Chapitre 294
Il tourna les yeux vers le Président Lucius.
Le Président croisa son regard et hocha brièvement la tête. « Compris. Nous nous occuperons discrètement de tous les éléments gênants. »
L'affaire était réglée.
La réunion s'étira sur plusieurs heures.
Des papiers furent déplacés, des notes échangées et les stratégies affinées.
À un moment donné, Isaac se cala dans son siège et observa tout le monde travailler de concert.
Pour une fois, les dirigeants de la cité ne se disputaient pas et ne défendaient pas leurs propres intérêts. Ils coopéraient sincèrement. C'était un spectacle rare.
Ce qui le surprit le plus, cependant, fut le directeur de l'Université Aeternum.
Isaac s'attendait à de l'hostilité après l'avoir forcé à changer le nom de l'université.
Mais le vieil homme semblait calme, voire respectueux.
Après des heures de discussion, la réunion fut enfin interrompue pour une courte pause.
La pièce se vida lentement tandis que les participants se dégourdissaient les jambes, demandaient de l'eau ou sortaient prendre l'air.
Isaac sortit sur le porche, où le soleil de l'après-midi était suspendu, bas et doré, au-dessus des champs.
La brise légère transportait l'odeur de la terre et des feuilles, mêlée aux cris lointains des monstres.
Le directeur de l'Université Aeternum était assis là, seul, une tasse de thé à la main, observant tranquillement les terres.
Il avait l'air calme, presque serein.
Isaac s'approcha et s'assit à côté de lui.
Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
Ils se contentèrent de regarder la ferme en silence.
« Vous prenez bien la nouvelle », finit par dire Isaac en jetant un coup d'œil au vieil homme.
Le directeur émit un léger bourdonnement avant de répondre. « Eh bien... le temps change constamment. Nous pouvons essayer de lutter contre lui et nous effondrer, ou nous pouvons nous adapter. »
Il regarda Isaac et haussa légèrement les épaules. « Je suppose que j'ai appris cette leçon à la dure durant mon enfance. »
Isaac gloussa. « Vous êtes plus ouvert d'esprit que je ne le pensais. Je croyais que vous vous battriez jusqu'au bout contre ce changement de nom. »
Le vieil homme sourit faiblement. « Vous n'êtes pas le premier à me voir ainsi. Mais j'ai vécu assez longtemps pour savoir quand il faut céder. Et comme on dit, la plus grande force de l'humanité est sa capacité à s'adapter aux changements. »
« Alors, quel est le nouveau nom que vous avez choisi ? » demanda Isaac.
« Université Pioneer », répondit le directeur après une courte pause.
Isaac hocha la tête, approbateur. « C'est un bon nom. »
Sans un mot de plus, il fouilla dans son anneau spatial, l'enleva et le tendit au vieil homme.
Le directeur cligna des yeux, surpris. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Considérez cela comme un cadeau. Il y a quelques caisses de potions de Constitution et de mana, ainsi que des potions d'EXP à l'intérieur. Félicitations pour le nouveau nom de l'université. »
Le vieil homme fronça légèrement les sourcils et inspecta l'anneau.
Lorsqu'il vit ce qu'il contenait, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
Il y avait près d'une centaine de caisses soigneusement empilées, bien plus que ce que leur université entière pouvait produire en cinq ans.
Et cela sans compter les potions d'EXP, qu'il était impossible de créer.
Il regarda à nouveau Isaac, étudiant le jeune homme avec un étonnement silencieux.
Cela ne fait que quelques semaines qu'il s'est Éveillé. Il a créé tout cela en si peu de temps ?
Quel enfant redoutable... pensa le directeur en silence, bien qu'un léger sourire étirât ses lèvres.
« Allez, venez », dit Isaac en se levant. « Le déjeuner devrait être prêt. »
Ils rentrèrent ensemble.
L'odeur de la nourriture fraîchement préparée embaumait l'air lorsqu'ils entrèrent dans la salle à manger.
Emily, Selene et Leora avaient préparé le repas, et la table était déjà mise.
Tout le monde se rassembla rapidement, la tension du début de réunion laissant place aux rires et aux conversations légères.
Isaac s'assit près du centre, observant la pièce tandis que les plats circulaient et que les verres se remplissaient.
Lucian riait avec Freya à propos d'une remarque de Paul.
Le directeur du Sanctum des Maîtres était occupé à faire la leçon à Peter, qui semblait préférer disparaître plutôt que d'écouter.
Selene et Alice discutaient tranquillement, et même le Président Lucius semblait détendu pour une fois.
Isaac se renversa en arrière et sourit faiblement.
On se croirait en famille, pensa-t-il.
Cependant, une autre pensée lui vint. Il nous faudra une plus grande maison si nous continuons à tenir ces réunions ici. On commence à être à l'étroit.
Après le déjeuner, l'atmosphère redevint studieuse.
Les papiers ressortirent, des diagrammes furent dessinés et les discussions reprirent.
