Chapitre 26
La place forte comptait plus de deux mille combattants et quatre cents non-combattants.
Ils avaient érigé des bâtiments en bois pour servir de campement et transformaient peu à peu la zone en leur base opérationnelle.
« La place forte du Maître du Sanctuaire s'étend sur environ 10 000 hectares. Tu peux choisir n'importe quel endroit pour établir ta base. Comme tes compétences sont de bas niveau, tu devras te contenter d'une ferme de 0,5 hectare. »
Isaac hocha la tête.
0,5 hectare représentait environ cinq mille mètres carrés. La taille de la ferme lui suffisait amplement.
S'il prenait plus grand, il n'aurait pas assez de mana pour couvrir tout le champ.
« Quel endroit te plaît ? » demanda la professeure Catherine après la visite.
« Que diriez-vous de celui-ci ? »
Isaac les conduisit vers la zone située à l'extrême ouest de la place forte.
Sa compétence Graine de la Providence lui indiquait que cet endroit était le meilleur de toute la place forte pour cultiver. Le sol était riche en nutriments et facile à labourer.
« Tu ne peux pas choisir autre chose ? » demanda Leora en fronçant les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Cet endroit est proche de la frontière de notre place forte. Une ferme ici te rendra vulnérable aux attaques extérieures. »
Isaac eut un air pensif avant de secouer la tête.
« Cet endroit est riche en nutriments et idéal pour les cultures. Les autres zones ne sont même pas à moitié aussi bonnes. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter de la pauvreté du sol ailleurs. Les terres des Cités Fortifiées sont riches en mana, et ce mana peut compenser le manque de nutriments », expliqua Leora.
« Alors c'est une raison de plus pour choisir cet endroit. Avec une forte concentration de mana et un sol naturellement riche, les cultures seront plus saines ici. »
Leora fronça les sourcils. Elle était plongée dans ses pensées.
« Très bien, nous choisirons cet endroit », finit par dire la professeure Catherine avec un sourire.
Elle s'en alla chercher des ouvriers, laissant la professeure Catherine et Isaac seuls.
« Je vais commencer à labourer », annonça Isaac.
Une lueur traversa son pendentif, passa sur sa main et se transforma en Houe du Fléau des Moissons. Leora fut surprise.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« J'ai pu l'invoquer quand j'ai atteint le niveau 10. »
« C'est une compétence ? »
« Non. »
« D'où ça vient alors ? »
« Je ne sais pas », répondit Isaac en prenant son air le plus sincère. « C'est apparu soudainement. Je suis aussi confus que toi. »
Leora fixa ses yeux honnêtes et crut qu'il disait la vérité.
Elle sortit un carnet.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je note tes capacités. Un rang SSS+, c'est une première dans l'histoire. Nous avons besoin de toutes les informations possibles pour créer un programme adapté pour toi. »
Isaac laboura le sol. La terre dure devint meuble sous l'effet de la houe. Il ne ressentit aucune ponction majeure sur sa réserve de mana pendant qu'il travaillait.
Le processus le fit se demander si la consommation de mana était linéaire ou parabolique.
Il se laissa absorber par la tâche et ne s'arrêta que lorsqu'il eut labouré tout le terrain.
« Haah, ça fait du bien, d'une certaine manière. »
Il essuya sa sueur et posa la houe sur son épaule.
« Leora, est-ce que je peux avoir des graines... »
Sa bouche se referma brusquement lorsqu'il vit la maison à trois étages à côté du champ. Elle n'était pas là quand il avait commencé.
La professeure Catherine se glissa derrière lui après avoir remarqué qu'il avait fini, et murmura à son oreille :
« Surpris ? »
« Ouais, un peu. »
Il s'écarta d'elle.
La professeure Catherine fit la moue quand il ne réagit pas plus que cela à son murmure. S'il s'était agi du moment où il avait emménagé dans son appartement, il aurait été tout décontenancé.
