Chapitre 240
Les mots tombèrent dans l'air et y restèrent suspendus.
Un silence plus lourd qu'auparavant s'installa autour de la table.
La professeure Catherine posa sa cuillère et regarda chacun d'entre eux tour à tour — Isaac, Alice, puis Celia.
Son expression était calme, mais ses yeux portaient un poids certain.
« Vous devriez arrêter de vous inquiéter pour le Gouverneur. Vous avez été entraînés dans cette affaire inutilement. Laissez les adultes s'en occuper. »
Isaac secoua immédiatement la tête. « Je vais devenir le Seigneur. Je ne peux pas me détourner de ce problème maintenant. »
« Tu deviendras un Seigneur, c'est exact, » répondit la professeure Catherine d'un ton égal, « mais laisse-nous gérer le Gouverneur. Il prévoyait d'anéantir les forces des trois universités stationnées dans la Cité Fortifiée 89. Nous avons aussi nos propres raisons de vouloir nous venger. »
Les trois jeunes — Isaac, Alice et Celia — se regardèrent à travers la table.
Ils ne dirent rien, mais l'échange de regards portait des questions tacites.
La professeure Catherine le remarqua et clarifia la situation avant qu'ils ne puissent insister.
« Ne vous méprenez pas. Nous ne vous tenons pas à l'écart parce que la situation est trop dangereuse. Le moment venu, nous ferons appel à vous. Mais pour l'instant, nous pouvons nous occuper du Gouverneur nous-mêmes. »
Isaac se pencha légèrement en arrière, croisant les bras. « N'étiez-vous pas inquiète hier à l'idée que les forces du Gouverneur reviennent ? Êtes-vous sûre de pouvoir tout gérer seule ? »
« Jusqu'à hier, la Maître n'avait pas prévu de le combattre directement, » expliqua la professeure Catherine. « Elle vous aurait soutenus si nécessaire, mais elle n'avait pas l'intention de l'affronter elle-même. Malgré tous ses défauts, le Gouverneur a soutenu la Cité Fortifiée 50 pendant des décennies. »
« Cependant ? » demanda Isaac, sentant le revirement dans ses propos.
« Cependant, la Maître sait désormais qu'il prévoyait de tuer d'innombrables Éveillés pour conquérir la Cité Fortifiée 89. Son avidité est devenue trop grande. Cela change tout. Honnêtement, elle est furieuse. Ne vous impliquez pas dans cette affaire. C'est pour votre propre sécurité. »
Isaac fronça les sourcils.
Il pensait qu'Eleanor avait l'intention d'éliminer le Gouverneur purement et simplement.
« Vous ne pouvez pas simplement tuer le Gouverneur sans le faire tomber de son piédestal. Si vous faites ça, la population va se révolter. »
La professeure Catherine laissa échapper un petit rire devant son ton sérieux. « Détends-toi. Nous savons comment gérer ce genre de situation. »
Alice intervint. « La Vice-Principale sera-t-elle en sécurité ? Le Gouverneur est rusé. Il doit avoir préparé des plans de secours au cas où il serait pris et que l'Impératrice de l'Épée se retournerait contre lui. »
« Ses plans de secours, c'étaient ses forces, » répondit la professeure Catherine avec un bref signe de tête.
« Alors ? » demanda Isaac, les sourcils froncés.
« Le Gouverneur a sous-estimé la Maître. Il a probablement découvert qu'elle n'est pas réellement de rang Suzerain, » expliqua la professeure Catherine.
La table sombra dans le silence.
Les yeux d'Alice s'écarquillèrent.
Celia se figea, sa main s'arrêtant à mi-chemin de son verre.
Même Isaac, qui avait envisagé cette possibilité, ressentit une secousse de surprise en l'entendant confirmée.
« Vous ne le savez peut-être pas, » poursuivit la professeure Catherine, « mais lors de l'opération de sauvetage de Selene, quand nous avons pris d'assaut le quartier général des assassins, la Maître a été attaquée par un naga. Le naga s'en est pris à elle parce qu'il pensait qu'elle n'était pas une Suzeraine. Maintenant, demandez-vous d'où il tenait cette information ? »
« Du Gouverneur, » dit Alice à voix basse.
« Exact. » La réponse de la professeure Catherine fut tranchante et assurée.
Le silence revint.
Chacun d'eux se perdit dans ses propres pensées.
Isaac se souvenait clairement de cette opération, comme si c'était hier.
Il avait affronté le chef des assassins cette nuit-là, le même homme qu'Eleanor avait tué plus tard.
Le souvenir du visage de Godrick lui revint.
Sa colère, sa frustration, la certitude que la direction de la Cité Fortifiée était corrompue.
Isaac ne l'avait pas oublié.
« Le chef des assassins était en colère contre la gestion de notre cité. Il l'appelait corrompue. »
À l'époque, Isaac pensait que Godrick avait simplement été manipulé par la faction naga.
