Chapitre 254
Alex se figea, le visage livide à mesure que les mots prenaient sens.
Puis, sa respiration se calma et sa détermination revint. Il reporta son regard acéré sur Edmund.
« Je vais récupérer les fragments auprès de notre équipe. S'ils ne les donnent pas, je les éliminerai moi-même. »
« Tu ne devrais pas faire ça... »
« La ferme », trancha Alex.
Au même moment, loin d'eux, une autre conversation avait lieu.
Orvane Drixley s'était affalé dans son fauteuil au sein de son camp, fixant son vice-commandant.
« Je voulais que nous passions tous au deuxième objectif », admit Orvane. « Plus nous sommes nombreux, plus nous avons d'options si l'épreuve est basée sur le travail d'équipe. Mais maintenant, nous n'avons plus le choix. Nous avons besoin de ces fragments. Si quelqu'un refuse, nous les prendrons par la force. »
À l'autre bout du champ de bataille,
Cassandra Evermere tenait presque le même discours à sa propre équipe.
Le message était clair : les règles avaient changé. La coopération était terminée.
De retour dans la tente d'Edmund, Alex s'apprêtait à sortir en trombe lorsqu'une nouvelle notification apparut devant eux.
[Althea Sylven Florathi Serinelle a terminé le Premier Objectif.]
[Nombre de participants au Deuxième Objectif : 2/64.]
Le visage d'Alex se crispa.
« Tu vois ? On est déjà en train de se faire distancer ! C'est tout à cause de ton imprudence ! » Il pointa Edmund du doigt, la voix lourde de reproches.
Edmund laissa échapper un rire amer.
Avant qu'Alex ne puisse poursuivre sa tirade, une autre notification apparut, les glaçant tous les deux.
[Cārus a terminé le Deuxième Objectif.]
[Cārus est désormais éligible pour tenter le Troisième et Dernier Objectif.]
La tente plongea dans le silence.
Les poings d'Alex tremblaient.
Sa poitrine se soulevait violemment.
Et Edmund, toujours assis au sol, fixait les mots lumineux d'un regard indéchiffrable.
...
Cinq minutes plus tôt.
Isaac et Celia s'éloignaient du groupe d'Edmund.
Leur allure était régulière, sans précipitation, comme si la confrontation précédente ne les avait pas affectés.
Ils se dirigeaient vers la cachette d'Althea.
Isaac sortit les fragments de carte qu'il avait rassemblés et les combina.
[+1 Fragment de carte]
[Fragment de carte : 7/7]
[Vous avez terminé 1er du Premier Objectif]
[Récompense : Potion de Force (Effet : +100 en Force)]
Une fiole en verre apparut dans sa main.
Le liquide à l'intérieur luisait d'une faible lueur rouge.
Il ne perdit pas de temps à l'examiner.
Au lieu de cela, il la glissa dans son anneau spatial.
Emily pourrait l'utiliser plus tard.
Puis, les fragments dans sa main s'assemblèrent, fusionnant en une image plus grande.
Les bords déchirés se scellèrent pour former une carte jaunie, semblable à du parchemin.
D'anciennes lignes et des marques effacées s'étendaient sur la surface, révélant des rivières, des crêtes et des vallées.
Au centre se dressait une unique marque noire : un manoir.
Autour, sept symboles monstrueux ponctuaient la bordure, postés à mi-chemin entre la lisière de la forêt et le manoir lui-même.
Presque immédiatement, des notifications clignotèrent devant ses yeux.
[Cārus a terminé le Premier Objectif !]
[Cārus va maintenant passer au Deuxième Objectif.]
[Alerte ! Une limite de temps a été imposée aux participants restants du Premier Objectif.]
[Terminez le Premier Objectif dans les 24 heures.]
[Une règle cachée a été révélée.]
[Seuls les 64 meilleurs participants peuvent passer au Deuxième Objectif.]
Isaac parcourut les mots avec calme.
Puis un autre écran apparut.
[Deuxième Objectif : Atteindre le manoir]
« Alors c'est ça », murmura-t-il. « Nous devons combattre l'un de ces sept monstres selon le chemin que nous empruntons. »
Il devina aisément qu'ils avaient tous été déposés à des points différents le long de la lisière de la forêt.
