Chapitre 255
Althea resta figée un instant, fixant ce spectacle surnaturel.
Ses lèvres tremblèrent légèrement.
« C'est... pas possible... »
Son corps tout entier tremblait.
« Ça ne peut pas être aussi facile. Il doit y avoir un problème qui va nous arrêter, pas vrai ? »
Mais elle ne pouvait ignorer ce que représentait ce nuage noir bleuté.
Prenant une inspiration pour se calmer, elle pénétra dans la brume.
Pendant un moment, elle eut l'impression de marcher dans le néant.
Des nuages noir bleuté s'étendaient dans toutes les directions, changeant de forme et se déplaçant sans jamais devenir solides.
Puis, aussi soudainement qu'elle était apparue, la brume se dissipa.
Elle trébucha en avant et s'arrêta.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Le manoir se dressait devant eux.
Presque instantanément, d'autres notifications apparurent.
[Cārus a terminé le deuxième objectif.]
[Cārus est désormais éligible pour tenter le troisième et dernier objectif.]
L'écran d'Althea se mit à jour juste après.
[Althea Sylven Florathi Serinelle a terminé le deuxième objectif.]
[Althea Sylven Florathi Serinelle est désormais éligible pour tenter le troisième et dernier objectif.]
[Alerte ! Une limite de temps a été imposée aux participants restants pour le deuxième objectif.]
[Terminez le deuxième objectif dans les 24 heures.]
[Une règle cachée a été révélée.]
[Seuls les 10 meilleurs participants pourront passer au troisième et dernier objectif.]
Partout dans la forêt, la panique éclata.
« Cārus a déjà terminé le deuxième objectif !? »
« Quel genre de monstre est-ce ? C'est insensé ! »
« Il termine les objectifs plus vite que n'importe qui avant lui ! »
« Attendez, regardez ! Althea Florathi aussi ! Les Florathi ne sont qu'une espèce de rang moyen ! »
« C'est quoi ce bordel ? Comment une espèce de rang moyen a pu finir avant nous ? »
Les voix des autres participants s'échauffèrent.
Colère, incrédulité et jalousie se mélangeaient.
Les membres des clans Hawthorne, Drixley et Evermere étaient particulièrement furieux.
Cette épreuve était censée être leur terrain de jeu, leur chance de prouver leur supériorité.
Pourtant, un inconnu — Cārus — leur avait volé la vedette, et maintenant, même Althea les avait devancés.
« Unissons nos forces », cria l'un d'eux. « Je me fiche de savoir qui est Cārus, il est impossible qu'il puisse terminer le troisième objectif aussi vite. Il a dû épuiser un artefact ou une compétence rare. Ça doit être en temps de recharge maintenant ! »
« C'est vrai. Si on se dépêche, on peut le rattraper avant qu'il ne puisse s'en servir à nouveau ! »
Les groupes commencèrent à former des alliances précaires, désespérés de se frayer un chemin parmi les dix premiers.
Mais à leur insu, Isaac n'avait utilisé aucun artefact rare.
Il ne s'était pas épuisé non plus.
Au contraire, il était toujours en parfaite condition.
Althea restait raide, fixant le manoir.
Son expression était pâle.
« C'est ridicule. Cette épreuve était censée être de difficulté infernale. Pourquoi ça semble si facile ? » murmura-t-elle.
Isaac ne put s'empêcher de rire doucement à ses paroles.
Il regarda en arrière.
Ils avaient contourné la zone des monstres censés les combattre durant le deuxième objectif.
En termes de jeu, Isaac avait sauté un boss secondaire pour passer directement au boss principal.
Il baissa les yeux alors qu'une nouvelle notification apparaissait devant lui.
[Vous avez terminé 1er du deuxième objectif]
[Récompense : Potion d'Agilité (Effet : +100 en Agilité)]
Une fine fiole remplie d'un liquide clair et scintillant apparut dans sa main.
Il la glissa dans son anneau sans hésiter.
C'était encore pour Emily.
« Bon travail », dit-il en tapotant la tête de Celia.
« Héhéhé, pas de problème. »
Isaac aurait pu jurer que sa queue remuait avec un « frou-frou » tant elle était heureuse.
Une notification apparut.
[Troisième objectif : Kidnapper un enfant dans le manoir.]
Isaac cligna des yeux, le relisant deux fois pour s'assurer qu'il n'avait pas la berlue.
« Quoi ? » murmura-t-il.
