Chapitre 313
« Contactez le président Lucius », dit Isaac.
Ruby hocha la tête, ses yeux brillant d'une lueur diffuse alors qu'elle établissait la connexion.
L'air vacilla un instant avant qu'une silhouette familière aux larges épaules n'apparaisse dans la projection holographique.
Le président Lucius grogna en voyant Isaac.
« Tu sais que je suis occupé, n'est-ce pas ? » Son ton portait cette irritation bourrue de quelqu'un qu'on a arraché à une réunion.
Isaac esquissa un léger sourire. « Je n'aurais pas appelé si ce n'était pas important. »
Lucius croisa les bras. « J'espère bien. »
Isaac alla droit au but. « J'ai besoin d'accéder à des matériaux. Plus précisément, de la Brique d'Obsidienne, de la Résine de Peau de Bête, et quelques autres éléments liés à la construction et à l'artisanat.
« Les donjons du tutoriel ici ne nous en fourniront pas, et nous sommes trop loin des monstres qui en laissent tomber. Le temps que nous récoltions ces matériaux, le délai de trois jours pour la quête sera écoulé. »
Lucius cessa de feindre l'agacement.
Sa posture se redressa, son expression se fit plus tranchante. « Puisque tu me le demandes directement... cela signifie-t-il ce que je pense ? »
Isaac hocha la tête une fois. « Je vais commercer avec d'autres cités. »
L'homme plus âgé se frotta le menton, son irritation initiale s'évanouissant complètement.
« Ça change la donne. Si tu prévois d'ouvrir des voies commerciales, nous pouvons utiliser le hub de la Cité Fortifiée 22. C'est une zone d'échange centrale pour les cités humaines et plusieurs autres races : les Thaein, les Corthin, les Eltari, les Ferin, et même les marchands Nulvan. »
Isaac se pencha légèrement en avant. « Ils sont ouverts au commerce avec les humains ? »
« Ils le sont », répondit Lucius. « Tant que les marchandises en valent la peine. Si nous vendons tes récoltes là-bas, nous générerons des profits constants. Tu pourras même les troquer contre les matériaux dont tu as besoin. Mais... »
Son ton baissa d'un cran.
« Il y a deux problèmes. »
Isaac hocha lentement la tête.
Il avait déjà une petite idée de ce dont il s'agissait, et c'était précisément pour cela qu'il avait appelé le président Lucius.
« Je vous écoute », dit Isaac.
Le président Lucius se renversa dans son siège, ses doigts tapotant légèrement sur son accoudoir. « Le premier, c'est la production. Le second, c'est la Cité 22 elle-même. »
Isaac resta silencieux, dans l'attente.
Le président Lucius poursuivit : « Tu as une structure de production solide, je te l'accorde. Mais la totalité de ta production actuelle est directement destinée à approvisionner notre propre cité.
« Étendre les fermes est possible, mais le nouveau sol a besoin de temps avant que les cultures qui y poussent ne puissent évoluer vers des rangs supérieurs pour toi.
« Si tu plantes maintenant, tu n'auras pas de récoltes matures à vendre avant que le délai de la quête ne soit expiré. »
Isaac hocha la tête, comprenant la situation. « C'est logique. Et concernant le second problème ? »
« La Cité Fortifiée 22 ne sera pas ravie si nous débarquons là-bas pour leur piquer leurs clients. Ils ont déjà des accords avec toutes les cités humaines et quelques autres espèces. Si nous leur volons leurs clients grâce à la qualité de tes récoltes, ils riposteront », expliqua le président Lucius.
Isaac tapota pensivement son stylo contre la table. « Alors nous négocierons. Puisque vous avez déjà traité avec eux, je vous demanderai de m'accompagner. »
Le président Lucius fronça légèrement les sourcils, hésitant.
Il réfléchissait à quelque chose.
« En fait... non. Au lieu de moi, emmène Selene avec toi. »
Isaac cligna des yeux. « Selene ? »
Le président Lucius hocha la tête. « Elle gère des négociations mineures depuis un moment déjà. Elle est aussi la prochaine sur la liste pour reprendre le Conglomérat Callowey. Si elle doit le diriger, elle a besoin d'expérience sur le terrain. »
Isaac haussa un sourcil. « Vous laissez vraiment votre fille voyager avec moi ? »
Son ton était léger, mais la question sous-jacente était sincère.
