Chapitre 231
Isaac l'observa avec un léger sourire.
Les mots de Vale avaient plus de poids que tout ce qu'Isaac aurait pu obtenir par l'intimidation.
Il savait exactement ce que cela signifiait, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Vale leva les yeux et croisa son regard.
Dans ce regard, Isaac comprit que Vale savait ce qu'il devait faire.
Vale se leva à nouveau.
Il se tourna vers les membres rassemblés de la guilde Titan Edge.
Les hommes et les femmes qui l'avaient suivi à travers d'innombrables raids et batailles attendaient maintenant, confus, anxieux et un peu en colère.
« Isaac m'a attaqué à cause de mes paroles », dit clairement Vale. « C'était une condition que je lui ai imposée. Je lui ai dit que s'il parvenait à me vaincre, je rejoindrais sa faction. »
Une onde de surprise parcourut la guilde.
« Chef de guilde, qu'est-ce que vous racontez... ? » Liara, la vice-chef de guilde, finit par prendre la parole.
Vale lui répondit sans hésiter. « J'ai rejoint la faction d'Isaac puisqu'il a rempli la condition que je lui avais fixée. La guilde Titan Edge sera désormais à son service. Je sais que certains d'entre vous pourraient ne pas apprécier cet arrangement. Ceux qui ne peuvent pas l'accepter sont libres de partir. Il n'y aura aucune conséquence. »
Le hall bruissa d'incrédulité.
Des murmures éclatèrent.
Les membres se tournèrent les uns vers les autres, les yeux écarquillés.
La soudaineté des paroles de Vale surprit même Isaac.
Il avait seulement voulu que Vale calme sa guilde et évite que la situation ne dégénère en un conflit plus vaste.
Mais ça...
Vale avait ouvert une porte qu'Isaac n'avait pas prévue, et ce qui se trouvait de l'autre côté représentait une opportunité immense pour lui.
« C'est une aubaine inattendue », pensa Isaac.
Liara s'avança.
Elle se sentait trahie et en colère.
Ils avaient failli mourir face à Alice à cause d'un pari que Vale avait fait sans les prévenir ?
« Et qu'en est-il du Gouverneur ? » demanda-t-elle.
Ses mots firent écho à la pensée inexprimée qui flottait dans l'air.
Tous ici connaissaient les liens de la guilde Titan Edge.
Ils étaient censés être indépendants, mais quiconque avait un peu de bon sens savait qu'ils étaient liés à la faction du Gouverneur.
« C'était dans le passé. »
Il ne donna aucune explication, aucun détail, et n'avait clairement aucune intention d'en offrir.
Isaac réalisa alors que s'il n'intervenait pas maintenant, le moment pourrait tourner au vinaigre.
Ces gens venaient d'être attaqués, vaincus, et on leur annonçait maintenant qu'ils rejoindraient une autre faction.
Normalement, ils auraient refusé catégoriquement.
La seule raison pour laquelle l'hésitation persistait était que Vale, leur chef de confiance, avait prononcé ces mots lui-même.
« C'est ma chance », pensa Isaac.
Il s'avança, sa voix résonnant dans la base de guilde dévastée.
« Je suis un Candidat au titre de Seigneur. »
La réaction fut immédiate.
Des halètements, des yeux écarquillés, l'incrédulité gravée sur les visages.
Tous avaient étudié dans des universités et savaient ce que ce titre signifiait.
Un Seigneur se voyait accorder des pouvoirs par le Système Mondial lui-même.
L'autorité qu'un Seigneur pouvait exercer dépassait de loin celle des factions ordinaires.
« Tant que je pourrai conquérir cette Cité, je serai capable d'activer toutes ses fonctions pleinement. L'humanité aura enfin un refuge sûr. »
Le silence tomba tandis que les gens l'écoutaient.
Même ceux qui, quelques instants plus tôt, semblaient prêts à partir, le fixaient maintenant avec des yeux partagés.
« Avec mon Talent de Fermier de rang SSS, je peux garantir que la nourriture ne sera plus un problème. »
Des murmures s'élevèrent parmi les membres de la guilde.
Certains étaient sceptiques, d'autres pleins d'espoir.
La nourriture avait toujours été l'une des plus grandes luttes de l'humanité, et ils savaient qu'Isaac pouvait résoudre cela facilement.
Isaac laissa le poids de cette affirmation planer avant de reprendre la parole.
