Chapitre 251
Isaac l'observa en silence pendant un moment, puis fit un bref signe de tête. « Très bien. »
Elle cligna des yeux, surprise. « Tu... tu crois ce que je dis ? »
« Je vais utiliser un Contrat », répondit Isaac. Son ton était calme, mais ferme.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Isaac posa la main sur son anneau spatial.
Tout en faisant semblant de sortir le Contrat de l'intérieur, il l'acheta dans la Boutique Spéciale.
[5 000 points de Constitution ont été déduits.]
Constitution : 1 000 [9 000] → 1 000 [4 000]
[Contrat acquis.]
Il tenait le parchemin blanc dans sa main.
« Tu avais déjà un Contrat sur toi ? » demanda Althea, une lueur de méfiance dans le regard.
« Oui », répondit Isaac sans hésiter. « Nous allons l'utiliser pour confirmer que chaque mot que tu as prononcé jusqu'ici est vrai, et que tu partageras avec moi des informations exactes sur l'épreuve d'évolution si je t'aide. »
« D'accord... »
« Et », l'interrompit Isaac, la voix plus tranchante, « tu ne peux révéler à personne mes capacités ou celles de ma partenaire, ni ce que nous avons fait durant l'épreuve. »
Althea pinça les lèvres.
Elle hésita, puis déclara : « Je devrai donner des informations sur l'épreuve une fois sortie. Si je garde le silence, ma famille saura qu'un Contrat a été utilisé sur moi. Ils feront tout pour découvrir qui m'y a forcée. Tu finiras par te les mettre à dos. »
« Alors changeons la dernière clause. Tu peux parler de l'épreuve à ta famille et dire que tu m'as rencontré ici. Mais tu ne peux pas révéler mes capacités ou celles de ma partenaire. »
Althea grinça des dents, visiblement mécontente, mais finit par hocher la tête. « Très bien. »
Isaac utilisa son mana pour inscrire les termes sur le Contrat.
Le parchemin blanc brilla faiblement tandis que les conditions se formaient en lettres nettes.
Les deux parties le lurent attentivement.
Une fois satisfaits, ils infusèrent chacun leur mana dans le papier.
Le parchemin s'embrasa de lumière avant de disparaître.
Un lien entre leurs âmes venait d'être créé. Invisible, mais pesant.
Si l'un des deux violait les termes, l'autre le saurait immédiatement, et le prix à payer serait de graves dommages à l'âme.
Isaac remit sa main dans son manteau. « Nous devrions bouger maintenant. »
Althea se leva en époussetant la terre sur ses genoux.
Ils commencèrent la traque.
Althea leva la main.
Un léger bourdonnement s'échappa de sa gorge.
Elle se mit à chanter.
Sa voix résonna à travers la forêt, chargée d'une étrange vibration.
De petits oiseaux, translucides et faiblement lumineux, prirent forme à partir de son chant.
Ils s'envolèrent en battant des ailes, se dispersant dans différentes directions.
« Ce sont des éclaireurs », expliqua rapidement Althea en jetant un coup d'œil à Isaac. « Ils peuvent voler en avant pour localiser les monstres. Si besoin, je peux les faire exploser pour des attaques uniques ou pour appliquer des affaiblissements. »
Isaac fit un léger signe de tête. Celia, debout derrière lui, se pencha légèrement, intriguée par cette magie.
L'un des oiseaux s'élança, puis revint quelques instants plus tard dans un éclat de lumière. Les autres suivirent.
« Ils ont trouvé trois monstres », annonça Althea. « Tous les trois dans des directions différentes. »
Isaac fut surpris par son efficacité.
Althea se concentra sur sa compétence.
Les oiseaux attirèrent l'attention des monstres.
Sentant son mana « faible », les créatures se jetèrent sur les oiseaux.
Les monstres détruisirent les oiseaux avant de remonter jusqu'à l'utilisatrice grâce à sa signature de mana.
Ils chargèrent alors droit vers Althea.