« Tiens. J'ai quelque chose pour toi. »
Elle lui lança un sac, et Isaac le rattrapa, sentant le poids des graines bouger à l'intérieur.
« Ce sont des graines de cultures de rationnement. Chaque plante donne dix fruits, et chaque fruit suffit à te tenir toute la journée. Ça a un goût de boue, je te préviens, mais c'est le meilleur rapport coût-efficacité pour les Explorateurs de Ruines. »
Isaac ouvrit le sac et jeta un coup d'œil aux graines gris terne.
« Au fait, je m'arrête pour aujourd'hui. Je reviendrai demain et je t'apporterai du matériel de sport. »
Elle lui fit un clin d'œil rapide, puis agita la main.
« Leora reste ici pour surveiller les choses. Ne l'épuise pas trop, d'accord ? »
Isaac hocha la tête.
Il la regarda partir, puis se tourna vers le champ, ajustant la houe sur son épaule.
Avant qu'il ne puisse commencer, la voix de Leora brisa le silence.
« Isaac, tu devrais la rencontrer. »
Une femme s'approcha de lui avec Leora. Sa peau tannée était couverte de sciure de bois, et sa salopette de travail était pratique et usée. Ses cheveux bouclés étaient à peine retenus par un bandana, et elle avait un regard confiant.
« Isaac, c'est elle qui a construit ta maison. »
« Mara, chef de chantier dans le coin. J'ai construit cette beauté en un temps record : trois heures, vingt-deux minutes et une pause sandwich. De rien, au passage. »
« Merci pour la maison. C'est impressionnant, surtout pour un temps aussi court. » Isaac lui serra la main.
« Impressionnant ? Pfft ! »
Mara se tapa la cuisse comme s'il venait de raconter la meilleure blague du monde.
« C'est pas juste impressionnant, gamin, c'est un putain de chef-d'œuvre ! Chêne triple couche, poutres infusées au mana pour plus de robustesse, et un petit bonus que j'ai ajouté pour le fun. Le deuxième étage a une trappe qui donne sur le toit... tu sais, pour regarder les étoiles ou balancer des cailloux sur les envahisseurs. C'est toi qui vois. »
Elle fit un clin d'œil, sortit une clé à molette de sa poche et la fit tournoyer comme un bâton.
« Bref, elle est à toi. Ne la casse pas trop vite, hein ? J'ai une réputation à tenir. »
Mara fit un salut exagéré, pivota sur ses talons et s'éloigna en sifflotant un air qui ressemblait étrangement à une chanson à boire.
Leora posa enfin son carnet et s'approcha de lui.
« Tu y es depuis des heures, Isaac. Le champ est prêt et la maison est montée. Tu devrais te reposer maintenant. »
« Je vais bien », dit Isaac en s'agenouillant pour planter la première graine de rationnement. « Il me reste de l'énergie et je veux les mettre en terre avant de dormir. »
Il enfonça la graine dans le sol d'une main assurée, commençant une rangée bien droite.
Leora fronça légèrement les sourcils, mais elle semblait surtout impressionnée par sa diligence.
« Très bien, si tu es sûr. Je resterai dans le coin. J'ai besoin de noter tes progrès de toute façon. »
Elle ouvrit son carnet et commença à écrire tandis qu'Isaac continuait de planter, avançant le long des rangées.
Il était un peu maladroit au début, étant donné que c'était sa première expérience agricole, mais avec le temps, il bougeait comme un professionnel qui travaille la terre depuis des années.
Lorsqu'il atteignit le centre du champ, il s'arrêta et sortit une graine différente.
La Graine de Lotus Astral.
Elle scintillait faiblement dans sa paume, brillant d'une lumière douce et surnaturelle.
Il creusa un petit trou, la plaça avec précaution et ferma les yeux.
En activant sa compétence Graine de la Providence, le mana s'écoula de lui et le sol trembla.
Une scène miraculeuse se déroula sous leurs yeux.