Chapitre 293
Le petit-déjeuner touchait à sa fin alors que les premiers invités commençaient à arriver.
La salle à manger portait encore la légère odeur du café et du pain grillé lorsque Selene franchit les portes principales.
Ses pas étaient légers et familiers.
« Isaac ! » lança-t-elle, souriante avant même qu’il ne puisse se retourner.
Il eut à peine le temps de réagir qu’elle l’enlaçait déjà.
Son parfum était le même. Doux et sucré, quelque chose qui lui rappelait le début du printemps.
Il s’apprêtait à lui rendre son étreinte quand ses yeux en croisèrent une autre paire derrière elle.
Le Président Lucius se tenait sur le pas de la porte. Son expression était rigide et son regard fixé directement sur Isaac.
L’avertissement dans ses yeux était évident : ne te montre pas trop familier avec ma fille.
Isaac esquissa un léger sourire, feignant de ne rien remarquer.
Il rendit tout de même l’étreinte à Selene, peut-être même un peu plus fermement, juste pour voir jusqu’où la patience du Président pouvait s’étirer.
« Je suis content que tu sois là », dit Isaac.
Selene se recula avec un sourire. « Bien sûr. Tu nous as appelés, alors nous devions venir. »
Selene et Isaac commencèrent à discuter.
Elle lui parla de l’ouverture de la troisième boutique, dont elle avait eu la charge.
L’inauguration aurait dû avoir lieu quelques jours plus tôt, mais elle avait été retardée car Isaac avait été accaparé par des problèmes ces derniers jours.
Isaac haussa un sourcil. « Merci pour tout. Mais qui t’a dit de retarder l’ouverture ? »
Il ne posait pas cette question pour lui faire des reproches, mais au contraire pour la remercier.
L’affaire lui était complètement sortie de l’esprit.
Si Selene n’avait pas pris ses dispositions, cela aurait été gênant, car il aurait manqué la cérémonie d’ouverture.
« C’est Alice », répondit-elle en croisant les bras. « Elle craignait que tu oublies de me prévenir, alors elle m’a envoyé un message elle-même. D’ailleurs, nous n’avons pas eu nos cours de cuisine dernièrement, alors j’ai décidé de rester ici ce soir. Nous les ferons ici cette fois. »
« Ça me va », acquiesça Isaac. « Ces leçons me manquaient de toute façon. »
Derrière eux, le Président Lucius s’éclaircit bruyamment la gorge.
Selene leva les yeux au ciel et se tourna vers lui, tandis qu’Isaac dissimulait un petit sourire et leur fit signe de le suivre vers le salon.
Peu après, deux autres invités arrivèrent : le principal de l’Institut Horizon, Lucian, et sa vice-principale.
Isaac les salua chaleureusement, leur serrant la main avant de les conduire vers l’espace de réunion.
Ils discutèrent pendant un moment.
Avant qu’ils ne puissent poursuivre, une autre silhouette familière apparut : le principal du Sanctum des Maîtres.
Le vieil homme entra avec une présence calme et solennelle, son bâton à la main.
Isaac lui serra la main fermement.
« La vice-principale Eleanor ne vient pas aujourd’hui ? » demanda Isaac une fois les salutations terminées.
« Elle est ensevelie sous la paperasse depuis ce matin. Vous devrez lui pardonner son absence. » Le vieil homme rit, les yeux pleins de sagesse.
Isaac hocha la tête.
Du coin de l’œil, il remarqua que le regard du vieil homme glissait brièvement vers Leora, qui se tenait tranquillement près du fond.
Le coup d’œil fut bref, mais Isaac le saisit avant que le vieil homme ne s’installe avec les autres.
Puis vinrent Paul et Freya.
Tous deux semblaient fatigués mais satisfaits, le genre de lassitude qui vient après de longues journées de progrès.
Ils allèrent directement voir Isaac pour lui faire part de leurs mises à jour.
« Nous sommes prêts à agir », dit Freya. « Dès que tu donneras le signal, la nouvelle de la corruption du gouverneur sera rendue publique. »
Paul hocha la tête à ses côtés. « Nous avons obtenu suffisamment de soutien. Toutes les entreprises qui ont fait faillite à cause de lui vont nous apporter leur aide. »
Isaac se renversa dans son fauteuil, pensif.
« Demain », dit-il finalement. « Nous le ferons demain matin. »
Freya acquiesça. « Compris. »
Après cela, les arrivées suivantes furent le directeur de l’Université Aeternum et Peter.
Le directeur arborait son air sérieux habituel, tandis que Peter entra avec un sourire jusqu’aux oreilles, jusqu’à ce que ses yeux se posent sur Alice.
Son rire s’éteignit immédiatement.
