Chapitre 239
« Tu as terminé toutes les Quêtes d'avancement de classe ? C'est du bon travail, Isaac. »
Elle sourit.
« Quant à l'épreuve d'évolution, son contenu est toujours aléatoire. »
Isaac fronça les sourcils. « Il n'y a donc aucune information sur ce à quoi je vais faire face ? »
« Aucune », répondit-elle en posant délicatement sa tasse. « En revanche, je connais les récompenses que tu peux obtenir. »
La professeure posa ses couverts et croisa les mains sur la table.
Son ton devint plus sérieux, comme si elle donnait un cours magistral.
« L'épreuve d'évolution n'est pas un test unique. Elle comporte de nombreux niveaux de difficulté. En terminer un te permet d'augmenter le rang de ton espèce. Plus la difficulté choisie est élevée, plus ton espèce peut faire un bond important dans les rangs.
« Il existe même des légendes qui racontent que le niveau d'épreuve le plus élevé permet à une espèce de bas rang d'atteindre directement le rang Apex. Inutile de préciser que la difficulté d'un tel niveau est astronomique. »
Isaac se renversa dans sa chaise, laissant ses paroles infuser.
Rang Apex.
C'était bien trop éloigné de son espèce humaine de bas rang.
L'idée qu'une seule épreuve puisse combler un tel fossé semblait presque trop belle pour être vraie.
« Je vois », dit-il doucement.
Ses doigts tambourinèrent contre la table en bois tandis que ses pensées s'agitaient.
Pour lui, c'était une excellente nouvelle.
Il avait une chance d'améliorer sa lignée humaine d'un seul coup.
« Ce n'est pas tout », poursuivit la Professeure Catherine, sa voix coupant court à ses réflexions. « Selon tes performances, tu peux même obtenir des Fragments de Talent. »
« Des Fragments de Talent ? » demanda Isaac à voix haute, bien qu'intérieurement, il se raidisse de surprise.
Il savait exactement ce que c'était.
Il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient distribués lors de l'épreuve.
« Oui », confirma la Professeure Catherine en hochant la tête. « Tu peux utiliser les Fragments de Talent pour augmenter le rang de ton propre talent, ou celui du talent de ton Sujet. Ils sont rares, précieux, et valent bien plus que la plupart des trésors après lesquels les gens courent. »
Alice, qui mangeait tranquillement à ses côtés, leva les yeux avec intérêt. « Donc, l'épreuve ne concerne pas seulement le rang de l'espèce ? »
« C'est exact », répondit la Professeure Catherine. « Elle teste bien plus que la simple force. Elle mesure ta capacité d'adaptation, ton endurance et tes choix. Chaque décision modifie les récompenses auxquelles tu peux prétendre. »
Elle tapota légèrement la table du doigt pour insister.
« Tu peux tenter n'importe quel niveau de difficulté, et tu peux tous les choisir un par un. Mais tu ne peux pas retenter un niveau de difficulté. Si tu échoues ou si tu fais un mauvais choix, c'est fini. Alors, ne choisis une difficulté que si tu es certain de pouvoir la réussir du premier coup. »
Isaac hocha la tête. « Compris. »
Il retomba dans ses pensées.
Le risque était clair, mais l'opportunité l'était tout autant.
Après une pause, il posa une autre question qui le taraudait depuis le matin.
« Professeure, savez-vous comment créer une Constitution ? »
La Professeure Catherine, qui venait de soulever sa cuillère, s'arrêta net.
Elle la reposa lentement et se tourna vers lui.
Pendant un instant, son expression fut indéchiffrable, comme si elle essayait de déterminer s'il avait posé la question sérieusement ou par erreur.
Puis, ses lèvres se courbèrent en un sourire entendu.
« Tu as traversé une évolution corporelle ? Cela expliquerait pourquoi ta Constitution est en train de se former. »
Alice jeta un coup d'œil à Isaac.
Il resta silencieux, réalisant que la professeure avait vu clair en lui instantanément.
Le regard de la Professeure Catherine oscilla entre les deux, et bien qu'elle ne l'ait pas dit à voix haute, la coïncidence de leur timing ne lui avait pas échappé.
« Il existe trois méthodes connues pour obtenir une Constitution », commença-t-elle en levant trois doigts. « La première est de naître au sein d'une espèce de haut rang ou plus. Ces corps peuvent naturellement former une Constitution dès la naissance. Bien qu'ils aient besoin de l'éveiller.
