Chapitre 25
« De quoi parlez-vous, tous les deux ? » demanda la femme devant la plateforme.
Elle avait des cheveux bleu sombre qui semblaient presque noirs sous la lumière tamisée. Son expression stoïque et sa haute stature dégageaient un charme contrastant avec sa grâce féminine.
Isaac ne pouvait détacher ses yeux d'elle. Il ne la fixait pas pour sa silhouette ou son visage, mais parce qu'il avait l'impression de l'avoir déjà vue quelque part.
« Je suis Leora Nisse, étudiante en quatrième année, et j'ai été désignée comme votre garde du corps. »
« Ravi de vous rencontrer, je suis Isaac Hargraves. »
Il lui serra la main.
« Leora est de rang Champion. Elle sera votre domestique à partir d'aujourd'hui et s'occupera de tous vos besoins tout en vous protégeant », déclara la professeure Catherine à ses côtés.
Isaac ne put réprimer sa surprise.
Les étudiants talentueux atteignaient le rang Adepte durant la seconde moitié de leur première année. Ils devenaient rang Élite vers la fin de leur deuxième année. Le rang Élite était la limite de la plupart des Éveillés « talentueux ». Ils restaient bloqués à ce stade toute leur vie.
Seuls les génies pouvaient dépasser le rang Élite.
Ces génies atteignaient le rang Maître au moment de leur diplôme, ce qui signifiait les derniers mois de leur quatrième année.
Leora était une prodige pour avoir atteint le rang Champion alors que l'année scolaire ne faisait que commencer.
« Est-ce bien raisonnable qu'une personne aussi importante soit mon garde du corps ? »
« C'est aussi pour son entraînement. À son rang, elle doit s'entraîner contre des ennemis puissants, mais ils ne sont pas faciles à trouver à moins de s'enfoncer profondément dans les terres sauvages. »
« En restant avec vous, elle pourra combattre les ennemis qui pourraient en vouloir à votre vie. C'est une option plus sûre que de s'aventurer dans la nature. »
Isaac hocha la tête. Il regarda Leora d'un œil nouveau.
Un écran apparut soudainement devant lui.
[Eleanor Weiss]
[Âge : 167]
[Évaluation : 97]
[Personnalité : Digne, volonté inébranlable.]
[Statut : Se sent satisfaite que vous ne puissiez pas percer son déguisement malgré votre rang d'Éveillé SSS+, légèrement agacée que sa position ait été dégradée de garde du corps à domestique par Catherine.]
Isaac dut regarder à deux fois pour s'assurer que ses yeux ne lui jouaient pas des tours.
« Vous la fixez intensément. J'imagine que c'est parce que c'est la première fois que vous la voyez ? » questionna la professeure Catherine.
Il faillit répondre par l'affirmative lorsqu'il réalisa soudain qu'il s'agissait d'un piège et se tut.
« Si je dis oui, sa détection de mensonge me trahira. »
« Cela reviendrait à admettre que je l'ai déjà vue. Je doute fort que Leora Nisse ait existé il y a deux jours ; mon mensonge révélerait que je sais que Leora est la vice-principale Eleanor. »
Isaac se sentit lésé. Pourquoi cette maudite professeure Catherine lui tendait-elle toujours des pièges ?
Elle le faisait si naturellement qu'il se faisait presque toujours avoir. Heureusement, il commençait à s'habituer à ses manigances et parvint à éviter le piège cette fois-ci.
« J'étais juste surpris d'apprendre qu'une étudiante de quatrième année avait atteint le rang Champion », répondit Isaac.
« C'est donc ça ? »
La professeure Catherine sourit. Elle abandonna le sujet et s'éloigna pour discuter avec le technicien qui s'occupait du portail de distorsion.
« Les portails de distorsion ont tous été construits par la Civilisation Perdue. Chaque ville fortifiée en possède, et ils relient les cités adjacentes. C'est grâce à ces portails que nous localisons les nouvelles villes », expliqua Leora.
Au moment où elle termina ses explications, la professeure Catherine revint.
« Les coordonnées ont été définies. Nous pouvons y aller. »
Elle monta les marches et se tint au centre de la plateforme. Leora et Isaac la suivirent.
Le technicien, qui pianotait sur une console géante dotée de centaines de boutons, leur fit un pouce levé.
