Chapitre 274
PDV d’Isaac
Présent
Isaac était assis à la table, Celia à ses côtés.
Tous deux écoutaient la professeure Catherine, confortablement installée dans le fauteuil du gouverneur.
Ses jambes reposaient sur la table et elle tenait un cigare qui se consumait entre ses doigts.
Elle semblait posséder tout le bureau, et à voir son assurance, personne n’aurait osé prétendre le contraire.
« Alors, que fait le gouverneur en ce moment ? Je doute que vous l’ayez tué », demanda Isaac.
La professeure Catherine esquissa un léger sourire. « Oui, il est toujours en vie. Nous avons encore besoin qu’il apparaisse en public. Pour l’instant, James le garde sous contrôle grâce à une compétence sociale. »
Isaac hocha légèrement la tête. « Puis-je le voir ? »
« Je vous en prie », répondit la professeure Catherine en se levant de son fauteuil.
Elle secoua la cendre dans le cendrier, puis se dirigea vers une porte latérale.
Isaac la suivit dans le court couloir jusqu’à ce qu’elle s’arrête devant une autre pièce.
Elle tourna la poignée, poussa la porte et lui fit signe d’entrer.
La pièce était faiblement éclairée.
Au centre, le gouverneur Marcus était assis.
Sa posture était rigide et son expression terne.
À ses côtés se tenait James, l’ancien as du gouverneur — un homme dont Isaac avait découvert qu’il était l’atout caché du gouverneur jusqu’à ce qu’il le trahisse.
« Salutations, Seigneur », dit rapidement James en inclinant la tête avec un empressement qui semblait forcé.
Isaac lui adressa seulement un léger signe de tête.
Il n’aimait pas l’idée d’utiliser quelqu’un qui avait déjà trahi son propre maître, mais l’utilité primait sur les sentiments.
Bien sûr, il ne confierait jamais rien de critique à James à l’avenir.
« Arrête d’utiliser ta compétence sur lui et sors de la pièce. »
James obéit sans un mot.
Il posa une main sur l’épaule du gouverneur, retira l’influence persistante de son pouvoir, puis quitta la pièce en silence.
Les yeux du gouverneur Marcus retrouvèrent leur clarté et, pour la première fois, il regarda Isaac droit dans les yeux.
Étonnamment, son expression n’était ni faite de rage ni de panique.
Au contraire, il semblait étrangement calme, comme s’il s’était attendu à ce dénouement.
« Alors, j’ai perdu », dit Marcus. « Pourquoi es-tu ici maintenant ? »
Isaac ne perdit pas de temps. « Travailleras-tu pour moi ? »
Les lèvres du gouverneur se courbèrent en un mélange de sourire narquois et de grimace. « Qu’entends-tu par là ? »
« Tu es un homme compétent », répondit Isaac. « Le fait que tu aies réussi à diriger cette ville sans posséder une force écrasante le prouve. C’est pourquoi je veux que tu travailles pour moi. Ton expérience est utile. »
Le gouverneur laissa échapper un petit rire. « N’as-tu pas peur que je te trahisse ? »
« J’ai un Contrat. »
Marcus secoua lentement la tête. « Tu ne comprends pas, enfant. Je suis arrivé au sommet de cette ville en versant d’innombrables larmes, en faisant des sacrifices et en abandonnant ma morale. Je l’ai fait parce que je convoitais la couronne. Pour cette couronne, j’aurais sacrifié ma famille. Sans elle, je préfère mourir. »
Sa voix se fit plus dure. Il n’y avait là aucune fanfaronnade, seulement de la conviction.
Isaac l’étudia un instant.
La morale du gouverneur avait toujours été tordue, mais au moins avait-il ses propres principes.
Sa ligne de conduite était simple. Il ne servirait personne d’autre que lui-même. Cette obstination l’avait mené jusqu’ici, et elle ne plierait pas maintenant.
Isaac se tourna pour partir, mais la voix de Marcus le suivit. « Tu dois penser que je suis mauvais, n’est-ce pas ? »
Isaac s’arrêta et se retourna vers lui. Il ne répondit pas.
Le gouverneur esquissa un léger sourire. C’était un sourire bienveillant en apparence, mais Isaac pouvait sentir la malice enfouie dessous.
« Je ne suis pas mauvais, Isaac. J’ai juste perdu. Et tu n’as pas raison. Tu as juste gagné. »
Il se renversa dans son fauteuil, les mains jointes.
« Si tu veux philosopher, garde ça pour les nagas. Je suis sûr qu’ils seraient ravis d’en débattre avec toi. »
Isaac fit un geste de la main pour congédier le sujet et sortit.
Il ne tomberait pas dans les provocations du gouverneur.
