Chapitre 297
La lumière du matin filtrait à travers les rideaux, douce et chaude.
Isaac étira ses bras, sentant la raideur quitter ses épaules.
Le salon était déjà en pleine effervescence.
Des papiers jonchaient la table, de légers murmures emplissaient l'air et une forte odeur de café flottait dans la pièce.
Dante et Lucian étaient partis surveiller les nagas un peu plus tôt.
Il y a quelques heures, Freya et Paul étaient également partis.
Isaac leur avait donné le signal pour commencer à diffuser les nouvelles concernant le gouverneur.
L'information selon laquelle Isaac prendrait la relève après le gouverneur devait également être rendue publique.
Les rapports avaient été rédigés avec soin. Selon les communiqués de presse, les trois plus grandes universités et les quatre plus grandes guildes s'étaient réunies pour prendre une « décision commune ».
Ils se disaient impressionnés par les accomplissements d'Isaac et son leadership lors des multiples crises que la ville avait traversées par le passé.
Le public croirait bientôt qu'il s'agissait d'une transition naturelle, et non d'un coup d'État discret.
À l'autre bout de la pièce, le principal du Sanctum des Maîtres s'était endormi.
Son grand âge rendait difficile pour lui de rester éveillé pendant de longues discussions.
La respiration de l'homme était lente et régulière. Son menton était rentré contre sa poitrine.
Isaac l'avait discrètement recouvert d'un châle lorsqu'il s'était assoupi.
Il aurait voulu le porter jusqu'à un lit, mais l'ancien Éveillé de rang Suzerain se réveillerait si Isaac le déplaçait trop.
Le directeur de l'Université Aeternum — désormais renommée Université Pioneer — étira son dos et expira profondément.
« Je vais y retourner », dit-il, la voix rauque de fatigue. « Je dois superviser le changement de nom et coordonner le tout avec l'université. Ils se disputent encore à propos du logo. »
Isaac hocha la tête. « Compris. Merci pour votre temps. »
Le directeur esquissa un sourire fatigué, rassembla ses papiers et partit avec Peter.
Le président Lucius se leva un peu plus tard, époussetant son manteau. « Cela devrait suffire pour aujourd'hui. Les bases de la Superguilde sont prêtes. Tu pourras l'annoncer lors de la réunion de ce soir. »
« Je m'en occupe », répondit Isaac en jetant un coup d'œil à ses notes.
Le président Lucius lui tapota brièvement l'épaule. « Ne te surmène pas. Tu te bats et tu restes éveillé depuis plusieurs jours maintenant. »
« Je vais gérer. »
Le président Lucius hocha la tête et sortit.
Selene resta assise.
Son regard suivit son père jusqu'à ce qu'il disparaisse, puis elle se tourna vers Isaac. « Est-ce que je peux rester ? »
« Si tu le souhaites, vas-y », dit Isaac en se massant la nuque. « Mais les autres peuvent y aller. Nous nous retrouverons au Nœud Central de la Cité dans quelques heures. C'est là que je prendrai officiellement mes fonctions. »
Les autres rangèrent leurs affaires et partirent par groupes.
Bientôt, le calme revint dans la pièce.
Selene se leva. « Je viendrai avec toi quand tu partiras. »
« Très bien », répondit Isaac. « Dans ce cas, utilise la chambre d'Alice pour te rafraîchir. Tu devrais y trouver tout ce dont tu as besoin. »
Il la guida jusqu'à la chambre d'Alice.
Selene avait ses vêtements et ses effets personnels dans son anneau spatial.
Isaac se demanda si elle avait prévu de rester plusieurs jours, mais il se dit qu'il était naturel d'emporter ce genre de choses dans des anneaux spatiaux.
Il hocha la tête et sa matinée se poursuivit comme à l'accoutumée.
Après s'être occupé de sa ferme, il se dirigea vers la salle de sport pour suivre sa routine d'entraînement habituelle.
C'était une habitude qu'il ne sautait jamais, peu importe ce qui se passait autour de lui.
La sueur coulait dans son dos, mais ce rythme familier apaisait ses pensées.