Maintenant, connaissant la vraie nature du Gouverneur, il réalisait la vérité.
Cependant...
« Godrick détestait la cité. »
« Mais il n'a jamais su qu'il travaillait simplement pour le Gouverneur. »
Cette pensée lui retourna l'estomac.
Celia finit par parler, sa voix plus calme que d'habitude. « Que voulez-vous dire par le fait que l'Impératrice de l'Épée n'est pas une Suzeraine ? Elle est dans la Cité Fortifiée depuis près de cent ans. Son ascension au rang de Suzeraine a été vue par beaucoup. »
Elle baissa les yeux un instant, essayant de reprendre contenance, puis leva à nouveau son regard.
« Ce genre de chose ne se simule pas facilement. »
Isaac remarqua le léger changement dans son ton.
Celia essayait de cacher ses émotions, mais le poids de la conversation l'avait atteinte.
La mention du Gouverneur semblait remuer ses émotions plus qu'elle ne voulait l'admettre.
Malgré tout, elle se força à rester impliquée.
La professeure Catherine se pencha en arrière, croisant les bras nonchalamment. Elle ne répondit pas immédiatement, laissant la question flotter dans l'air.
Ses yeux s'attardèrent sur Celia avant de se déplacer vers Isaac et Alice, comme pour jauger à nouveau leurs réactions.
« Je suppose que je peux vous dire ceci, » déclara la professeure Catherine. « La Suzeraine de la Cité Fortifiée 50, Eleanor Weiss, était la grand-mère de la Maître. Elle est morte il y a dix ans en stoppant une invasion de monstres. »
« Quoi... ? » La voix de Celia se brisa, ses yeux s'agrandissant.
Alice se redressa sur son siège, sa fourchette figée à mi-chemin de son assiette.
Isaac se contenta de fixer le vide.
Lui seul connaissait le tourbillon de pensées qui avait jailli dans son esprit.
Le visage de la professeure Catherine était calme, bien que ses paroles fussent tout sauf apaisantes. « Une invasion de monstres a été détectée. La Maître est partie avec l'équipe de sa grand-mère pour affronter le monstre avant qu'il n'atteigne la cité.
« Le monstre était plus fort que prévu. À la fin, toute l'équipe a été tuée, y compris la Suzeraine, Eleanor Weiss. Seule la Maître a survécu. »
Le silence retomba.
Le cliquetis des couverts et le brouhaha discret d'un peu plus tôt semblaient n'avoir jamais existé.
« À l'époque, la Maître avait deux choix. Elle pouvait révéler la mort de la seule Éveillée de rang Suzerain et protectrice de la cité, mais cela aurait plongé la ville dans le désespoir.
« Sans Suzeraine, nos défenses et l'ordre public se seraient effondrés.
« Pire encore, les autres cités humaines — bien qu'alliées — auraient vu cela comme une opportunité de prendre le contrôle. Vous savez bien que les alliances n'effacent pas les rivalités. »
Isaac hocha légèrement la tête.
Il le savait.
L'équilibre des pouvoirs entre les cités fortifiées était fragile.
La nouvelle de la perte de la plus puissante gardienne de la Cité Fortifiée 50 aurait déclenché une réaction en chaîne.
« Alors la Maître a choisi une autre voie, » dit la professeure Catherine. « Elle a utilisé un artefact pour se déguiser. Elle a pris la place de sa grand-mère et est devenue le pilier de l'humanité dont cette cité avait besoin. »
L'Impératrice de l'Épée portait le poids de la mort de sa grand-mère, la sécurité de la cité et le rôle de Suzeraine tout en vivant comme si elle était morte.
Ce jour-là, la petite-fille d'Eleanor Weiss était morte.
Seule l'Impératrice de l'Épée avait survécu.
Et elle ne pourrait plus jamais vivre en tant qu'« elle-même ».
C'était le fardeau qu'elle avait décidé de porter.
Alice finit par poser sa fourchette.
Ses mains tremblaient légèrement. Avec sa nature compatissante, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour l'Impératrice de l'Épée.
« Donc, tout ce temps... l'Impératrice de l'Épée que nous voyons n'est pas une Suzeraine, mais... » Alice se mordit les lèvres.
Elle ne connaissait même pas le nom de la protectrice qui avait sacrifié son identité pour eux.
« Oui. » La professeure Catherine inclina la tête. « Et le nom de la Maître est aussi Eleanor Weiss. Ce nom lui a été donné par sa mère, qui voulait qu'elle soit comme la Suzeraine. »
Elle prononça ces mots avec un sourire.
Mais cela ne fit qu'inciter Alice à se mordre les lèvres plus fort.
À quoi l'Impératrice de l'Épée avait-elle pensé ?
Avait-elle jamais maudit le destin, en croyant qu'elle était toujours destinée à vivre sous l'identité de quelqu'un d'autre ?