Chapitre 29
« J'améliore le champ », dit-il en poussant le tas de terre avec sa houe. « Comment se passe ta journée ? »
« Oh, ça va très bien », répondit-elle d'un ton chaleureux. « Rien que de très habituel, mais je voulais voir comment tu t'en sortais. Ça a l'air d'être un travail épuisant ! »
Ils discutèrent tout en le voyant travailler.
Elle lui raconta le livre qu'elle était en train de lire, une petite anecdote sur sa matinée. Lorsque les tiges ne furent plus que cendres, l'appel durait depuis près d'une heure.
« Je dois y aller, Emily », dit-il alors que les flammes s'éteignaient. « On se reparle plus tard ? »
« Bien sûr », répondit-elle avec un doux sourire. « Prends soin de toi, d'accord ? Salut ! »
Elle fit un signe de la main et l'écran devint noir.
Isaac répandit les cendres sur le champ. La compétence Graine de la Providence confirma que la qualité du sol augmentait à chaque passage.
L'air sentait la fumée et la terre, et il sentit une satisfaction tranquille s'installer en lui.
Il s'essuyait le front quand une ombre se projeta derrière lui.
La professeure Catherine s'approcha avec son sourire habituel, suivie par un robot imposant transportant du matériel de gymnastique sur une plateforme.
« Désolée pour le retard, petit fermier », dit-elle, les mains sur les hanches. « J'avais du travail à terminer. »
« Quel genre de travail ? »
« Oh, tu sais, m'assurer que mon maquillage était parfait. Je devais être sous mon meilleur jour pour mon cher Isaac. » Elle fit un clin d'œil en se penchant légèrement vers lui.
Il leva les yeux au ciel, mais quelque chose dans son ton lui sembla étrange.
« Leora était tendue ce matin aussi », pensa-t-il. « Il se trame quelque chose. »
Avant qu'il ne puisse insister, le robot émit un bip et déchargea sa cargaison : des poids, un tapis de course et un sac de frappe, qu'il déposa sur l'herbe.
Quelques membres du personnel militaire qui l'accompagnaient commencèrent à transporter le tout vers la maison.
La professeure Catherine frappa dans ses mains.
« Très bien, assez traîné. Va faire un peu d'exercice et rafraîchis-toi. Ensuite, c'est le petit-déjeuner, puis les cours. J'ai apporté des matériaux spéciaux pour l'une de tes quêtes d'avancement de classe, alors ne traîne pas. »
Isaac jeta un coup d'œil à l'équipement, puis revint vers elle.
« Des matériaux spéciaux ? »
« Tu verras », dit-elle en le poussant vers la maison. « Allez, bouge, champion. »
Il ne discuta pas et rentra à l'intérieur, sa houe sur l'épaule.
Le sous-sol était un vaste espace vide, parfait pour installer la salle de sport.
Le personnel travailla rapidement, installant le matériel pendant qu'Isaac montait sur le tapis de course pour une séance rapide, après avoir enfilé les bracelets de contention des statistiques physiques.
Ses muscles brûlaient agréablement. L'énergie du Grain de Vitalité persistait encore dans son organisme.
Après une douche, il se sentit revigoré.
À l'étage, l'odeur de la nourriture le saisit.
Du porc rôti de monstre de mana, de la purée de pommes de terre et des carottes vapeur.
Leora s'était surpassée. Elle dressa ensuite la table avec trois assiettes.
La professeure Catherine était déjà assise, tenant une carotte avec un sourire en coin.
Isaac l'ignora ostensiblement.
Leora apporta le dernier plat, puis prit place.
« Mangez », dit-elle simplement. « Tu en auras besoin pour aujourd'hui. »
Ils mangèrent dans un silence confortable.
Lorsqu'ils eurent terminé, la professeure Catherine les guida vers le bureau du deuxième étage, une pièce chaleureuse avec des étagères et un grand bureau.
Leora suivit, se tenant dans un coin comme une garde du corps.
La professeure Catherine traîna une grande boîte jusqu'au centre de la pièce. Le robot l'avait apportée en même temps que le matériel de sport.
« C'est pour toi. Une partie de ta prochaine étape. »
« Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Avant d'ouvrir ça, nous devons comprendre pourquoi ces cultures ont poussé si vite. Une croissance nocturne comme celle-là ? Ce n'est pas normal, même pour quelqu'un comme toi. »
Isaac hocha la tête.
« Très bien, vas-y. Quel est ton avis ? » La professeure Catherine croisa les bras en penchant la tête.
« D'abord, ma compétence Graine de la Providence. Elle a un effet passif qui double la vitesse de croissance des cultures et améliore leur qualité. C'est une base solide. »
« Ça fait déjà deux fois plus vite. Ensuite ? »
« Le Lotus Astral. Il double aussi la vitesse de croissance, et il booste le taux de croissance des cultures depuis qu'il a été planté hier. »
« Donc nous sommes à quatre fois la vitesse normale maintenant. Continue. » L'objectif de la professeure Catherine était d'aider Isaac à prendre conscience de ses compétences, de leurs effets et de leurs limites.
« La terre elle-même », dit Isaac. « Quand j'ai choisi cet endroit, Graine de la Providence l'a signalé comme un lieu riche en nutriments, meilleur que tout ce qu'il y a aux alentours. De plus, le sol de la forteresse est naturellement riche en mana. Cela donne un boost supplémentaire aux cultures. »
« C'est vrai. Une teneur élevée en nutriments et le mana apportent un boost constant. C'est difficile à mesurer précisément, mais c'est significatif. Autre chose ? »
Isaac resta silencieux. Il connaissait le véritable atout : la Houe du Fléau des Moissons doublait la fertilité des terres, se cumulant avec tout le reste.