Les trois dirigeants d'université expliquèrent à tour de rôle divers systèmes et cadres de gestion, et Isaac assimila tout rapidement.
Ils ne tardèrent pas à réaliser à quel point il apprenait vite.
En quelques heures, Isaac était capable de discuter couramment de sujets avancés sur la structure des guildes, les flux économiques et la gouvernance de la cité.
Sa compréhension de chaque proposition semblait s'accroître de minute en minute.
Lucian se pencha vers le directeur du Sanctum des Maîtres et murmura : « Il apprend les choses plus vite que je ne l'aurais cru. »
Le vieux directeur hocha la tête. « Ses statistiques doivent être très élevées. Peut-être que l'avenir de l'humanité sera meilleur que ce que nous avions prédit. »
Alors que l'après-midi s'étirait vers la soirée, la réunion se poursuivit à un rythme soutenu.
Finalement, Isaac s'excusa, ayant besoin d'une courte pause.
Il sortit à nouveau. Le ciel était désormais peint de nuances orange et violettes.
Tout comme il l'avait fait dans l'après-midi, il s'occupa de son champ.
Une fois terminé, il remarqua Vale debout près de la maison, et à ses côtés, les nagas à genoux.
Leur posture était basse et humble, le front touchant presque le sol.
Vale semblait calme mais ferme. Sa présence était froide et inébranlable.
Isaac s'approcha, rangeant sa houe dans son anneau spatial.
« Alors », dit-il en les regardant. « Avez-vous fait votre choix ? »
Kaela, la naga qui dirigeait le groupe, leva légèrement la tête. « Oui, mon Seigneur. Nous vous servirons fidèlement. »
Isaac hocha la tête une fois. « Bien. »
Il jeta un coup d'œil à Vale et lui fit un signe.
Vale comprit immédiatement et commença à utiliser sa capacité pour lier les nagas sous une malédiction.
Ce n'était pas techniquement un contrat d'esclavage, mais les conditions étaient strictes et favorisaient largement l'autorité d'Isaac.
Pour lui, c'était une précaution nécessaire.
C'étaient des ennemis qui avaient tenté de le tuer peu de temps auparavant.
La confiance devait se mériter, pas se présumer.
Une fois le rituel terminé, de faibles marques apparurent sur la peau des nagas, brillant une fraction de seconde avant de s'estomper.
Isaac reprit la parole. « Vous aurez trois jours pour vous reposer. Utilisez ce temps comme vous le souhaitez. Après cela, votre travail commencera. »
« Compris, Seigneur ! » répondirent les nagas à l'unisson, bien que leurs voix manquassent d'énergie.
Isaac ne les blâma pas.
La plupart d'entre eux portaient encore l'épuisement de la défaite.
Il se tourna vers Kaela. « J'ai déjà dit à Tyr ce matin de commencer à construire des maisons pour votre peuple. Allez le trouver. S'il y a quelque chose que vous voulez changer dans la conception, dites-le-lui. Les autres, dites à Kaela ce que vous voulez dans vos foyers, et nous ferons les ajustements nécessaires. »
Les yeux de Kaela s'écarquillèrent sous le choc.
Pendant un moment, elle ne dit rien.
Les autres nagas semblaient tout aussi stupéfaits, échangeant des regards confus.
Isaac fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi ne répondez-vous pas ? »
« A-ah », bégaya Kaela. « Vous nous autorisez à apporter des modifications à nos... lieux de vie ? »
Isaac la regarda, confus. « Bien sûr. Comment pourriez-vous vous sentir à l'aise sinon ? C'est censé être votre foyer. »
Un silence se répandit dans le groupe.
Puis, soudain, chaque naga s'inclina profondément et cria à l'unisson : « Merci, Seigneur ! »
Isaac cligna des yeux, un peu surpris par le volume.
Il ne s'attendait pas à une telle réaction.
Mais pour les nagas, cela signifiait bien plus qu'une simple gentillesse.
Ils avaient survécu à des guerres.
Ils savaient ce qui arrivait à ceux qui perdaient.
L'idée de recevoir des foyers — de vraies maisons qu'ils pouvaient personnaliser — était quelque chose d'incroyable.
La gorge de Kaela se noua alors qu'elle essayait de reprendre ses esprits.
Peut-être... pouvons-nous enfin avoir un endroit où nous appartenons, pensa-t-elle.
Elle se leva rapidement et se tourna vers son peuple. « Vous l'avez entendu. Dites-moi ce dont vous avez besoin, et je transmettrai les demandes au Seigneur Tyr. »
Isaac hocha la tête, approbateur. « Bien. Maintenant, au travail. »
Alors que les nagas se dispersaient pour discuter entre eux, Isaac se tourna vers Vale.
« Vale, viens ici », dit-il doucement.
Vale s'approcha. « Oui, mon Seigneur ? »
Isaac se pencha légèrement et baissa la voix. « Ce soir, livre le gouverneur aux nagas. »
Vale se figea une seconde, son expression indéchiffrable. « ... Compris. »