Chapitre 282
Les mains d'Emily tremblaient.
Elle déglutit difficilement et dit d'une voix rauque : « Je vous ai tués. Je vous ai tués tous les deux. Vous pleuriez quand je... quand je l'ai fait. Comment pouvez-vous ne pas me détester pour ça ? »
Diana se contenta de sourire.
Elle prit le visage d'Emily entre ses mains et l'obligea à lever les yeux.
« Nous ne pleurions pas à cause de notre mort, dit-elle. Nous étions tristes parce que nous n'allions pas te voir grandir. Quant à notre fin, il n'y a pas de quoi être triste. »
Emily cligna des yeux, stupéfaite, tandis que sa mère poursuivait.
Ses pouces caressèrent la peau humide d'Emily alors qu'elle parlait :
« Ton père et moi... nous avons vécu de longues vies, Emily. Nous avons vu bien plus que ce que ce monde pouvait nous offrir. Nous nous avions l'un l'autre, et puis nous avons eu une fille. Que pouvions-nous demander de plus ? »
Elle se pencha en avant et pinça la joue d'Emily avec la même espièglerie tendre qu'elle avait quand Emily était petite.
« Même à la fin, nous avons trouvé un moyen de te protéger. C'était suffisant. Plus que suffisant. Il n'y a rien à regretter là-dedans. »
Les épaules d'Emily tressaillirent à nouveau, les larmes coulant toujours.
Elle secoua la tête et murmura : « Mais d'innombrables personnes sont mortes à cause de moi. À cause de ce que j'ai fait. »
« Ce n'était pas ta faute. C'était la faute du monstre », intervint James.
Il croisa les bras.
« Quant aux gens, c'est peut-être dur à dire, mais ils auraient péri quand le Système est descendu et que l'Apocalypse a commencé. C'était inévitable.
« Mais grâce à toi, ils ont vécu plus longtemps.
« Ils ont eu des années qu'ils n'auraient pas eues autrement. C'est parce que tu les as amenés dans le Netherworld. »
Les lèvres d'Emily tremblèrent comme si elle voulait protester, mais aucun mot ne sortit.
Finalement, elle parvint à lâcher un faible : « Mais... »
« Ça suffit avec les larmes. Nous avons assez entendu d'excuses pour des choses qui n'ont jamais été à toi de porter », dit James fermement, mais avec bienveillance.
Diana utilisa sa manche pour essuyer les larmes qui stagnaient encore sur les joues d'Emily.
« Nous nous sommes retrouvés après si longtemps. Pourquoi gâcher ce moment avec de la tristesse ? Parlons plutôt de choses joyeuses. »
Elle tapota légèrement le sol du bout des doigts.
Le vide autour d'eux scintilla et se transforma, comme si le monde lui-même obéissait à sa volonté.
Le néant infini disparut, remplacé par un magnifique jardin.
Tous trois étaient désormais assis sous un pavillon ombragé au centre du jardin.
La lumière du soleil filtrait doucement à travers les feuilles au-dessus d'eux.
Les oiseaux gazouillaient dans les arbres.
Un étang ondulait à proximité, où des poissons nageaient paresseusement sous la surface. C'était une scène paisible, presque irréelle de beauté.
Emily restait agrippée à sa mère, refusant de la lâcher même lorsque Diana la guida vers l'un des sièges.
James s'installa de l'autre côté, et pendant un instant, la famille sembla comme si rien ne les avait jamais séparés.
À une courte distance, Isaac se tenait là, silencieux, ne sachant pas s'il devait s'immiscer.
Diana le regarda. Elle pencha la tête avec un léger sourire.
« Jeune homme, il n'y a aucune raison de rester là. Viens t'asseoir avec nous. »
Isaac inclina la tête. « Merci. »
Il traversa l'espace et prit place près d'eux.
Emily desserra enfin son étreinte juste assez pour commencer à parler. Sa voix s'affermit peu à peu tandis qu'elle leur racontait sa vie.
« Je... je vis heureuse. J'ai des amis maintenant, et une grande famille. Ma tante est toujours là pour m'apprendre les choses quand je ne comprends pas.
« La vice-principale continue de me choyer même quand je ne le mérite pas.
« Alice ne parle pas beaucoup, mais elle veille toujours sur moi et me protège.
« Et Isaac... »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire timide, et elle tourna la tête vers Isaac.
« Isaac est mon mari. C'est la meilleure chose qui me soit arrivée dans la vie. »
Un silence s'étira pendant un moment.
Diana haussa un sourcil.
James, en revanche, se figea en plein milieu du service du thé.
Ce n'est qu'après plusieurs secondes qu'il s'éclaircit la gorge, se redressa et reprit son geste. Il versa le thé proprement dans trois tasses : une pour lui-même, une pour Diana et une pour Emily.
