre.
« Attendez ! J'en veux aussi ! »
En quelques instants, la boutique calme s'était transformée en une foule animée.
Les marchands se pressaient vers le comptoir, agitant des bons d'échange et des matériaux. Le doux tintement des transactions mécaniques remplissait l'air.
Isaac observait depuis l'arrière, les bras croisés. Il ne put s'empêcher de sourire.
Le système de troc fonctionnait.
En moins d'une demi-heure, Selene avait traité plus de trente échanges.
Les étagères étaient déjà à moitié vides, et plusieurs caisses d'alliage forgé par la tempête et de briques d'obsidienne s'entassaient derrière le comptoir.
La foule ne faisait que grossir à mesure que davantage de personnes jetaient un œil depuis l'extérieur.
Il se tourna vers la fenêtre et jeta un coup d'œil de l'autre côté de la rue.
La boutique Calloway, qui n'avait vu pratiquement aucun client quelques heures plus tôt, était maintenant en pleine effervescence.
Ses portes étaient grandes ouvertes et une file d'attente s'était formée à l'extérieur.
Certains clients étaient probablement venus par curiosité, espérant voir d'où venait cette soudaine affluence.
Isaac eut un sourire en coin. « On dirait que les affaires commencent enfin à tourner par ici. »
« Nous avons déjà rassemblé les huit cents unités d'alliage forgé par la tempête pour le Dôme Céleste de la cité. Et à ce rythme, nous aurons assez de matériaux pour les autres bâtiments aussi », répondit Selene, satisfaite.