Chapitre 30
Isaac suivit la professeure Catherine à l'extérieur. Leora les suivait de près.
Le soleil de l'après-midi était haut dans le ciel, projetant des ombres marquées sur le terrain dégagé.
Le robot géant du matin était garé à proximité. Son plateau était vide, à l'exception d'une petite mallette verrouillée que Catherine portait avec un léger sourire.
« Après une discussion approfondie, le Grand Conseil de l'université a décidé de t'orienter vers un style de combat spécial. Celui qui te correspond le mieux. »
La professeure Catherine sortit trois petites bourses de la mallette.
Elles étaient nouées avec des cordons de couleur : rouge, bleu et noir.
Elle défit d'abord le cordon rouge, révélant de minuscules graines tachetées de cramoisi.
« Ce sont des graines de Floraison-Effroi. Leurs fleurs libèrent un gaz qui déclenche une peur intense. Cela suffit à faire geler ou fuir en hurlant même les combattants les plus endurcis. »
Elle passa à la bourse bleue, en faisant tomber des graines qui brillaient faiblement.
« Des graines de Pétale-Mirage. Le gaz libéré par ces fleurs provoque des hallucinations, assez vives pour tromper n'importe qui et l'obliger à combattre des ombres, ou pire. »
Enfin, elle ouvrit la bourse noire, dévoilant des graines luisantes qui semblaient absorber la lumière.
« Et voici des graines d'Épine-Vipère. Leur gaz est un poison pur, aussi mortel que le Baiser de la Vipère Drake. »
« Des fleurs empoisonnées. Elles auraient une synergie incroyable avec mes compétences. »
« Exactement », dit Catherine en refermant les bourses. « Testons-les avec tes capacités. Mais d'abord... »
Elle fouilla dans la poche intérieure de son manteau et en sortit trois masques élégants, d'un gris terne, munis d'un filtre incurvé sur la bouche.
« Mettez ça. Cela bloquera le gaz pour éviter que nous finissions empoisonnés nous-mêmes. »
Isaac en prit un et l'enfila.
Il était parfaitement ajusté, le filtre frais contre ses lèvres.
Leora et Catherine firent de même.
« Maintenant », dit Catherine, la voix légèrement étouffée, « ne plante pas encore les graines correctement. Contente-toi de les jeter au sol. Nous testons la manière dont tes compétences interagissent avec elles. »
« ... ? »
« L'effet passif de ta compétence Graine de la Providence double la vitesse de croissance des plantes que tu sèmes, et l'effet actif de ta compétence, Souverain de la Terre, la multiplie par cinq. Soit dix fois au total. Cela fera fleurir les plantes empoisonnées très rapidement.
« Mais en plein combat, tu n'auras pas le temps de les planter, et tes compétences ne fonctionnent que sur les graines qui sont en terre.
« Nous cherchons donc à savoir ce qui est considéré comme "planter". »
Isaac hocha la tête, saisit une graine de Floraison-Effroi dans la bourse rouge et la fit tomber sur le sol.
Elle atterrit avec un bruit sourd et resta là, inchangée. Il fronça les sourcils en regardant Catherine.
« Il ne se passe rien. »
« Je m'en doutais. Maintenant, enfonce les graines dans le sol, juste un peu. Écrase-les avec ton pied. »
Isaac enfonça les graines dans la terre avec la pointe de sa botte, en les faisant pénétrer légèrement.
Puis, il activa Souverain de la Terre, sentant le mana parcourir son corps.
Une connexion ténue s'établit. Une zone d'environ cinq mètres carrés autour de lui se mit à fourmiller d'énergie.
Le sol frémit et, en moins d'une minute, une petite fleur tortueuse jaillit, ses pétales rouges se déployant.
Une fine brume s'en échappa, s'enroulant dans l'air.
Catherine sortit un appareil portatif de sa ceinture. C'était un scanner carré avec un écran lumineux.
Elle le passa au-dessus de la fleur, puis vérifia les relevés.
