Chapitre 273
C’était l’excuse donnée pour son absence lorsque les nagas avaient attaqué la Cité Fortifiée 89 et que les trois plus grandes universités avaient réclamé son renfort.
Si elle s’était réellement entraînée en isolement, son arrivée soudaine ici n’avait aucun sens.
« Salutations au Suzerain », dit Catherine avec un léger sourire. « Vous étiez censée être enfermée en isolement. C’est pour cela que vous n’avez pas rejoint le combat contre les nagas, n’est-ce pas ? Alors, comment êtes-vous arrivée ici ? »
Aurora ne répondit pas.
Le silence s’étira assez longtemps pour paraître délibéré.
Catherine l’étudia avec attention.
Le regard calme du Suzerain et l’absence de toute explication constituaient déjà une réponse en soi.
Dans ce moment de quiétude, les pensées de Catherine dérivèrent vers un vieux souvenir. Celui de l’envoyée Elira Vance, de la Cité Fortifiée 22.
Cette femme avait autrefois tenté de recruter Isaac.
Plus tard, il avait été révélé que l’Elira qu’ils avaient rencontrée était une espionne naga utilisant son apparence, dans le but de l’enlever.
Ce qui signifiait que la véritable Elira Vance avait été tuée par les nagas bien avant.
Mais maintenant, en voyant le Suzerain Aurora ici, une hypothèse apparut dans l’esprit de Catherine.
La Cité Fortifiée 22 travaillait avec le gouverneur. Les nagas n’avaient jamais tué Elira Vance pour usurper son identité par hasard.
Si c’était le cas, alors la Cité Fortifiée 22 jouait peut-être un jeu bien plus complexe avec le gouverneur depuis tout ce temps.
Catherine changea légèrement de posture et demanda : « Puis-je savoir pourquoi un Suzerain comme vous aide le gouverneur ? D’après ce que nous savons, vous n’avez jamais aimé vous mêler des affaires politiques. »
« Je ne l’aidais pas vraiment avant. Mais ensuite, ce Fermier est apparu et a commencé à essayer de devenir un Vrai Seigneur », finit par lâcher Aurora.
Catherine haussa un sourcil. « Vous voulez donc empêcher Isaac de devenir un Seigneur ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« S’il devient le Seigneur de cette cité, l’humanité finira tôt ou tard sous son contrôle. Je ne prévois de servir personne, surtout pas un gamin qui n’a même pas vingt ans », répondit Aurora d’un ton languissant.
Catherine laissa cette réponse infuser avant de reprendre. « Vous ne voulez donc tout simplement pas perdre votre autorité sur votre propre cité au profit d’Isaac ? »
« Oui », dit Aurora sans détour.
Son ton fit se raidir le gouverneur.
Il observait la scène depuis le côté, s’attendant clairement à ce qu’elle passe à l’action, terrasse Catherine et le secoure sans délai.
Sa paresse, cependant, l’agaçait au plus haut point.
Mais il savait qu’il ne fallait pas réprimander quelqu’un comme Aurora.
La force excusait bien des choses, et la sienne était inégalée dans cette pièce.
Catherine attrapa un dossier soigneusement empilé à côté d’elle.
Elle le posa sur le bureau et le fit glisser vers Aurora.
« Jetez un œil à ceci, je vous prie. »
Aurora lui lança un regard neutre. « Qu’est-ce que c’est censé être ? »
« Vous comprendrez une fois que vous l’aurez lu. »
Aurora haussa un sourcil.
Elle s’attendait à ce que Catherine se batte, qu’elle invoque son maître ou, à tout le moins, qu’elle explose de colère face à une étrangère se mêlant des affaires de sa cité.
Au lieu de cela, Catherine restait calme, presque désarmante.
La curiosité l’emporta.
Aurora déplia la première page, parcourant ligne après ligne.
Plus elle lisait, plus ses doigts tournaient les pages lentement.
L’ennui disparut de son expression, remplacé par une concentration intense.
Finalement, elle leva les yeux. « Est-ce vrai ? »
« J’en ai bien peur », répondit Catherine. Sa voix ne contenait aucune trace de triomphe, seulement le poids d’une sombre certitude. « De nombreux monstres déferlent des Montagnes du Givre en Deuil. Nos éclaireurs pensent qu’il s’agit des premiers signes d’une stampede millénaire. Selon les archives, la dernière fois qu’un tel événement s’est produit, deux cents espèces ont été rayées de la carte. »
Aurora tapota la page du doigt. « Qu’est-ce qui vous fait dire qu’il ne s’agit pas simplement d’une poussée de bêtes ? Je ne sais pas ce que sont les stampedes, mais d’après ce que je peux lire ici, ce sont des événements qui surviennent une fois tous les mille ans. Êtes-vous sûre de ne pas confondre une activité inhabituelle de monstres avec les signes d’une stampede ? »
« La cité naga a été totalement anéantie », répondit Catherine. « Et la race des Florathi, qui passe habituellement ses journées à s’étendre et à conquérir tout ce qui est à sa portée, s’est soudainement arrêtée pour fortifier ses frontières. Cela n’arrive pas sans raison. »
Aurora baissa à nouveau les yeux sur le document.