« Ce n'est pas un vrai enfant », expliqua Althea. « Je te l'ai déjà dit, cette terre perdue était autrefois un berceau. Ils y envoyaient des enfants, des enfants qui portaient la lignée du Dragon Solaire. Chacun avait une nourrice attitrée. Les nourrices n'étaient pas de simples gouvernantes. C'étaient de puissantes gardiennes qui restaient aux côtés de l'enfant, le guidant et le protégeant même à mesure qu'il grandissait. C'était la tradition. »
Son regard dériva vers le manoir silencieux.
« Mais c'était dans le passé. Maintenant, dans cette épreuve, les nourrices ont été remplacées par des marionnettes, et des poupées tiennent lieu d'enfants. Ce que nous devons kidnapper, c'est l'une de ces poupées. »
Celia pencha la tête. « C'est... une épreuve étrangement spécifique. »
Althea la regarda, perplexe. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ça semble bizarre », dit Celia, d'un ton pensif. « On s'est introduits de force dans une terre oubliée, on s'est frayé un chemin à travers des gardiens, et maintenant on nous demande de kidnapper des enfants... des poupées. Qu'est-ce que le Système essaie de nous faire faire, exactement ? »
« Le Système a toujours été mystérieux. Ça ne sert à rien de trop réfléchir. Il fixe les règles, et soit on les suit, soit on échoue. » Althea haussa légèrement les épaules.
« J'ai une mauvaise nouvelle », intervint Isaac, qui était resté silencieux jusqu'ici.
Son ton trancha dans leur discussion.
Les deux femmes se tournèrent vers lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Celia.
Isaac leva la main, pointant directement le manoir.
« Je sens onze présences puissantes à l'intérieur. Dix d'entre elles sont les marionnettes, les fameuses nourrices. La onzième... » Il fit une pause, les yeux plissés. « La onzième, c'est ce monolithe qui se dresse dans le jardin. »
Celia réagit la première.
« Cette chose ? »
« Celia, peux-tu utiliser ta téléportation ? »
Elle essaya d'activer sa capacité.
Mais rien ne se passa.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement et, pour la première fois depuis longtemps, une trace de surprise passa sur son visage.
« Je ne peux pas... C'est la première fois que je ne peux pas me téléporter. »
Althea croisa les bras.
« C'est une protection spatiale », dit-elle après avoir étudié un instant le faible scintillement entourant le monolithe.
« C'est coûteux, mais efficace. Celui qui a mis en place cette épreuve voulait s'assurer que personne ne puisse contourner le dernier objectif. »
Isaac hocha légèrement la tête, nullement surpris par l'explication.
Même si Celia pouvait se téléporter, les marionnettes (les nourrices) l'auraient attaquée avant qu'elle ne puisse kidnapper un enfant.
« Il y a au moins une bonne nouvelle. »
Il leva les yeux vers le soleil flamboyant au-dessus d'eux.
Ils pouvaient voir le soleil car la zone autour du manoir n'était pas couverte par les arbres et la canopée.
Plus il restait sous sa lumière, plus le flux d'énergie dans son corps devenait puissant.
« La lumière du soleil ici est spéciale. »
Son affinité solaire, héritée de la lignée du Dragon Solaire, était nourrie par sa simple présence ici.
Ce n'était pas juste un petit coup de pouce.
Il sentait son affinité solaire s'approfondir, devenir écrasante et dominante, comme si chaque seconde sous ce soleil la polissait.
« C'est mieux que ce que j'espérais », pensa-t-il.
Si les choses continuaient ainsi, il se sentait capable d'atteindre le niveau 6 en Affinité Solaire sans rien faire.
C'était remarquable.
Le niveau 6 en Affinité Solaire lui permettrait d'utiliser l'Aura d'Épée Élémentaire de Feu Solaire.
L'Aura d'Épée normale était déjà considérée comme un accomplissement rare. C'était la manifestation de la maîtrise de quelqu'un sur sa lame et son énergie.
L'Aura d'Épée Élémentaire en était la forme évoluée, infusée de puissance élémentaire et bien plus destructrice.
L'obtenir si tôt représenterait un bond en avant en termes de puissance.
Mais Isaac connaissait aussi la vérité. « Malheureusement, atteindre le niveau 6 prendra du temps que je n'ai pas en ce moment. »
Il écarta cette pensée et reporta son attention sur la situation présente. « Très bien, voici le plan... »
« Attends. »
La voix d'Althea le coupa.
Isaac et Celia se tournèrent tous deux vers elle.
Althea restait immobile, les yeux fixés sur le manoir, mais son expression était plus méfiante qu'auparavant.
« J'ai quelque chose à dire. »