Les branches tremblèrent violemment à l'apparition des monstres, qui grognaient de rage.
Mais avant qu'ils ne puissent l'atteindre, des racines jaillirent du sol, les prenant par surprise.
Elles s'enroulèrent autour de leurs pattes, les immobilisant sur place.
Et alors...
Isaac tomba des branches supérieures d'un arbre comme une ombre.
Son épée, Frostveil, brillait froidement. En un mouvement fluide, il frappa.
La lame trancha net la tête du premier monstre.
Sans s'arrêter, son élan le porta vers le deuxième, puis le troisième.
Chaque coup s'enchaînait sans accroc, son corps bougeant comme s'il exécutait une danse parfaitement répétée.
Trois têtes frappèrent le sol presque simultanément.
Althea se figea sur place, incapable de cacher son choc.
Sa vitesse, sa précision, et l'absence totale d'hésitation. Cela ne ressemblait en rien aux guerriers avec lesquels elle s'était entraînée.
Elle n'arrivait pas à croire qu'il soit humain, et encore moins un Fermier.
Même les combattants de rang SSS qu'elle avait croisés n'étaient pas à la hauteur d'Isaac.
Le temps que ses pensées se remettent en place, Isaac avait déjà stocké les cadavres dans son pendentif de liaison d'âme.
Il se pencha pour ramasser trois fragments luisants éparpillés parmi les restes.
[+3 Fragments de carte]
Il en prit deux, puis en tendit un à Althea sans un mot.
Elle sortit de sa torpeur et l'accepta avec précaution. « Merci. »
Elle le regarda à nouveau, toujours déconcertée par son dédain apparent après une telle démonstration de puissance.
Après avoir rangé le fragment, elle parla : « Le taux d'obtention des fragments de carte diminue à mesure que vous en collectez. Mais il augmente en fonction du nombre de personnes avec qui vous travaillez. »
Isaac haussa un sourcil. « Je vois. Donc travailler en groupe permet d'obtenir les fragments plus vite, mais on passe plus de temps à les récolter puisqu'ils sont divisés. »
« Oui », confirma Althea. Elle hésita, puis ajouta : « Honnêtement, votre taux d'obtention aurait déjà dû chuter, même avec moi ici. Vous aviez deux fragments de carte avant ceux-ci. C'est surprenant que le taux soit encore aussi élevé. »
Isaac hocha la tête, pensif.
Il avait une petite idée.
Le Système comptait peut-être Emily et ses invocations à l'intérieur du pendentif, ainsi que Celia, comme faisant partie de son équipe.
Et une équipe plus large signifiait un taux d'obtention plus élevé.
« Il est temps que tu commences à expliquer l'épreuve », dit Isaac d'un ton ferme. « Nous t'avons donné un fragment. »
Les yeux de Celia s'illuminèrent, sa curiosité évidente.
Elle se pencha en avant, impatiente d'écouter.
Althea soupira doucement avant de commencer. « Cet endroit est une Terre Perdue. Il y a bien longtemps, on l'appelait le Berceau des Dragons Solaires. »
« Le Berceau des Dragons Solaires ? » demanda rapidement Celia.
« Oui. Les Dragons Solaires avaient l'habitude d'envoyer leurs enfants ici. Le soleil au-dessus de cette terre est spécial. Il aide leur lignée à se développer correctement. »
Celia ouvrit la bouche. « Hein ? Dragon Solaire. Ce n'est pas... »
« Celia. »
Isaac l'interrompit avant qu'elle ne puisse en dire plus.
Elle cligna des yeux, réalisant qu'elle avait failli révéler le nom d'Alice.
Un sourire nerveux apparut sur son visage alors qu'elle détournait le regard.
Isaac ne laissa rien paraître, mais intérieurement, il assemblait déjà les pièces du puzzle.
La récompense du Système... si je termine l'épreuve d'évolution en moins de vingt-quatre heures, j'obtiendrai le Berceau des Dragons Solaires de la famille Callowey.