« Et je m'assurerai de traiter les personnes qui me rejoignent avant tout le monde de manière équitable. »
C'était un appât subtil, mais il fit mouche.
Il leur offrait quelque chose de noble — le rêve de la sécurité et de la survie de l'humanité — puis un avantage pratique et personnel.
Cette combinaison suffisait à faire hésiter même les hommes et les femmes les plus endurcis.
Les visages réticents commencèrent à changer.
Isaac savait qu'il avait leur attention, mais il lui fallait quelque chose de plus tangible, quelque chose qui ferait pencher la balance entièrement.
Il fouilla dans son Pendentif de Liaison d'Âme et en sortit un anneau spatial.
Contrairement à celui qu'il avait donné à la Professeure Catherine, celui-ci contenait encore des potions d'énergie vitale.
Il le lança à Liara, qui le rattrapa, toujours incertaine.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle avec prudence.
« Cet anneau spatial contient des potions d'EXP. Distribuez-les aux membres de la guilde qui décident de rester et de rejoindre ma faction. »
Ses sourcils se froncèrent. « Des potions d'EXP ? »
« Elles peuvent donner des points d'expérience et augmenter le niveau de quelqu'un », expliqua Isaac.
Les Éveillés se figèrent.
L'idée était si absurde que beaucoup le regardèrent comme s'il était devenu fou.
Mais Isaac resta ferme.
« Vous pouvez tester et vérifier. »
Liara sortit l'une des fioles, examinant le liquide scintillant à l'intérieur.
Son incrédulité était évidente, mais la curiosité l'emporta.
Sans un mot de plus, elle le descella et but.
Le silence s'étira tandis que tout le monde l'observait, attendant qu'il se passe quelque chose.
Le visage de Liara changea.
Ses yeux s'agrandirent alors qu'une puissance déferlait dans son corps.
Elle ferma les yeux, savourant l'afflux.
Puis elle regarda à nouveau Isaac, stupéfaite.
« Je... je suis passée du niveau 41 au niveau 50 », dit-elle.
Les Éveillés éclatèrent en exclamations.
Quelqu'un laissa tomber son arme.
Un autre jura entre ses dents.
L'humanité venait de gagner un autre Éveillé de rang Champion de niveau 50.
Il y avait moins de trois cents Éveillés de rang Champion, et elle était devenue l'une des plus fortes parmi eux avec une seule fiole de potion.
Elle pourrait même affronter les autres chefs des quatre plus grandes guildes maintenant !
Isaac laissa le choc se propager parmi eux avant de parler à nouveau.
« Alors ? »
Liara regarda la fiole vide dans sa main, puis Vale, et enfin Isaac. Son regard changea alors qu'elle pesait tout ce qu'elle venait de voir et de ressentir. Lentement, son expression se durcit en une résolution.
« Je rejoindrai votre faction », déclara-t-elle.
« Bon choix. »
Il ouvrit son Profil de Seigneur.
[Requête : Ajouter un sujet – Nom : Liara Falls]
[Emplacements de sujets disponibles : 8]
[Confirmer O/N ?]
Un second panneau apparut devant Liara. Elle le lut attentivement, puis posa sa main sur la confirmation.
[Sujet ajouté avec succès.]
[Sujets (3/10)]
L'air sembla changer à cet instant.
Le doute n'était plus l'émotion la plus forte parmi les Éveillés.
À la place, c'était la curiosité, la tentation, et même une pointe d'excitation.
« Distribuez les potions d'EXP comme je vous l'ai dit. Si vous en avez besoin de plus, venez me les demander demain. »
Il se tourna vers Vale. « Viens avec moi. Nous partons. »
Avant de sortir, Isaac s'arrêta près de la Professeure Catherine, baissant la voix pour qu'elle seule puisse l'entendre. « Pouvez-vous surveiller Liara jusqu'à ce qu'elle ait distribué toutes les potions ? »
Elle hocha la tête avec un léger sourire.
Extérieurement calme, elle était intérieurement surprise par le coup d'Isaac.
Elle lui avait conseillé d'utiliser les potions d'énergie vitale soit comme un moyen d'accumuler de la richesse, soit pour accroître lentement son influence.
Jusqu'à présent, il n'y avait pas touché.
Elle pensait qu'il ne savait pas comment les utiliser au mieux.
Mais en l'observant maintenant, elle réalisa qu'elle l'avait sous-estimé.