Sans un mot, il trouva une chaise dans le coin le plus éloigné possible et s’y assit, raide.
Isaac jeta un coup d’œil dans sa direction. « Tu es bien silencieux tout à coup. »
Peter se pencha et murmura : « Hé, c’est moi, ou elle a l’air vraiment furieuse ? »
« Je te donne un avertissement. Elle est furieuse. Et si tu te mets en travers de son chemin, elle pourrait se servir de toi comme défouloir. Reste près de moi aujourd’hui, et tu survivras peut-être. »
Peter leva une main dans un salut moqueur. « À vos ordres, chef ! »
Isaac retint de justesse un rire alors qu’Alice lançait un regard glacial à Peter à travers la pièce.
Quand tout le monde fut enfin réuni, la réunion commença.
Il ne fallut pas longtemps à Isaac pour réaliser que les trois grandes universités travaillaient déjà ensemble sur les plans de la Super Guilde.
Cela le surprit.
Il ne leur avait envoyé qu’un résumé de la proposition la veille, et pourtant, ils avaient déjà organisé des ébauches préliminaires, des rapports logistiques et des projections d’adhésion.
« Je suis impressionné », dit Isaac alors que Lucian finissait d’expliquer une partie du plan. « Vous travaillez plus vite que je ne l’espérais. »
Lucian sourit légèrement. « Nous avions une bonne raison de nous presser. La ville a besoin d’unité plus que jamais. »
Le directeur d’Aeternum hocha la tête en signe d’accord. « Avec le vide de pouvoir laissé par le gouverneur, il vaut mieux agir vite avant que quelqu’un d’autre n’essaie d’en tirer profit. »
Isaac acquiesça.
La discussion passa en douceur de la structure à la stratégie.
À mi-parcours, tous les postes importants avaient été décidés.
« Donc », dit Isaac en regardant autour de la table, « maintenant que nous sommes tombés d’accord sur les postes officiels, nous devons parler des salaires et du financement. Combien d’argent y avait-il dans le coffre du gouverneur ? »
« Treize mille milliards d’Obols. Et comme vous héritez techniquement du poste de gouverneur, tous ses comptes vous sont transférés », répondit immédiatement Lucian.
Isaac tapota ses doigts sur la table. « C’est beaucoup, mais pas assez pour des opérations à long terme. La Super Guilde va brûler ses fonds rapidement. »
Le directeur d’Aeternum prit la parole. « Je suis d’accord. Étant donné l’envergure de ce que nous prévoyons, nous avons besoin d’une source de revenus plus durable. »
Il marqua une pause avant d’ajouter : « Je pense que nous devrions commencer à commercer avec d’autres cités humaines. »
Isaac pencha la tête. « Vous voulez dire les récoltes ? »
« Oui », dit le vieil homme. « La Cité Fortifiée 50 n’a jamais eu grand-chose à échanger auparavant. C’est vrai pour la plupart des colonies humaines, en fait. »
« Mais avec vos récoltes et les nouvelles terres agricoles que vous avez développées, nous avons enfin quelque chose de précieux à échanger. Cela remplira le trésor de la guilde plus vite que n’importe quel système fiscal. »
Isaac hocha lentement la tête. « C’est une bonne idée. Je pensais également dans cette direction. »
Le plan ne renforcerait pas seulement la super guilde, mais aiderait aussi les districts extérieurs, où les pénuries étaient courantes.
Alors que les discussions se poursuivaient, Isaac orienta le sujet vers l’éducation.
« Il y a une chose de plus », dit-il. « Le système éducatif actuel dans les districts extérieurs ignore trop de vérités. »
« On n’enseigne pas aux gens l’existence des demi-humains, des autres races, ou même du monde plus vaste au-delà des murs. »
« Cela pouvait fonctionner avant, mais je crois que l’ignorance n’est pas une sécurité. C’est une faiblesse », déclara Isaac.
Lucian se pencha légèrement en avant. « Vous suggérez un changement complet de politique ? »
« Oui », dit fermement Isaac. « Nous allons commencer à intégrer une véritable histoire mondiale dans le programme. Nous ne pouvons pas nous permettre une nouvelle génération qui craint ce qu’elle ne comprend pas. »
Plusieurs têtes hochèrent la tête en signe d’accord.
La discussion continua.
Elle passa d’un sujet à l’autre.
Puis Lucian demanda : « Qu’en est-il des entreprises qui ont soutenu le gouverneur ? Certaines d’entre elles étaient assez profondément impliquées. »
Isaac réfléchit un instant. « Ne prenez pas de mesures contre elles pour l’instant. Laissez-les continuer à travailler normalement. Si l’une d’entre elles commence à causer des problèmes... »