Les lèvres d'Isaac tressaillirent lorsqu'il remarqua une quatrième tasse qui avait été mise de côté, mais ignorée après qu'Emily eut révélé qu'il était son mari.
Diana le remarqua immédiatement.
Elle continua d'écouter Emily tout en faisant bouger ses doigts avec une nonchalance calculée.
La tasse inutilisée s'éleva dans les airs, se remplit de thé et flotta jusqu'à Isaac. Elle se posa devant lui avec une aisance consommée. Elle lui adressa un léger signe de tête.
Isaac inclina la tête en retour. « Merci. »
James fit claquer sa langue d'irritation, sans prendre la peine de le cacher.
Son regard dérivait constamment vers Isaac, tranchant et froid, ne s'adoucissant que lorsqu'Emily reprenait la parole.
Chaque fois qu'elle lui souriait, la colère s'estompait un instant, pour revenir aussitôt qu'Isaac reprenait sa place dans la conversation.
Pourtant, l'après-midi s'écoula assez paisiblement.
Tous les trois — mère, père, fille — parlèrent pendant des heures, partageant des fragments de leur vie, leurs souvenirs et ces petits détails qui rendent une conversation fluide.
Isaac se joignait parfois à eux, glissant un commentaire ou répondant lorsque Diana lui posait une question directe.
Il devint évident pour lui que Diana faisait cet effort délibérément.
Elle orientait toujours la conversation de manière à lui laisser une place.
La joie d'Emily emplissait le jardin, et même James finit par cesser de lancer des regards noirs aussi souvent, bien que l'hostilité n'ait jamais totalement disparu.
Le temps passa presque sans qu'ils s'en rendent compte.
La lumière du soleil changea, s'adoucissant en une lueur dorée.
Finalement, après avoir tant parlé, les mots d'Emily se firent plus rares et ses paupières commencèrent à s'alourdir.
Elle posa sa tête sur l'épaule de sa mère et s'assoupit.
Diana la tint contre elle, un bras entourant sa fille tandis que l'autre main écartait doucement les mèches de cheveux du visage d'Emily.
Son toucher était tendre. Elle faisait attention à ne pas la réveiller.
Puis elle leva les yeux et croisa le regard d'Isaac par-dessus la table.
« Merci, dit-elle simplement. De si bien traiter Emily. À la façon dont elle parle, nous voyons qu'elle est vraiment heureuse avec toi. »
Isaac se redressa, surpris par le poids de ses mots. Il secoua la tête rapidement, presque embarrassé.
« C'est Emily qui prend soin de moi. C'est elle qui rend les choses plus faciles, pas l'inverse. Je suis juste reconnaissant qu'elle soit restée avec moi. »
Les lèvres de Diana se courbèrent en un sourire discret. Elle caressa à nouveau les cheveux d'Emily, pensive.
James abattit soudainement sa paume sur la table.
Le son sec résonna dans le jardin calme.
Son visage s'assombrit alors qu'il se penchait en avant pour fixer Isaac droit dans les yeux.
« Gamin. Est-ce que tu as déjà couché avec ma petite fleur ? »
« Hein ? » Isaac se figea, clignant des yeux, confus.
James plissa davantage les yeux.
« Tu ne l'as pas fait, n'est-ce pas ? Elle est trop jeune pour ça. N'ose même pas me dire que tu l'as déjà fait. »
Les lèvres d'Isaac tressaillirent alors qu'il cherchait ses mots.
Dans sa tête, il gémissait déjà.
D'abord le Président Lucius, puis Vale, et maintenant le père d'Emily.
Pourquoi déversaient-ils tous leur courroux sur lui, comme s'il était une sorte de voleur leur dérobant leurs filles ou leur sœur ?
Bon... peut-être qu'il l'avait fait.
Mais ce n'était pas un crime !
Le visage de James devint rouge de colère.
Il s'appuya sur la table et commença à se lever.
« Espèce de bâtard... ! Tu as vraiment... »
« Ça suffit », trancha Diana, posant sa main sur son bras. Son expression restait calme mais ferme. « Nous avons des sujets plus importants à aborder que ton tempérament. »
James se tourna vers elle, incrédule.
« Plus importants ? Diana, ce type pourrait être en train de jouer avec notre fille ! Tu sais à quel point elle est innocente.
« Tu t'attends à ce que je reste assis ici et que je laisse faire ? S'il joue avec ses sentiments, alors le tuer ici même est la chose la plus importante pour moi ! » rugit-il.
Diana soupira, manifestant clairement son agacement. « James. S'il jouait simplement avec elle, il ne serait pas venu ici en sachant qu'il ferait face à nous deux. Réfléchis un instant avant de crier. »