Alors, tout cet endroit deviendrait le mien ?
L'idée était stupéfiante.
Le mana ici était dense, l'air vibrant comparé à la nature sauvage et maudite à l'extérieur.
Le posséder reviendrait à détenir un morceau de paradis.
Althea ne remarqua pas ses pensées intérieures.
Elle continua ses explications : « Il y a plusieurs objectifs dans cette épreuve. Chacun vous forcera à combattre des ennemis plus puissants. Vous connaissez déjà la collecte des Bêtes Fleurs Solaires lors du premier objectif. Les suivants... ils amèneront des monstres plus redoutables. »
Celia se pencha en avant. « Combien de personnes ont réussi à terminer la difficulté Enfer ? »
Althea secoua la tête. « Aucune, à ma connaissance. »
Isaac fronça les sourcils.
Il s'en doutait, mais l'entendre confirmer laissait un poids dans sa poitrine.
Avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, un écran transparent apparut soudain devant ses yeux.
[Le tableau de classement a été ouvert.]
Les lettres lumineuses planaient devant lui, captant toute son attention.
Althea regarda l'écran qui s'affichait devant elle.
« Quoi ? » murmura-t-elle, incrédule. « Pourquoi la première place est-elle vide ? »
Isaac plissa les yeux.
Une nouvelle ligne de texte apparut devant lui.
[Veuillez choisir un nom pour voir le tableau de classement.]
[Note : Tant que vous n'avez pas choisi de nom, vous ne pouvez pas collecter de Fragments de carte ni passer au deuxième objectif.]
« Je dois choisir un nom », dit-il doucement, principalement pour lui-même.
« Quoi ? » Althea pencha la tête, essayant de comprendre ses paroles.
« La première place, c'est probablement moi. »
Il le dit comme si c'était une évidence, mais les yeux d'Althea s'agrandirent.
Ses lèvres s'entrouvrirent sous le choc.
« Tu ne peux pas être sérieux... »
Mais Isaac n'était pas surpris.
Son taux d'obtention avait été anormalement élevé grâce à ce que le Système devait considérer comme son « équipe ». Emily, ses invocations, et même Celia comptaient. Combiné à sa force, vaincre les monstres instantanément lui donnait un avantage qu'aucun autre ne pouvait égaler.
« Quel nom devrais-je choisir ? » demanda-t-il à voix haute, ignorant le regard d'Althea.
« Que dirais-tu de *Cārus* ? » proposa Celia derrière eux.
Isaac se tourna vers elle. « Cārus ? »
Elle hocha la tête. « Ça signifie Guerrier Fort dans ma langue. Ça te correspond. »
Il y réfléchit un instant, puis fit un bref signe de tête.
« D'accord. Je choisirai Cārus. »
[Nom mis à jour.]
[Vous pouvez maintenant voir le tableau de classement.]
L'écran changea, se remplissant de noms et de chiffres.
[1. Cārus – 4 Fragments de carte.]
[2. Edmund Hawthorne – 4 Fragments de carte.]
[3. Orvane Drixley – 4 Fragments de carte.]
[4. Cassandra Evermere – 4 Fragments de carte.]
[5. Octavius Blackthorn – 3 Fragments de carte.]
[6. Selaira Veycroft – 3 Fragments de carte.]
[7. Aurex ...]
[8. ...]
[...]
[89. Althea Sylven Florathi Serinelle – 1 Fragment de carte.]
Isaac étudia la liste.
Plusieurs autres personnes avaient déjà quatre fragments, mais il occupait la première place.
« Je suis peut-être premier parce que j'ai collecté les fragments de carte le plus rapidement », pensa-t-il.
Si l'explication d'Althea sur les taux d'obtention était correcte, alors les autres devaient compter sur de grands groupes pour farmer les fragments aussi vite.
Ou, plus probablement, ils les volaient à des participants plus faibles.
À ses côtés, le visage d'Althea passa de l'incrédulité à quelque chose proche de l'effroi.