Dans son esprit, sa décision était déjà prise.
Il livrerait le gouverneur aux nagas et les laisserait se venger de tout ce que Marcus leur avait fait subir.
Si le gouverneur avait accepté de travailler pour lui, Isaac l’aurait peut-être réanimé par la suite, lui offrant une seconde chance dans des conditions contrôlées.
Mais maintenant, il le garderait en vie juste assez longtemps pour le faire disparaître de la scène publique, puis le livrerait à ceux qui avaient le plus grand droit sur sa vie.
Alors qu’Isaac revenait sur ses pas vers le bureau principal, il sentit l’air changer subtilement.
Juste devant la chambre de l’ex-gouverneur se tenait une silhouette aux cheveux blancs et aux yeux bleus perçants.
« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. Comment vas-tu, jeune homme ? » demanda la femme, sa voix empreinte de la chaleur de l’âge.
Isaac la reconnut immédiatement.
Bien qu’elle eût l’apparence d’une vieille femme, il connaissait la vérité. C’était Eleanor, l’Impératrice de l’Épée elle-même, dissimulée derrière son déguisement.
« Salutations, Vice-Principale », dit poliment Isaac. « J’ai entendu parler de tout ce que vous avez fait pour moi pendant mon absence. Merci. »
« Haha, n’y pense pas. C’est la responsabilité d’un aîné de guider la jeune génération. »
Isaac dissimula le changement dans son expression.
Extérieurement, il restait calme, mais intérieurement, il était troublé.
Eleanor ne savait manifestement pas qu’il avait découvert sa véritable identité.
Ce secret lui donnait un avantage, mais lui rappelait aussi de rester prudent.
« Suis-moi un instant. Je sais que tu dois vouloir voir Alice et les autres, mais nous devons parler d’Emily. Elle devrait bientôt se réveiller, et avec elle, tous ses souvenirs », dit Eleanor, révélant la raison de son approche.
Les yeux d’Isaac se plissèrent légèrement, mais il hocha la tête. « Compris. »
Ensemble, ils parcoururent le couloir.
Leurs pas résonnaient faiblement sur le sol poli jusqu’à ce qu’ils atteignent une autre salle de réunion.
Eleanor ferma la porte derrière eux, puis sortit un petit appareil de sa manche.
Elle le posa sur la table et pressa un bouton gravé de runes. Une onde d’énergie se propagea dans la pièce comme de l’eau troublée par une pierre.
« Maintenant, nous pouvons parler », dit-elle.
Isaac s’assit en face d’elle. « Alors, que voulez-vous me dire sur Emily ? »
Eleanor joignit ses mains sur la table. « Je veux te parler des personnes qu’Emily a tuées dans son passé, et de celles que tu rencontreras lors de son épreuve. »
Le regard d’Isaac s’intensifia.
Il lui fit un léger signe de tête pour qu’elle continue.
...
PDV d’Emily
Emily regardait les fragments de son enfance défiler sous ses yeux.
Cette fois, les images n’étaient ni floues ni fragmentées.
Elles étaient plus nettes, plus claires, comme un film rejouant une histoire qu’elle avait vécue mais oubliée.
Les souvenirs commençaient là où ils s’étaient arrêtés.
Le ciel au-dessus du Netherworld était devenu cramoisi, brillant comme s’il était trempé de sang.
Un objet massif et sombre se profilait dans les cieux, sa simple présence suffisant à plonger la population dans la panique.
Le Netherworld tremblait.
Les monstres entraient dans une frénésie totale.
Les armées se rassemblaient, les familles se serraient les unes contre les autres, chacun se préparant à ce qu’il croyait être la fin.
La destruction commença lorsque des créatures tombèrent du ciel comme des météores enflammés.
Elles frappaient le sol, hurlant, dévastant les villes et les villages.
Les cris d’innombrables voix emplissaient l’air.
Puis tout s’arrêta.
Son père était revenu.
Emily se souvenait d’être restée derrière sa mère, agrippée à sa robe, les yeux écarquillés alors qu’elle l’observait.
D’un seul coup de lame, il abattit tous les monstres qui étaient descendus.
D’un deuxième coup, il trancha l’entité menaçante qui planait dans les cieux.
D’un troisième coup, il fendit le ciel cramoisi lui-même.
Les cieux saignèrent de lumière, et le rouge se dissipa jusqu’à ce que le bleu recouvre à nouveau le ciel.
La paix était revenue.
Enfant, Emily crut que c’était la fin. Que son père avait tout réglé, que le monde était à nouveau en sécurité.
Mais en grandissant, elle commença à remarquer ce que les adultes autour d’elle ne disaient jamais tout haut.