« Continuez simplement à marcher ! »
« ... ? »
Avant qu'Isaac ne puisse demander le sens de ces mots, le nuage bleu sombre au-dessus de leur plateforme gronda.
Il s'abattit brusquement vers le sol et engloutit Isaac, Leora et la professeure Catherine.
Isaac regarda autour de lui. Sa vision était obstruée par les nuages sombres, et il pouvait à peine voir au-delà de ses bras.
« Ne vous inquiétez pas. Continuez simplement à marcher », résonna la voix de la professeure Catherine.
Isaac ne pouvait localiser la provenance de la voix, mais il suivit son conseil et avança tout droit.
Après dix secondes de marche, il posa le pied sur un sol de terre battue.
Des bouffées d'air frais frappèrent ses vêtements. Des dizaines de personnes s'affairaient à leurs tâches. Certains criaient des ordres, tandis que d'autres pilotaient des robots gigantesques, de la taille d'une maison, pour transporter d'énormes conteneurs.
Les jeunes gens portaient l'uniforme du Sanctum du Maître, tandis que les plus âgés arboraient un badge avec l'insigne d'un chapeau et d'une baguette de sage. C'était l'insigne officiel du Sanctum du Maître.
Isaac remarqua qu'il se tenait sur une plateforme construite dans une zone ouverte. Plusieurs maisons étaient en cours de construction à proximité.
Le nuage sombre qui l'avait amené ici se dissipa pour devenir un petit nuage flottant au-dessus de la plateforme.
« Vous avez l'air d'aller bien. »
Il se tourna vers Leora. Elle l'observait avec un regard curieux.
« Quand quelqu'un utilise un portail de distorsion pour la première fois, il ressent des nausées à cause de la haute densité de Mana à l'intérieur. Pourtant, vous êtes parfaitement normal. »
« Cela signifie que j'ai une grande affinité avec le Mana, n'est-ce pas ? »
« Oui, vous avez raison. Je suppose que c'est ma faute d'être encore surprise par ce genre d'événement si typique de vous. »
Leora secoua la tête et descendit de la plateforme. Ses paroles contenaient une sacrée bourde, mais Isaac l'ignora sciemment.
La professeure Catherine attendait déjà les deux autres au pied de la plateforme.
Un homme massif en uniforme de combat militaire se tenait à ses côtés. Il portait un bouclier et une lance dans le dos.
« Bienvenue à la forteresse du Sanctum du Maître dans la ville fortifiée 89. Je suis Magnus Veldt, le chef de cette forteresse », dit-il d'une voix grave et rocailleuse.
« Isaac Hargraves. »
« Hahaha, je connais votre nom. C'est un sujet très tendance ces jours-ci. Vous devriez savoir à quel point les gens ici étaient impatients de rencontrer... »
Il s'interrompit et appuya sur sa mini-oreillette.
« Tenez la ligne. J'arrive sous peu », dit-il à l'oreillette avant de se tourner vers Isaac. « Je vous présente mes excuses, mais je dois retourner sur la ligne de front. »
« Pour votre logement, vous pouvez choisir n'importe quelle terre agricole, et nous construirons votre maison juste à côté. »
Il serra la main d'Isaac avant de prendre congé.
« Le général Magnus est un Champion de niveau 50. C'est l'un des chefs les plus puissants de notre ville fortifiée 50. Honnêtement, il est surprenant qu'il vous ait traité avec autant de gentillesse. »
« Le général Magnus déteste normalement les parvenus comme vous qui bénéficient d'un traitement de faveur grâce à leur Talent », ajouta la professeure Catherine.
« Le général Magnus est un vieil ami du directeur de l'Académie Radiant Crest. Je crois que le directeur a dû vanter l'éthique de travail d'Isaac, c'est pourquoi le général Magnus l'apprécie », lâcha soudain Leora.
Isaac la regarda bizarrement.
Avait-elle oublié qu'elle était déguisée ? Une étudiante n'était pas censée connaître des informations personnelles sur des supérieurs comme celles-ci.
Leora sembla réaliser ce qu'elle venait de dire.
Elle toussota et déclara : « C'est la vice-principale Eleanor Weiss qui me l'a dit. Elle est une bonne amie du général Magnus. »
« Allons voir quel terrain vous conviendrait », ajouta-t-elle précipitamment avant qu'il ne puisse pointer les incohérences de son raisonnement.
Isaac secoua la tête et la suivit, accompagné de la professeure Catherine.