Chapitre 270
Alice parcourut l'écran du regard, ses yeux se plissant à mesure qu'elle lisait ligne après ligne. « Est-ce vraiment vrai ? »
« Ça l'est », répondit la professeure Catherine en se renversant dans son fauteuil.
Elle croisa les jambes et fit tomber la cendre de son cigare dans le cendrier.
« Tu dois comprendre ce que fait le gouverneur et pourquoi. Il voit bien qu'Isaac est déjà devenu une menace trop importante.
« Il sait aussi qu'Isaac est soutenu par les trois meilleures universités.
« Puisqu'il ne peut pas s'attaquer à ces universités, du moins pas rapidement, il déplace son attention sur Isaac lui-même. C'est pour ça qu'il traîne l'image d'Isaac dans la boue », dit-elle.
Les doigts d'Alice se crispèrent sur l'appareil. « Cibler l'opinion publique à son sujet est... »
« Facile pour le gouverneur », la coupa la professeure Catherine.
Alice baissa les yeux.
Le processus était détaillé noir sur blanc dans le document.
Si l'opinion publique sur Isaac chutait suffisamment, ses chances de devenir un Seigneur s'effondreraient.
La réputation d'un Seigneur était tout aussi importante que sa force, après tout.
La professeure Catherine poursuivit : « Et si nous nous attaquons au gouverneur en ce moment, cela se retournera contre nous. Tout le monde pensera qu'Isaac a orchestré cela en secret, et ils le craindront encore plus. C'est pourquoi... »
Elle se pencha légèrement en avant et pointa l'écran dans la main d'Alice.
« Nous allons annoncer qu'Isaac est désormais l'étudiant honoraire des trois meilleures universités. »
Alice cligna des yeux, stupéfaite. « Étudiant honoraire des trois académies ? »
Elle se plongea immédiatement dans ses pensées.
Une telle chose était-elle déjà arrivée ? Non. Jamais.
Les trois meilleures académies étaient connues pour leur fierté.
Elles forçaient même les Éveillés de rang S à passer des tests s'ils voulaient entrer dans leurs rangs.
Que toutes déclarent la même personne comme leur étudiant honoraire allait à l'encontre de leurs principes de fierté et d'impartialité.
« Ça... ce n'est jamais arrivé », dit Alice à voix basse.
La professeure Catherine eut un sourire en coin. « Exactement. C'est pour ça que ça marchera. »
Quelques heures plus tard, l'annonce se répandit comme une traînée de poudre.
Les déclarations officielles provenaient directement des dirigeants des trois meilleures universités.
Elles étaient presque identiques, chacune louant Isaac de la même manière.
« Le potentiel d'Isaac Hargraves en tant que Fermier de rang SSS, associé à son esprit vif et à son dévouement pour aider les gens, a sauvé d'innombrables vies.
« Il a participé à l'élimination d'une organisation d'assassins qui prenait pour cible les étudiants nouvellement éveillés.
« Il a mené la charge contre la Ruche des Métavores, qui aurait pu dévorer toute la nouvelle ville que nous avons découverte avant même que nous ayons eu la chance de la revendiquer.
« Il a terrassé le Serpent N’theris, vengeant les Éveillés tombés au combat et en sauvant d'innombrables autres. »
La liste de ses exploits était longue.
Alice les lut alors qu'ils apparaissaient sur les panneaux publics de la ville.
Elle pouvait presque entendre la voix d'Isaac dans sa tête, râlant contre cette attention inutile.
L'annonce continuait :
« À travers tout cela, Isaac Hargraves a maintenu sa production de grains et les a vendus à des prix abordables pour tous.
« Malgré les effets exceptionnels de ses récoltes, il n'a jamais profité de la situation pour augmenter les prix, même lorsqu'il aurait pu le faire facilement.
« Selon ses propres mots : "Les profits peuvent attendre. Pour l'instant, je veux servir la ville qui m'a vu grandir." »
Les universités ajoutèrent même un bref historique de la vie d'Isaac.