« Le gaz de peur est 40 % plus puissant que celui d'une Floraison-Effroi standard. Comme prévu, la qualité a été amplifiée par tes compétences. »
Isaac testa les autres.
Une graine de Pétale-Mirage fut semée.
Des pétales bleus fleurirent, libérant une brume scintillante.
Le scanner de Catherine émit un bip.
« À en juger par la quantité, cela peut créer des hallucinations 40 % plus fortes que les Pétales-Mirage normaux. »
La graine d'Épine-Vipère suivit, faisant germer des épines noires qui suintaient une vapeur vert maladif.
« Épine-Vipère », confirma-t-elle. « C'est également environ 40 % plus puissant, et mortel en moitié moins de temps. »
Catherine tendit les bourses à Isaac. Elles contenaient 20 graines de chaque fleur empoisonnée.
« Utilise-les avec parcimonie. Elles coûtent cher. Une seule suffit à terrasser un Éveillé de rang Adepte niveau 20 si tu calcules bien ton coup. »
Isaac les prit et les rangea dans l'anneau spatial que la Vice-Principale Eleanor lui avait donné quelques jours plus tôt.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais c'est un trésor de rang Mystique, du même niveau que ton Gardien du Bois de la Mort offert par Lucian. Le stockage spatial est rare. Toute relique possédant cette fonction est de rang Mystique », lui expliqua la professeure Catherine.
« Oh, je ne savais pas, en effet. »
« En parlant de Lucian, pourquoi n'as-tu pas encore utilisé le Gardien du Bois de la Mort ? La nuit dernière, des assassins ont frappé ici. Leora s'en est occupée, mais elle a dû se réveiller à minuit pour en éliminer cinq. Ce gardien lui aurait épargné bien des ennuis. »
Isaac garda un visage impassible, bien que la nouvelle l'ait frappé comme un coup de poing.
Des assassins ici, pendant qu'il dormait.
Il comprit soudain que tout le monde ne portait pas son Talent en haute estime.
« Je n'étais pas au courant pour les assassins », dit-il d'un ton égal. « Quant au Gardien du Bois de la Mort, j'ai une idée pour booster ses capacités. Je testerai mon plan après les cours. »
Catherine observa son expression.
Son ton calme et confiant lui indiquait qu'il ne bluffait pas. Il avait quelque chose en tête.
« Très bien. Voyons cette dernière alors. »
Elle fouilla dans la mallette et en sortit une ultime graine.
Elle était plus grosse que les précédentes, ronde comme un Cœur, avec une surface rugueuse rappelant l'écorce, qui pulsait faiblement d'une lumière verte.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Isaac en se penchant.
« Un Catalyseur génétique de type plante. Il provient du Tréant Verdoyant Tyran. Il y a cinquante ans, il a mené une vague de monstres qui a failli raser notre ville. Il a fallu tous les combattants de la cité pour l'abattre. Cette graine est tout ce qu'il en reste. »
Leora bougea légèrement sur le côté, visiblement mal à l'aise. Isaac remarqua sa réaction, mais resta silencieux.
« Nos analyses ont montré que ce Catalyseur génétique est une "graine", une graine dormante. Nous avons essayé de la planter, mais rien ne s'est passé.
« Nous l'avons même montrée au Fermier de rang B de la ville, et même lui n'a rien pu en tirer.
« Si tu peux l'utiliser, Isaac, elle est à toi. Sinon, nous la reprendrons. »
Isaac prit la graine et la planta.
Il se concentra, canalisant Graine de la Providence.
Le mana jaillit et s'enfonça dans le Catalyseur génétique.
Le sol trembla et une forme émergea de la terre.
Un Tréant, haut de deux mètres quarante.
Son écorce était sombre et noueuse, ses branches épaisses chargées de feuilles dentelées, et une aura lourde et oppressive s'en dégageait.
Catherine se figea, la main tressaillant vers une arme.
Leora passa à l'action, épée à moitié dégainée, en position basse et prête à bondir.
Mais le Tréant les ignora.
Il se pencha en avant, ses branches craquant, et s'inclina silencieusement devant Isaac.