Chapitre 253
Un autre claqua la langue. « C'est de la folie. Qui dépenserait autant... »
Mais aucun d'eux ne le dit assez fort pour qu'Edmund puisse les réprimander.
Leur choc pesait lourdement dans l'air.
Celia pencha légèrement la tête, sa voix restant égale. « Vous êtes plutôt accommodant à ce sujet. »
« Hahaha, bien sûr », gloussa Edmund. « Si vous pouvez acheter de tels objets sans hésiter, il est évident que votre Seigneur de Cité investit massivement dans votre croissance.
« Et, compte tenu de votre calme et de votre puissance, je parierais que vous appartenez tous deux à des espèces de haut rang. Pourquoi me ferais-je des ennemis parmi des espèces de haut rang lors d'une épreuve que nous sommes presque assurés d'échouer de toute façon ? » dit Edmund.
Celia fronça légèrement les sourcils.
Le ton d'Edmund était poli, et un peu désinvolte, mais sa façon de parler laissait une impression visqueuse, pire encore que celle d'Alex.
Il souriait comme si tout était léger, pourtant chaque mot portait une arrière-pensée calculée.
« Procédons à l'échange et passons à autre chose, alors », dit Celia, coupant court à ses paroles.
« Très juste », répondit Edmund avec un signe de tête. « Un fragment de carte contre un objet valant mille points de statistiques. Nous détenons actuellement douze fragments. Vous pouvez en acheter autant que vous le souhaitez. »
« Trois fragments suffiront », dit Celia après une courte pause.
Le sourire d'Edmund s'élargit.
« Alors il nous faudra trois objets. Que diriez-vous de... »
Il leva trois doigts en parlant, les énumérant clairement.
« Premièrement, l'Élixir d'Endurance Spirituelle. Deuxièmement, l'Orbe des Chaînes de Liaison. Et troisièmement, le Tome du Flux Arcanique. Chacun de ces objets coûte exactement mille points de statistiques. »
Celia jeta un bref coup d'œil vers Isaac, comme pour confirmer silencieusement s'il était d'accord.
Isaac fit un léger signe de tête, la laissant continuer.
« Très bien », dit Celia. « Nous échangerons trois de ces objets contre trois fragments. »
Le groupe d'Edmund murmura à nouveau de surprise, le son de l'incrédulité se mêlant à la résignation.
Pour eux, l'idée d'échanger nonchalamment des milliers de points de statistiques était impensable.
Pourtant, pour Isaac et Celia, il s'agissait simplement de gagner du temps.
« Excellent », dit Edmund avec fluidité. « Alors procédons à l'échange. »
Isaac ouvrit l'interface spéciale de la boutique.
Il fit défiler, sélectionna et confirma l'achat.
Trois objets apparurent dans sa main, brillant faiblement avant de se matérialiser.
Sans un mot, il les tendit à Edmund.
Edmund inspecta brièvement les objets, puis hocha la tête avec satisfaction.
Il tira trois fragments de carte de son propre inventaire et les glissa dans la main d'Isaac.
Au moment où Isaac les rangea, Alex — celui qui agissait en tant qu'Edmund — parla vivement. « Edmund, il vient de dépenser trois mille points de statistiques ! C'est notre chance de... »
Les mots furent coupés net lorsqu'Edmund tourna ses yeux vers Alex.
Son simple regard portait assez de poids pour faire taire Alex complètement.
Les lèvres d'Alex se serrèrent, la fureur bouillonnant mais contenue.
Sans un mot de plus, Isaac et Celia partirent.
Le silence persista au sein du groupe avant qu'Edmund ne frappe finalement doucement dans ses mains.
« Reposons-nous un peu », dit-il.
Son ton était léger, mais ses yeux balayèrent le groupe, observant à quel point ils étaient encore secoués.
Plusieurs d'entre eux étaient devenus pâles après avoir subi la pression du « vieil homme » plus tôt.
Edmund sortit une tente compacte de son anneau spatial et l'installa.
Avec une aisance habituelle, il entra à l'intérieur.
Alex le suivit immédiatement, la mâchoire serrée.
Dès qu'ils furent seuls et certains qu'aucun son ne filtrerait à l'extérieur, le contrôle d'Alex vola en éclats.
Il attrapa Edmund par le col et le poussa contre la paroi de la tente.
« Pourquoi as-tu fait ça ?! » siffla Alex, son regard assez tranchant pour couper.
Les yeux d'Edmund ne changèrent pas.