Il racontait l'histoire d'un orphelin ridiculisé durant ses années d'académie, mais qui avait persévéré. Un garçon qui avait enduré le mépris et le rejet, mais qui, au lieu de devenir amer, avait choisi d'aider les autres une fois devenu fort.
Les rapports le dépeignaient comme l'un des leurs — quelqu'un qui était parti de rien, qui avait connu les épreuves, et qui avait tout de même choisi de protéger ceux qui l'entouraient.
Pour beaucoup, cela le rendait attachant.
Contrairement aux personnes nées avec la richesse et les titres, l'histoire d'Isaac résonnait chez les citoyens ordinaires.
Ils pouvaient se voir en lui.
Alice se détourna de l'écran public et lança un regard noir à la professeure Catherine. « Pourquoi partagez-vous son histoire personnelle ? Vous savez qu'Isaac n'aime pas en parler. »
La professeure Catherine ne broncha pas sous son regard.
Elle expulsa un nuage de fumée et sourit faiblement.
« Pas besoin de se mettre en colère. Nous n'avons rien partagé sur l'incident de son passé. C'est juste un bref aperçu. Suffisant pour que les gens comprennent qui il est. »
Le regard d'Alice resta tranchant.
La professeure Catherine continua simplement à sourire.
Après quelques secondes, Alice claqua la langue de frustration et détourna le regard.
Elle savait que blâmer la professeure Catherine ne changerait rien.
La femme avait déjà pris sa décision.
« Alors maintenant que vous avez publiquement soutenu Isaac, les rumeurs vont s'apaiser », dit Alice après une pause. « Mais le gouverneur ne peut-il pas faire la même chose ? Ne peut-il pas publier un rapport affirmant qu'Isaac travaille avec une autre espèce pour prendre le contrôle des humains ? »
La professeure Catherine tapota à nouveau son cigare contre le cendrier. « Il peut. Et il le fera probablement. Mais c'est sa dernière carte, car s'opposer directement à l'annonce des trois meilleures universités provoquerait un désastre sur la scène politique.
« Cela plongerait le public dans le chaos. Même si le gouverneur gagnait cet argument d'une manière ou d'une autre, son autorité serait gravement ébranlée », expliqua-t-elle.
Alice plissa les yeux. « Donc... il essaiera une autre méthode ? »
« Oui. » La voix de la professeure Catherine était calme, mais ses yeux étaient sérieux maintenant. « Il essaiera d'éliminer Isaac en silence. Fini les rumeurs, fini les jeux publics. S'il ne peut pas gagner au grand jour, il utilisera la force dans l'ombre. »
L'expression d'Alice se durcit. « Et pour ça... ? »
« Pour ça », dit lentement la professeure Catherine, « il doit d'abord s'occuper du Maître. Il sait que le Maître est le plus grand soutien d'Isaac. S'il supprime cette protection, Isaac sera exposé. »
Alice baissa les yeux, ses mains se serrant le long de son corps.
Les forces du gouverneur étaient revenues, et elles comptaient trois Éveillés de rang SSS.
...
PDV d'Eleanor (Impératrice de l'Épée)
Les ruines étaient silencieuses, à l'exception du grondement occasionnel du tonnerre qui roulait sur les pierres brisées.
Eleanor était assise en tailleur sur un monticule usé.
Ses yeux étaient clos et elle continuait de respirer régulièrement.
De temps à autre, des étincelles de foudre dansaient sur sa peau avant de disparaître, comme si la tempête elle-même s'était installée à l'intérieur de son corps.
L'air était lourd de sa présence.
Même les monstres qui rôdaient habituellement dans l'ombre des anciennes structures n'osaient pas s'approcher.
Ils le sentaient aussi.
La force brute qui émanait de son corps suffisait à les tenir à distance.
Ses lèvres s'entrouvrirent, sa voix calme mais portant à travers le silence.
« Enfin, vous voilà. Je commençais à me demander si vous aviez pris la fuite la queue entre les jambes. »
Aucune réponse ne vint.
