Chapitre 248
Il avait l'air presque inoffensif, comme une peluche géante qui aurait pris vie.
Sa fourrure duveteuse scintillait encore légèrement sous l'effet de la chaleur, résidu du mana solaire qui persistait dans son corps.
Isaac s'accroupit pour examiner la créature de plus près.
Le masque sur son visage n'empêchait pas sa curiosité de transparaître dans son ton.
« C'est ça que je poursuivais ? Un truc qui ressemble à un oreiller géant avec des pattes ? »
Isaac secoua la tête.
Il avait vu la vitesse du monstre.
Si cette chose percutait quelqu'un, elle pourrait l'envoyer valser au diable vauvert.
« C'est mignon à l'extérieur, mais mortel à l'intérieur. »
En se penchant, Isaac remarqua quelque chose qui brillait faiblement sous la fourrure de la créature, près de sa poitrine.
Un petit éclat, faiblement lumineux.
Il tendit la main et l'extirpa.
[Fragment de carte (1/7) obtenu.]
Il leva l'éclat.
Il était lisse, en forme de pièce de puzzle, et brillait doucement grâce au mana qu'il contenait.
« Un de moins », murmura-t-il.
Son regard retourna vers le monstre duveteux.
Même brûlée et brisée, la fourrure semblait douce. S'il la touchait, elle s'enfoncerait probablement sous sa main comme un coussin.
Il laissa échapper un petit rire étouffé.
« Si Alice et Emily voyaient ce truc, elles voudraient le garder comme animal de compagnie. »
La pensée persista un instant avant qu'il ne se relève, arrachant sa lance du sol.
Il vérifia à nouveau le compte à rebours.
Quarante minutes avant l'ouverture du classement. Cela signifiait qu'il devait faire vite s'il voulait obtenir plus de fragments avant que ses performances ne deviennent publiques.
Son regard balaya la forêt une fois de plus tandis que son mana se répandait alentour.
Il n'avait pas le luxe de sous-estimer ces créatures une seconde fois. Duveteuses ou non, elles étaient faites pour survivre en difficulté Enfer.
Isaac raffermit sa prise sur sa lance.
« Je dois les chasser plus vite. »
Alors qu'il s'apprêtait à bouger, une voix résonna dans sa tête.
Isaac, est-ce que tu as déjà commencé l'épreuve ?
Il cligna des yeux. « Hein ? »
Sa main se porta vers le pendentif de liaison d'âme.
« Celia ? »
Oh, attends. Si on peut se parler, je suppose que l'épreuve n'a pas encore commencé...
« Elle a déjà commencé », coupa-t-il.
Quoi ?
Il y eut un court silence, puis l'air autour du pendentif se mit à scintiller. Une ondulation se propagea comme des vagues de chaleur, et Celia apparut devant lui.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Ça a marché ! »
Elle tourna lentement sur elle-même, observant les grands arbres et les feuilles éclatantes.
L'air remplit ses poumons et elle laissa échapper un petit rire.
« Cet endroit est incroyable. L'air est si frais, et il fait bon. Je ne suis jamais allée nulle part comme ça. »
Elle fouilla immédiatement dans son anneau spatial pour en sortir son appareil.
Le clic d'un appareil photo retentit alors qu'elle prenait tout ce qu'elle voyait en photo.
Elle était sur le point de prendre un selfie quand elle s'arrêta, se rapprocha d'Isaac et passa son bras autour du sien.
« Dis "ouistiti" ! »
Avant qu'il ne puisse réagir, elle prit quelques photos, rayonnante.
Ce n'est qu'une fois son excitation retombée qu'elle rangea enfin l'appareil.
Elle pencha la tête, observant à nouveau la forêt.
« Comment appelle-t-on ce genre d'endroit ? Avec un air aussi frais ? »
« C'est une forêt. »
« Une forêt ? » Elle fronça les sourcils, surprise. « Ça ne semble pas juste. Les forêts ne sont pas censées être... plus sombres ? Tordues ? »
Il ne fut pas surpris par sa réaction.
Les forêts qu'elle connaissait étaient déformées, vidées de toute vie par l'apocalypse. Celle-ci était intacte et vibrante.
« Je ne pensais pas pouvoir voir un endroit comme celui-ci un jour », admit-elle doucement.
Isaac hocha légèrement la tête. « L'épreuve ne semble pas restreindre le rang des participants. Certains des autres seront des Champions, d'autres des Initiés. Ça doit être pour ça que tu es ici. Puisqu'il n'y a aucune restriction, l'équipement que nous portons fonctionne aussi, y compris le pendentif de liaison d'âme. »
« C'est une bonne chose. » Celia croisa les mains derrière son dos et l'observa. « Alors, en quoi consiste cette épreuve ? »
Isaac lui expliqua l'objectif. Les fragments de carte, les monstres, la limite de temps. Lorsqu'il eut fini, elle eut l'air pensive.
