Chapitre 229
Point de vue de Vale Rae
La bataille faisait rage depuis ce qui semblait être des heures.
La poitrine de Vale se soulevait lourdement.
Son corps était marqué de coupures profondes et de bleus, et plusieurs d'entre elles présentaient un léger reflet verdâtre là où le poison avait pénétré dans sa circulation sanguine.
Le venin ralentissait ses mouvements, et bien que sa régénération luttait contre, cela ne suffisait pas à l'éliminer complètement.
Il resserra sa prise sur son épée et frappa violemment.
Le fracas du métal résonna sur le champ de bataille dévasté, et la force de l'impact fit déraper les pieds de Catherine sur la pierre.
Elle glissa sur plusieurs pas avant de se stabiliser.
« Arrête de te cacher ! Bats-toi avec ton vrai corps ! » cria Vale.
Ses yeux balayaient les environs.
Il ne comprenait pas comment Catherine parvenait à tenir tête.
Le fossé entre eux aurait dû être infranchissable.
Il appartenait à une espèce de rang Apex, ses statistiques étant supérieures dans une mesure qui ne pouvait pas être comblée par la simple technique.
Mais, d'une manière ou d'une autre, elle ne se laissait pas submerger.
Serait-elle une Apex elle aussi ?
Cette pensée s'insinua dans son esprit, et il la chassa rapidement.
C'était impossible.
Les espèces de rang Apex étaient à peine encore en vie. Catherine ne pouvait pas en être une.
Pourtant, les preuves sous ses yeux rendaient cette croyance de plus en plus difficile à tenir.
Ce n'est pas tout.
Vale était un Cursemancer.
Sa force provenait de sa capacité à tisser des malédictions destructrices dans ses attaques, empoisonnant le champ de bataille et accablant ses adversaires en répandant un destin inéluctable.
Catherine était une assassin.
Leur style de combat était déséquilibré.
Il était désavantagé car elle ne l'affrontait jamais de front.
Elle frappait depuis les ombres, taillait dans ses ouvertures, puis disparaissait avant qu'il ne puisse riposter.
Chaque fois qu'il essayait de l'immobiliser, elle s'échappait comme de la fumée.
C'était frustrant.
Et c'était dangereux.
Un son soudain interrompit ses pensées.
Quelque chose de tranchant fendit l'air.
Une lame semblable à un fouet jaillit de nulle part et s'enroula étroitement autour de son cou.
Les yeux de Vale s'écarquillèrent tandis que l'acier tressé s'enfonçait dans sa chair.
Il tenta de l'attraper par réflexe, mais les bords tranchants entamèrent ses paumes.
Sa vision se brouilla alors que le poison dans ses veines pulsait plus fort, se combinant à la force étranglante autour de sa gorge.
Il grogna, invoquant une malédiction dans sa lame.
L'arme s'illumina d'une lueur maladive, prête à déchiqueter tout ce qui l'entravait.
Mais avant qu'il ne puisse frapper, une autre dague fendit l'air, atteignant son poignet et forçant son bras à reculer.
La voix de Catherine murmura tout près de son oreille.
« Tu te reposes trop sur tes malédictions, Vale. »
Ces mots écorchèrent son orgueil tout autant que le fouet lui entaillait le cou.
...
Point de vue d'Eleanor (Impératrice de l'Épée / Vice-Principale du Sanctum des Maîtres)
Eleanor se tenait au carrefour des routes.
Sa main reposait sur la garde de son épée.
L'Impératrice de l'Épée affichait une autorité calme, mais ses yeux étaient perçants tandis qu'elle étudiait la foule devant elle.
Face à elle se trouvaient des représentants de trois guildes : Black Wing, Crimson Vault et Radiant Dawn.
Toutes trois figuraient parmi les quatre guildes les plus puissantes, et elles avaient combattu à ses côtés contre le serpent plus tôt.
Leurs membres étaient meurtris, certains portaient des bandages, d'autres serraient encore des blessures à moitié cicatrisées.
Ils auraient dû se reposer, mais un signal d'urgence en avait décidé autrement.
La guilde Titan Edge était attaquée.
« Nous devons passer », déclara fermement le représentant de Black Wing.
Son bras était enveloppé dans un tissu ensanglanté, mais sa voix restait stable. « Notre guilde a reçu un appel direct à l'aide. Si vous vous mettez en travers de notre chemin, Impératrice de l'Épée, cela ne finira pas bien. »
À ses côtés, le capitaine de Crimson Vault ajouta : « Nous ne voulons pas de conflit avec le Sanctum des Maîtres, mais vous savez aussi bien que moi que les alliances exigent de la confiance. Nous bloquer ici sera perçu comme une déclaration de guerre. »
La dirigeante de Radiant Dawn ne dit rien, mais ses yeux plissés en disaient long.
Elle serrait fermement son bâton, dans l'attente.
Eleanor resta ferme.
Derrière elle, les gardes du Sanctum des Maîtres s'alignèrent.
