Chapitre 283
« Il ne savait peut-être pas qu'il aurait affaire à nous deux », grommela James en serrant les dents.
Diana tourna son attention vers Isaac avant que James ne puisse ajouter quoi que ce soit. Son regard était perçant, mais dénué d'hostilité.
« Jeune homme, savais-tu que tu nous rencontrerais ici ? »
Isaac hocha la tête sans hésiter. « Oui. »
« Voilà qui répond à ta question », dit-elle sèchement à son mari, avant de se reconcentrer sur Isaac. « Dis-moi, es-tu déjà marié avec Emily ? »
Isaac hésita. « Euh... je suppose ? »
Elle fronça les sourcils. « Ce n'est pas une réponse. Veux-tu dire que vous n'avez pas eu de mariage officiel ? Aucune cérémonie ? »
« Nous n'en avons pas eu le temps », admit Isaac. « Donc non, nous n'avons pas encore eu de mariage formel. »
Les yeux de Diana se plissèrent, bien qu'elle s'exprime d'une voix douce :
« Jeune homme, j'espère que tu prendras tes responsabilités envers Emily. Elle t'a déjà offert son cœur. J'espère que tu le comprends et que tu ne traiteras pas ses sentiments à la légère. »
« Je ne jouerais jamais avec ses sentiments. Et oui, j'ai bien l'intention d'assumer mes responsabilités. Dès que les circonstances le permettront, je rendrai notre union officielle. »
Diana scruta son visage un instant avant de sourire légèrement. « C'est bien. »
James fit claquer sa langue avec force, de manière exagérée, et s'enfonça dans son siège, visiblement mécontent.
Diana l'ignora et changea de sujet. « Maintenant, dis-moi. Qu'est-il arrivé au monstre qui vivait autrefois en Emily ? »
L'expression d'Isaac devint sérieuse.
« Il est complètement scellé. Pour l'instant, rien n'indique que le sceau s'affaiblisse », répéta-t-il, fidèle aux informations obtenues auprès de la Vice-Principale.
Diana hocha lentement la tête. « C'est rassurant. Mais reste prudent. Le sceau devrait durer des milliers d'années, mais ce monstre était puissant. Il pourrait un jour trouver un moyen d'affaiblir ses liens. Contrairement à nous, tu ne dois pas baisser ta garde. Surveille Emily de près. Si le sceau commence à faiblir, il y aura des signes. »
« Je veillerai à ce qu'il en soit ainsi », assura Isaac.
« Bien. » Diana laissa échapper un soupir discret. « Maintenant, as-tu des questions à nous poser ? Nous ne resterons pas longtemps. C'est ta chance. »
Isaac n'hésita pas. « Êtes-vous vraiment les parents d'Emily ? Ou êtes-vous autre chose ? »
« Oui, nous sommes ses véritables parents, mais nous ne sommes que des vestiges persistants de nos âmes. Nous avons passé un accord avec le Système et avons surveillé d'innombrables Épreuves.
« En échange, si Emily parvenait à terminer son Épreuve de la Mort, nous serions autorisés à la revoir pendant une courte période », répondit Diana.
« Pourquoi avoir conclu un tel accord ? » demanda Isaac.
Le sourire de Diana devint légèrement amer. « Parce que nous voulions la revoir. Nous voulions savoir si notre fille avait survécu, si elle était devenue forte.
« Et plus important encore, nous voulions lui dire la vérité.
« Ce qui s'est passé à l'époque n'était pas de sa faute. C'était la nôtre, pour ne pas avoir détecté le monstre qui la hantait. Elle n'était même pas encore Éveillée. Comment cela aurait-il pu être son erreur ? »
Isaac hocha lentement la tête.
À leurs mots, à leurs visages, il pouvait voir qu'ils aimaient sincèrement Emily.
Diana caressa doucement la tête d'Emily alors qu'elle dormait sur ses genoux. Ses doigts bougeaient avec précaution, comme pour ne pas la réveiller.
Isaac prit une inspiration silencieuse et regarda James. « Il y a autre chose que je dois savoir. Il s'agit des compétences au-delà du rang SSS. »
« Qu'est-ce qu'elles ont ? » grogna James.
« Existe-t-il une condition spécifique pour les obtenir ? » demanda Isaac.
« Pourquoi me demandes-tu ça ? Tu possèdes déjà des compétences au-delà du rang SSS. Si ce n'était pas le cas, tu n'aurais jamais tenu tête à moi au combat », ricana James.
« James », l'interrompit Diana d'un ton sévère. « C'est peut-être notre dernière chance de parler à notre fille et à son futur époux. Il a risqué sa vie pour la protéger. Vas-tu vraiment retenir des informations par pure obstination ? Et si cette ignorance mettait Emily en danger plus tard ? »
James la fixa longuement.
Ses sourcils se froncèrent profondément.
Puis il soupira, marmonna quelque chose dans sa barbe et se tourna vers Isaac. « Très bien. Je vais te le dire. »
Isaac attendit en silence tandis que James se penchait en avant.
« Avant que l'Apocalypse ne s'abatte, plusieurs d'entre nous — des dieux comme moi — avons renoncé à notre divinité pour descendre dans le monde mortel. »
Isaac cligna des yeux. « Pourquoi renoncer à quelque chose d'aussi précieux ? »
« Parce que les dieux ne peuvent pas trop interférer avec le monde mortel », répondit James.