« Donc tu dois tout finir en vingt-quatre heures, mais les monstres ne se défendent pas ? Ils s'enfuient juste dès que tu apparais ? »
« Oui. »
Elle se frotta le menton. Puis ses yeux s'illuminèrent d'espièglerie.
« Tu as de la chance, Sir Isaac. J'ai un moyen de t'aider. »
Isaac haussa un sourcil. Son ton était exagéré, presque théâtral. Pourtant, il joua le jeu. « Et quel est ton grand plan, ô Grande Star ? »
Elle leva un doigt avec un sérieux feint. « Simple. Allons chasser un monstre ensemble. Je te montrerai mon plan pendant qu'on court. »
Isaac laissa échapper un court rire. « Très bien. Mais d'abord... »
[1 000 points de Constitution ont été déduits.]
Constitution : 1 000 [9 000] → 1 000 [8 000]
[Masque de l'Inconnu obtenu.]
Il lui tendit le masque.
« Porte ça. Ça cachera ton apparence. »
Il ne s'inquiétait pas pour les statistiques perdues. Il pouvait les récupérer avec une seule récolte.
Il valait mieux investir dans la sécurité que de jouer les radins.
Elle l'enfila sans poser de questions.
La surface blanche et lisse se posa sur son visage. Après un instant, elle tira son katana de son anneau spatial et l'attacha à sa taille, modifiant sa posture comme si elle montait sur scène.
« Hum. » Elle s'éclaircit la gorge. « Comment je suis ? »
Les lèvres d'Isaac se courbèrent légèrement. « Comme une ninja samouraï très cool. »
« Réponse parfaite, Sir Isaac. Tu as dix sur dix pour ça. »
Isaac gloussa et étendit ses sens avec Souverain de la Terre.
Peu après, il capta la signature de mana d'un autre monstre.
« Il y en a un devant. »
Ils s'élancèrent ensemble.
Au début, Celia courut à ses côtés avec détermination. Mais en quelques minutes, l'écart se creusa. Sa respiration devint courte et ses pas plus lourds.
Elle commença à voler, mais même ainsi, elle ne parvenait pas à égaler la vitesse d'Isaac.
« A-attends... Huff... plus lentement ! »
Isaac ralentit.
Le monstre continuait de courir, augmentant la distance, mais Celia avait besoin de son attention.
Contrairement à Isaac et à la créature, Celia laissait un chemin de destruction visible dans son sillage.
La vitesse qu'elle imposait à son corps brisait des branches, soulevait de la terre et cassait des racines. Quiconque la traquerait le verrait clairement.
Elle s'arrêta en trébuchant, penchée en avant, haletante.
« Je suis d-désolée. Mais... reposons-nous un peu. »
Le masque glissa vers le haut comme une casquette alors qu'elle essuyait la sueur de son front. Même ainsi, il fonctionnait toujours, protégeant son identité.
Isaac sortit un grain de vitalité et une bouteille d'eau de son stockage spatial.
Il les lui tendit.
« Mange ça. »
Elle accepta rapidement, mâchant et buvant avec gratitude.
Après quelques respirations, son visage se stabilisa.
« Merci. »
Ses yeux revinrent vers lui.
« Le monstre... ? »
« Il s'est échappé. Mais il y en aura d'autres. »
Il s'attendait à voir de la déception sur son visage, mais au lieu de cela, ses lèvres se courbèrent en un sourire malicieux.
L'expression disparut aussi vite qu'elle était apparue.
Elle se redressa, écartant ses cheveux de son visage.
« Je ne peux pas te suivre », admit-elle. « Mais je peux quand même t'aider. S'il te plaît, porte-moi sur ton dos, ça devrait être facile pour quelqu'un comme toi. Quand on sera près d'un monstre, je te soutiendrai. »
Isaac l'observa silencieusement.
Puis il activa son scan système.
[Statut : Heureuse et excitée que son plan fonctionne. Elle sait que seuls ceux qui travaillent dur pour atteindre leurs objectifs réussissent !]
« Cette fille est vraiment... »
Celia ne se retenait plus.
Elle avait décidé d'avancer sans freins.
« À ce rythme, ça va être difficile. »
Celia était belle, charismatique, admirée par d'innombrables personnes.
Elle était une idole que beaucoup convoitaient, mais que personne ne pouvait atteindre.