Mais il garda cela pour lui pour le moment.
Comme il restait silencieux, la professeure Catherine tapota son menton, réfléchissant.
« Donc, Graine de la Providence double la vitesse, le Lotus Astral la double encore, et l'état naturel de la terre — nutriments et mana — la pousse encore plus loin. Cela pourrait réduire des mois en jours, peut-être même en heures dans les bonnes conditions. Tu as choisi une mine d'or, Isaac. »
« La synergie est logique. Une terre exceptionnelle amplifiée par des compétences exceptionnelles. » Leora hocha la tête sur le côté.
« Très bien, assez parlé de culture. Il est temps d'ouvrir ça. »
La professeure Catherine souleva le couvercle de la boîte, révélant des dizaines de petites plantes en pot.
Leurs feuilles étaient un mélange de vert et d'un léger argenté.
Isaac se pencha, curieux.
« À quoi ça sert ? »
« À ta deuxième compétence de talent : Prime du Moissonneur. »
La professeure Catherine sortit un pot.
« Cette compétence n'a pas de temps de recharge, c'est donc la plus rapide à faire monter de niveau. Nous allons l'entraîner aujourd'hui. J'ai aussi des graines spéciales pour toi, mais ça viendra après la leçon. »
« Attends, tu es ma professeure ? Je viens juste de réaliser. »
La professeure Catherine sourit en s'appuyant sur le bureau.
« Il t'en a fallu du temps. Oui, je suis ton corps professoral à moi toute seule. Première partie de la journée : théorie et entraînement aux compétences en intérieur. Seconde partie : combat physique et compétences en extérieur. Emploi du temps complet. »
« Pourquoi juste toi ? Pas d'autres professeurs ? » Isaac plissa les yeux.
Elle ne lui répondit pas. Son sourire s'adoucit en une expression silencieuse.
Isaac leva les yeux au ciel.
Il n'obtiendrait pas de réponse. Il l'avait bien compris à son sourire.
Cela ne lui importait pas, cependant. Tant qu'elle l'enseignait correctement, cela lui convenait qu'elle soit sa professeure.
La professeure Catherine brandit la plante en pot.
« C'est une Fleur d'Argent. Elle est utilisée pour créer des potions de mana de qualité mortelle. Les potions de basse qualité donnent 5 points de mana par minute pendant dix minutes. Les bonnes donnent 10 points de mana par minute pendant vingt minutes. Aujourd'hui, tu vas utiliser Prime du Moissonneur pour extraire ses propriétés et fabriquer une potion. »
Isaac prit le pot, sentant la compétence s'éveiller en lui.
« Très bien, voyons voir. »
Il se concentra, le mana affluant dans ses mains.
Un liquide vert pâle scintilla et s'éleva de la plante, tremblant tandis que les feuilles pâlissaient légèrement.
Avant qu'il ne puisse s'échapper, la professeure Catherine lui tendit une fiole, et il guida le liquide à l'intérieur, le scellant avec un bouchon.
La plante frissonna.
La professeure Catherine inspecta la fiole. Ses sourcils se haussèrent légèrement, bien qu'elle dissimulât bien sa surprise.
« Pas mal pour un premier essai. Leora, teste-la. »
« Elle ? C'est mon premier essai, la potion pourrait être ratée. »
« Leora est de rang Champion », dit la professeure Catherine, tout sourire. « Une potion défectueuse ne l'affectera pas. Vas-y. »
Leora s'avança, prit la fiole et l'avala d'un trait.
Une minute passa. Son visage changea subtilement.
« 12 points de mana par minute », dit-elle. Ils attendirent, et après vingt minutes, elle ajouta : « L'effet s'est dissipé. »
La professeure Catherine hocha la tête, impressionnée.
« La compétence est au niveau 1, et tu extrais 12 points de mana par minute pendant vingt minutes. C'est mieux que la plupart des alchimistes. »
« D'après l'observation, il semble que Prime du Moissonneur extrait plus de propriétés que la normale et les condense, ce qui permet de créer instantanément des potions de meilleure qualité. »
Ils poursuivirent l'entraînement.
Ses 100 points de mana lui permettaient de travailler sans relâche, et lorsqu'ils descendaient trop bas, il buvait l'une de ses propres potions. Les 12 points de mana par minute le maintenaient stable.
Quatre heures s'envolèrent, pot après pot, jusqu'à ce qu'une notification scintille dans son champ de vision.
[Prime du Moissonneur a atteint le niveau 2.]
Il la testa à nouveau sur une Fleur d'Argent fraîche. Cette fois, le liquide vert était plus épais, et le test de Leora confirma :
« 14 points de mana par minute, vingt et une minutes. »
La professeure Catherine nota les détails et jeta un coup d'œil à l'horloge.
« C'est tout pour la matinée. Allons déjeuner. »
Ils descendirent, où Leora avait déjà préparé un repas simple composé de pain, de restes de porc et de quelques fruits.
Ils mangèrent à leur rythme. Lorsqu'ils eurent fini, la professeure Catherine se leva, époussetant les miettes de ses mains.
« Très bien, petit fermier, dehors. Je vais te montrer ces graines spéciales avant que nous commencions l'entraînement au combat. »