Après un moment, il se rendit dans sa propre chambre pour se laver.
Il se figea dès qu'il entra.
La capsule de survie était toujours là, brillant doucement.
À l'intérieur, la professeure Catherine était allongée, complètement nue.
Ses genoux étaient ramenés contre sa poitrine, ses bras les enlaçant, et cinq queues touffues couvraient son corps comme un cocon, dissimulant juste assez pour préserver sa pudeur.
Les lèvres d'Isaac tressaillirent.
« C'est une blague. »
Même si ses queues la couvraient, il ne faisait aucun doute qu'elle était nue en dessous.
Elle laissait juste assez de choses visibles pour donner envie d'en voir plus.
Il gémit doucement en passant une main sur son visage.
Elle avait probablement disposé ses queues ainsi exprès.
Mais soudain, quelque chose attira son attention.
La couleur de ses queues changeait.
Elles étaient brunes auparavant, mais maintenant, elles scintillaient d'une teinte violet foncé, douce et éthérée, comme de la poussière d'étoile piégée dans la fourrure.
Pendant un instant, Isaac resta à la regarder.
Il secoua rapidement la tête et détourna le regard.
« Reprends-toi. »
Il tourna la capsule de survie dans la direction opposée.
Après une douche rapide, il s'habilla et retourna vers son lit, où reposait le Pendentif de Lien d'Âme.
Il le ramassa, sentant la légère chaleur qu'il dégageait.
Une connexion pulsa à travers l'objet.
Il se concentra, son esprit se liant au pendentif. Il pouvait voir le Sanctum.
Alice méditait dans la salle d'entraînement du manoir.
Emily et Celia dormaient encore dans leur chambre partagée.
Isaac avait demandé à Celia de dormir avec Emily la veille.
Emily faisait parfois des cauchemars et il ne voulait pas qu'elle se réveille seule.
Il tint le pendentif et parla doucement, sa voix résonnant à l'intérieur du Sanctum. « Alice, sors et prends ton petit-déjeuner. Nous partons bientôt pour le Nœud Central de la Cité. »
À l'intérieur du pendentif, les yeux d'Alice s'ouvrirent.
Elle leva les yeux vers le plafond, d'où semblait provenir la voix d'Isaac, et hocha la tête. « D'accord. »
Elle se leva et alla dans sa chambre pour se rafraîchir.
Isaac expira et décida de ne pas jeter un coup d'œil, aussi tentant que cela puisse être.
Il passa à une autre connexion au sein du pendentif.
« Priscilla », dit-il.
La gouvernante en chef se figea, surprise.
Elle était en train de nettoyer un verre lorsqu'elle entendit sa voix.
« ... Maître ? »
« Oui. Je peux te parler depuis l'extérieur. »
« Je vois. Pardonnez-moi pour cette réaction peu élégante à l'instant. »
« Ce n'est rien », dit Isaac avec un petit rire. « Réveille Emily et Celia. Aide-les à se préparer et dis-leur de sortir. Tu devrais venir aussi. »
« Prendrez-vous votre petit-déjeuner ici, Maître ? » demanda-t-elle avec hésitation, le ton presque plein d'espoir.
« Non. Nous mangerons dehors aujourd'hui. »
La voix de Priscilla s'adoucit. « Compris. »
Elle se tourna pour réveiller Emily et Celia.
Emily cligna des yeux, ensommeillée, lorsque les domestiques entrèrent dans sa chambre.
Celia était déjà à moitié réveillée.
Priscilla et Celeste les conduisirent à la salle de bain principale.
C'était un large bassin circulaire entouré d'une lumière douce, rempli d'eau parfumée aux herbes du Sanctum.
Emily sursauta à l'idée d'être lavée par d'autres, son visage devenant rouge.
« Attendez, vous nous aidez à nous baigner ? »
« Oui, ma dame », dit Celeste calmement. « C'est la coutume ici. »
Celia ricana en croisant les bras. « Tu es trop timide. »
« Pas du tout ! »
Il fallut un peu de persuasion, mais Emily finit par accepter.