Il gardait un sourire insouciant, même alors que son dos était pressé contre la paroi. « Faire quoi ? »
« Ne fais pas l'idiot ! » grogna Alex. « Tu as abandonné nos fragments. Ce type masqué... si j'avais tout donné, j'aurais pu le retenir. Et toi ? Tu aurais pu le battre si tu avais été sérieux ! Il n'y avait aucune raison de baisser la tête ! »
« C'était une espèce de haut rang inconnue. Il valait mieux ne pas se faire d'ennemis... »
« Conneries ! » cracha Alex, sa prise se resserrant. « Tout est un jeu pour toi, Edmund ? Juste parce que l'épreuve était "ennuyeuse" pour toi, tu as décidé d'abandonner comme ça ? »
Le silence d'Edmund s'étira.
« Réponds-moi ! »
Rugit Alex.
« Comment peux-tu couvrir le clan Hawthorne de honte comme ça ? »
Son regard brûlait comme s'il allait déchiqueter Edmund lui-même.
« Que feras-tu si Orvane ou Cassandra terminent l'épreuve ? Comprends-tu seulement à quel point notre clan va souffrir de cette honte ? »
Pourtant, Edmund ne répondit pas.
Le classement actuel était clair :
Cārus – Rang 1
Edmund Hawthorne – Rang 2
Orvane Drixley – Rang 3
Cassandra Evermere – Rang 4
Les clans Hawthorne, Drixley et Evermere étaient trois voisins en termes de puissance, chacun dirigé par un Seigneur.
Ils appartenaient tous à une espèce de haut rang.
Depuis des générations, les héritiers de ces trois clans participaient ensemble à l'épreuve évolutive.
Ce n'était pas une coïncidence.
C'était dû à une quête spéciale qui ne se déclenchait que lorsque les trois clans participaient simultanément.
Pendant des siècles, les trois clans s'étaient affrontés, espérant être le premier à compter un rang Apex parmi eux.
Cette fois, la rivalité était à son comble.
Les héritiers des trois clans — Edmund, Orvane et Cassandra — étaient les plus talentueux de leurs histoires respectives.
La compétition était plus féroce que jamais, et par un coup du sort, cette épreuve de difficulté Enfer avait placé tout le monde au même endroit.
Cette intensité rendait chaque mouvement encore plus crucial.
Jusqu'à présent, Edmund avait maintenu sa position devant les deux autres, occupant solidement la deuxième place lors du premier objectif.
Mais ce qu'il venait de faire — céder des fragments à Cārus — allait se savoir.
Le prestige de son clan était en jeu.
« Tout le monde saura que tu t'es incliné devant Cārus. Comprends-tu les dégâts que cela causera au clan ? » cracha Alex.
« Eh bien... peut-être que Cārus terminera l'épreuve avant Orvane et Cassandra. Et peut-être que l'aider nous portera chance plus tard. Il pourrait nous renvoyer l'ascenseur. »
« Edmund ! »
La fureur d'Alex déborda.
Il poussa violemment Edmund, le jetant au sol de la tente.
« Tu n'as aucune ambition ! » L'expression d'Alex se tordit entre chagrin et rage. « Et un homme sans ambition n'est rien du tout. »
« Dépasser ses limites, c'est de la cupidité, Alex, pas de l'ambition. » Edmund se redressa lentement, époussetant la terre de ses manches. « Et il y a une raison pour laquelle la Cupidité est appelée un péché mortel. »
« Bien sûr, tu as une réponse à tout », ricana Alex. « Tu en as toujours une. »
Son regard s'attarda sur Edmund, mais ce dernier ne fit que soupirer.
La vérité était que le raisonnement d'Edmund allait plus loin qu'Alex ne pouvait le comprendre.
En ce moment, les trois clans étaient enfermés dans un équilibre délicat.
Edmund savait que s'il fonçait et terminait l'épreuve, son clan pourrait gagner, mais la victoire n'était pas ce qu'il voulait.
Car si Hawthorne gagnait, l'équilibre entre les trois clans volerait en éclats.
Une guerre éclaterait entre eux.
La rivalité entre les trois clans, qui durait depuis des siècles, mettait en jeu le prestige, la fierté et le pouvoir.
Cela rendait la paix impossible si un clan obtenait une espèce de rang Apex.
C'est pourquoi Edmund avait aidé Cārus.
Il espérait que Cārus s'affronterait à Orvane et Cassandra, les vaincrait, et maintiendrait ainsi l'équilibre intact.
Bien sûr, Edmund ne l'admettrait jamais.
« Bon sang ! » grogna Alex. Il frappa le sol de son poing.
Avant qu'Edmund ne puisse répondre, un écran brillant apparut devant chaque participant.
[Cārus a terminé le Premier Objectif !]
[Cārus va maintenant procéder au Second Objectif.]
[Alerte ! Une limite de temps est apparue pour les participants restants du Premier Objectif.]
[Terminez le Premier Objectif dans les 24 heures.]
[Une règle cachée a été révélée.]
[Seuls les 64 meilleurs participants peuvent procéder au Second Objectif.]