Le Netherworld était peut-être en sécurité, mais le monde extérieur continuait de s’effondrer.
Ses cauchemars commencèrent peu après.
Au début, ils étaient épars. Elle entendait de faibles murmures résonner dans son sommeil, et les oubliait dès son réveil.
Mais avec le temps, les voix devinrent plus claires.
Protégez-nous. S’il vous plaît, laissez-nous entrer. S’il vous plaît, permettez-nous de venir là-bas.
Emily pensait que c’étaient des cauchemars nés de ses propres inquiétudes.
Elle s’était toujours interrogée sur les gens à l’extérieur de leur royaume, ceux qui souffraient de la destruction que son père n’avait pas effacée.
Un jour, elle alla voir ses parents et leur demanda d’aider ces gens.
Et ils acceptèrent.
Dès lors, d’innombrables espèces furent escortées dans le Netherworld.
Des familles, des tribus, et même des nations entières furent amenées à travers les failles, à l’abri de l’apocalypse qui consumait l’extérieur.
Emily les regardait arriver jour après jour.
Elle pensait qu’elle aidait. Elle pensait que c’était suffisant.
Mais les cauchemars ne s’arrêtaient pas.
S’il vous plaît, permettez-nous de venir là-bas. Laissez-nous entrer.
Les voix devenaient plus fortes.
Laissez-nous entrer. Laissez-nous entrer. Laissez-nous entrer. Laissez-nous entrer. Laissez-nous entrer. Laissez-nous entrer. Laissez-nous entrer. Laissez-nous entrer. Laissez-nous entrer. Laissez-nous entrer. Laissez-nous entrer.
Les murmures se répétaient sans fin, jusqu’à remplir ses nuits d’un bruit insupportable.
Emily se serrait la tête sous sa couverture, se murmurant à elle-même : « J’aide déjà ! Pourquoi ne vous arrêtez-vous pas ? »
Pourtant, ils continuaient de venir.
Finalement, une nuit, incapable de supporter cela plus longtemps, elle cria dans l’obscurité vide de son rêve.
« D’accord ! Venez ici si vous voulez ! Arrêtez juste de me parler ! »
Les voix se turent.
Merci, murmura l’une d’elles directement à son oreille.
Un froid glacial envahit son corps.
Elle se réveilla au milieu de la nuit, mais lorsqu’elle essaya de bouger, elle réalisa qu’elle ne le pouvait pas.
Son corps se leva du lit, mais sa volonté n’était plus la sienne.
Quelque chose d’autre était en elle. Quelque chose de vaste et de terrible. Qui contrôlait son corps.
La conscience d’Emily était entravée, enchaînée au plus profond d’elle-même.
Elle ne pouvait qu’observer depuis derrière des barreaux invisibles une autre présence guider son corps comme une marionnette.
Le pouvoir de l’intrus était infini.
C’était un océan de malice. Son intention meurtrière était plus épaisse et plus sombre que le sang.
Avec les mains d’Emily, il massacra tout le monde.
Le Netherworld devint une tombe.
Chaque jour, chaque instant, plus de cadavres « naissaient ».
Des familles avec lesquelles elle avait joué. Des enfants qui l’avaient autrefois regardée avec des sourires. Des clans entiers tombèrent sous ses griffes involontaires.
Ses parents se battirent contre elle, les larmes brûlant leurs yeux.
Ils ne pouvaient se résoudre à l’abattre, même s’ils l’auraient pu.
C’était leur fille.
Leur hésitation leur coûta tout.
À ce moment-là, pour un bref instant, Emily reprit des bribes de contrôle.
Dans ces souffles éphémères, elle les supplia.
« S’il... vous plaît... tuez-moi... s’il vous plaît... »
Mais ils ne le pouvaient pas.
Ils hésitèrent, incapables de balancer leurs lames contre elle.
Et cette hésitation leur fut fatale.
Son père tomba. Sa mère suivit.
Au prix de leur vie, ils utilisèrent le reste de leurs forces pour la sceller. Ils tissèrent de la glace autour de son corps, non pour la tuer, mais pour enfermer l’intrus avec elle.
Sa conscience sombra dans le froid, figée dans un sommeil éternel.
Alors même que le givre se refermait, les derniers mots de ses parents résonnèrent dans son esprit.
Un jour, le sceau entrera complètement dans ton corps. Il enchaînera le monstre en toi, et tu seras libérée.
Jusque-là...
Emily ne put plus les entendre après cela.
Ses larmes gelèrent sur ses joues. Elle avait été emprisonnée avec le monstre.
Quels étaient les derniers mots de ses parents ?
Regrettaient-ils de l’avoir eue ? Regrettaient-ils de ne pas l’avoir tuée ?
Emily ne le saurait jamais.