Sa voix avait perdu de son tranchant, remplacée par une lourde gravité. « Nos mains étaient liées. Nous ne pouvions qu'observer le monde changer. Pour le protéger, nous devions descendre, même si cela signifiait abandonner notre divinité. »
Isaac fut pris au dépourvu.
Il ne s'attendait pas à cette réponse.
L'idée que des dieux abandonnent l'éternité pour marcher parmi les mortels afin de les protéger était quelque chose qu'il n'aurait jamais imaginé possible.
James remarqua sa surprise et poursuivit ses explications.
« Pendant d'innombrables années, nous avons regardé les humains vivre. Ils nous priaient, partageaient leurs joies, leurs peines, leurs luttes. Nous les avons vus grandir, tomber amoureux, élever des enfants et disparaître.
« Puis leurs enfants sont venus à nous, et les enfants de leurs enfants. Nous avons vu cycle après cycle. Pour nous, les mortels sont comme nos propres enfants. Il était naturel que nous essayions de les protéger. »
Il expira lourdement, ses épaules s'affaissant légèrement.
« Mais nous avons échoué. Misérablement. »
Un silence s'installa un instant.
Puis James se redressa. « Ce n'est pas là le sujet. Ce qui compte, c'est ce qui est arrivé ensuite. Les dieux qui sont descendus ont perdu leur divinité, mais nous avons conservé des fragments de notre essence.
« Nous avons commencé à être appelés des Demidieux. Et nos descendants portent des traces de ce pouvoir. Ce sont eux aussi des demidieux. »
Son regard s'intensifia et se fixa sur Isaac.
« Seuls les demidieux peuvent obtenir des compétences au-delà du rang SSS. »
Les yeux d'Isaac s'agrandirent.
Les mots le frappèrent plus fort qu'il ne l'aurait cru.
James se renversa en arrière, continuant sur un ton factuel. « Il est normal que tu ne le saches pas. Cela fait des milliers d'années.
« Les demidieux qui ont survécu se sont mêlés à d'innombrables espèces, ont fondé des familles et ont propagé leurs lignées.
« À présent, beaucoup de gens ont du sang de demidieu dans les veines. »
Il fit une pause, puis ajouta avec un sourire sinistre : « Mais ne crois pas que cela suffise. Avoir le sang ne suffit pas.
« Pour en tirer profit, tu dois atteindre le niveau d'une espèce Apex. Ce n'est qu'alors que tu peux libérer le véritable potentiel de ta lignée. »
Les pensées d'Isaac tourbillonnaient. « Les avantages du sang de demidieu... quels sont-ils ? »
« Premièrement », dit James en levant un doigt, « la capacité de briser le plafond du rang SSS. D'aller au-delà. Deuxièmement... »
Il leva un autre doigt, « c'est la chance. Les demidieux portent une chance extraordinaire. »
« La chance ? » répéta Isaac. « Comment cela peut-il même... »
Il se tut, son esprit se remémorant certains moments, certains coups de chance impossibles qui avaient tout changé pour lui.
James saisit le changement dans son expression et eut un sourire en coin. « Je vois que tu en as fait l'expérience. C'est exact.
« Par exemple, le Lord Gacha Shop.
« Lorsqu'un Lord demidieu l'utilise, les chances d'obtenir des objets utiles sont bien plus élevées. Les gens ordinaires ne le croiraient pas, mais nous savons que c'est vrai. »
Isaac se tut, le choc s'installant plus profondément à chaque mot.
Ses pensées revinrent à un autre détail qu'il avait négligé auparavant.
Le titre — [Descendant des Anciens].
Alice l'avait reçu lorsqu'elle avait atteint le rang Apex.
Celia l'avait déjà.
Emily l'avait obtenu récemment en atteignant le rang Apex.
Il avait supposé qu'il s'agissait d'un titre universel lié à ce niveau.
Mais maintenant ?
Sa poitrine se serra.
Seuls les demidieux obtiennent-ils ce titre ?
Il réalisa à quel point il était convaincu que toutes ses épouses portaient ce titre.
Et le Système lui-même les avait choisies, les notant au-dessus de quatre-vingt-quinze.
Il avait toujours pensé que le Système mesurait simplement le talent, le potentiel et le rang de l'espèce.
Mais si l'une des conditions pour une note aussi élevée était le sang de demidieu ?
Il repensa à ce que James avait dit.
« Il a dit que beaucoup de gens devraient avoir des traces de la lignée des demidieux maintenant. »
Mais en réalité, le Système ne réagissait qu'à de rares femmes.
Même trouver quelqu'un avec un potentiel supérieur à quatre-vingt-cinq était inhabituel, alors au-dessus de quatre-vingt-quinze...
Le pouls d'Isaac s'accéléra.
« Si avoir du sang de demidieu est courant, beaucoup de femmes devraient avoir une note supérieure à quatre-vingt-cinq, même si elles n'atteignent pas quatre-vingt-quinze. »
« Mais ce n'est pas le cas. »
« Cela signifie que seules quelques personnes possèdent des lignées de demidieux. »
« Quelle lignée de demidieu possèdes-tu ? » demanda James. « Le nom de ta Constitution devrait te donner quelques pistes. »