Chapitre 28
Sa ferme regorgeait de cultures arrivées à maturité.
De hautes tiges se balançaient dans la brise, alourdies par des fruits ronds de la taille d'un poing qui brillaient faiblement sous la lumière du matin.
C'était impossible.
Leora avait dit que les cultures prendraient de trois à neuf semaines pour arriver à maturité, même avec le Lotus Astral et l'effet passif de la compétence Graine de la Providence.
C'était arrivé... en une nuit.
Dehors, le champ fourmillait de monde.
Des militaires en uniformes sombres se déplaçaient entre les rangées, inspectant les plantes avec des scanners portatifs.
Des étudiants de quatrième année du Sanctum des Maîtres s'affairaient tout autour, prélevant des échantillons et griffonnant des notes.
Tout le monde avait l'air fébrile, excité et un peu confus.
Isaac colla son visage contre la vitre, essayant de comprendre la situation, lorsqu'on frappa à sa porte.
« Isaac, » appela la voix de Leora, calme mais urgente. « Tu dois sortir. Les cultures... elles sont arrivées à maturité. C'est pour ça que tout le monde est là. »
Il enfila ses bottes et saisit la Houe du Fléau des Moissons avant de sortir dans le couloir.
Leora attendait juste devant, son visage sérieux adouci par une pointe d'admiration.
« J'ai vérifié le champ à l'aube, » dit-elle. « Elles étaient déjà comme ça. »
« Donc, huit heures après que je les ai plantées ? »
« Oui. »
Isaac la suivit en bas et franchit la porte d'entrée.
Au moment où il mit le pied dehors, tous les regards se tournèrent vers lui.
Le brouhaha s'éteignit, remplacé par un silence pesant.
Les officiers militaires s'arrêtèrent en plein mouvement, les étudiants cessèrent d'écrire, et même le vent sembla retenir son souffle.
Une haute silhouette fendit la foule, boitant légèrement à mesure qu'il s'approchait.
Le général Magnus, le chef de la Place forte, avait l'air de sortir tout droit d'un combat.
Son uniforme était couvert de poussière, une manche était déchirée et une coupure fraîche marquait sa joue.
« Salutations, général Magnus, » dit Isaac.
« Salutations, » répondit Magnus avec un léger rire. « Je suis venu directement ici quand j'ai reçu le rapport. Je ne me suis même pas arrêté pour me nettoyer, il fallait que je voie ça de mes propres yeux. Tu as rendu tous les officiers et les érudits de la place forte complètement fous avec cette histoire. »
Isaac jeta un coup d'œil au champ, puis revint vers le général.
« Je ne comprends pas non plus. Elles n'étaient pas censées pousser aussi vite. »
Magnus laissa échapper un rire court et sec.
« Vite ? Gamin, ce n'est pas vite. C'est impossible. On a ici des cultures qui auraient dû prendre des mois, et elles sont prêtes en une nuit. Tu as fait quelque chose que personne n'a jamais vu. Ça... »
Il fit un geste vers le champ.
« Ça va changer l'histoire. Ça te dérange si je regarde ça de plus près avec toi ? »
« Bien sûr, » répondit Isaac en ouvrant la marche.
La foule s'écarta sur leur passage, des murmures les suivant.
Il s'arrêta devant la tige la plus proche. Les fruits étaient lourds et mûrs. Il en compta douze, et non dix comme les graines de ration étaient censées en produire.
« Douze fruits par plante. C'est 20 % de plus que ce qu'elles sont censées donner. »
Isaac prit le fruit.
C'était un orbe lisse et pâle de la taille de son poing.
Il croqua dedans, et une explosion de douceur envahit sa langue, croquante et rafraîchissante, comme un mélange de pomme et de miel.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Magnus en prit une bouchée, mâchant lentement.
Un air de surprise traversa son visage buriné, et il avala, se redressant un peu.
« Eh bien, je suis damné. Ce n'est pas seulement bon, ça efface aussi ma fatigue. Je suis sur pied depuis deux nuits d'affilée, et j'ai l'impression d'avoir fait une nuit complète de sommeil. »
Il fixa le fruit, puis Isaac.
« Tu vas marquer l'histoire, gamin. »
Il tapa sur l'épaule d'Isaac, puis se tourna vers la foule.
« Très bien, tout le monde. Circulez. Je sais que vous êtes tous excités par ces résultats, mais laissez un peu d'espace à Isaac. C'est son premier jour ici. »
Les militaires et les étudiants s'en allèrent, laissant le champ calme à nouveau.
Isaac resta seul avec Leora au milieu des cultures qui se balançaient doucement.
Il resserra sa prise sur la houe, puis la fit pivoter une fois dans un arc fluide et délibéré.
Une onde de mana parcourut le champ et, en un instant, chaque tige fut récoltée.
Les fruits roulèrent proprement sur le côté, s'empilant en un tas ordonné.
Son mana chuta de 20, le laissant à 79, mais une notification scintilla alors devant ses yeux.
100 Cultures de Grains de Vitalité de rang 0 récoltées. Mana +10. Constitution + 10.
Vous avez obtenu 600 Grains de Vitalité de rang 0.
Les chiffres attirèrent l'attention d'Isaac.
« Six cents ? » murmura-t-il.
La capacité de la houe avait encore augmenté le rendement, transformant 120 fruits en 600. Une autre notification apparut :
Constitution : 47 → 57
Mana : 99 → 100 [9]
Les 9 points supplémentaires entre crochets étaient des statistiques verrouillées qu'il ne pouvait pas encore utiliser.