Le président Lucius saisit immédiatement l'implication et renifla.
« N'ose même pas toucher à ma fille, petit morveux. Tu as déjà mis la main sur ma fille aînée, et je ne peux pas vraiment y faire grand-chose, mais ne tente pas le diable avec la seconde. »
Isaac rit doucement. « C'est juste. »
La tension retomba un instant, et le président Lucius croisa à nouveau les bras. « Quoi qu'il en soit, Selene est douée dans ce qu'elle fait. Elle gère les négociations mieux que la moitié des gens que je paie. Emmène-la avec toi. »
« Compris », dit Isaac.
Puis l'hologramme du président Lucius se pencha en avant, son expression devenant plus concentrée. « Mais cela laisse toujours le problème de la production. Même si nous parvenons à un accord, nous ne pouvons pas vendre ce que nous n'avons pas. »
Isaac se leva, étirant ses épaules.
Un petit sourire étira ses lèvres.
« En fait, ce n'est pas un problème. »
Le président Lucius haussa un sourcil. « Oh ? »
« J'ai déjà obtenu ma nouvelle classe. Il est temps que je l'utilise correctement », déclara Isaac.
Le président Lucius expira par le nez, à la fois amusé et résigné. « J'aurais dû savoir que tu avais quelque chose en réserve. »
Isaac se tourna vers Ruby.
« Appelle Selene et dis-lui de se préparer. Nous nous rendons d'abord à la Cité Fortifiée 89. Puisqu'elle négociera avec moi, il vaut mieux qu'elle voie notre production agricole en personne. Cela l'aidera à estimer des prix réalistes plus tard. »
Ruby hocha la tête. « Compris. Dois-je préparer le véhicule ? »
« Oui. »
Le président Lucius se leva également, étirant son cou. « Je vais vous accompagner un moment. J'ai un peu de temps libre, et je préfère voir comment ma fille se débrouille en personne. De plus, je suis curieux de voir comment tu vas résoudre ce problème de production. »
« Ça me va. Vous pourrez observer notre fonctionnement directement », dit Isaac.
Quelques minutes plus tard, Selene arriva au bureau avec le président Lucius.
Elle était habillée avec élégance, ses cheveux attachés en arrière et son expression calme mais concentrée.
« Isaac », dit-elle poliment en tendant la main pour le saluer.
Isaac la lui serra brièvement.
« En route. »
Une fois tout le monde prêt, ils partirent.
Après leur arrivée à la Cité Fortifiée 89, Isaac conduisait tandis que Selene était assise à côté de lui et le président Lucius à l'arrière.
Finalement, Selene prit la parole. « J'ai entendu dire que tu avais une nouvelle récolte. Puisque nous allons vendre ces récoltes, puis-je voir leurs détails ? »
Isaac hocha la tête et fouilla dans son manteau.
Selene parlait des matériaux qu'il pouvait récolter une fois que ses cultures atteignaient le rang 2.
« Oui. Voici. »
Il lui tendit un document plié.
Selene l'ouvrit et parcourut les pages.
« C'est la récolte supplémentaire que j'ai accumulée. Nous l'avons gardée en réserve pour le moment. »
Selene continua de feuilleter le rapport.
Ses yeux oscillaient entre les colonnes de chiffres, les valeurs du système et les classifications d'objets imprimées sur le rapport.
Chaque ligne semblait rendre son expression un peu plus tendue.
...
À partir des Pommes de terre (rang 2) :
Essence de Vitalité Terrestre : Peut être infusée dans des potions de vitalité pour renforcer la Constitution ; lorsqu'elle est mélangée à des métaux lors de la forge par alchimie runique, elle renforce la durabilité et la résistance à la corrosion.
Amidon d'Absorption de Mana : Couramment utilisé comme stabilisateur dans les potions de mana, permettant au mana liquide d'être absorbé plus efficacement par le corps. Appliqué sur des runes, il augmente leur capacité à puiser le mana ambiant, prolongeant la durée de vie de la rune. En alchimie culinaire, il peut être utilisé pour préparer des plats qui restaurent le mana progressivement au fil du temps.
...