« Ce timing était parfait », pensa-t-elle.
Il n'avait pas gaspillé les potions.
Il avait attendu le bon moment.
D'un seul mouvement audacieux, il avait transformé une confrontation dangereuse en une démonstration de force.
Plus que cela, il venait de gagner une guilde de premier plan comme subordonnée en une seule nuit.
Isaac avait enfin une force sous son commandement.
Isaac, Alice et Vale sortirent de la base de guilde en ruine tandis que la Professeure Catherine s'éclipsait sans que personne ne le remarque.
Les membres de la guilde, encore secoués, s'écartèrent pour leur ouvrir un chemin.
Les regards suivirent Isaac en silence.
Personne n'osa l'arrêter ou soulever une autre objection.
« Partons vite avant qu'ils ne me demandent de compenser pour leur bâtiment de guilde détruit », pensa Isaac.
Le trio rejoignit leur jeep garée à l'extérieur.
Isaac prit le volant, Alice s'assit à côté de lui, et Vale s'installa sur la banquette arrière.
L'air à l'intérieur semblait tendu.
Isaac restait concentré sur la route, mais la moitié de son attention ne quittait jamais Vale.
Vale était techniquement devenu son sujet, mais le lien n'était pas absolu.
Tant qu'Isaac ne deviendrait pas un véritable Seigneur et ne débloquerait pas l'onglet [Loyauté], la trahison restait une possibilité.
Isaac n'était pas assez naïf pour lui faire aveuglément confiance.
Vale pouvait encore s'en prendre à lui ou à Alice s'il décidait que le risque en valait la peine.
La jeep vrombissait sur les rues inégales, retournant vers la ferme d'Isaac.
Juste au moment où Isaac commençait à se détendre au rythme de la conduite, son appareil vibra. Il jeta un coup d'œil à l'écran, vit le nom, et décrocha.
« J'ai appris par Catherine ce qui s'est passé », la voix de la Vice-Principale Eleanor résonna immédiatement.
« Je vois », répondit simplement Isaac.
« Amène Vale chez toi », continua Eleanor. « Je vais arriver bientôt avec des personnes importantes de l'Institut Horizon et de l'Université Aeternum. Nous devons l'interroger immédiatement. »
« D'accord. Compris. »
Elle mit fin à l'appel sans un mot de plus. Clairement, elle était déjà noyée sous le travail.
Isaac laissa échapper un léger soupir.
« Ils doivent préparer des contre-mesures si c'était vraiment le Gouverneur qui contrôlait les nagas. »
Il n'avait pas besoin d'expliquer le contenu de l'appel à Alice et Vale.
Ils avaient tout entendu avec leurs sens aiguisés.
Isaac brisa le silence. « Vale, était-ce toi qui avais placé la malédiction sur les nagas ? »
Vale ne répondit pas.
Il resta silencieux.
Mais c'était un silence qui en disait long.
Les mains d'Isaac se resserrèrent légèrement sur le volant.
« Le Gouverneur est un sacré cinglé. »
Ils atteignirent la ferme sans être poursuivis ou pris en embuscade par les membres de la guilde Titan Edge.
Isaac n'était pas surpris.
Il s'était expliqué là-bas, leur avait tendu l'appât avec les potions d'EXP, et plus important encore, Alice n'avait tué personne pendant la confrontation.
Isaac gara la jeep à l'extérieur.
Ses yeux errèrent brièvement vers les champs.
Les grains étaient presque prêts.
Il pouvait voir la faible lueur sur les tiges, le signal que l'heure de la récolte était proche.
« D'ici demain, les nouvelles cultures de rang 2 devraient être prêtes à être récoltées », pensa-t-il.
Tous les trois entrèrent dans la maison.
« Tu devrais prendre un bain et te changer », dit Isaac à Alice, qui portait encore l'odeur de la bataille.
Elle hocha la tête et monta à l'étage.
Puis il se tourna vers Vale.
« Je vais amener Celia à la réunion que tu auras avec les représentants des trois universités. Elle a besoin de savoir ce qui se passe, et elle a besoin d'entendre de ta bouche pourquoi tu l'as repoussée. »
« ...Quoi ? »
Vale se figea.
Son calme s'effrita.
« Tu veux que je dise tout à Celia ? »
« Oui. »
« Non. » La réponse de Vale fut immédiate et tranchante.
Isaac ne discuta pas.