Pendant un instant, il sembla qu'elle ne parlait à personne.
Puis le sol frissonna et une onde se propagea dans l'air autour d'elle.
La cour en ruines se tordit, et dans le battement de cœur suivant, des centaines de silhouettes apparurent.
Des Éveillés, épées dégainées, arcs prêts, magie tourbillonnant entre leurs mains.
Les premières lignes hérissées d'utilisateurs d'épées, leurs techniques sur le point d'être activées, tandis que les mages se tenaient derrière eux, des sorts déjà rassemblés dans leurs paumes.
Les soutiens murmuraient des incantations, leurs buffs et debuffs à portée de mot.
À l'avant-garde du groupe se tenaient trois silhouettes.
Leurs auras pressaient l'air comme un poids sur la pierre.
Ils se tenaient avec assurance, avec la puissance et la fierté qui ne viennent qu'avec leur rang.
Tous trois étaient des Éveillés de rang SSS.
La première était une grande femme vêtue d'une armure bleue et argentée.
Ses cheveux blonds étaient attachés en une tresse.
Une paire d'épaulières en forme d'ailes scintillait faiblement de runes, lui donnant l'allure d'une valkyrie descendue sur le champ de bataille.
C'était Selara Veyne, la chef de la guilde Radiant Dawn, la plus puissante des quatre meilleures guildes.
À côté d'elle se tenait un homme aux larges épaules en armure cramoisie.
Sa barbe était épaisse. Ses cheveux étaient longs et négligés, et ses yeux pourpres brillaient faiblement comme si des braises couvaient en leur sein.
Une lourde grande hache reposait sur son épaule.
C'était Darron Korr, chef de la guilde Crimson Vault, également l'une des quatre meilleures guildes.
Sa réputation était bâtie sur la force brute et une agressivité inébranlable.
Le troisième était plus svelte, vêtu de cuirs sombres bordés d'argent.
Ses longs cheveux noirs étaient attachés en arrière, et ses yeux étroits observaient chaque mouvement d'Eleanor avec vigilance.
Deux dagues courbes reposaient à ses hanches.
C'était Kael Thorne, le vice-chef de Black Wing.
Là où les deux autres irradiaient de présence, lui irradiait de danger, celui qui vient des ombres et des coups trop rapides pour être suivis.
Les trois s'avancèrent.
Selara leva le menton, sa voix portant clairement. « Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'Impératrice de l'Épée. Tu nous as sentis si facilement. Ta réputation te précède vraiment. »
Eleanor ne répondit pas.
Elle continua de méditer, les yeux fermés.
Darron grogna. « Ne perds pas de temps à discuter avec elle. Elle devrait juste se rendre maintenant. Nous savons tous qu'elle n'est pas une Suzeraine. Contre trois rangs SSS, elle n'a aucune chance. »
Selara soupira doucement, presque avec regret. « Eleanor, tu as porté cette ville pendant si longtemps à la place de ta grand-mère. Tu as été son bouclier et sa fierté.
« Mais tu sais aussi bien que nous que tout ce que fait le gouverneur est pour le bien de la ville.
« Si tu continues à résister, si tu restes aux côtés d'Isaac Hargraves, nous n'aurons pas d'autre choix que de t'éliminer », dit Selara, la chef de la guilde Radiant Dawn.
Les yeux d'Eleanor s'ouvrirent enfin.
Son regard les balaya, tranchant et froid.
« J'ai une question. »
Le poids soudain de ses mots fit se raidir même les Éveillés les plus proches.
« Saviez-vous tous que le gouverneur prévoyait de tuer chaque Éveillé stationné dans la Cité Fortifiée 89 pour que ses propres forces puissent s'y installer ? »
« C'était un sacrifice nécessaire », répondit Selara.
L'expression d'Eleanor ne changea pas, mais son ton devint encore plus glacial. « Vraiment, un talent de haut rang ne peut pas vous acheter une bonne conscience. »