Il ressentit un léger soulagement en sachant qu'ils n'étaient pas perdus, juste en attente que sa limite augmente.
Ses épaules se détendirent un peu, et la tension de la matinée s'apaisa.
Leora s'approcha de lui, observant le tas de grains.
« Le nombre de fruits a augmenté. C'est le travail de la houe ? »
« Je pense que oui, » dit Isaac en la tenant en main. « On dirait qu'elle a plus de tours dans son sac que je ne le pensais. »
Elle le fixa avec doute.
Cependant, en voyant ses yeux sincères, ses doutes s'estompèrent.
« Est-ce que je peux essayer un instant ? » demanda-t-elle en tendant la main.
« Bien sûr. »
Elle effleura à peine la houe qu'un *zap* aigu fit jaillir des étincelles de ses doigts, et la houe revint dans la main d'Isaac, s'y installant comme si elle y avait sa place.
Leora retira sa main.
« C'est un objet lié. Ce type d'objet ne peut être utilisé que par son propriétaire, » dit-elle en fronçant les sourcils.
Après avoir pris quelques notes supplémentaires, son visage sérieux s'adoucit.
« Bien que ce soit une grande nouvelle, nous devons examiner tes compétences et comprendre la cause. Pour l'instant, stockons ces grains. Je vais t'aider. »
Ils transportèrent les grains à l'intérieur et les empilèrent dans un coin du rez-de-chaussée.
Selon Leora, les grains appartenaient à Isaac, et le Sanctum des Maîtres devait signer un contrat concernant les droits de distribution s'ils voulaient obtenir les grains.
Jusque-là, Isaac pouvait les stocker pour lui-même.
Ils avaient une durée de conservation de cinq ans. Les stocker ne posait aucun problème.
« Leora, le Sanctum des Maîtres m'a donné ce terrain gratuitement, n'est-ce pas ? Ils ne vont pas prendre une part de ces récoltes ou quoi que ce soit ? »
« Non, ils ne le feront pas. Le terrain était ton avantage de bourse pour avoir choisi le Sanctum des Maîtres plutôt que les autres universités.
« Le terrain et son rendement t'appartiennent, sans aucune condition. Maintenant, si tu veux acheter plus de terrain plus tard, c'est une autre histoire. Tu devras négocier les termes à ce moment-là. »
Isaac hocha la tête, soulagé.
Leora posa son carnet sur une table voisine.
« C'est réglé alors. Je vais cuisiner. Du personnel a déposé des légumes et de la viande ce matin pendant que tu dormais encore. Nous aurons quelque chose de meilleur que du pain aujourd'hui. »
Elle se dirigea vers le petit coin cuisine, sortant un panier de produits frais — carottes, pommes de terre, une tranche de porc — et commença à préparer le repas avec des mouvements rapides et efficaces.
Isaac saisit la Houe du Fléau des Moissons et se dirigea vers l'extérieur.
Le champ était vide maintenant, les Grains de Vitalité récoltés, mais les tiges restaient.
Elles étaient hautes, sèches et inutiles pour produire d'autres fruits.
Elles ne pouvaient plus porter de fruits, et les laisser là ne ferait qu'encombrer le sol.
Il fit pivoter la houe une fois, un arc fluide qui envoya une onde de mana à travers le champ.
En un instant, les tiges furent déracinées et empilées sur un côté.
Son mana baissa légèrement, mais il le remarqua à peine.
Son attention se porta sur la compétence Graine de la Providence qui bourdonnait dans son esprit.
Un léger instinct le tiraillait : ces tiges pouvaient améliorer le terrain si elles étaient utilisées correctement.
Il rentra dans la maison.
« Leora, les tiges là-dehors, est-ce qu'elles peuvent servir d'engrais ? »
« Oui, tu peux les brûler. Les cendres font un bon engrais. C'est comme ça que ces cultures de ration sont généralement traitées après la récolte. Brûle-les, répands la cendre, et le sol s'enrichira. » Elle ne leva pas les yeux de ses carottes.
« Parfait, » dit Isaac en retournant dehors.
Il attrapa un silex dans une boîte de fournitures près de la porte et se mit au travail, empilant les tiges au centre du champ.
Alors qu'il frappait le silex, faisant jaillir une petite flamme, sa montre-bracelet vibra.
Il la posa sur un rocher. Le doux sourire d'Emily apparut sur l'hologramme flottant au-dessus de la montre alors que le feu prenait.
« Salut, Isaac, » dit-elle. « C'est quoi ce feu ? Tu prépares quelque chose d'important là-bas ? »
« Je travaille, c'est tout. Les cultures dont je t'ai parlé ont poussé ce matin. Je les ai récoltées plus tôt, et maintenant je brûle les restes pour faire de l'engrais. »
Ses yeux s'illuminèrent et elle pencha légèrement la tête.
« Oh, waouh, déjà ? Tu n'avais pas dit que ça prendrait quelques semaines même avec tes compétences ? »
« Si, je l'ai dit. Il semble qu'il y ait eu une sorte de synergie entre les compétences, » dit-il en regardant les flammes se propager. « Il y a eu toute une agitation à ce sujet. Même le général est venu. »
« C'est tellement cool ! Tu fais toujours des choses incroyables. Comment ça se passe maintenant ? » Elle gloussa, un son léger et doux.