Les domestiques travaillèrent avec douceur, utilisant des savons aux herbes et des linges délicats.
L'eau sentait légèrement la lavande et quelque chose de sucré. Toute la scène semblait sortir d'un conte où des membres de la royauté étaient choyés par leurs serviteurs.
Lorsqu'elles eurent terminé, la peau d'Emily et de Celia avait un léger éclat, lisse et chaud.
Celeste frappa doucement dans ses mains. « Voilà, parfait. Maintenant, un peu de maquillage. Juste une touche pour vous faire briller encore plus. »
Emily et Celia étaient déjà extrêmement belles, mais Celeste pensait qu'un maquillage léger mettant en valeur leurs traits naturels les rendrait encore plus resplendissantes.
Celia haussa un sourcil. « Tu sais te maquiller ? »
Celeste sourit légèrement, sa fierté transparaissant. « Oui, même à notre époque, c'était quelque chose que tout le monde faisait. Mes compétences étaient souvent sollicitées tant j'étais douée. »
Lorsqu'elle eut fini, elle recula avec satisfaction.
« Magnifiques. Toutes les deux. »
Emily fixa son reflet, les joues roses.
Ses courts cheveux platine effleuraient juste le haut de son cou, doux et légèrement ébouriffés, mais d'une manière qui lui allait à ravir.
Ses yeux bleus ressortaient davantage maintenant, brillants et clairs sur sa peau pâle.
La simple robe blanche qu'elle portait était sans manches, nouée à la taille par un ruban bleu.
Cela lui donnait un charme doux et innocent qui la faisait paraître plus jeune et plus délicate que d'habitude.
Celia, en revanche, semblait être l'opposé de l'innocence.
Ses cheveux rose clair tombaient sur ses épaules, encadrant ses yeux perçants et fascinants.
De petites ailes noires reposaient dans son dos, et sa fine queue noire se courbait derrière elle avec un léger mouvement.
Elle portait une robe rouge sombre fendue sur les côtés avec de fines bretelles, élégante mais audacieuse. Elle soulignait ses courbes sans être excessive.
Celia sourit à son reflet. « Pas mal. »
Celeste sourit faiblement. « Vous êtes éblouissante, ma dame. »
Pendant ce temps, Isaac était déjà dans la cuisine, prenant son petit-déjeuner avec Leora et Selene.
Le pendentif à son cou brillait faiblement.
Un instant plus tard, l'air scintilla.
Alice, Emily, Celia et Priscilla apparurent à côté de la table, sortant de la lumière du Pendentif de Lien d'Âme.
Isaac était en train de manger lorsqu'il se figea.
Il ne finit même pas de mâcher, fixant les trois jeunes femmes.
Emily semblait timide mais rayonnante dans sa robe blanche.
Le sourire confiant de Celia la faisait paraître comme une magnifique étoile brillant intensément, même dans le ciel nocturne.
Les longs cheveux blonds d'Alice tombaient dans son dos, brillant faiblement comme de l'or filé.
Deux cornes de dragon noires se courbaient élégamment sur sa tête, et ses ailes — lisses et noires avec des membranes intérieures d'un or sombre — étaient repliées proprement dans son dos.
Une queue de dragon assortie se balançait derrière elle.
Sa tenue était simple mais royale : une robe sombre avec des broderies dorées qui épousait sa taille et ses courbes.
Les manches étaient longues et la couvraient jusqu'aux poignets, mais même avec la majeure partie de sa peau dissimulée, cela ne faisait que la rendre encore plus excitante aux yeux d'Isaac.
Elle paraissait à la fois puissante et gracieuse, comme une arme ayant appris à marcher sous forme humaine.
Isaac se contenta de les fixer toutes les trois.
Sa fourchette resta à mi-chemin de sa bouche, et son expression était celle de quelqu'un qui avait momentanément oublié comment fonctionner.
Leora toussa doucement dans sa main.
Cela ramena finalement Isaac à la réalité.
Il cligna des yeux, posa ses couverts et expira par le nez.
Il se leva et se dirigea vers les trois jeunes femmes.
Leurs yeux le suivirent, curieux et dans l'attente.