Ils avaient dégainé leurs armes, et leur présence indiquait clairement que l'ordre avait déjà été donné.
Personne ne passerait.
« Vous n'êtes pas autorisés à partir », dit Eleanor simplement.
Ces mots provoquèrent un tumulte.
Le représentant de Black Wing fit un pas en avant.
Son aura s'embrasa.
Mais la main d'Eleanor bougea légèrement, et le tranchant ténu de son intention meurtrière s'échappa dans l'air.
C'était assez vif pour faire dissiper la pression.
« Expliquez-vous », exigea le capitaine de Crimson Vault. « Si la guilde Titan Edge est attaquée, pourquoi nous arrêtez-vous ? Qu'avez-vous à gagner à les laisser tomber ? »
Eleanor ne répondit pas à sa question.
Elle croisa leurs regards un par un. Son expression était calme et inflexible.
« L'explication sera donnée lors de la réunion de demain matin. D'ici là, personne n'est autorisé à quitter son poste. Si vous souhaitez aller à l'encontre de mes ordres, préparez-vous à en subir les conséquences. »
Le silence qui suivit fut pesant.
Les trois chefs de guilde échangèrent des regards.
La colère, la suspicion et le doute traversèrent leurs visages, mais aucun d'eux ne bougea immédiatement.
Ils savaient qui elle était.
L'Impératrice de l'Épée Eleanor n'était pas quelqu'un qu'ils pouvaient écarter sans conséquences.
Dans son esprit, Eleanor repassait les mots du message qu'elle avait reçu plus tôt.
Retiens-les. Ne laisse pas les guildes interférer.
Catherine lui avait expliqué le plan d'Isaac avant d'aller affronter Vale.
Le plan d'Isaac était téméraire.
Titan Edge était puissante.
Chercher la bagarre avec eux directement, dans leur propre stronghold, était le genre de manœuvre qui pouvait finir en désastre.
Mais Eleanor comprenait pourquoi Catherine l'avait laissé faire.
Les forces du Gouverneur devaient revenir demain.
Et avec elles arriveraient trois Éveillés de rang SSS.
Si Vale Rae n'était pas capturé et interrogé avant cela, les chances s'amenuiseraient considérablement.
Les forces du Gouverneur enterreraient toute tentative de découvrir la vérité.
Aujourd'hui était la seule fenêtre dont ils disposaient.
« Je les arrêterai ici, alors ne perds pas là-bas. »
Eleanor espérait que son unique disciple serait en sécurité.
...
Point de vue de Liara
« Tousse ! Tousse ! »
Liara essuya le sang sur ses lèvres du revers de la main.
L'air lui brûlait les poumons à chaque inspiration.
La moitié du bâtiment de la guilde avait été réduite en lambeaux, et le reste gémissait comme s'il était prêt à s'effondrer à tout moment.
« Continuez l'attaque ! » cria-t-elle, forçant sa voix à porter malgré la brûlure dans sa gorge.
Son unité avança, lames et sorts lacérant le hall en ruines.
Il devenait de plus en plus difficile de respirer. Pas seulement à cause de la fumée et de la poussière. Les flammes dorées qui se propageaient sur le champ de bataille rendaient l'air lourd et hostile.
Chaque fois qu'elle inhalait, elle avait l'impression que ses poumons prenaient feu.
La chaleur pesait sur sa poitrine, drainant ses forces.
Le Mana et l'endurance s'épuisaient bien plus vite que la normale.
« Quel monstre... » murmura quelqu'un derrière elle.
Liara ne savait pas qui l'avait dit, mais elle ne pouvait pas le contredire.
Ses yeux se levèrent vers la femme au centre du chaos.
Elle se tenait droite. Tout son corps était enveloppé de flammes dorées. Elle ressemblait à une déesse.
Mais le marteau géant qu'elle portait brillait comme une arme forgée pour écraser des armées, et son visage... son visage était froid, épargné par le feu qui faisait rage autour d'elle.
Cette expression glaciale ne correspondait pas du tout à la chaleur qui rayonnait d'elle.
« Vice-leader ! Les mages sont à bout de souffle ! » cria l'un de ses officiers. « Ils ne peuvent plus nous couvrir beaucoup plus longtemps ! Nous devons reculer ou nous serons brûlés vifs ! »
Liara serra les dents et fit un signe de tête sec. « Compris ! Repliez-vous un peu. Ne vous faites pas prendre dans ses flammes. »
Ses gens obéirent, mais leurs visages sombres en disaient long.
Ils étaient forts. Tout le monde ici avait fait ses preuves à maintes reprises. Mais cette femme — Alice — était à un tout autre niveau.
Ils l'avaient tailladée, brûlée et empoisonnée encore et encore.
Et à chaque fois, elle se contentait de guérir.
Même les malédictions et les affaiblissements invalidants glissaient sur son corps comme l'eau sur la pierre.
Quel monstre absolu.