À partir de l'Ail (rang 2) :
Essence de Vitalité Piquante : Utilisée dans les potions pour renforcer la résistance aux toxines et aux maladies ; également présente dans les breuvages de récupération d'endurance et anti-paralysie.
Gousse de Souffle Brûlant : Porte une trace d'énergie liée au feu. Peut être utilisée en alchimie de combat pour créer des poudres inflammables, des mélanges de bombes incendiaires ou des runes de renforcement liées à la chaleur et aux flammes.
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À partir de la Tomate (rang 2) :
Jus de Renouveau Cramoisi : Utilisé dans les potions régénératrices et les onguents cicatrisants qui referment rapidement les blessures mineures.
Graine d'Harmonie Solaire : Absorbe efficacement le mana de la lumière du soleil. Excellent catalyseur pour les runes basées sur la lumière, les breuvages de purification ou le renforcement des protections agricoles qui accélèrent la croissance des cultures.
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À partir de l'Oignon (rang 2) :
Cristal de Larme Stratifié : Libère une aura purifiante. Utilisé en alchimie pour purifier le mana corrompu, détoxifier les élixirs ou dissiper les malédictions mineures.
Cœur de Tranchant : Émet une signature de mana perçante. Infusé dans des armes ou des runes pour augmenter la puissance de pénétration ; courant dans les pointes de flèches, les pointes de lance ou les techniques basées sur la coupe.
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À partir du Chou (rang 2) :
Feuille de Barrière Verdoyante : Contient du mana naturel stratifié qui renforce les défenses. Utilisé dans les potions défensives, les parchemins de barrière et les talismans protecteurs.
Cœur de Floraison Nutritive : Nœud d'énergie dense et compact. Précieux en alchimie agricole ; souvent broyé dans des mélanges de terre pour stimuler la fertilité et la résilience des cultures.
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À partir des Cosses de Pois (rang 2) :
Perles de Stockage de Mana : Les pois agissent comme de minuscules batteries de mana. Utilisées dans les potions de récupération d'énergie ou comme sources d'énergie portables pour les constructions runiques.
Cosse de Croissance Liée : Porte un mana de "liaison" naturel. Utilisé pour renforcer les liens avec les familiers ou fusionner plusieurs runes en un seul ensemble fonctionnel.
...
Les mains de Selene tremblaient légèrement alors qu'elle abaissait la dernière page.
« Est-ce... vrai ? »
Isaac hocha la tête. « Chaque ligne. Tu peux le vérifier avec les laboratoires du Sanctum des Maîtres si tu le souhaites. »
Elle prit une profonde inspiration pour se calmer. « Combien de ces matériaux as-tu en stock ? »
Isaac réfléchit une seconde. « Environ cinq mille de chaque type. »
Selene se figea, clignant des yeux comme si elle avait mal entendu.
Ses doigts se crispèrent sur le rapport.
« Cinq mille de ces choses ? » répéta-t-elle doucement.
Sa voix trahissait son incrédulité plus qu'autre chose.
Chaque objet était si précieux qu'elle aurait pensé qu'il n'en possédait que 10 ou 20.
Le président Lucius, assis derrière, se pencha en avant et prit le rapport de ses mains.
Ses yeux parcoururent la première page, puis la seconde, avant de s'arrêter complètement.
Sa bouche s'ouvrit légèrement, puis se referma.
« Gamin », finit-il par marmonner, « tu devrais engager des gardes puissants. Si l'une des autres races apprend l'existence de ceci, tu seras kidnappé avant même de quitter la cité. »
Isaac gloussa. « Vieille nouvelle, vieil homme. J'ai déjà assez de protection. »
Il reporta son regard sur la route. « En plus, ce rapport n'est même pas le plus intéressant. »
Le président Lucius fronça les sourcils. « Pas le plus intéressant ? Tu es en train de me dire que cette feuille de profits ridicule n'est pas le clou du spectacle ? »
Isaac sourit. « Je vais te montrer ma nouvelle classe dès maintenant. »
Selene tourna la tête vers lui.
« Ta nouvelle classe ? » demanda-t-elle, la curiosité prenant le pas sur son choc initial. « Tu veux dire qu'elle est encore meilleure que de créer des cultures de rang 2 avec ce genre de rendement ? »
Isaac hocha légèrement la tête. « Tu verras par toi-même assez vite. »