Chaque participant devrait affronter un monstre s'il voulait passer.
Isaac tendit la carte à Celia, la laissant l'étudier pendant qu'il ralentissait le pas.
Devant, Althea sortit de sa cachette.
Elle observait Isaac avec un regard étrange.
« Nous avons les fragments de carte. »
Althea ne répondit pas immédiatement.
Son regard passa d'Isaac à Celia, puis revint sur lui.
« C'est... votre nièce ? » finit par demander Althea, son regard interrogeant la raison pour laquelle ils flirtaient s'ils étaient oncle et nièce.
« Hein ? » Isaac cligna des yeux.
« Elle vous a appelé oncle tout à l'heure. » Le ton d'Althea était étrange. Soupçon ? Confusion ? Difficile à dire. Mais la façon dont elle les regardait rendait ses pensées évidentes.
Isaac fronça les sourcils, réalisant le malentendu.
« Nous ne sommes pas oncle et nièce », clarifia-t-il rapidement.
« Quoi ? » Celia tourna la tête vers lui.
Bien que son visage fût dissimulé par le masque, son ton et son langage corporel trahissaient sa surprise face au « mensonge » d'Isaac.
Althea regarda Isaac, comme pour confirmer ses dires.
Mais avant qu'il ne puisse parler, elle recula légèrement.
Ses bras bougèrent inconsciemment, comme si elle cherchait à mettre plus de distance.
« Que faites-vous ? »
« Je... je ne dis rien. Chacun a ses propres... préférences. Faites ce que vous voulez. »
Les lèvres d'Isaac tressaillirent.
Il jeta un coup d'œil à Celia, qui avait délibérément provoqué ce malentendu dès le départ.
Même avec son masque, il pouvait imaginer son sourire carnassier.
Il ouvrit sa fenêtre de statut juste pour être sûr.
[Statut : Trouve étonnamment amusant de vous taquiner.]
Isaac gémit intérieurement.
D'abord la Professeure Catherine, maintenant Celia.
Pourquoi tout le monde autour de lui avait-il des habitudes aussi étranges ?
Au moins, pensa-t-il, les taquineries de Celia restaient à un niveau enfantin.
Espérons que cela reste ainsi.
Il décida qu'il ne valait pas la peine de se justifier à nouveau auprès d'Althea.
Au lieu de cela, il tendit la carte complétée à Althea.
[Althea Sylven Florathi Serinelle a terminé le Premier Objectif.]
[Nombre de participants au Deuxième Objectif : 2/64.]
La carte d'Althea se mit à jour entre ses mains, révélant les mêmes gardiens entourant la forêt.
Ses yeux se plissèrent, essayant de ne pas regarder Isaac.
« Ce sont les Sept Gardiens du Berceau », dit-elle en pointant les symboles monstrueux. « Ils ne sont pas faciles à vaincre. En fait, c'est là que presque tout le monde échoue. À moins d'utiliser des appâts pour distraire les monstres, même dix personnes ne suffiraient pas à les terrasser. »
Isaac ne demanda pas ce qui devait servir d'appât.
C'était évident : les autres participants à l'épreuve.
Il se tourna vers Celia.
« Ça devrait être possible en un seul saut pour ces coordonnées », murmura-t-elle.
Les mains de Celia s'étirèrent vers l'extérieur et une brume noir-bleuté se matérialisa.
Le nuage tourbillonna, sombre et lourd, et commença à s'étendre jusqu'à remplir la clairière.
« Suivez-nous », dit Isaac à Althea.
Il entra le premier. La brume l'avala tout entier. Celia suivit sans hésiter.
Althea resta figée un instant, fixant ce spectacle surnaturel.
Ses lèvres tremblèrent légèrement.
« Pas... possible... »
Son corps entier tremblait.
« Ça ne peut pas être aussi simple. Il doit y avoir un problème qui va nous arrêter, n'est-ce pas ? »
Mais elle ne pouvait ignorer la possibilité que représentait ce nuage noir-bleuté.
Prenant une inspiration pour se calmer, elle entra dans la brume.