« La seconde méthode passe par une classe de type guerrier de haut rang. Cependant, pour cette méthode, tu dois généralement atteindre le rang Champion avant d'obtenir une classe qui confère une Constitution.
« Et enfin, la troisième méthode consiste à passer par une évolution corporelle. »
Elle laissa retomber sa main sur la table.
« Normalement, l'évolution corporelle est bien trop difficile pour la plupart des gens. Cela demande des ressources immenses, des matériaux rares, et même ainsi, la survie n'est pas garantie.
« Des gens sont morts en tentant le coup. Mais si le Système Mondial te force à passer par une évolution corporelle, alors c'est parfaitement sûr », expliqua-t-elle.
Isaac expira lentement, réalisant qu'il retenait son souffle.
Pendant un bref instant, il avait craint qu'Alice et lui n'aient frôlé la mort sans le savoir.
Son explication soulagea ce poids.
« Maintenant, puisque tu es sur la troisième voie, tu devras passer par une ou deux évolutions corporelles supplémentaires avant que ta Constitution ne soit complète.
« Plus la fondation de ton corps est solide, moins tu as besoin d'évolutions corporelles pour former une Constitution.
« Malgré tout, tu devras passer par un total de deux évolutions corporelles au minimum.
« Attendre que le Système t'accorde ces évolutions corporelles prendra du temps et des efforts. Cependant, tu as de la chance.
« Tu as déjà traversé une évolution corporelle.
« Par conséquent, il devrait y avoir un niveau de difficulté caché dans ton épreuve d'évolution qui offre une évolution corporelle en récompense. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Bien sûr, la difficulté montera également en flèche. »
Isaac absorba ses paroles, les sourcils froncés. « Est-ce nécessaire ? Si je peux devenir une espèce de haut rang, j'obtiendrais une Constitution de cette manière de toute façon. »
« Si tu peux faire les deux, alors ta Constitution sera meilleure. Elle sera plus forte et plus raffinée. Une Constitution formée par plusieurs méthodes devient quelque chose d'unique. »
Isaac se tut, pesant soigneusement ses mots.
Cette seule explication lui suffisait pour décider de ce qu'il devait faire lors de l'épreuve d'évolution.
Il viserait les deux.
Avancement d'espèce et évolution corporelle.
La difficulté serait cauchemardesque.
Cependant, réussir signifiait que ses fondations surpasseraient ce que même la plupart des génies pourraient espérer.
La conversation s'apaisa après cela, mais l'air semblait plus lourd du poids de ce qui avait été discuté.
Alice reprit son repas lentement, bien que son expression montrât qu'elle réfléchissait profondément.
Isaac reprit sa fourchette, mais l'essentiel de son attention était tourné vers l'intérieur, passant déjà en revue les possibilités, les risques et les préparatifs qu'il pouvait faire avant le début de l'épreuve.
La Professeure Catherine finit par reprendre sa cuillère et poursuivit son repas comme si rien d'inhabituel n'avait été dit.
Pourtant, il y avait une lueur dans ses yeux qui suggérait qu'elle les évaluait tous les deux, se demandant peut-être jusqu'où ils pourraient aller s'ils saisissaient chaque chance que le Système Mondial mettait devant eux.
Isaac saisit ce regard, et pendant un bref instant, il comprit quelque chose.
La Professeure Catherine ne s'était pas contentée de les informer.
Elle les avait testés, observant leurs réactions à chaque bribe de connaissance. Si leurs questions étaient prudentes ou téméraires. Et s'ils comprenaient les risques ou seulement les récompenses.
Après cela, Isaac et la Professeure Catherine passèrent à une discussion plus décontractée.
Ils parlèrent des livres qu'il avait lus.
Elle leur raconta de vieilles histoires sur la vie universitaire et les différences entre les Cités Fortifiées de Rang 1 et de Rang 2.
Celia se joignait à la conversation de temps à autre, surtout lorsque le sujet tournait aux potins sur les professeurs ou les étudiants qu'elle connaissait.
C'était le genre d'échange ordinaire qui adoucissait les sujets plus lourds, du moins pour un temps.
Alice, cependant, ne manqua pas le courant sous-jacent.
Elle observait la façon dont Isaac se penchait en avant lorsque la Professeure Catherine parlait, la manière dont Celia choisissait soigneusement ses mots, et comment le regard de la professeure s'aiguisait parfois au milieu d'une phrase.
Après une longue pause, elle décida d'aborder le seul sujet qui pesait sur eux.
« Quels sont nos plans concernant le Gouverneur ? » demanda Alice.