Ses yeux restaient fixés sur les lettres lumineuses.
« Tu... » murmura-t-elle. « Combien de statistiques as-tu au juste ? Pour acheter le Masque de l'Inconnu et être encore aussi fort... »
Sa voix baissa, comme si elle se parlait à elle-même.
« Nous avons sous-estimé les ressources d'un Fermier de rang SSS. La Septième Reine avait raison. Son potentiel dépasse largement celui des autres. »
Isaac ne répondit pas.
Il n'avait aucune raison de débattre ou de s'expliquer.
Au lieu de cela, il ferma la fenêtre de statut et se leva.
« Nous devrions continuer la chasse. »
Celia utilisa sa téléportation pour les déplacer rapidement entre les zones.
Althea attira les monstres avec ses oiseaux.
Isaac les abattit avant qu'ils n'aient la chance de répliquer.
Au moment où la fatigue commença à se faire sentir, Isaac avait collecté sept fragments, et Althea six.
Quatorze heures s'étaient écoulées.
« Si tout continue de se dérouler sans accroc, vingt-quatre heures seront tout juste suffisantes », pensa Isaac.
Mais c'était en supposant que rien ne tourne mal.
Il savait déjà que les monstres à venir ne tomberaient pas aussi facilement.
Chaque étape augmenterait leur force, et l'épreuve finale exigerait tout ce qu'il avait.
Ils s'arrêtèrent brièvement à l'ombre d'un arbre tordu.
Althea s'appuya contre le tronc, s'étirant les bras.
« Elle est encore partie », dit-elle après avoir remarqué l'absence de Celia. « En éclaireuse ? »
« Oui. »
Le regard d'Althea glissa vers lui. « C'est Celia, l'idole star, n'est-ce pas ? »
Isaac ne répondit pas.
Il but une gorgée de sa gourde et fixa l'horizon.
« Quelle est ta relation avec elle ? » demanda Althea.
Elle s'assit à côté de lui avec une curiosité décontractée, cherchant clairement à passer le temps.
« Je ne vois pas de quoi tu parles. » Sa réponse fut plate.
Elle expira par le nez, à moitié amusée, à moitié frustrée. « Tu ne parles vraiment pas beaucoup, hein ? »
Le silence s'étira un moment.
Althea joua avec un fil qui dépassait de sa manche.
Son esprit revint sur le nom que Celia lui avait donné.
*Cārus.*
Elle avait assez étudié pour en connaître les multiples sens.
Bien que cela signifie Guerrier Fort, dans la plupart des contextes, c'était utilisé différemment.
De son point de vue, il semblait suspect que Celia flirte avec lui.
Mais en entendant le ton neutre d'Isaac, elle réalisa qu'il n'en avait probablement même pas conscience.
Avant qu'elle ne puisse faire un commentaire, l'air devant eux ondula.
Un léger miroitement prit forme, et un nuage bleu-noir tourbillonna jusqu'au sol.
Celia en émergea avec une expression grave.
« Ils se dirigent vers nous », dit-elle immédiatement.
Isaac se redressa. « Le groupe de participants que tu suivais ? »
Elle hocha la tête. « Oui. Ils sont dix. Ils ont ratissé la zone en formation. Je pense que l'une des personnes en haut du classement les dirige. »
« Peut-on les éviter comme les autres groupes ? » demanda Isaac.
Celia secoua la tête. « Pas cette fois. Leur trajectoire est directe. C'est comme s'ils se déplaçaient en connaissant notre position. »
Isaac regarda Althea.
« Quelqu'un parmi eux est de ta race ? »
« Non. J'ai vérifié le tableau de classement, et je suis la seule Florathi ici. De plus, seuls la famille royale et quelques élus peuvent accéder à votre traqueur. »
« Donc, ces gens nous ont trouvés par coïncidence », marmonna Isaac. « Ils veulent probablement nos fragments de carte. »
La main d'Althea se resserra sur la garde de son arme. « Devons-nous nous battre ? »