La pièce devint silencieuse jusqu’à ce qu’elle murmure, presque pour elle-même : « ... Alors, c’est pour ça que l’Impératrice de l’Épée pousse ce gamin à devenir Seigneur. »
« Oui », dit Catherine, saisissant l’occasion. « Sans un Seigneur digne de ce nom, et sans pouvoir utiliser la Cité Fortifiée à son plein potentiel, l’humanité n’aura aucune chance une fois que la stampede commencera. »
Aurora ne répondit pas immédiatement.
Le visage du gouverneur se tendit.
Il réalisa que la conversation tournait en sa défaveur. Sa position s’effritait à chaque mot prononcé.
« N’oubliez pas notre contrat », dit-il froidement, agrippant le bord de sa chaise. « Vous devez me protéger. Si vous ne le faites pas, le contrat s’activera. »
Aurora lui jeta un coup d’œil avant de se tourner à nouveau vers Catherine. « Vous l’avez entendu. »
« La pénalité du contrat est-elle la mort ? » demanda Catherine.
« Non. Cela scelle seulement ma force pendant quelques semaines. »
C’était un problème majeur pour quelqu’un comme Aurora.
Elle était la dernière ligne de défense de sa cité, et leur bouclier le plus puissant.
Si des monstres attaquaient pendant qu’elle était affaiblie, toute sa cité serait anéantie.
« Dans ce cas, nous protégerons votre cité jusqu’à ce que vous récupériez », déclara Catherine.
« Ne l’écoutez pas... » commença le gouverneur, la voix montant dans les aigus.
« Silence. »
Ce seul mot d’Aurora écrasa l’air dans la pièce.
Le gouverneur se figea instantanément.
Sa gorge se serra comme si des mains invisibles l’avaient verrouillée.
Il ne pouvait plus bouger, ni même prendre une inspiration complète.
Son visage rougit, mais aucun son ne put s’en échapper.
Aurora reporta son regard sur Catherine, son ton redevenu calme. « Et qu’est-ce qui vous fait croire que j’accepterai de trahir le gouverneur ? Même si l’humanité est en danger, je n’ai aucun intérêt à travailler sous les ordres de quelqu’un d’autre. »
Catherine garda les yeux fixés sur Aurora. « Alors vous pouvez prendre le parti du gouverneur si vous le souhaitez. Mais gardez à l’esprit que mon maître viendra vous chercher. »
Elle s’autorisa un léger sourire.
Normalement, Aurora n’aurait pas bronché à la mention de l’Impératrice de l’Épée.
Elles s’étaient déjà affrontées, et bien que l’Impératrice soit puissante, Aurora ne se laissait pas facilement intimider.
Mais la possibilité d’une stampede millénaire pesait lourdement dans la balance.
Si c’était vrai, elle devait prendre une décision prudente, et ce, dès maintenant.
Son expression se durcit.
« ... Très bien. »
Lentement, son corps s’éleva de quelques centimètres au-dessus du sol.
L’air ondula légèrement alors que sa silhouette commençait à léviter.
« Vous feriez mieux d’envoyer des gardes solides dans ma cité », dit-elle d’un ton plat. « Pendant que je récupère du contrecoup du contrat, je ne serai pas en mesure de défendre mon peuple. »
Dans un élan soudain, elle s’élança vers le haut, déchirant le trou dans le plafond qu’elle avait créé plus tôt.
Un fracas retentissant résonna dans la chambre tandis que de la poussière et des fragments de pierre tombaient autour d’eux.
La pièce trembla, puis le silence revint.
Le gouverneur fixa le vide dans le plafond, hébété.
Son visage était livide.
Il n’avait jamais imaginé qu’Aurora l’abandonnerait si brusquement.
Pour lui, cela ressemblait à une trahison, un rejet froid de toute la confiance qu’il avait placée en sa puissance.
Catherine épousseta quelques grains de poussière tombés sur sa manche et se redressa.
Puis elle se tourna vers lui avec un léger sourire.
« Alors, Gouverneur, où en étions-nous ? »