Il se contenta d'entrer dans la cuisine et de se verser un verre d'eau.
Il parla tout en buvant.
« As-tu peur que ta sœur te déteste si elle apprend la vérité sur ce que tu as fait ? »
Vale serra les poings, mais ne parla pas.
Isaac posa le verre et se dirigea vers le salon.
Vale hésita mais finit par le suivre.
« Isaac, je ne vais pas... »
« Tu le feras. Ou notre accord est annulé. »
Vale le foudroya du regard.
Mais Isaac l'ignora.
Il savait que Vale était acculé.
Il pouvait détester ça, mais au bout du compte, il n'avait pas le choix.
Un peu plus tard, Alice revint de son bain, vêtue de vêtements propres.
Isaac lui tendit le Pendentif de Liaison d'Âme.
Elle posa sa main dessus, leurs prises se chevauchant.
« Je reviens dans un instant », dit Isaac, puis sa présence s'évanouit alors qu'il entrait dans la sous-dimension du pendentif.
À l'intérieur, il traversa le couloir calme et s'arrêta devant la porte de Celia. Il frappa doucement.
« Es-tu réveillée, Celia ? »
Il était tard dans la nuit.
Il ne voulait pas la déranger si elle dormait.
Si c'était le cas, il prévoyait d'attendre le matin.
La porte grinça. Celia jeta un coup d'œil, les yeux gonflés et rouges.
« Elle a pleuré tout ce temps », pensa Isaac, la poitrine légèrement serrée.
Il la regarda et dit : « Vale est là. »
Ses yeux s'agrandirent, l'incrédulité et l'espoir inondant son expression.
« T-tu l'as vraiment ramené ? »
« Oui. Alors parle-lui. Sortons. »
Il les téléporta tous les deux hors de l'espace du pendentif.
Le salon de la maison remplaça le couloir sombre.
Celia se figea en voyant son frère assis là.
Pendant un moment, elle ne bougea pas, se contentant de le fixer.
Son regard tomba sur ses vêtements déchirés et ses ecchymoses, et son visage se tordit d'inquiétude.
« P-pourquoi es-tu blessé ? » demanda-t-elle, la voix tremblante.
Vale ne répondit pas.
Celia se précipita, s'agenouillant devant lui.
Elle saisit sa main, l'examinant à la recherche de blessures avec des mouvements frénétiques.
Ce n'est que lorsqu'elle confirma qu'il n'était pas mortellement blessé qu'elle laissa enfin échapper un soupir de soulagement.
Vale se mordit la lèvre, luttant contre des émotions qu'il ne voulait pas montrer.
Voir son inquiétude, son attention, ne faisait qu'accentuer la douleur dans sa poitrine.
Il savait ce qu'il avait fait. Il savait comment elle pourrait le regarder une fois qu'elle apprendrait la vérité.
Elle se tourna alors vers Isaac. Ses larmes étaient sur le point de couler.
« Merci. De l'avoir ramené ici, et de m'avoir donné une chance de lui parler. »
Quand Isaac lui avait parlé plus tôt dans le pendentif, elle avait encore des doutes.
Une partie d'elle pensait qu'il essayait juste de lui donner de l'espoir. Mais maintenant Vale était là, debout juste devant elle.
Isaac avait tenu parole. Comme il le faisait toujours.
« ...Pourquoi le remercies-tu ? » demanda Vale.
« P-parce qu'il a promis que je te verrais », répondit Celia en essuyant rapidement ses larmes. « Il a promis que tu expliquerais pourquoi tu m'as renvoyée. Je pensais... je pensais que je ne pourrais jamais te demander ça. »
Le soulagement dans son ton était évident.
Si Vale était là, si Isaac avait rendu cela possible, alors peut-être — juste peut-être — son frère ne l'abandonnerait plus jamais.
Cet espoir seul suffisait à la faire fondre en larmes une fois de plus.
Vale regarda Isaac avec raideur.
Il lui avait promis cela.
« Ce type... » pensa Vale amèrement.
Il avait supposé qu'Isaac l'avait forcé à se soumettre uniquement pour agrandir sa faction.
Mais maintenant, il était clair qu'Isaac avait tout planifié.
Il ne visait pas qu'un seul objectif.
Chaque mouvement qu'il faisait semblait servir plusieurs buts à la fois.
C'était comme si tout ce qui arrivait ne faisait que partie de son plan.